A. Billebault

“ J'ai horreur de la guerre qui est contre nature, mais je sens que la civilisation en exige une dernière, après laquelle seulement les nations auront la paix.
Il n'y a pas de peuple plus brave et plus intelligent que le Français, et il redeviendra le premier
peuple du monde, lorsqu'il voudra obéir à une main ferme qui saura loyalement veiller au bien-être de l'ouvrier et garantir énergiquement la tranquillité du riche. ”

“ En parcourant ces pages douloureuses, dépositaires des souffrances, des douleurs et des sacrifices d'une ville dont les intérêts ont été habilement et énergiquement défendus contre les envahissements, les persécutions et les exactions d'un ennemi inexorable, on éprouve un regret : c'est que dans chaque ville, chaque centre important, il ne se soit pas trouvé un homme qui ait réuni dans une brochure tout ce qui avait trait à l'invasion allemande. ”

“ De tous les ennuis que l'armée allemande nous a causés, c'est peut-être le logement qui a été le plus désagréable et qui a suscité les plaintes les plus amères. On le comprend, car rien n'est plus pénible que d'être obligé de recevoir un ennemi à son foyer.
Si j'avais été tout-puissant, j'aurais voulu, dès l'origine, faire évacuer le plus possible d'établissements publics, tels que le lycée, le séminaire, etc., etc., et j'y aurais fait caserner toutes les troupes de passage ou sédentaires. ”

“ M. le baron de Printz était énergique et fort instruit ; il avait voyagé dans tout l'univers et parlait presque toutes les langues vivantes. Personne plus que lui n'avait la connaissance des hommes, et personne plus que lui n'était disposé à leur faire du
bien. Si M. de Bismark avait été animé des mêmes sentiments, il n'aurait pas entrepris comme il l'a fait la ruine de l'Allemagne, car j'ai la conviction qu'il a fait plus de mal à son pays qu'à la France, et que s'il nous a donné une imprudente leçon, elle lui coûtera cher ; l'avenir prouvera que j'ai encore raison. ”

“ Si l'invasion allemande a été pour la France un grand désastre, elle devait apporter avec elle une grande leçon dont nous eussions dû tirer un immense profit. Mais les troubles qui nous agitent en ce moment me prouvent que cette leçon n'a pas porté ses fruits, et que je ne me trompais pas lorsque je disais, il y a quelques mois : « Après les Prussiens viendront les émeutes. » Après les émeutes viendront les temps du provisoire, après le provisoire, encore des émeutes, et ainsi de suite jusqu'à ce qu'il se rencontre un homme énergique voulant, mais voulant avec honnêteté. ”

“ Mais le courage est bien plus grand de la part de l'homme qui, seul dans son cabinet, abandonné à ses réflexions, décide qu'il exposera sa vie à tel moment pour être utile à son pays. Tel est, selon moi, le vrai courage, parce que souvent il reste sans gloire.
Ce qui m'afflige, c'est que le peuple français n'é coute que le mensonge, et que la vérité qui ne flatte pas toujours son amour-propre n'a aucun crédit près de lui. ”

“ Ceux qui, par jactance, disent que les Prussiens sont de tri-stes hommes, sans valeur, ont tort, parce que, plus ils feront leur vainqueur petit, plus leur honte d'avoir été vaincus par lui sera grande. Il faut, au contraire, accepter notre -défaite en braves, avec la ferme volonté d'être bientôt vainqueurs à notre tour, et c'est là le seul sentiment qui doive trouver place dans tous les cœurs français.Pour assurer le succès, il faut d'abord nous défaire de cet esprit de dénigrement qui nous porte si facilement à médire de tout homme qui réussit. ”

“ Mais la diplomatie n'est pas encore entrée dans mœurs populaires, et cependant il faut qu'on soit bien convaincu que la guerre n'étant que l'application de la loi du plus fort, on a le droit d'être le plus fort par tous les moyens possibles, et que les relations des nationalités n'ayant été jusqu'ici qu'un moyen de procurer à son pays tous les avantages possibles au détriment des autres pays, on a encore le droit d'employer toute l'adresse dont on est susceptible. ”

“ Voyez maintenant où nous en serions avec ce système : car au deuxième ou au troisième voyage, la ville, après d'énormes dépenses, n'eût plus eu ni chevaux ni voitures.
Mais ce n'est pas tout : si malgré ses cinquante chevaux la ville n'en avait pas eu assez, les habitants n'eussent pas encore été affranchis de fournir les leurs, car lorsque nous ne pouvions plus suffire, messieurs les Prussiens en allaient prendre de force dans les villages environnants.
Il est facile de critiquer, mais on doit voir qu'il était difficile de mieux faire. ”

“ M. Gambetta estimait comme bon de cacher la véritable situation pour ne pas décourager le peuple.
Je crois, au contraire, que si on avait dit : « Chaque jour nous apporte une nouvelle défaite; tout est perdu. Aux armes 1 » Le peuple se serait levé comme il sait se lever lorsque la liberté est en danger, et il eût chassé les Prussiens.
La vérité seule peut soutenir et grandir la nation; quelque dure qu'elle soit, il faut qu'on nous la dise,
mais ce n'est qu'en vous en pénétrant bien que vous régénérerez la France et que vous pourrez prendre une revanche éclatante. ”

“ Lorsque vous ne pouvez pas combattre un ennemi faute d'armes, il est du devoir d'un bon citoyen de le combattre par la diplomatie, parce qu'avant tout, il ne faut pas laisser écraser son pays sans profit, et qu'il faut, au contraire, ménager ses forces, afin de pouvoir s'en servir lorsque le moment de la revanche sera arrivé. ”

“ On doit se souvenir combien nous incriminions tous les habitants de Montereau et de Fontainebleau qui venaient chez nous chercher des marchandises. Eh bien, ce n'est que lorsque nous avons été nous-mêmes envahis que nous avons compris leurs bonnes raisons. Je ne parle pas de moi, parce que j'ai toujours été d'avis qu'il fallait mieux nourrir quarante Prussiens que de laisser mourir de faim un Français. Peut-être les gens plus
intelligents que moi ne seront-ils pas de mon avis. ”

“ LA FRANCE ET LA PRUSSE
Depuis plus de vingt ans, la Prusse se disposait à prendre une revanche de ses défaites du premier empire, et tout le talent de son roi a été de s'entourer d'hommes capables de mettre son dessein à exécution. ”

“ Pour atteindre le but, rien n'a été négligé, la diplomatie, sous les auspices de M. de Bismarck, a tout préparé en captant tous les journaux de l'Europe et en instruisant la Prusse de la situation exacte de la France ; d'immenses capitaux ont été employés en fortifications et en armement; les troupes ont été exercées régulièrement et disciplinées sévèrement; toutes les inventions d'armes ont été appliquées et étudiées avec soin; l'organisation militaire s'est étendue à toute la population, de sorte qu'au moindre mot une levée en masse devînt possible. ”

“ Un jour, messieurs les Prussiens vinrent à la mairie nous dire : « Nous voulons rétablir le chemin de fer, et il nous faut vingt-quatre hommes pour y travailler, fournissez-les. »
M. le maire répondit avec beaucoup de raison : « Le chemin de fer n'appartient pas à la ville ; il est la propriété d'une compagnie et nous ne pouvons nous charger d'une pareille affaire; d'un autre côté, nous n'avons pas d'ouvriers à notre disposition. » ”

“ C'est, du reste, un usage de prudence chez les Prussiens de se faire accompagner par des Français partout où ils supposent un danger. Ils comprennent que si quelqu'un avait l'intention de tirer sur eux, il pourrait en être empêché par la crainte de tuer un des siens; c'est pour ce motif qu'ils font accompagner tous leurs trains par des notables de chaque localité qu'ils placent sur les locomotives.
C'est le même jour que trois de nos compatriotes, officiers de la garde nationale, ont été arrêtés par ordre de la commandanture à la mairie. ”

“ Le Prussien est le roi de la réquisition; tous les moyens lui sont bons, et il sait parfaitement qu'il n'obtiendra rien par la violence et le pillage, parce que l'on cachera tout. Il préfère employer les petits moyens d'adresse et de persuasion qui lui permettent de tout avoir en temps et heure. Aussi, après quinze jours d'occupation, je déclarai au commandant Müller que nous ne pouvions plus trouver d'avoine et qu'il ferait bien d'en faire arrêter à Sens quelques voitures de celles qui y passaient pour se rendre à l'armée du prince, dans les environs de Nemours ou Montargis. ”

“ Le lendemain, M. le commandant m'envoya chercher à mon hôtel, et une fois dans son bureau, il me dit, en me montrant mon affiche : « Vous êtes, comme tous les Français, un menteur; vous n'avez jamais été vainqueurs, et vous le dites ; il faut que la France soit ruinée pour cinq vingts ans.
« Grand malheur pour vous, vous, vos afficheurs et vos imprimeurs, vous êtes mes prisonniers, etc., etc.,» sur le même ton pendant un quart d'heure. ”

“ Du reste, ce chemin n'est pas encore fait ; je sais des gens qui se proposent de demander à l'Assemblée nationale une enquête parlementaire sur les faits de l'adjudication, et je crois que c'est ici le moment d'appeler l'attention du gouvernement sur des faits qui font encore partie de la triste succession de l'empire, parce que ces faits ont démoralisé et irrité la nation qui aujourd'hui réclame l'œuvre de la justice. ”

“ En pareille circonstance, la mairie doit s'assurer quel est l'homme qu'elle va introduire dans une honnête maison par un billet de logement, car rien ne lui prouve que cet homme n'est pas un échappé de
quelque prison, qui a pu se procurer çà et là quelques vêtements militaires pour chercher aventure ; et dans ce cas, la mairie serait réellement coupable si, par légèreté, elle favorisait ainsi ces coquins.
J'espère maintenant que tout le monde comprendra la nécessité des garanties que nous avons prises, toutes dans l'intérêt de nos concitoyens, avant de délivrer des billets de logement. ”

“ Croyez-moi, vous êtes, m'a-t-on dit, professeur de physiologie; faites la vôtre sincèrement, et vous trouverez un conseil de guerre qui vous condamnera à ne jamais faire de politique, parce que vous abusez le peuple, et qu'il n'y a pas de République possible avec des républicains comme vous. ”

“ Moi qui ne suis rien, je me suis présenté le premier devant les Prussiens et je leur ai réclamé impérieusement la liberté d'un homme qu'ils avaient
fait prisonnier avant d'occuper Sens; tandis qu'il n'y a qu'une voix à Auxerre pour dire que vous , fonctionnaire, secrétaire général de la préfecture, pâle comme un mort, vous trembliez comme la feuille devant l'ennemi, à son entrée dans votre ville. ”

“ Moi, j'ai évité à notre ville le bombardement, mais je l'eusse sacrifiée et me serais moi-même en seveli sous ses ruines, non pas par fanfaronnade, mais par dévouement, si le sort de la France en eût dépendu.
Je ne suis rien; tandis que vous avez sollicité et obtenu de M. Gambetta le poste de préfet du Nord, avec 80,000 francs au moins d'appointements. ”

“ Or, je ne m'explique pas pourquoi il y a des partis politiques qui ne veulent ni religion ni gendarmes, puisque ce sont les seuls systèmes gouvernementaux qui puissent donner la paix, la tranquillité et la grandeur à une nation.
En effet, la religion et les gendarmes ne peuvent faire de mal à personne, car l'homme profondément juste et honnête n'a pas plus besoin de religion qu'il n'a peur des gendarmes. ”

“ Je l'attendais, cet homme, dans ces derniers temps, mais, hélas ! je n'ai trouvé que faiblesse dans notre diplomatie, qu'hésitation dans l'administration intérieure, et que désaccord dans l'armée qui n'a pas de généraux : tout cela est loin de nous promettre la grandeur. ”

“ Au début, les Prussiens furent très-convenables, puis, d'exigences en exigences, ils en vinrent au pillage. Il est impossible d'abuser de la force comme ils l'ont fait. Cris, injures, menaces, ils mettaient tout en œuvre et ils ne nous parlaient que le sabre à la main et le pistolet sous la gorge.
Je pensais bien qu'au fond ils ne voulaient tuer personne et qu'ils n'avaient d'autre but que de nous intimider; pour m'en assurer, je demandai en souriant à l'un des plus furieux que je rencontrai dans la cour de la mairie, la permission d'allumer mon cigare au sien ”

“ On a parlé de désordres qui s'étaient passés dans un bataillon de Bavarois, près de Fontainebleau, et on m'a dit que M. de Bismark avait ordonné de tirer au sort un certain nombre d'hommes et de les faire fusiller.
Un soir, causant avec un général prussien, je lui faisais le reproche d'avoir fait fusiller M. Lavoué, l'homme peut-être le plus estimé de son pays, et à coup sûr innocent du fait pour lequel il avait été puni. ”

“ Depuis que je reçois des officiers prussiens, qui ont la prétention d'être des gens bien élevés, c'est la
première fois que j'entends un pareil langage. Vous pouvez m'arrêter au nom du droit du plus fort, mais vous n'oserez pas arrêter des innocents comme l'imprimeur et l'afficheur. Je suis candidat à l'Assemblée nationale, les préliminaires de paix me garantissent ma liberté, et vous allez me donner du papier et une plume afin que j'adresse une protestation à MM. Jules Favre et de Bismark, les signataires de ce traité ”

“ Comment un peuple envahi est-il assez maladroit pour se révolter contre luimême, avant que son vainqueur ait quitté le pays.
De pareils insensés nous exposent à une nouvelle invasion plus dangereuse encore que la première, ou à tomber sous la férule d'un dictateur. Il semblerait presque que les républicains aient pris à tâche de dégoûter eux-mêmes la France de la République ”