Nemours

“ Il revint trouver monsieur de Nemours, qui était si plein de joie, de tristesse, d'étonnement et d'admiration, enfin, de tous les sentiments que peut donner une passion pleine de crainte et d'espérance, qu'il n'avait pas l'usage de la raison. ”

“ En entendant le Hue ! du postillon qui marche le long de ses chevaux, on secoue le sommeil, on admire comme un rêve dans le rêve quelque beau paysage qui devient pour le voyageur ce qu'est pour un lecteur le passage remarquable d'un livre, une brillante pensée de la nature. Telle est la sensation que cause la vue soudaine de Nemours en y venant de la Bourgogne. ”

“ Les grandes afflictions et les passions violentes, repartit M. de Nemours, font de grands changements dans l’esprit ; et, pour moi, je ne me reconnais pas depuis que je suis revenu de Flandres. Beaucoup de gens ont remarqué ce changement, et même madame la dauphine m’en parlait encore hier. Il est vrai, repartit madame de Clèves, qu’elle l’a remarqué, et je crois lui en avoir ouï dire quelque chose. Je ne suis pas fâché, madame, répliqua M. de Nemours, qu’elle s’en soit aperçue ; mais je voudrais qu’elle ne fût pas seule à s’en apercevoir. ”

“ Monsieur de Nemours lui dit encore tout ce qu'il crut propre à la persuader; et comme on persuade aisément une vérité agréable, il convainquit madame de Clèves qu'il n'avait point de part à cette lettre. ”

“ La passion de monsieur de Nemours pour madame de Clèves fut d'abord si violente, qu'elle lui ôta le goût et même le souvenir de toutes les personnes qu'il avait aimées, et avec qui il avait conservé des commerces pendant son absence. Il ne prit pas seulement le soin de chercher des prétextes pour rompre avec elles; il ne put se donner la patience d'écouter leurs plaintes, et de répondre à leurs reproches. ”

“ Nemours (1624-1652) avoit un frère aîné, Charles-Amédée, beau, brave, spirituel, ami de Condé (Lenet, p. 455) . Retz le juge sévèrement ; « Moins que rien (p. 214) pour la capacité. » Nemours est l’un des héros de la Fronde (Mottev., t.3, p. 103) , et dès le début. Il reçoit treize blessures à la bataille Saint-Antoine (Mottev., t. 4, p. 340) : il avoit ses prétentions comme un autre (Montp., t. 2, p. 251) . Nous avons dit comment on le rendit amoureux de madame de Longueville, sa belle-mère, ma foi. ”

“ Cependant monsieur de Nemours était sorti du lieu où il avait entendu une conversation qui le touchait si sensiblement, et s'était enfoncé dans la forêt. Ce qu'avait dit madame de Clèves de son portrait lui avait redonné la vie, en lui faisant connaître que c'était lui qu'elle ne haïssait pas. ”

“ Vingt-quatre kilomètres séparent encore le voyageur de Nemours; il y arrive après avoir passé par les gorges de l'oued Tleta, et longé les beaux potagers qui entourent la ville.
Nemours est une ville moderne, bâtie pour servir de point de ravitaillement aux colonnes expéditionnaires.
Elle compte 2,000 habitants, dont 600 Français.
Elle est défendue par une enceinte, et la plage a été garnie de quais. Deux rues parallèles à la mer, quelques rues transversales,, deux places, voilà la ville. Elle n'a d'autres monuments qu'une fontaine en marbre et son église, d'un style roman un peu modifié. ”

“ Madame de Clèves lut cette lettre, et la relut plusieurs fois, sans savoir néanmoins ce qu’elle avait lu : elle voyait seulement que M. de Nemours ne l’aimait pas comme elle l’avait pensé, et qu’il en aimait d’autres qu’il trompait comme elle. ”

“ Le pérystile intérieur était, comme la première fois, décoré pour cette circonstance d'une multitude de fleurs et de plantes. Un immense tapis couvrait l'escalier dans toute sa magnifique longueur.
A neuf heures moins un quart, les Princes ont été reçus par M. Laffargue, directeur des théâtres, qui, après avoir offert un bouquet à Mme la duchesse de Nemours, a conduit LL. AA. RR. à leur loge, en les précédant, un flambeau d'argent à la main, suivant l'usage. M. le maire donnait le bras à Mme la duchesse de Nemours et M. le duc de Nemours à Mme la comtesse d'Oraison. ”

“ Elle avait ignoré jusqu’alors les inquiétudes mortelles de la défiance et de la jalousie ; elle n’avait pensé qu’à se défendre d’aimer M. de Nemours, et elle n’avait point encore commencé à craindre qu’il en aimât une autre. Quoique les soupçons que lui avait donnés cette lettre fussent effacés, ils ne laissèrent pas de lui ouvrir les yeux sur le hasard d’être trompée, et de lui donner des impressions de défiance et de jalousie qu’elle n’avait jamais eues. Elle fut étonnée de n’avoir point encore pensé combien il était peu vraisemblable qu’un homme comme M. ”

“ Madame, reprit Monsieur de Nemours, je ne saurois garder le silence que vous m'imposez: vous me faites trop d'injustice, et vous me faites trop voir combien vous êtes éloignée d'être prévenue en ma faveur." ”

“ Les palissades étaient fort hautes, et il y en avait encore derrière, pour empêcher qu’on ne pût entrer ; en sorte qu’il était assez difficile de se faire passage. M. de Nemours en vint à bout néanmoins ; sitôt qu’il fut dans ce jardin, il n’eut pas de peine à démêler où était madame de Clèves ; il vit beaucoup de lumières dans le cabinet ; toutes les fenêtres en étaient ouvertes ; et, en se glissant le long des palissades, il s’en approcha avec un trouble et une émotion qu’il est aisé de se représenter. ”

“ Il demeura quelque temps saisi d'affliction, la tête baissée sans pouvoir parler; enfin, il lui fit signe de la main de se retirer. Allez, lui dit-il, je vois ce que vous avez à me dire : mais je n'ai pas la force de l'écouter. Je n'ai rien à vous apprendre, répondit le gentilhomme, sur quoi on puisse faire de jugement assuré; il est vrai que M. de Nemours est entré deux nuits de suite dans le jardin de la forêt, et qu'il a été le jour d'après à Coulommiers avec madame de Mercour. ”

“ Il monta avec une agitation et un trouble qui ne se peut comparer qu’à celui qu’eut madame de Clèves, quand on lui dit que M. de Nemours venait pour la voir. ”

“ M. le duc de'Nemours va se trouver ici entouré de tous les hommes à qui le travail, les talents, le patriotisme ont fait une position considérée ; c'est le cortège qui plaît le mieux à son coeur et à son esprit. ”

“ Monseigneur et Madame, nous sommes heureux de vous voir parcourir nos contrées avec cette bienveillante sollicitude qui recherche le bien à faire , et de saluer en vous les précurseurs des améliorations que nous sollicitons du gouvernement du Roi.
» Vive le duc de Nemours! Vive la duchesse de Nemours ! Vive le Roi!
Voici à peu près la réponse du prince :
« Monsieur le maire ,
» Je vous remercie des sentimens que vous venez de m'exprimer » au nom du conseil municipal de votre commune. Je suis heureux » de trouver dans vos populations ce dévouement au Roi et à sa » dynastie. ”

“ Elles montèrent dans sa voiture et reprirent une route où la sympathie de la population entière leur servait d’escorte.
De son côté, monsieur le duc de Nemours, ordinairement très calme, était arrivé à Neuilly dans un état d’excitation si grand que ses frères, d’Aumale et Montpensier, durent soutenir une lutte manuelle contre lui pour l’empêcher de forcer la porte de l’appartement où les chirurgiens procédaient à la triste exploration dont les morts deviennent l’objet. ”

“ Ne m’évitez point, madame, lui dit-il, je ne vous dirai rien qui puisse vous déplaire. Je vous demande pardon de la surprise que je vous ai faite tantôt : j’en suis assez puni par ce que j’ai appris. M. de Nemours était de tous les hommes celui que je craignais le plus. Je vois le péril où vous êtes : ayez du pouvoir sur vous, pour l’amour de vous-même, et, s’il est possible, pour l’amour de moi. Je ne vous le demande point comme un mari, mais comme un homme dont vous faites tout le bonheur, et qui a pour vous une passion plus tendre et plus violente que celui que votre cœur lui préfère. M. ”

“ Le vidame de Chartres, descendu de cette ancienne maison de Vendôme, dont les princes du sang n'ont point dédaigné de porter le nom, était également distingué dans la guerre et dans la galanterie. Il était beau, de bonne mine, vaillant, hardi, libéral; toutes ces bonnes qualités étaient vives et éclatantes; enfin, il était seul digne d'être comparé au duc de Nemours, si quelqu'un lui eût pu être comparable. Mais ce prince était un chef-d'œuvre de la nature; ce qu'il avait de moins admirable était d'être l'homme du monde le mieux fait et le plus beau. ”

“ C'est sous ce double aspect qu'il faut considérer le voyage et le séjour de M. le duc et de Mme la duchesse de Nemours dans notre contrée ; c'est
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de ce double intérêt, en même temps que des sympathies dont notre population est animée pour la dynastie de 1850, que s'inspirera l'affectueux accueil qui attend LL. AA. RR. à Châteauroux et dans le département de l'Indre. ”

“ M. le duc de Nemours prit part, avec son frère aîné, aux deux expéditions de Belgique (août 1831 et novembre 1832) . Au siège d'Anvers , on le vit partager avec lui les études du commandement et les périls de la tranchée, comme, aux jours d'émeute et de contagion, il partagea des périls d'un autre genre; Indépendamment de ces circonstances, où M. le duc de Nemours s'associait, avec la réserve de son âge et de son caractère , aux actes dû prince royal, il lui fut donné d'attacher son nom aux deux expéditions de Constantine, dent son frère dut s'abstenir par bes considérations politiques. ”

“ « Apportez-moi un ordre du président, répondit le général. Je ne saurais agir sans ordres. » ↑ Au pont de la Concorde, on conseillait au duc de Nemours de rester en dehors du palais Bourbon, à la tête des troupes. « Hélène court des dangers, dit-il, je vais avec elle. » Pendant tout le temps que dura cette régence éphémère, le duc de Nemours, sans songer un seul instant à lui-même, se préoccupa de sa belle-sœur et de ses deux neveux, avec une courageuse sollicitude. ↑ À ce moment, M. d’Houdetot, voyant le comte de Paris très-pâle, demande pour lui un verre d’eau à l’un des huissiers. ”

“ Monsieur, reprit-elle, il n'y a pas dans le monde une autre aventure pareille à la mienne; il n'y a point une autre femme capable de la même chose. Le hasard ne peut l'avoir fait inventer; on ne l'a jamais imaginée, et cette pensée n'est jamais tombée dans un autre esprit que le mien. Madame la dauphine vient de me conter toute cette aventure; elle l'a sue par le vidame de Chartres, qui la sait de monsieur de Nemours. ”

“ Elle croira, et avec apparence, que cette lettre me regarde, et qu'il y a quelque chose entre le Vidame et moi. Jamais on ne lui persuadera que cette lettre soit à Monsieur de de Nemours."
"Je suis très-affligée, répondit Madame de Clèves, de l'embarras que je vous cause: je le crois aussi grand qu'il est; mais c'est la faute de Monsieur de Clèves, et non pas la mienne."
"C'est la vôtre, répliqua Madame la Dauphine, de lui avoir donné la lettre; et il n'y a que vous de femme au monde [1] qui fasse confidence à son mari de toutes les choses qu'elle sait." ”

“ Le Vidame, qui le voit de plus près que personne, a dit à Madame de Martigues que ce prince est tellement changé qu'il ne le reconnoît plus; et, ce qui l'étonne davantage, c'est qu'il ne lui voit aucun commerce, ni aucunes heures particulières où il se dérobe; en sorte qu'il croit qu'il n'a point d'intelligence avec la personne qu'il aime; et c'est ce qui fait méconnoître Monsieur de Nemours, de lui voir aimer une femme qui ne répond point à son amour."
Quel poison pour Madame de Clèves que le discours de Madame la Dauphine! ”

“ LL. AA. RR. sont ensuite rentrées au palais. Avant de se retirer dans ses appartenons, Mgr le duc de Nemours s'est avancé vers M. Mareilhac, commandant le détachement de la garde nationale à cheval qui lui avait servi d'escorte , et l'a prié d'accepter ses renier-. ciemens en termes pleins de courtoisie et d'effusion.
Une foule considérable s'était portée sur les principaux points du passage de LL. AA. RR., qui ont été saluées partout par de nombreux, vivats.
S. A. R. Mme la duchesse de Nemours n'a point pris part à cette excursion. Elle est demeurée dans ses appartemens. ”

“ Les élèves étaient restés dans la
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cour et, pendant ce temps, la musique de la garde nationale, placée en face du péristyle, exécutait des morceaux d'harmonie.
Dans sa visite à l'école gratuite de filles, Mme la duchesse de Nemours a été accompagnée par les dames inspectrices de cet établissement. S. A. R. en a examiné avec beaucoup d'intérêt et de soin toutes les parties, et elle a témoigné à diverses reprises, soit aux soeurs, soit aux dames inspectrices, sa satisfaction de l'état prospère dans lequel elle le trouvait. ”

“ Nos coeurs, qui sont à vous, notre loyal concours vous en allègeront le fardeau, adouci qu'il sera encore par les grâces de votre jeune, belle et si digne épouse. "
M. le duc de Nemours a répondu :
« J'éprouve une vive satisfaction d'être reçu parmi vous avec tant de cor» dialité. Je connais la vieille réputation de franchise et de loyauté des habi" tants du Berry ; je n'apprécie pas moins leur vie calme, leurs habitudes la» borieuses ; c'est en y persistant qu'elles arriveront à la prospérité dont le » chemin de fer va leur faciliter la conquête. ”

“ La Reine, de son côté, disoit que M. le prince ne faisoit tant de bruit que pour avoir encore quelques DE LA DUCHESSE DE NEMOURS. [1651] nouveaux avantages ; qu’il étoit insatiable, et que plus on lui donnoit et plus il vouloit avoir ; que l’on venoit de lui donner la Guienne, et qu’il vouloit encore avoir autre chose ; mais qu’elle étoit résolue de n’en être plus la dupe, quoi qu’il pût faire. ”

“ Elle est la Science des Constitutions qui apprend et qui apprendra, non seulement ce que les gouvernemens ne doivent pas faire pour leur propre intérêt, et pour celui de leurs nations ou de leurs Richesses, mais ce qu'ils ne doivent pas vouloir, ni tenter, ni pouvoir devant DIEU, à peine de mériter la haine et le mépris des hommes, le détrônement pendant leur vie, le fouet sanglant de l'histoire après leur mort. ”