Pierre-Samuel Dupont de Nemours

“ Le juste respect pour la propriété, sans lequel les hommes se pilleraient les uns les autres, sans lequel le produit d'aucun travail ne pourrait être conservé, sans lequel il n'y aurait donc aucune récolte, sans lequel par conséquent les subsistances seraient bien plus rares et la population plus malheureuse encore et plus restrainte, ce respect si nécessaire à toute la société, fait qu'en tout pays et sous tout gouvernement, il y a inévitablement une classe d'hommes qui se trouvent ainsi sur les confins de la misère et arrêtés dans leur désir d'élever une famille. ”

“ Pour rétablir notre indépendance, et asseoir notre grandeur nationale et notre prospérité commerciale sur le fondement assuré de l'agriculture, il est évidemment insuffisant de proposer des prix pour le labourage et pour cultiver ceci ou cela plus en grand, et même de passer un bill général de clôture quoiqu'il puisse être bon et bien de le faire. Si l'accroissement de la population commerciale marche du même pas, nous serons seulement avec ces efforts dans la même position où nous avons déjà été à l'égard de la nécessité de l'importation. ”

“ En effet le moindre Réglement suffit pour effaroucher les Négociants & restraindre infiniment le Commerce. La raison
en est bien naturelle : les Négociants sont des gens qui administrent des fonds considérables, dont souvent la plus forte partie ne leur appartient pas. Il leur est donc de la plus grande importance d'être circonspects, ou du moins de ne se fier qu'à eux-mêmes & aux précautions que leur suggere leur intérêt pour le succès de leurs opérations. ”

“ Tout surplus de profit ou de revenu peut à la vérité être considéré comme tel pour l'individu qui le posséde : il y voit un fonds additionnel dont il peut salarier plus de travail : mais ce n'est pas un fonds effectif réel pour maintenir dans toute une contrée un nombre additionnel de travailleurs, à moins que le tout, ou sa plus grande partie, ne soit convertïble en une quantité proportionnelle de provisions : et il n'y est pas convertible si l'accroîssement ne provient que des produits du travail, et non des produits de la terre. ”

“ Quand une contrée dans le cours de plusieurs années produit plus de grains qu'elle n'en consomme, et a pris l'habitude d'en exporter une partie, les grandes variations auxquelles l'activité de la richesse commerciale a souvent donné de durables effets, ne peuvent arriver avec une telle étendue. Les salaires du travail ne peuvent jamais s'élever trop au dessus du prix commun des autres pays livrés au commerce ; et dans de telles circonstances, l'Angleterre n'aurait rien à craindre de la concurrence la plus pleine et la plus animée. ”

“ Presque aucun des maux qui l'ont touché n'aurait eu lieu par le seul effet de l'accroissement de la population. Quand cet accroissement n'est que la suite des causes qui lui sont spécialement propres, quand il n'est progressif que naturellement, sans excitation exagerée, provenant, soit des méprises de l'autorité, soit des erreurs générales de la nation, sa marche est modérée et sans secousse. Il n'a que des ondulations légères : une augmentation de richesses et de subsistances pousse la population en avant. ”

“ Il ne peut y avoir le plus petit doute sur celle des deux professions qui aura réellement donnée le plus de bénéfice au pays, et qui aura le plus ajouté, suivant la définition des Economistes, à la richesse de l'Etat.
Un capital employé sur la terre peut être improductif pour l'individu qui l'emploie et productif pour la société. Un capital employé dans les fabriques et dans le commerce peut au contraire, être hautement productif à l'individu, et néanmoins être le moins productif et être totalement improductif pour la société. ”

“ Mais si je cultive une terre nouvelle, ou si j'emploie plus d'hommes aux améliorations d'une terre déjà cultivée, j'accroîs le fonds général des subsistances dans tout le pays. Avec une partie de cet accroissement, j'entretiens tout le nombre additionnel de personnes que j'ai employées, et tout le surplus que j'exporte est clairement un profit national ; outre l'avantage pour la contrée d'entretenir une population additionnelle égale au
nombre des personnes ainsi employées sans la plus légère tendance à diminuer l'abondance pour l'ancienne population. ”

“ Les Constitutions domaniales des finances, soit à partage de terres tel que celui qui assure la conservation des forêts nationales, soit à partage de revenus tel qu'il faut s'y déterminer quand les forêts ne suffisent pas, ont sur tous les autres moyens de pourvoir aux besoins des sociétés politiques, deux avantages particuliers qu'on ne peut trop estimer, outre celui de ne pas attenter aux propriétés ni à la liberté des citoyens. Le premier de ne mettre aucune division d'intérêts entre le gouvernement et la nation, d'y mettre au contraire une union intime. ”

“ Je serais trop mal entendu si, des choses que j'ai dites dans les quatre chapitres précédens, j'étais considéré comme ne connaissant pas suffisamment les avantages qui dérivent du commerce et des manufactures. Je vois en eux le caractère distinctif de la civilisation, la marque la plus claire et la plus frappante des améliorations de la société calculée pour multiplier nos jouissances et ajouter à la somme des félicités humaines. Aucun grand surplus du produit de l'agriculture ne peut exister sans eux, ou s'il peut exister, il ne saurait être comparativement que d'une très petite valeur. ”

“ Avant la dernière révolution de la Hollande, le haut prix des choses nécessaires à la vie avait détruit plusieurs de ses
revenu est, suivant les Economistes, d'être dépensé, et une grande partie de son emploi d'être dépensé en ouvrages des manufactures. Mais par le judicieux emploi du capital des manufactures, les commodités de la vie deviennent considérablement moins chères. Alors le produit net acquérant proportionnellement une beaucoup plus grande valeur, comme donnant des jouissances plus nombreuses et plus douces, le revenu de la nation a virtuellement augmenté sa puissance. ”

“ De sorte qu'on peut toujours dire à ses propriétaires : Voulez vous que votre propriété soit soulagée, et passer avec le corps politique que vous formez vous-même, un contract par lequel lui et vous serez associés à perpétuité pour le partage du produit net quand il y en aura, et selon ce qu'il y en aura, vous réservant une plus forte part que celle dont vous avez joui jusqu'à ce jour, et lui en laissant moins qu'on ne vous en avait pris en son nom, à votre très grande perte, et sans qu'il en profitât ? ”

“ Mais en accordant aux modernes tous les avantages qu'ils croient voir dans le luxe, et même dans l'accélération rapide et actuelle des vices qui est certainement très grande, il semble qu'il y a un point au delà duquel ce luxe doit nécessairement devenir préjudiciable à un Etat, et le pousser par des semences de faiblesse jusqu'à la décadence. Ce point arrive quand le luxe est porté assez loin pour attirer vers lui tant de capitaux et de travail qu'il retranche du fonds nécessaire à la subsistance et devienne un empêchement au lieu d'être un encouragement à l'agriculture. ”

“ Quelle que soit des deux définitions celle qu'on adoptera, comme offrant le meilleur caractère de la richesse, de la puissance, et de la prospérité d'un Etat, le grand principe des Economistes que le produit net de la culture est le véritable fonds qui en résultât paye tous ceux que la culture n'emploie pas demeurera toujours incontestable. Dans tout l'univers la multitude entière des manufacturiers, des propriétaires, des personnes employées aux diverses fonctions civiles et militaires, est exactement proportionnée à ce produit net, et par la nature des choses ne peut s'accroître au delà. ”

“ C'est une idée étroite et hargneuse que celle des Anglais ; qu'il faut régler tous les ans la somme qu'on voudra bien accorder au gouvernement et se réserver le droit de refuser l'impôt. – C'est une apparente démocratie, ou plustôt une démagogie tellement exagérée qu'elle se détruit elle-même, et se réduit à une vaine et illusoire menace qui ne peut jamais être réalisée. Car aucun homme de tête, ni aucun homme de bien ne voudrait prendre sur lui de suspendre tout-à-coup le service public, et de paralyser la société. ”

“ En effet la vie passagère et malheureuse des jeunes enfans, que la pauvreté de leurs parens, que la malpropreté, que le défaut de vêtemens, que le froid, et surtout que l'insuffisance ou la mauvaise qualité de la nourriture immolent avant l'âge de la puberté et du travail, n'a été qu'une augmentation de souffrances et de chagrins, qu'une déperdition des richesses qu'ils ont inutilement consommées : déperdition qui augmentant l'indigence des pères et des mères, et l'appauvrissement de la nation, rend de plus en plus difficile d'élever d'autres enfans. ”

“ Marchandise manufacturée, avec des matières premières qui existaient, et la consommation de subsistances qui existaient pareillement si elle est de bon usage, c'est une utile conservation et une louable accumulation de richesses, et c'est un très bel art, un art merveilleux, que celui d'incorporer à des objets de jouissance durable, à des bâtimens, à des outils, à des effets mobiliers plus ou moins précieux, la valeur de consommations déjà faites. ”

“ En proportion de ce que le travail et la liberté de l'homme se sont déployés sur la terre, ce produit net a augmenté, et il a donné successivement à un plus grand nombre de personnes le loisir de s'occuper de toutes les inventions qui embellissent la vie civilisée. Quoique, dans leur cours, le désir de profiter de ces inventions ait grandement contribué à stimuler ces cultivateurs pour s'efforcer d'accroître leur produit net, l'ordre de la priorité est toujours au produit net lui-même ; car il faut avant tout au manufacturiers leur subsistance, jusqu'à ce qu'ils aient achevé leur travail. ”

“ Le salaire des capitaux, n'a comme celui des simples ouvriers d'autre objet que de procurer à ceux qui le reçoivent le moyen d'acheter des productions. C'est ce qui fait que les taxes de consommation qui opèrent le renchérissement du loyer des capitaux, et de tous les autres gages libres, et la diminution du revenu tant des rentiers que des fonctionnaires publics, retombent inévitablement sur l'agriculture, ou en augmentation de fraix, ou en diminution d'une partie du prix des productions qui devrait revenir aux cultivateurs. ”

“ Le revenu du gouvernement ne serait pas une contribution à prendre sur le propriétaire de la récolte que celui-ci régirait à la fois, et sans augmentation, de peine pour l'état et pour lui-même : pas plus que, dans une succession par indivis, la part des cadets n'est une contribution de leur frère ainé administrateur général, duquel la seule portion exigerait le même travail ; pas plus encore que le bien d'un mineur n'est une contribution de son tuteur qui touche et lui rend son revenu. ”