Pierre-Samuel Dupont de Nemours

“ Quoique cette efpece de poffeffion d'un homme fur un autre ne soit jufticiable ni aux yeux de la raison , ni à ceux de la morale , ni à ceux de l'humanité, ni à ceux d'une religion vraiment fraternelle, ni à ceux d'une faine politique, il ne voulait pas employer le despotifme à l'établissement de la liberté même. ”

“ Il avait reconnu & fe faifait un devoir de démontrer que dans une grande partie de la Province la terre ne donnait de revenu que pour la dixme , l'impôt, & les droits des Seigneurs, & que le Propriétaire roturier ne tirait rien du fol, ni de fa culture, que l'intérêt de fes avances, d'exploitation en beftiaux, inftruments, femences & nourriture des colons.
C'eft le premier moyen d'augmenter la population, que d'intéreffer le Gouvernement à favorifer l'aifance des familles ; car on peuple par-tout, tant qu'on a l'efpérance & le pouvoir d'élever les enfants. ”

“ Le ridicule eft en France une arme que l'intérêt & l'intrigue manient très-adroitement , & qui fupplée au raifonnement qu'ils n'emploieraient pas avec autant d'avantage. Le ridicule eft sûr de frapper fon coup , & de reculer pour un temps le fuccès des découvertes & des entreprifes les plus utiles. Mais il s'émouffe à la longue contre la raifon & la vérité, & il n'empêchera pas la judicieufe remarque de M. Quesnay, les principes qu'il en a tirés , & l'ufage qu'en a fait M. Turgot, d'être comptes parmi les plus grands fervices qu'on ait pu rendre aux Peuples, a x Rois , au genre humain. ”

“ M. Turgot remarque encore que les magafins a les entreprifes de commerce de bleds pour le compte du Gouvernement ou des Corps Municipaux , après avoir confumé des fraix énormes, doivent néceffairement amener la difette, parce que nul Commerçant ne peut ni ne veut s'expofer à la concurrence avec l'autorité ; de forte que pour faire à force d'argent & d'impôts, de faibles approvifionnements mal confervés, on fe prive de tous les fecours du Commerce. ”

“ Cette innovation du dernier fiecle n'ayant pu s'étendre que fur le peuple, & même que fur celui des campagnes, les Citoyens d'un rang supérieur, en lui voyant faire exclufivement les chemins, fans qu'on leur eût demandé d'y concourir par aucune contribution en argent, s'étaient accoutumés à croire que la dépenfe des ouvrages publics ne devait point les regarder ; quoique le plus grand profit des routes fût pour eux, puifqu'elles fervent principalement au débit & à la valeur des productions , & que ce font les grands Propriétaires & les Décimateurs qui ont le plus de productions à vendre. ”

“ Quelques Auteurs économiques s'étaient engagés dans des querelles fur la grande & la petite culture , où trop occupés des détails de l'une & de l'autre , & des animaux qu'on leur voit employer dans leurs labours , ils s'éloignaient infenfiblement du point réel de la queftion , & de la véritable diftinction qui exifte entre ces deux cultures. M. Turgot les y ramena, par une differtation auffi fimple que décifive (9) , dans laquelle il montre que ce qui caractérife la grande culture eft d'être conduite & dirigée par des Fermiers ou des Entrepreneurs riches, qui en font les avances ”

“ La plupart de ceux qui en jouiffent , ignorent le bienfaicteur auquel ils les doivent. On ne peut s'occuper de leur reconnaiffance. C'est une efpece de fervice rendu à l'humanité, dont l'amour de la gloire ne tache point les motifs. Tout y eft pur. Tout y eft pour l'utilité réelle ; & c'eft peut-être pour quoi les anciens Mages en avaient fait un point de leur Religion. Il eft fi doux de fonger que dans plufieurs fiécles, des gens qui n'auront jamais de nous aucune idée, fouperont d'un bon appétit, dormiront d'un bon ”

“ Il a prouvé d'abord , en Théologien très-instruit , que le prêt à intérêt, fans aliénation du capital , n'eft point contraire aux principes de la Religion. Et enfuite, en Philofophe , en Politique , en Adminiftrateur, que l'argént eft une marchandife comme toute autre , dont l'ufage peut fe louer comme celui de toute autre efpèce de bien , qu'il eft naturel que le prix de ce loyer foit en raifon des rifques plus ou moins grands ; que le placement le plus sûr étant en acquifition de terres , ce doit être auffi celui par lequel les capitaux produifent le plus faible intérêt ”

“ Le sentiment profond qui termine cette lettre a toujours été dans le coeur de M. Turgot. Il avait la vanité en horreur ; & loin de s'attribuer exclufivement la gloire de tout ce qu'il a fait ou tenté de grand & d'utile, il fentait à quel point l'amour du Roi pour fon Peuple & pour la juftice, avait facilité fon travail. Il eft bien encourageant, écrivait-il à l'un de fes amis, intimes, d'avoir à fervir un Roi qui eft véritablement un homme honnête & voulant le bien. ”

“ OPINION PUBLIQUE LORS DE 64 pagne , & obligés de prêcher la morale, d'appaiser les querelles , de recommander la concorde & l'union, le poids de ces fonctions paternelles rend leur fecours très-défirable pour préparer l'efprit du peuple au bien qu'on veut lui faire : car on a tant & fi long-temps fait du mal aux claffes inférieures de la Société , qu'elles ne peuvent entendre parler de l'adminiftration qu'en tremblant, & s'imaginent toujours qu'on ne s'occupe d'elles que pour enlever à leur pauvreté le fruit pénible de fes fueurs. ”

“ C'eft une puiffante raifon de s'occuper de tous les moyens d'étendre leur bonheur, & de leur épargner, autant qu'il eft poffible, les tentations auxquelles leur état actuel les laiffe expofés, qui en fantent des procès, & qui peuvent en entraîner quelquesuns à ne pas garder toute la dignité de leur miniftère.
M. Turgot aurait fouhaité que leur fore fût amélioré fous tous les afpects ; mais il faut faire le plus de bien que l'on peut, avec les chofes comme elles font , quand on ne faurait les changer ”

“ Le repos de la folitude lui paraiffait indifpenfable pour étudier la nature des chofes, & les loix que leur a données le Créateur, & ce fentiment tenait à fes moeurs autant qu'à fon caractère.
Il déteftait l'efprit de fecte & tout efprit de corps, parce que l'expérience lui avait fait voir qu'il est très-difficile que, même chez les hommes les plus eftimables, l'efpece de fanatifme qui en eft inféparable, n'égare pas un peu l'amour de la vérité & de la juftice que M. Turgot préférait à tout. La morale des Corps les plus fcrupuleux ne vaut jamais celle des particuliers honnêtes. ”

“ La confommation s'accrut au point que la recette de la moitié des droits fur la marée fraîche qui fut confervée, fe trouva peu inférieure a celle qu'avait précédemment procuré la totalité des anciens droits. C'eft une belle expérience de finances ; & il faut croire qu'elle ne fera pas perdue pour le genre humain, & que le bien qui en réfultera ne fe bornera point à celui qu'elle a produit.
Ces foins de l'administration ne faifaient pas négliger à M. Turgot ceux de la finance proprement dite. ”

“ SES PREMIERS ECRITS. 11 Le premier a pour fujet : les avantages que la Religion chrétienne a procures au genre humain. C'est à la fois un beau morceau d'hiftoire & de philofophie. L'Auteur y développe l'influence des opinions fur les moeurs , & celle des moeurs fur les gouvernements. ”

“ Auffi les Fermiers-Généraux les plus inftruits ne diffimulent à perfonne aujourd'hui que les principes de Régie introduits par M. Turgot, leur ont été très-favorables. Ils commencent à recommander à leur Compagnie de ne point ajouter à la furcharge de l'impot par la forme de la perception. Ils voudraient pouvoir le diminuer pour y gagner davantage ; & cet efprit, qui leur fera profitable, adoucira le fort du Peuple. M. Turgot paffait pour n'être qu'un Philofophe : il a inftruit les Financiers dans la pratique de leur métier, & leur a prouvé l'utile vérité, qu'il fera d'autant plus avantageux ”

“ Dans les pays de petite culture, au contraire , où le propriétaire eft obligé de doníier avec fon domaine un capital considérable en beftiaux & instruments aratoires , & d'avancer de plus la semence & la fubftance du colon jufqu'à la récolte , qui fe partage enfuite entre eux, il est très-difficile de connaître quel eft le revenu réellement libre & impofable. ”

“ Laiffons avant tout la vertu & le génie briller de leur propre lumiere, Il eft douteux qu'aucun art puiffe ajouter à leur éclat naturel ; & la prétention de le faire ferait fur out déplacée, lorfqu'il s'agit de peindre un homme dons la modeftie égalait le mérite, & qui, dans les emplois les plus élevés & les travaux les plus utiles, a toujours porté la plus grande fimplicité.
ANNE - ROBERT - JACQUES -TURGOT ; Baron de l'Aulne, Miniftre d'Etat, Membre honoraire de l'Académie des Infcriptions & Belles-Lettres, &c. ”

“ La plupart des écrits qui font fortis de la plume de M. Turgot, depuis qu'il a occupé des places de l'Adminiftration ont été , comme ses Réflexions fur les fiches fes, déterminés par des circonftances particulieres. Il n'a pu y confacrer que très-peu de temps ; mais à voir combien le fujet y eft complettement traité, à la fageffe profonde des idées principales , à la jufteffe de l'expreffion, à l'extrême clarté des développements , on croirait qu'ils font le fruit du travail affidu d'un homme qui, dans la plus grande liberté d'une exiftence
I, Part. ”

“ Les baux de trente ans conviennent quelquefois aux particuliers qui traitent de leurs propres affaires, qui peuvent calculer la valeur de ce qu'ils engagent, & pefer l'avantage d'appeller par cette efpece d'aliénation pour la durée de leur propre vie, des capitaux & des améliorations confidérables fur le patrimoine de leurs enfants. ”

“ Mais c'est souvent en vain dans les campagnes que l'union conjugale eft féconde ; Pimpéritie des femmes qui fe mêlent de prêter leurs fecours aux accouchements, fans avoir aucun principe fur l'art important qu'elles exercent, expofe une multitude d'enfants à périr au moment même où ils voient le jour, & rend victimes de la plus intéreffante opération, de la nature un grand nombre de mères précieufes a
96 ÉTABLISSEMENTS.
l'Etat, cheres & néceffaires à leur famille. Ces accidents trop communs arrachent des larmes à tous les coeurs fenfibles. M. Turgot fit venir à Limoges Mme. ”

“ Toutes les pentes ont été adoucies avec tant d'intelligence , qu'il n'en eft aucune qui demande que pour la monter on rallentiffe fenfiblement fa marche, & que les Roulliers n'ont jamais befoin d'enrayer pour defcendre. On croirait, en voyant la quantité de rocs qu'il a fallu brifer, & de terres qu'il a fallu remuer, qu'on y a confumé les tréfors d'un grand royaume. On n'y a employé que les faibles moyens d'une Province pauvre ; & ces travaux qui ont fourni des falaires à fes Habitants malheureux , ont été faits au milieu des bénédictions. ”

“ C'est lui qui a propofé le premier au Miniftère ces atteliers de charité, cette manière noble & utile de foulager dans les années de difette ou de cherté les befoins véritables du peuple , fans lui fauffer l'efprit, par la perfuafion que le Gouvernement doive le nourrir, foit qu'il travaille ou ne travaille point, & fixer le prix des denrées à fa portée , au lieu de le mettre à portée de les acquérir 1; fans lui corrompre l'ame par l'habitude de l'oifiveté & d'une oifiveté exigeante ; fans lui avilir le coeur par le fentiment de fa mifère, que les aumônes gratuites réveillent toujours ”

“ Au milieu des plus grandes occupations, qui ont enfuite rempli fa vie , il n'a jamais négligé de fe rappeller les études de fa jeuneffe ; & tous les genres de littérature & de fciences ont toujours occupé fes loifirs, ou confolé fon ame trop belle pour être infenfible au chagrin de ne pouvoir faire tout le bien dont elle avait conçu l'idée. M. Turgot écrivait en anglais avec facilité & avec correction. ”

“ Cela eft jufte, SIRE, & ce fera un bienfait pour votre Nation. Son génie élevé favait tout ce que les Rois gagnent à être bienfaifans & juftes. Il savait que c'eft ainfi, & que ce n'eft qu'ainfi qu'ils peuvent augmenter la puiffance de leur état, & affurer leur bonheur perfonnel, favourer les bénédictions du genre humain 3, & accroître chaque jour par leur ufage même ces grands moyens de mériter de Dieu & des hommes, que la fociété leur a remis dans les mains, avec la difpofition de fes forces. ”

“ Ces Loix ont effectivement retenu, attiré, attaché au travaux champêtres un grand nombre d'hommes aifés & intelligents. Elles ont augmenté la maffe des fubfiftances & des richeffes renaiffantes, & contribué à montrer au monde que la fageffe des Rois eft dans leur bonté. Elles venaient d'être fignées, & M, Turgot croyait pouvoir s'occuper du foin de procurer a tout le Royaume de meilleurs chemins à moins de frais, en le faifant participer à l'exemption de corvées dont la Généralité de Limoges jouiffait depuis dix à douze ans. ”

“ L'entrepreneur eft obligé par fon marché de garnir de petits tas de pierres le bord du chemin ; & pour quinze fols par jour , un feul homme eft chargé de l'entretien d'environ trois lieues. Il fe prom chaque jour d'un bout de fa tâche à l'autre avec une hotte & une pelle ; s'il voit un commencement d'ornière, il y met une pellée de cailloux qu'il étale avec foin : l'orniere n'a jamais le temps de fe former. Si l'on en trouvait une , on punirait la négligence du manoeuvre dont le devoir était de la prévenir par la perte de fes appointements d'une femaine ”

“ M. Turgot n'a donc dédaigné aucun fecours. Il a rendu juftice & témoigné refpect à tous les Savants qui ont contribué à étendre fes lumieres ; mais aidé de leurs forces, il a cru devoir employer les fiennes à chercher comme eux la vérité, dont aucun ne pouvait avoir le privilége exclufif ; & pour ne jamais ceffer d'être équitable envers tout le monde, il n'a point adopté de parti. ”

“ Mais fi nos enfants peuvent avoir à regretter qu'il n'ait pas vu toujours ainfi , nous du moins , & nos contemporains, le Peuple d'une grande partie du Royaume, & celui fur-tout des Provinces qui lui furent plus particuliérement confiées, nous devons bénir le zele & le courage qui lui ont fait confacrer fon temps, fes efforts, fa fanté , fa vie , à notre bien du moment, dont quelques conféquences pourront s'étendre jufqu'à nos neveux. ”

“ Des abonnateurs , qui n'avaient & ne pouvaient avoir aucune lumiere fur la fcience encore ignorée de calculer les fraix de culture, & de les fouftraire des récoltes pour en connaître le revenu, avaient enfuite eftimé les héritages ; & cette eftimation faire rapidement, fans difcuffion avec les propriétaires , ni avec les cultivateurs , avait fervi de bafe pour répartir entre les contribuables de chaque Paroiffe la même somme de principal de taille qui y avait été précédemment impofée. ”

“ M. Turgot fortant à vingt-trois ans de Sorbonne, plein de connaiffances profondes, formé par des études férieufes, ayant même beaucoup de goût littéraire, était cet homme d'esprit un peu neuf dans la Société. Cet inconvénient, léger en luimême, a peut-être influé d'une manière affez grave fur le deftin de fa vie. N'aimant à développer fes penfées, & n'y réuffiffant bien qu'avec fes amis intimes, il n'y avait qu'eux qui lui rendiffent juftice. Tandis qu'ils adoraient fa bonté, fa douceur, fa raifon lumineufe, fon intéreffante fenfibilité, il paraiffait froid & févère au refte des hommes. ”

“ Ceux qui ont vécu dans fon intimité , favent qu'ils ignorent peut-être les trois quarts du bien qu'il a fait. Tout ce qu'il a pu taire n'a jamais été connu. Et quand fes infirmités l'ont obligé de recourir à d'autres pour adminiftrer les fecours , les confeils, les fervices de toute efpece qu'il verfait sur une foule de gens, quand fes amis font devenus fes mains , jamais perfonne n'a mieux rempli le précepte de l'Evangile , qui veut que la main droite n'ait pas connaiffance de ce que fait la gauche. Chacun d'eux avait fon fecret relatif à fon caractere , à fes lumières , à fes moeurs ”

“ Les petites propriétés font taxées à la rigueur ; aucune des grandes ne l'eft à fon véritable taux. Ainsi les plus pauvres contribuables de la Nation font furchargés, & les plus riches foulagés ; ce qui eft vifiblement contraire à toute juftice & à toute faine politique. ”