Pierre-Prime-Félicien Le Tourneur

“ IL n'y a nulle proportion réelle entre la bataille la plus meurtrière, la victoire la plus complette, & la conquête foudaine d'un grand Royaume, l'afferviffement d'une Nation mille fois plus nombreufe, même en Soldats, que l'armée des Vainqueurs ; mais ce font les forces morales qui gouvernent l'efpèce humaine, qui la fubjuguent, qui l'enchaînent, qui font la puiffance du fceptre & de l'épée, & qui arment ou défarment les forces phyfiques des individus. ”

“ Les Saxons confervèrent long-tems dans la Bretagne l'efprit & les moeurs de la Germanie. Leur langage étoit le Saxon pur. Ils changèrent jufqu'aux noms des lieux qu'ils avoient conquis. Ils chaffoient ou exterminoient tout, ne laiffoient aucune trace de l'ancien peuple, & donnoient à leur conquête toute leur phyfionomie. Le portrait si fier que Tacite a tracé de l'indépendance & de la liberté des Germains, peut repré-fenter auffi ces Fondateurs du Gouvernement Anglois. Leur Roi n'étoit guères que le premier citoyen. ”

“ Les Anglois s'armoient de toutes parts, & ne manquoient pas de courage. Mais la trahifon de leurs Chefs leur étoit plus funefte que les efforts de l'ennemi. Au traître Alfric, fuccéda Édric, plus traître encore. Époux de la fille du Roi, il avoit fur lui l'afcendant d'un méchant fur une ame timide & lâche, & il fut auffi fatal à l'Angleterre, que la famine qui vint alors mettre le comble à fes calamités. En vain pendant une paix achetée 30 mille livres, la Nation fit les plus grands efforts, & équipa une flotte en état de repouffer l'ennemi. ”

“ Les Anglo-Saxons avoient beaucoup plus de coutumes que de loix. Leur code criminel étoit plus martial que civil, & il fuivit le progrès ordinaire par-tout où le Souverain n'a qu'une, autorité précaire & limitée. L'injure fe vengeoit par le fang, comme toute autre violence faite à un individu, elle devenoit commune à la famille, aux amis, au canton, & fouvent s'étendoit encore plus loin, & produifoit une efpèce de guerre générale. ”

“ Envain tout ce qui environne le Prince s'efforce de l'éclairer fur les fuites d'un pareil choix. Le Monarque ne peut croire qu'un homme puiffe ceffer de fe reffembler a lui-même, & que celui qu'il trouve, dans la vie privée, flexible comme un rofeau, puiffe jamais oppofer une barrière à fes entreprifes & à fes volontés. Envain, Becquet lui-même repréfente à fon maître, avec une noble franchife, que fon choix s'égare, & qu'après une pareille métamorphofe, il rifque de ne plus trouver dans le Pontife le Miniftre qu'il a chéri & l'ami complaifant du Prince. ”

“ Enhardi par ce fuccès, Guillaume crut qu'il étoit tems d'en impofer aux habitans du païs de Galles, voifins fâcheux, le fléau de toute la contrée, fujets indociles, que la terreur avoit contenus fous Guillaume le Conquérant ; mais qui ne croyoient pas devoir également refpecter la puiffance de fon fils. Le Monarque avoit tout ce qu'il falloit de bravoure pour les réduire ; mais la Nature, toujours plus maitreffe que les Souverains, avoit cantonné les Gallois derrière des rochers inacceffibles, d'où ils n'échappoient qu'à travers d'épaiffes forêts, dont eux feuls connoiffoient les défilés. ”

“ Harold eut les Provinces au Nord de la Tamife. Bientôt profitant de l'éloignement & de l'abfence du Roi de Dannemark, il envahit fa portion ; mais il ne parut fur le trône que pour s'y déshonorer. Quand un Roi veut un crime, il fe trouve toujours quelque Grand qui le confeille ou qui l'exécute. Godwin , le Chef de la Nobleffe Angloife, le plus puiffant de fes propriétaires, trompe indignement la mère d'Alfred & d'Édouard, jeunes fils d'Éthelred. Il préfente à l'ambition, à la tendreffe d'Emma, l'efpérance de revoir fes fils recouvrer leur héritage ; tandis qu'il médite leur affaffinat. ”

“ Le fang d'Arthus crie vengeance autour du Monarque ; & il femble que cette voix terrible, qui foulève tous les ordres du Royaume, retentit fi fortement dans l'ame du parricide, qu'elle trouble & qu'elle anéantit en lui toute prudence & toute politique. Il aliène le coeur de fes peuples par de nouveaux impôts, dépouille & offenfe le Clergé qui pouvoit donner un contre-poids à fon infortune ; & fe brouillant avec le Pape pour un Archevêque de Cantorbéry, qu'il refufe de reconnoître, il perd dans le crédit d'Innocent une importante reffource ”

“ Il demanda & obtint la foeur de Richard II ; mais ce Prince inconféquent détruilit lui-même fon ouvrage par une lâche barbarie, qui juftifia tous les outrages paffés & futurs de fes ennemis.
Les Danois, établis en Angleterre, trouvant un peuple prefque auffi groffier qu'eux-mêmes, n'avoient pas, comme en France, adouci leurs moeurs. Ils avoient confervé leur férocité guerrière, & ne connoiffoient d'autre vertu, que la force & la valeur. Les Rois Anglois en tiroient parti, & entretenoient un corps militaire de cette Nation, diftribué dans les différens cantons du Royaume. ”

“ Le peuple n'avoit que des piques garnies d'un caillou tranchant ou d'une pointe de cuivre, avec une clochette dont l'ufage étoit d'épouvanter l'ennemi dans le combat, où ils alloient en danjfant, comme les Curétes, & chantant les exploits de leurs Guerriers. ”

“ Guillaume affemble & harangue les Chefs de fon armée. Il reur montre leur pofition, derrière eux la Mer & la flotte ennemie, la néceffité de vaincre, l'impoffibilité de fuir : il leur rappelle le courage de leur Nation, leur habitude de vaincre avec lui, la juftice de leur caufe, les anathêmes de la religion contre un parjure déja troublé par fes remords, & l'alternative d'un Royaume à conquérir en un jour, ou d'une mort ignominieufe. Tous répondent, la victoire. Il range fon armée fur trois lignes. ”

“ Les Barons formoient un corps redoutable, mais qui ne le fut point pour Étienne. Plus lents à fe décider, ils s'abfentèrent de la cérémonie du facre ; mais ils ne donnèrent aucun ligne de faction ni de réfiftance, & le Monarque, déployant, ainfi que l'avoit fait fon oncle, l'artifice des promeffes, ne les trouva pas moins crédules & foumis. Ainfi, au défaut
des tres que peut donner la naiffance, Étienne obtint le fceptre de l'Angleterre par la fouveraineté naturelle que donnent le génie, un grand courage & une habile politique. ”

“ La Bretagne fut affez paifible fous la fin du règne de Néron & fous ceux de fes Succeffeurs occupés à d'autres guerres. Les règnes de Vefpafien & de Titus devoient néceffairement influer fur la Bretagne, comme ils influèrent fur tous les peuples du monde, qui fe reffentoient du calme ou des calamités de Rome. Jufqu'alors la plupart des Gouverneurs n'avoient cherché qu'à maîtrifer les Bretons par la force ; le célèbre Julius Agricola, nommé Gouverneur de cette Province, fuivit une autre route ; il les civilifa, & en poliffant leurs fers, il porta un coup plus mortel à leur liberté. ”

“ On reclamoit les loix vénérables d'Édouard le Confeffeur, Henri en promit le prompt rétabliffement. La Nobleffe écrafée par fon père, follicitoit fes anciens privilèges, le nouveau Monarque la rétablit dans fes terres, en l'exemptant du rachat. La petite Nobleffe obtint la permiffion de marier fes filles. De-là auffi cette Charte de la liberté, qui n'ébauchoit encore que foiblement la prérogative étonnante que l'An-glois fçût dans la fuite fe faire donner par fes Princes. Le peuple fe vit lui-même careffé dans les objets de fon mécontentement, il eut le privilége d'avoir chez lui de la lumière ”

“ Mais, fi l'irréligion, fi la lâcheté , fi la cruauté & la perfidie dans un Prince pouvoient autorifer une Nation à l'arrêter fur les degrés du trône, & à le faire defcendre au dernier rang des hommes, Jean n'eut jamais dû porter la Couronne d'Angleterre. Il s'étoit fait connoître fous le règne de fon frère ; un trait fuffit quelquefois pour caractérifer un homme. Jean s'étoit dégradé par des traits de cruauté & de baffeffe, qui euffent dû mettre en garde fes fujets. ”

“ C'étoit cette efpèce d'Ariftocratie qui ratifioit les loix & les actes de l'adminiftration publique. Dans un Gouvernement où l'on ne pouvoit guères compter fur la protection des loix , ou fur l'autorité d'un feul, on étoit forcé, dans les dangers, dans les invafions ennemies, de fe réunir fous un Patron, fous un Noble puiffant : ainfi l'excès de la liberté même conduifoit le peuple dans l'efclavage des Grands, & l'anarchie devenoit la caufe néceffaire d'une multitude de tyrannies particulières. ”

“ Henri étoit d'un caractère violent, que la moindre contradiction révoltoit jufqu'à la frénéfie. On fait qu'un jour, irrité contre un Seigneur qui vouloit juftifier le Roi d'Ecoffe, il entra en fureur jufqu'à jetter fon bonnet, fon ceinturon, déchirer fes habits, & mâcher la paille de fon lit. Qui fait fi Thomas, fe préfentant avec les Evêques qui le dénoncèrent, n'eût pas été victime du premier ? Mais fi l'abfence du Primat épargna ce crime au Prince, l'emportement du Monarque le rendit complice d'un forfait. ”

“ Le premier acte de fon Gouvernement décela une ame féroce. Deux fois fa vengeance voulut s'exercer fur un mort, & fit exhumer le corps d'Harold, pour le jetter dans la Tamife ; deux fois l'humanité trompant le tyran, reffaifit le cadavre & le rendit à la terre ; &
à la vue de cet acharnement, la Nation fe repentit de fon accueil. Sa clémence fut auffi infenfée que fa fureur : le fervile & infolent Godwin, qui avoit prêté fa main à la cruauté brutale du nouveau Roi, comme il l'avoit offerte au précédent contre le jeune Alfred, fut accufé de ce meurtre par Édouard devant fon frère. ”

“ Henri ne vit dans cette démarche qu'une foibleffe, qui l'enhardit à tout ofer, pour dépouiller entièrement le malheureux Duc.
il eft dans la nature des chofes que celui qui recule attire fur lui fon ennemi. Robert ne tarda point à avoir fur les bras l'armée de fon frère, qui ne chercha plus qu'à fe rendre maître de la Normandie, foit par force, foit par corruption ; & ce dernier moyen ne fut que trop facile.
L'Hiftoire des bons Princes qui n'eurent en partage que de la bonté & de la valeur même, n'eft point fans celle de leurs malheurs. ”

“ Les Saxons qui avoient expulfé ou égorgé les anciens Bretons, n'avoient pas befoin d'une armée prête à réprimer le peuple conquis. Dans l'invafion d'un ennemi étranger, on fourniffoit un foldat équippé à raifon de fes poffeffions en terres. ”

“ Le Royaume n'étoit qu'un champ ravagé, qui ne pouvoit nourrir fes Habitans. La reffource la plus prompte & la plus facile étoit la rapine & le pillage. Une foule de Danois épars continuoient leurs brigandages particuliers. Les Anglois dépouillés par eux, dépouillèrent à leur tour leurs voifins. L'injuftice & le crime étoient devenus les moyens de fubfifîance. Pour couper le mal dans la racine & rétablir l'ordre &
la juftice, Alfred divife l'Angleterre en Comtés, chaque Comté en Hundreds ou centaines de Maifons : les Hundreds en Tythings, ou Dixaines. ”

“ Ce dernier défaftre empoifonna les jours de Henri. Il s'y joignit de nouvelles allarmes, qui ne ceffèrent, comme nous l'avons dit, qu'à la mort de fon neveu Guillaume. Ses guerres, fouvent renouvellées avec la France, ne furent pas fans échecs ; &, pour comble de malheur, nous verrons, que le fuccès des foins qu'il fe donna pour rappeller la fortune dans fa maifon par les alliances, ne répondit point à fes voeux. La mort vint, après trente-cinq ans de règne, couper la trame de cette vie, fouvent illuftre, & plus encore criminelle. ”

“ Il fit des prodiges de valeur, & la victoire alloit les couronner, lorfque l'infâme Édric s'enfuit avec toute l'aîle qu'il commandoit. Le défordre du refte de l'armée fuivit fa retraite : les plus braves de la Nobleffe Angloife reftèrent fur le champ de bataille, & l'intrépide Edmond fut contraint de céder. Il fe retira prefque feul à Glocefter : mais fon courage infatigable trouvoit des reffources, & la confiance de fes fujets en offroit toujours de nouvelles à un Prince intrépide, généreux, & toujours prêt à fe dévouer pour eux. ”

“ A la mort de Brithric les Saxons occidentaux rappellèrent Egbert, dont l'expérience avoit mûri & fortifié les talens, & lui offrirent la couronne d'Weffex. Placé fur un trône riche & puiffant, fe voyant à la tête d'une Nation belliqueufe &
qui fe croyoit en droit de régner fur fes compatriotes, le nouveau Roi s'attacha au projet qu'il méditoit depuis longtems de réunir tous les Royaumes Anglo- Saxons en une feule monarchie. Sa première démarche fut d'attaquer les Bretons, habitans de Cornouaille & de Galles, dont il craignoit la haine invétérée contre toute la race de Woden. ”

“ Les Évêques durent cenfurer un Prince qui laiffoit vaquer les Siéges, pour en engloutir les richeffes ; mais fon peuple, fi fouvent trompé par fes artifices, tous les jours victimes de déprédations nouvelles, n'eut qu'un cri pour le dénoncer à la poftérité, comme le fléau de l'Angleterre.
Quand le Prince n'oppofe aux gémiffemens de fon peuple, qu'un coeur de bronze, tout n'eft pas encore perdu pour les malheureux, s'il eft un honnête homme en crédit à la Cour du Monarque ”

“ Le Normand Robert occupoit le fiége de Cantorbéry, & dominoit à la Cour l'efprit d'Édouard.
Godwin ne pardonna pas cette préférence à un Roi qu'il ne pouvoit aimer, & qui ne ceffa de le haïr. Le mariage de fa fille, premier lien de leur réconciliation apparente, ne fervit qu'à nourrir leurs reffentimens : Édithe, avec tout ce qui pouvoir gagner un coeur, ne put jamais gagner la confiance de fon mari, qui ne vit jamais en elle que la fille d'un fujet odieux & redoutable pour lui ; & ces difpofitions fecondèrent puiffamment fon ridicule voeu de virginité, tant vanté par les Moines de fon tems. ”

“ Anfelme voulut rappeller Guillaume à fes fermens, fur la protection & la juftice qu'il devoit à fon peuple, fur fon refpect pour les biens de l'Églife. C'étoit attaquer trop de paffions à la fois, pour n'être point coupable aux yeux du Monarque. Dès ce moment, Guillaume ne chercha plus qu'à l'éloigner. Bientôt Anfelme lui en fournit plus d'un prétexte.
Rome étoit alors en proie à l'un de ces malheureux fchifmes, où fans doute la Religion n'avoit rien à perdre en elle-même, parce que toujours elle plane fur les paffions des hommes ”

“ L'homme qui a violé toutes les loix du fang & de l'équité, peut-il fe flatter qu'on les refpecte à fon égard ! Il trouva des traîtres auprès de fa perfonne ; & fes allarmes ne fe calmèrent que par des châtimens tragiques. Maître enfin de lui-même, il marche à la rencontre des François, il les bat dans la plaine de Brenneville, près de Noyon ; mais victoire infructueufe, qui ne permit pas à Henri de tenir la campagne, contre Louis VI, quand ce Prince l'envoya défier. ”

“ Arrive en Chypre, après un voyage périlleux, Richard s'y montre avec éclat & met en déroute les Cypriots. Il marche vers Acre, pour y rejoindre Philippe. Une flotte terrible, défendu par deux cent cinquante machines remplies de feux grégeois, fe rend à fa valeur & à fes forces. Acre, que Philippe preffoit lentement, ne tient point contre fon activité & la réputation de fes armes. Mais cette ville fut l'écueil de Richard. D'un côté, tant de gloire accumulée fur ce Prince, indifpofa Philippe & lui fit méditer fa retraite, qui devoit être funefte à la Normandie. ”

“ Le génie des conquêtes reçoit difficilement un frein. Guillaume, heureux jufqu'alors, trouva un nouvel aiguillon dans la réfiftance qu'oppofoient les Bretons à l'hommage qu'il en exigeoit. Il y vit une nouvelle occafion d'étendre fes domaines. Mais la France veilloit fur lui avec cette inquiétude, que donne toujours le voifinage d'un Prince entreprenant. Philippe vole à la défenfe des Bretons, & chaffe loin de Dol le Monarque Anglois. ”

“ Le grand crédit, qui a fu donner une couronne, devient dangereux pour celui qui la porte, fi-ôt qu'il croit pouvoir oublier fon foutien. Effrayé de la puiffance qu'ufurpoit le Clergé, Etienne croit pouvoir revenir fur fes pas, abattre les fortereffes des Prélats, emprifonner les Evêques de Lincoln & de Salisbury. La querelle s'engage auffi-tôt par la révolte de fon propre frere, l'Evêque de Winchefter. On affemble un Synode, ou Etienne eft fommé de fe rendre. Ce Prince eut fuccombé, s'il n'eut réduit ces Prélats par la terreur de fes armes. ”