Harold II d'Angleterre

“ « Chefs de la Cambrie, et toi, roi Gryffith, prenez-y garde : si par de nouvelles dévastations, si par de nouveaux meurtres et de nouveaux sacriléges vous forcez encore une fois la majesté de l'Angleterre de passer vos frontières, préparez-vous à subir les conséquences de nos justes rigueurs. Puisse Dieu inspirer au lion de Cambrie des sentiments de paix ! sinon l'humanité elle-même nous commandera de lui rogner les griffes et de lui arracher les dents. »
— Comme tous les esprits calmes, mais fermes, Harold en dit toujours moins qu'il ne se propose de faire, reprit Algar. ”

“ Dans cette période de deux siècles, tout ce que l’Angleterre avait eu de grands hommes, était né une épée à la main, et si quelque vieux barde portait encore une harpe pendue à son épaule, ce n’était qu’à l’abri des châteaux saxons, dans un langage inconnu aux vainqueurs et presque oublié des vaincus, qu’il osait célébrer les bienfaits du bon roi Alfred ou les exploits de Harold, fils de Sigurd. ”

“ Le règne de Harold ne dura pas une année , et l'Angleterre passa tout entière sous la domination normande. La perte du côté des Anglais fut évaluée à vingt mille hommes , et celle des Normands à huit mille. Le vainqueur fit enterrer les morts de son armée, et permit aux gens du pays de rendre le même devoir à leurs compatriotes. Harold fut excepté, ses restes furent accordés à sa famille , qui les fit transporter et inhumer au monastère de Waltliam. ”

“ Harold s’était bientôt reconnu le plus impropre des hommes — à vivre dans le troupeau des hommes. Il était — trop différent, incapable de plier ses pensées — à celles des autres, quoique son âme eût été foulée — dans sa jeunesse par ses propres pensées ; toujours retranché dans son indépendance, — refusant de livrer le gouvernement de son esprit — à des âmes contre lesquelles la sienne se révoltait, — fier jusque dans un désespoir qui savait trouver — une vie en lui-même, et respirer en dehors de l’humanité!... ”

“ Harold hésitait, mais son coeur ne tint pas contre ce cri de reproche parti des lèvres de Ghita :
— O coeur insensible ! oses-tu bien envoyer ton frère en face d'un danger que tu craindrais d'affronter toi-même !
— Sur ma foi et mon honneur, dit le comte, si dans un délai raisonnable, la paix régnant en Angleterre , le duc Guillaume de Normandie retient en otage, contre la volonté de mon roi, ton fils et cet autre enfant que les malheurs de son père me rendent sacré, je traverserai l'océan pour rendre le fils à sa mère et l'orphelin à sa patrie. Ainsi me soit en aide celui qui voit tout. ”

“ Vieux rival ! souvent nous avons été aux prises dans le witan ou sur le champ de bataille, et cependant Léofric a peu d'amis dont il déplorât la perte comme il déplore la tienne. Puisse ton âme être en paix! Quelles qu'aient été tes fautes, l'Angleterre te doit de l'indulgence; car chaque pulsation de ton coeur battait pour l'Angleterre, et ta grandeur était celle de la patrie !
Harold, quittant le lit, se jeta au cou de Léofric et l'embrassa. Le bon vieux comte en fut touché ”

“ EDOUARD meurt; 6 perfidie!
Aux sermens croyez désormais !
Harold, du duc de Normandie Se rit et monte au trône anglais.
Guillaume l'apprend; la vengeance Lui suggère un profond dessein.
Anglais, on connaît sa vaillance; Vous le verrez dans votre sein.
Du sort les faveurs sont trompeuses.
Harold, pourquoi t'y confier?
Déjà des phalanges nombreuses Au Duc viennent se rallier.
Des Rois, de son ame ulcérée Servent la juste ambition, Et d'une bannière sacrée Le Pape même lui fait don.
Du génie est - il un obstacle Qui puisse arrêter les travaux? ”

“ Alors, Meredydd, si j'étais roi, toute la Cambrie serait libre, et, de plus, je restituerais à la couronne de Gryffith les comtés d'Hereford et de Worcester. Ne perds pas un instant, Meredydd, et n'oublie rien de ce que je t'ai dit.
— Promets-tu et jures-tu que, si tu es roi d'Angleterre, tu affranchiras la Cambrie de tout vasselage et la rendras complétement libre.
— Libre comme l'air, libre comme elle le fut sous Arthur et sous Uther : je le jure. Tu te rappelles sans doute en quels termes Harold exigea le serment d'obéissance de Gryffith et des chefs cambriens. ”

“ Harold peut y être jeté demain , et, si Harold est banni, quelle autre poitrine assez large pourra boucher la brèche faite dans les rangs des défenseurs de l'Angleterre?... Cependant, si ces passions qui fermentent dans mon sein, et que je m'efforce de dompter comme un écuyer son cheval, allaient rompre leur frein, et que, fort de mon droit, je ne voulusse plus être que l'enfant de la nature; que, revêtant mon armure, je levasse l'étendard contre l'Eglise, contre ma maison, contre mon pays, le sang de mes compatriotes pourrait couler comme de l'eau... ”

“ Le parjure est accompli; malgré son serment, Harold est roi d'Angleterre. La Tapisserie constate ce fait, et cesse de lui donner le titre de Dux; elle l'appelle désormais Roi des Anglais, Rex Anglorum.
Ici, elle nous le représente sur son trône avec les insignes de la royauté, la couronne, le sceptre, le globe, et recevant les hommages de ses sujets, d'abord des seigneurs qui l'ont choisi; l'un des principaux porte devant lui l'épée royale; puis du clergé représenté par l'archevêque Stigand; et enfin du peuple qui vient, par ses acclamations, ratifier le choix du nouveau roi. ”

“ Dès que Gryffith aura succombé, Algar sera écrasé dans son trou comme une araignée au fond de sa toile, et alors rien ne pourra plus troubler le repos de l'Angleterre, à moins que, comme tu le donnes à entendre, notre grand suzerain ne lui taille d'autre besogne.
Le chevalier normand réfléchit quelques instants, puis il dit ;
— Ainsi il est évident qu'il n'y a pas dans ce pays un autre homme qui puisse aller de pair avec Harold , pas même son frère Tostig. ”

“ Emma, apprenant le sort funeste de son fils, trembla pour elle-même ; elle prit la fuite et se rendit à Bruges, tandis qu'Harold se fit proclamer roi de toute l'Angleterre. Mais cet acte accompli sans l'assentiment du witena-gemot déplut surtout au clergé; et le jour du couronnement, Ethelnotsh, archevêque de Cantorbery, plaçant sur l'autel le sceptre et la couronne, dit à haute voix au monarque : « Tu peux les prendre ; mais je ne puis te les donner; et je défends à tout autre prélat de le faire à ma place; car c'est un droit qui n'appartient qu'à moi seul.» ”

“ En effet, Harold a été désigné par dward, à son lit de mort, pour son successeur, et élu par les principaux de la nation ; mais ni Edward , ni les principaux abitants, n'avaient le droit de faire ce qu'ils ont fait : au pays seul, tout entier, appartenait le droit de se choisir un roi. Guillaume appuyé ses prétentions au trône sur sa parenté avec Edward , sur une promesse que lui aurait faite ce monarque , lorsqu'il vivait à sa cour, de le choisir pour son successeur, si amais il était appelé à régner sur l'Angleterre; enfin sur le serment que lui a fait Harold. ”

“ Ce n'est pas mon avis, c'est ma conviction, et c'est pourquoi, Meredydd, il ne faut pas attendre qu'Harold puisse disposer contre nous de toutes les forces de la royauté d'Angleterre. Tant qu'Edouard vivra nous aurons du répit, car ce roi aime à mettre son argent en reliques, et n'est jamais bien pressé de répondre quand on lui demande les revenus de ses domaines pour faire face aux dépenses de l'armée. D'ailleurs ce pauvre roi n'est pas aussi mécontent de mes levées de boucliers qu'il le dit. Son autorité lui paraît d'autant mieux assurée qu'il voit ses comtés aux prises l'un contre l'autre. ”

“ Harold, mécontent de ce partage, ne tarda pas à s’emparer du tout ; Canut venait, les armes à la main, revendiquer sa part, lorsque Harold mourut ; il resta par cet événement seul roi d’Angleterre (1039) . IL devint bientôt aussi avide que cruel, et accabla le peuple d’impôts. Il mourut en 1041, d’une apoplexie foudroyante. C’est le dernier prince de la dynastie danoise en Angleterre.
CANUT IV, le Saint, roi de Danemark, fils de Suénon II, succéda, en 1080, à son frère Harold, fit régner l’ordre dans ses États, repoussa les Prussiens, extermina les pirates et conquit la Courlande. ”

“ La flotte débarqua à Pevcnscy, sur la côte de Sussex. Les envahisseurs ne rencontrèrent d'abord aucune opposition, n'éprouvèrent aucun obstacle.
Harold était occupé à repousser sur les bords du Humber une attaque des Norwégiens. Lorsqu'il eut défait ceux-ci, il accourut pour combattre les Normands et vint établir son camp en face du leur, non loin de Hastings, à treize lieues sud-est de Londres. Là s'engagea cette bataille fameuse qui décida du sort de l'Angleterre. Le récit en a été tracé par Augustin Thierry dans son Histoire de la conquête d'Angleterre. ”

“ On s'est demandé si Harold était représenté deux fois dans cette scène; nous ne le pensons pas et ne le reconnaissons que dans l'homme au faucon.
Harold porte un manteau fixé sur l'épaule droite par une agrafe; ce manteau est un insigne de sa dignité. En [p. 28] Angleterre, il était Earl de Kent, titre parfois traduit en latin de ce temps par dux et appliqué notamment à Harold par l'Annaliste Saxon. L'inscription de la Tapisserie lui donne le titre de dux que porte également Guillaume de Normandie. C'est la reconnaissance de sa haute situation en Angleterre. ”

“ Le duc, dès qu’il en fut informé, envoya des députés qui enlevèrent Harold de vive force; puis il le fit demeurer quelque temps avec lui, et l’emmena ensuite dans une expédition contre les Bretons. Après que Harold lui eut confirmé à diverses reprises ses sermens de fidélité pour le royaume d’Angleterre, le duc lui promit aussi de lui donner sa fille Adelise et la moitié du royaume. Enfin [p. 221] il le renvoya lui-même au roi, chargé de nombreux présens, et retint en otage son frère, bel adolescent, nommé Ulfnoth. ”

“ Retourne donc auprès du roi Gryffith, retourne vite, Meredydd, et redis-lui bien tout ce que je t'ai dit. Dis-lui que c'est au milieu des troubles qui suivront la mort de l'Atheling qu'il nous faudra reprendre les armes. Si nous pouvons attirer Harold au milieu des défilés gallois, il faudrait bien du malheur pour qu'une de vos flèches ou de vos dagues ne trouvât pas le chemin de son coeur. Harold mort, qui pourrait prétendre à la couronne d'Angleterre, la race de Cerdic éteinte, la maison de Godwin ensevelie dans le
— 261 — tombeau d'Harold? ”

“ A sa mort, Cnut laissait trois fils, Svein, Harold, et Hardicanute, ou Hardacnut. De son vivant, il avait placé Svein, sur le trône de Norvège, et il avait désiré qu'Harold régnât en Angleterre, et Hardicanute, au Danemark. A l'assemblée d'Oxford, tenue pour l'élection du souverain, les avis furent partagés : les chefs d'origine danoise, portèrent leur choix sur Harold, les Saxons de l'Ouest, guidés par Godwin, préféraient à Harold, son frère, Hardacnut, parce qu'Emma, la mère de celui-ci, avait été femme d'Ethelred, et qu'elle jouissait parmi les Anglo-Saxons d'une grande popularité. ”

“ Édouard le Confesseur, roi d'Angleterre, son parent et son ami, lui avait, à ce qu'il prétendait, légué en mourant ses États : Guillaume passa aussitôt en Angleterre, y vainquit, à la bataille d'Hastings (1066) , Harold, son compétiteur au trône, et se fit couronner roi. Il employa, pour affermir sa conquête, des moyens odieux : il dépouilla de leurs domaines les seigneurs saxons pour en revêtir les guerriers normands, donna tous les emplois à ses compagnons d'armes, accabla le peuple d'impôts et de corvées, et fit bâtir la Tour de Londres pour tenir en respect les habitants de la ville. ”

“ Ce fut à ce pape que Guillaume de Normandie envoya demander la permission de s'emparer de l'Angleterre, sous prétexte de punir Harold d'avoir manqué au serment qu'il avait prêté sur les reliques. Alexandre, charmé d'être consulté par un prince aussi redoutable, permit au duc Guillaume de faire tout ce qu'il voudrait, lui envoya même un étendard bénit - qu'il avait autrefois prêté aux Normands de la Pouille, et pour appuyer les armes du conquérant, il frappa d'excommunication Harold et tous ceux qui le serviraient. ”

“ Par des mesures sages et fermes, il réussit à pacifier les esprits; et tout en ménageant les populations saxonnes, en respectant leurs lois et coutumes, il poursuivit avec succès l'incorporation des Danois, présents en Angleterre, dans la nation anglaise. Deux de ses fils lui succédèrent sur le trône; ils se firent remarquer surtout par leur intempérance et leur cruauté.
A la mort du dernier, Harold-Canute, les Anglais réussirent, au conseil général du royaume, à faire reprendre la couronne par un membre de l'ancienne famille royale saxonne, Edouard, fils d'Ethelred. ”

“ Le vieux roi Edouard mourut le 5 janvier 1066 et le même jour, le comte Harold était, au mépris de son serment, grâce à ses liaisons avec les principaux nobles, à la faveur du clergé, à l'amour des citoyens de Londres et de la nation anglo-saxonne, couronné roi d'Angleterre par l'archevêque d'York. Aussi loin que la publicité pouvait aller dans le XIe siècle, le duc Guillaume publia ce qu'il appelait l'insigne mauvaise foi
du Saxon ”

“ Quoique la défaite d'Hastings, et surtout la mort du vaillant Harold eussent entièrement dispersé les forces des Saxons, il ne faut pas croire pour cela, mes jeunes amis, que les Normands n'éprouvèrent plus aucune résistance pour se rendre maîtres de l'Angleterre ; une seule journée ne suffit point pour abattre ainsi un grand peuple ; bien des années s'écoulèrent encore avant que cette île entière se fùt soumise à leur domination, et ce ne fut qu'après une multitude de combats acharnés et sans cesse renouvelés, que Guillaume-le-Conquérant put se dire avec vérité roi d'Angleterre. ”