Gagnant

“ Victoire, Lauzun, victoire ! Cette heure de minuit qui vient de sonner avec son battant d’argent te rouvre enfin les portes de ce monde merveilleux ! Oui, te le courroux du roi devra fléchir ; oui, la chance te revient, heureux joueur ; va, relève ton front, le succès seul nous fait jeune ! Regarde plutôt, regarde en ce moment-ci autour de toi, hommes te détestent mais ils t’envient, les femmes prennent à ta vue un air troublé, inquiet. Jeunesse, beauté, splendeur, coups d’œil complaisants, oreilles faciles, mains qui tremblent, voix qui implorent, tout cela est devant toi ! ”

“ Que toute place qu’un homme peut occuper honorablement soit la récompense d’une lutte contre des rivaux, d’un concours, en un mot. Gardons-nous des erreurs du temps passé ! Que chez nous désormais le prix de la course soit toujours au plus agile, la victoire au plus fort ! ”

“ La victoire s'est déclarée pour mon époux bien-aimé, j'ai été fière de lui décerner le prix du vainqueur, plus fière encore de sa modestie et du procédé noble, autant que courtois, dont il a usé avec le valeureux guerrier dont nous avons admiré la force et l'intrépidité, et que la fortune a trahi au moment même où il allait être couronné aux applaudissements de toute l'assemblée. Nobles chevaliers, qu'un des prix promis aux vainqueurs de la joute soit donné à ce courageux combattant : l'armure complète ”

“ Elle crie à ces vainqueurs qu’ils sont des vainqueurs, elle leur demande s’ils ont beaucoup tué, s’ils rapportent des dépouilles, s’ils sont riches, s’ils épandront leurs richesses. Eux, ils s’en vont, riant sans doute, chargés d’armes et d’or, au milieu de ce cortège, de cette joie qui grandit, de cette course qui se hâte, de cette danse toujours plus vive. ”

“ Ne savez-vous pas que quand on court dans la lice, tous courent, mais un seul remporte le prix. Courez donc de telle sorte que vous le remportiez. Tous les athlètes vivent dans une grande continence : cependant ce n’est que pour gagner une couronne corruptible, au lieu que nous en attendons une incorruptible. ”

“ La victoire payera. Un frénétique besoin de se détendre, de jouir, dissolvait les énergies, ébranlait les assises de la vie familiale et civique, multipliait les expériences, les excentricités, les anomalies, assurait fortune aux professeurs d'amoralisme et aux fournisseurs d'immoralité ; ébriété passagère ! Le vainqueur s'amuse, le vaincu s'étourdit ; ils en ont bien le droit. ”

“ Dans la victoire que nous venons de remporter, je vois la glorification du travail, la récompense due au mérite réel, le triomphe de l’honneur, de la probité, du véritable patriotisme, sur l’égoïsme, le mensonge et la corruption. ”

“ Là une foule empressée de jeunes athlètes l’accueillent au son des flûtes et déploient en son honneur la force et la souplesse de leurs membres robustes.
La Fortune, qui dès le berceau accompagne en tous lieux les mortels, est l’arbitre de toutes leurs actions. ”

“ Savoir pour qui ou pour quoi l’on se bat, le savoir d’une façon concrète, immédiate, précise, tenir le trophée à portée de sa main, un trophée dont on apprécie tout le prix, dont on connaît et dont on aime la valeur rare, voilà donc, à n’en pas douter, le meilleur stimulant, un des éléments moraux essentiels de la victoire. ”

“ À la gloire d’être vainqueur, à la gloire d’être le héros fêté de tout un parti, ajoutons aussi le bonheur de faire fortune : car en outre du prix, l’heureux gondolier saute de barque en barque, et reçoit des spectateurs une pluie de pièces d’argent. ”

“ Le glorieux vaincu, voyez-vous, le seul, le vrai, c’est le vaincu à culotte rouge, à panache et à galons d’or. Il est fier d’être vaincu, et on lui dit qu’il a raison d’être fier. Vaincu il est, vaincu il veut être, et vaincu il restera. ”

“ Quoi donc! pour remporter le prix de la course, objet de ses vœux, un athlète se livre aux exercices les plus rudes, se condamne aux travaux les plus soutenus, et l'on voudrait, sans peine et comme en jouant, apprendre le premier des arts et acquérir le plus beau des talents ! ”

“ Seigneur, faut-il si loin pousser votre victoire, Et qu'ayant en vos mains et mes jours et ma gloire, La haute ambition d'un si puissant vainqueur Veuille encor triompher jusque dedans mon coeur? Contre tant de vertu je ne puis le défendre; Il est impatient lui-même de se rendre. ”

“ La science s'achète, le talent s'achète, la réputation s'achète, la gloire s'achète. Si vous n'achetez pas, vous êtes perdu, vous êtes oublié, vous êtes mort. Fussiez-vous génie, fussiez-vous Dieu, il faut acheter le succès, acheter le succès même qui vous est dû, la réputation qui vous est due, la gloire méritée. ”

“ Allez vaincre ou mourir, mais avant d'exposer des têtes si chères ,recevez de nos mains le panache de l'honneur, l'armure et le bouclier. Quand vous reviendrez couverts de sang, sachez que le prix le plus cher de votre victoire, vous le recevrez dans nos bras, et que vos blessures glorieuses seront le gage de votre bonheur. ”

“ Le butin, la victoire, est le prix de vos coups, Ou bien de Yalballa la salle prophétique, La bière et l’hydromel, circulant au festin, Et pour l’éternité leur mélange énergique, Les transports de la joie, et les tournois d’Odin. ”

“ Il devine les prétextes, il les dégage, il leur donne toute leur force, en beau joueur qui ne veut pas vaincre par la maladresse de son adversaire, ou plutôt en champion dévoué de la vérité, qui n’estime que les victoires complètes et définitives. ”

“ J'admire leur audace extrême, Mais je crains bien un jour pour elles-même, Et tels vainqueurs, après leurs grands exploits, Peuvent être vaincus eux-mêmes quelquefois.
Plus la conquête est grande et moins elle est parfaite, Et leur victoire a l'air d'une défaite. ”

“ Le désir de la victoire, qui donne et maintient tous les biens et tous les honneurs, nous est-il donc plus naturel qu’à vous ? Et le triomphe qui assure au vainqueur tous les avantages du vaincu, en avons-nous besoin plus que vous-mêmes ? ”

“ Ils obtiennent enfin les armes des combats, Et ce casque, autrefois ornement de victoire, Qui sur leurs jeunes fronts avait brillé de gloire.
Émus au doux aspect de ce dernier trésor, D'une héroïque joie ils palpitent encor.
On veut avec honneur se disputer la vie : A de nouvelles lois la valeur asservie (7) Semble obéir à l'art qui la tient en suspens : La fortune se joue entre les combattants ; Le fer croise le fer, ou le presse, ou l'évite ; Trompé dans ses efforts, le courage s'irrite ; Le vaincu, ranimant sa mourante vigueur, Prolonge, en combattant, les périls du vainqueur ”

“ Plus qu’un vainqueur, contre qui une revanche est toujours possible, soit par la force, soit par la ruse, mes quarante-deux bonshommes avaient en face d’eux un être qui les avait domptés grâce à des moyens surnaturels. ”

“ Championnet s’y employa de toute son intelligence, de tout son cœur, fier de sa victoire, pour sa patrie, mais attaché aussi à son œuvre, rêvant non d’un amour de passage, mais de noces justes et durables. ”

“ Nous serons enchantés de vous entendre, reprit mon bienfaiteur, car il nous tarde de savoir qui de nous deux, mon frère Abel ou moi, a gagné son pari. Si vous me faites gagner, vous aurez tout ce qu’il est en mon pouvoir de vous donner. ”

“ Tous ces noms de fortune, de hasard, de fatalité, s’ils nous servent en effet quelquefois à couvrir notre ignorance, nous servent peut-être plus souvent encore à déguiser les mouvemens d’une basse envie. D’imputer une victoire à la faveur des circonstances, cela ne rabaisse-t-il pas du coup le vainqueur à notre niveau ! Les Napoléon, les Frédéric, les Condé, ont remporté des victoires ! ”

“ Ma puissante main guidait la Victoire, Mon front s'élevait couronné de gloire, Et ma renommée atteignait les cieux... Mais quand tu parus, mon enfant chérie, Je sentis bien loin fuir ma rêverie, Et je ne vis plus que tes grands yeux bleus. ”

“ A vous, mes chers élèves, il faut de sérieux succès, de véritables triomphes : vous ne serez pas traités en enfants, mais en jeunes hommes. Il n'y aura donc pas de prix pour tout le monde, et la victoire, sérieusement disputée, sera vraiment significative et glorieuse. ”

“ Mais, pour mieux constater l'effet de leurs ébats, Des hérauts empressés accourent sur leurs pas Et donnent le signal qu'attend leur vive audace.
Aussitôt ces guerriers, voltigeant avec grace , Marchent à leur rencontre, et, dans le même instant, Cherchent à mériter le prix qui les attend.
Chacun montre avec art sa force et son adresse ;.
Il suit son ennemi, le gourmande, le presse, L'attaque en tous les sens, l'accable de ses coups, Et paraît animé du plus bouillant courroux.
La victoire est pourtant indécise et flottante, Et de chaque parti trompe l'heureuse attente. ”

“ Comparons ici un moment une récompense frivole et périssable à une récompense grande et incorruptible, et faisons sentir aux riches du siècle, par cette comparaison, que la lutte qu’ils ont à soutenir ressemble à celle des Athlètes dans les jeux publics. ”

“ Maudit soit, disait-il, le destin qui me place Sous les lois d'un vil roturier, Moi, dont les illustres ancêtres N'ont jamais reconnu pour maîtres Que des chevaliers ou des rois.
Et la poésie, et l'histoire A l'envi chantaient leurs exploits : Dans les combats, dans les tournois, On les vit couronnés de gloire; Leurs maîtres leur durent cent fois La plus éclatante victoire. ”

“ Après avoir fourni honorablement la carrière, vous allez éprouver combien il est doux de mériter par son travail des récompenses et des couronnes. Semblables aux athlètes dont l'histoire nous vante les travaux, vous avez liilté contre les difficultés, vous avez vaincu vos concurrents. ”

“ Vous m'avez octroyé vos applaudissements, je suis pleinement récompensé. Des trophées de victoire, qui pourraient m'être arrachés aussitôt que gagnés , sont peu de chose. De meilleurs hommes peuvent surgir. ”

“ Et il ne faut s’en étonner, voyant qu’elles y mettent toute leur âme. Nous, notre esprit est d’un côté, et nos oreilles ailleurs. Donc, à bon droit, nous serons vaincus. La victoire veut qu’on travaille pour elle. ”

“ Voilà pourquoi je ne te prêche pas maintenant la modération. La puissance vaut encore mieux. Celui qui court bien au jeu de bagues est enivré de joie. Il remporte le prix et s’applaudit d’avoir osé courir. ”

“ Vainqueur ou vaincu, ton malheur est certain. Vainqueur, tu traînes un boulet attaché à ton pied, l’esclavage. Ton ennemi, défait sur le champ de bataille, te poursuit sans trêve ni merci sur le terrain de la discussion. ”

“ Je demande, si cela vous paraît bon comme à moi, qu’à l’avenir tout chevalier que la fortune aura poussé sur notre rivage, puisse, s’il le veut, au lieu d’être immolé tout d’abord, combattre contre nos dix champions. ”

“ Mais aussi le vainqueur se voit accueilli à son retour de la manière la plus honorable. Les magistrats, la bourgeoisie, lui montrent toutes les attentions possibles, et les dames aussi, qui voyaient en lui auparavant un joli jeune homme, et qui sont charmées maintenant de le trouver un héros. ”

“ Mais que vois-je? A Valmy nos pères sont vainqueurs !
Un peuple tout entier s'avance à la victoire, Et couvre un trait de sang de vingt pages de gloire.
L'univers dans la crainte admire nos exploits !. ”

“ Supposons un vainqueur qui, de succès en succès, a réussi à pénétrer jusqu’au cœur de la place, jusqu’au fond de ce dernier réduit ; le moindre accident suffira pour que, du jour au lendemain, son triomphe se tourne en désastre. ”

“ Ah ! — disait-il, — vaillants hommes, compagnons, frères, tenez ferme dans vos positions. Les ennemis s’épuiseront en efforts inutiles si nous ne manquons pas à notre devoir. Songez à la gloire éclatante, à l’immense butin que la fortune vous réserve aujourd’hui si vous êtes vainqueurs. ”

“ Je ne me battrai point avec votre frère, Monsieur, Nous venons d'avoir ensemble une espèce de duel, je confesse que vous y avez eu tout l'avantage : il est juste de mettre le vaincu à la merci du vainqueur. ”

“ Modestes et sans ambition, vous ne cherchez pas à vous pousser dans les honneurs et dans les postes, vous vous contentez d'être utiles, de bien faire : continuez, et vous aurez double gloire et double couronne. ”

“ Qui sera le bénéficiaire de la victoire, si victoire il y a ? Ils seraient bien empêchés de le dire. Ils se battent et voilà tout. Ils verront après au profit de qui. A chaque jour, à chaque heure suffit sa peine. ”

“ Que vous êtes doux et légers à porter, lauriers tressés par l'innocence, et destinés à récompenser les victoires remportées par le travail ! Que vous allez bien à ces jeunes fronts qui se relèvent gracieusement sous cet emblème de gloire et d'espérance ! C'est un beau jour, n'est-ce pas, enfants, que celui qui vous proclame vainqueurs ! ”

“ Mes amis, combien les victoires rapides sont plus glorieuses et livrent au vainqueur plus de butin que les lentes conquêtes ! Les fortunes de l'amour, d'ailleurs, je le crie devant vous tous, qui êtes des artistes, valent plus que toutes les autres, fût-ce la fortune de la célébrité. ”

“ Il y avait des années qu’elle était morte, et comme il arrive après les catastrophes commerciales, quand le vaincu est homme d’honneur, on avait rompu complètement et tout d’un coup avec les aises de la vie ”

“ Encore une fois, chers seigneurs, adieu.
GEORGE. — Allons tous ensemble rejoindre nos troupes, — et donnons la permission de fuir à ceux qui ne désirent pas rester ; — saluons, comme nos piliers, ceux qui veulent demeurer avec nous ; — et, si nous triomphons, promettons-leur les récompenses — que remportaient les vainqueurs aux jeux Olympiques. — Cela peut affermir le courage dans leurs cœurs défaillants ; — car il y a encore espoir de vivre et de vaincre. — Ne tardons plus, partons immédiatement.
Ils sortent.
Scène VIII.
[Une autre partie du champ de bataille.] ”

“ Tous s'avancent sans bruit au forfait qu'il propose ; Ils marchent au vainqueur, et certains qu'il repose, Ils ravissent son fer, ses armes dans ses mains, Effroi des potentats, arbitres des destins, Armes qu'ils n'oseraient revoir avec l'aurore, Et que d'un œil timide ils contemplent encore. ”