Jean-Baptiste Laborde

“ « La fête que nous voulons célébrer ne présentant rien en ellemême qui ne soit conforme à l'esprit qui vous dirige, et nos vues n'ayant rien que de louable, nous ne doutons point que vous n'applaudissiez à notre civisme, et que vous n'environniez de la majesté de vos écharpes, dans ce grand jour de fête pour la patrie, des citoyennes qui lèveront leurs mains au ciel, afin d'obtenir par les vœux les plus ardens, que vos travaux et votre infatigable vigilance affermissent dans cette ville l'emptire des loix, dont l'exécution vous a été, par un si heureux choix, confiée par le peuple » (1) . ”

“ Tendres épouses ! vos époux vous seront plus chers, lorsqu'ils reviendront chargés de blessures glorieuses. Après avoir versé sur leurs plaies le beaume de votre tendresse, vous leur présenterez les gages de votre amour qu'ils auront sauvés. Les larmes douces de leurs cœurs attendris par l'image de la patrie, se mêleront aux larmes de la nature. Dans cette délicieuse yvresse, remplies des sentimens de mères et d'épouses, vous viendrez faire inscrire ces heureux maris sur la pierre de cet autel, qui consacrera à l'immortalité les noms des premiers deffenseurs de la liberté. ”

“ On jugera de l'éloquence de cet orateur par un extrait de son discours : « Nombre de citoyennes se rassemblèrent pour former entr'elles une société particulière, et l'association du moment n'eut pas de suite ; à l'époque de la fédération générale, le 14 juillet 1790, elles se mêlèrent parmi la troupe de leurs concitoyennes, et n'exigèrent pas une distinction qui pourroit devenir le germe de tout plein d'inconvéllicns. La fédération qui s'est effectuée le 14 juillet dernier a rassemblé tous les citoyens et citoyennes. La paix renaissoit lorsqu'un esprit factieux en a empoisonné l'harmonie ». ”

“ Paris vit surgir le Club des femmes armées fondé par Théroigne de Méricourt et le Club des citoyennes révolutionnaires créé par Claire Lacombe, où on réclamait avec rage l'exécution immédiate de tous les « conspirateurs ». En province, ce mouvement spécial ne prit pas beaucoup d'extension ; les clubs féminins furent assez rares. On cite cependant les Dames de la Constitution du Lille, les Amies de l'humanité de Bordeaux, et l'Association des citoyennes de Lyon. La coquetterie féminine n'abdiquait pas ses droits, même au sein de ces Sociétés où l'on clamait contre toutes les distinctions. ”

“ Femmes citoyennes nous allons défendre notre liberté et notre constitution ; en l'aimant vous nous commanderez de vaincre ; et vous serez obéies : on comptera autant de héros que de soldats françois.. ”

“ Mais en attendant que le péril commun nous appelle à la victoire, livrons-nous aux douces impressions de cette fête. Contemplons nos citoyennes levant les mains autour de l'autel de la patrie, et faisant des vœux qui sont agréés de l'Eternel. ”

“ Sans doute votre succès n'eût pas été complet, si, après avoir présenté à toute la terre le manifeste de l'humanité outragée jusqu'à nos jours, nous ne vous eussions secondés, pour armer l'opinion contre des despotes, que vous avez renversés, et qui ne pourront plus se relever, lorsque nous les aurons foulés sous nos pieds. Ces sentimens énergiques ne sont pas à la portée de nos officiers municipaux, qui, mesurant tout d'après leurs petites passions, veulent faire de leurs écharpes des chaînes plus pesantes que celles des tyrans. ”

“ L'on compteroit en France autant d'héroïnes que de héros, si nos institutions ne nous condamnoient à nous renfermer dans notre domestique, tandis que les essaims de soldats couvrent la surface de l'Empire, pour former sur ce sol de la Liberté un bouclier impénétrable à tous les traits du despotisme. ”

“ Les femmes daps la Société Populaire de Pau.
Comme complément à ces aventures du Club féminin des Amies de la Constitution, il n'est pas sans intérêt, je crois, de jeter un coup d'œil rapide, en finissant, sur le rôle joué par les femmes et la part qui leur fut faite dans la Société populaire des citoyens de Pau. ”

“ Ce professeur de logique savait qu'en France, c'est l'opinion qui est reine, et que l'influence des femmes est immense pour former cette opinion et pour préparer, par l'éducation au sein de la famille, l'esprit et le cœur du citoyen de demain. ”

“ Ce spectacle d'horreur, présent à mon esprit, n'a rien qui m'épouvante. Je me trouve élevée à la hauteur de la révolution, et toute éprise de ma nouvelle existence, je sens qu'il faut se perdre plutôt que de retomber dans l'esclavage. ”

“ Elle flétrira les détracteurs de nos loix qui pleurent encor les ridicules hochets de leur orgueil, et préparera une nouvelle génération dont les enfans suçant avec le lait l'amour de la constitution nouvelle, ne pourront plus vivre que dans l'élément du grand intérêt public. ”

“ « Un citoyen dénonce des femmes qui se sont placées parmi les hommes et elles sont invitées à prendre les places qui leur sont destinées. On demande qu'il soit discuté un mode pour empêcher les femmes perdues de mœurs de venir dans le sein de la Société. Il est arrêté que les citoyennes se feront inscrire au Bureau, afin qu'il ne soit adopté dans le sein de la Société que des femmes qui ayent des moeurs » (3) . ”

“ Tous les peuples qui ont eu des mœurs ont respecté votre sexe. Sans parler des Spartiates et des Germains, je vois à Rome les jugemens des femmes consacrés par l'opinion publique ; je vois à Rome les plus grandes Révolutions opérées par des femmes. ”

“ On se livre aux apprêts ; déjà les grâces empruntent de leur ceinture quelques ornemens légers pour orner le bonnet de la liberté, autour duquel la beauté, en dépit de l'aristocratie, va rallier tous les cœurs qui y voleront de toutes les parties de la terre. ”

“ Les citoyennes dont nous avons parlé furent l'exception, le petit nombre, et de plus, elles ne se recrutèrent guère dans la partie la plus honorable de la société. Malgré les violences, l'entraînement, les amendes et la guillotine, la population paloise ne se détacha ni de sa religion, ni de ses fêtes religieuses. C'est ce qui ressort clairement de plusieurs séances de la Société populaire et des diatribes fougueuses des orateurs. Le 17: messidor, an II, on entend un membre du Club apostropher vivement « les bigottes qui célèbrent encore le dimanche et les fettes de l'ancien régime » (2) . ”

“ L'histoire a gardé le nom de quelques « citoyennes » qui ont joué un rôle important dans les journées de la Révolution : Olympe de Gouges, Théroigne de Méricourt qui conduisit les femmes de Paris à Versailles, les 5 et 6 octobre, et Claire Lacombe. On les vit dans les émeutes, à la tête des femmes qui formaient comme le noyau de toutes les manifestations révolutionnaires. ”

“ Allez vaincre ou mourir, mais avant d'exposer des têtes si chères ,recevez de nos mains le panache de l'honneur, l'armure et le bouclier. Quand vous reviendrez couverts de sang, sachez que le prix le plus cher de votre victoire, vous le recevrez dans nos bras, et que vos blessures glorieuses seront le gage de votre bonheur. ”

“ Ah ! mes chères Sœurs', aux vertus de la chevalerie, nos soldats françois joignent la grande passion de l'humanité. C'est pour la cause de l'Univers qu'ils vont combattre, et il en coûte bien peu à l'homme libre d'être un héros, lorsqu'il n'a que des tyrans à vaincre. ”

“ Rire, est la seule vengeance qu'il doit se permettre, quoiqu'il ait été dénoncé à toutes les puissances de la terre et même du ciel. Les officiers municipaux, pour satisfaire une rage aussi ridicule qu'impuissante, ne se contentèrent pas de méconnoître les lois sacrées de la liberté de la presse, en prenant tous les moyens possibles, pour empêcher la distribution d'un ouvrage, qui bien loin de prêcher la désobéissance aux lois, ne respire que l'amour de la Constitution ”

“ S'il faut un jour ensanglanter nos conquêtes, nous les ensanglanterons ; et nous ferons croître l'arbre de la liberté, en l'engraissant des cadavres de ceux qui voudroient nous redonner des chaînes, dussent nos cendres être confondues avec des cendres aussi impures ! ”

“ Accoutumés à remporter des victoires flatteuses, rejettons loin de nous les moyens violens et les voies de fait qui livreroient notre Sexe au ridicule et détruiroient dans les hommes les sentimens de respect et de délicatesse, qui sont les sauvegarder de notre honneur. ”

“ L'amour du bien public n'est pas une passion étrangère à nos cœurs, et sans verser des larmes sur la perte de quelques plaisirs, que le nouvel ordre des choses a proscrits, il ne nous est plus permis de chercher notre bonheur que dans la prospérité générale. ”

“ J'entendrai crier encore : la Religion est perdue, parce qu'on ne revéréra plus comme des oracles infaillibles des monstres revêtus d'un caractère sacré ! Si le voile n'est pas déchiré, il faut que le délire soit à son comble. ”

“ L'observation de l'orateur est juste. Il y a beaucoup trop de ces sirènes enchanteresses qui veulent nous plonger dans un sommeil léthargique, pour nous enchaîner avec plus de succès. Les patriotes ardens ne sont représentés par les prétendus amis de la paix, comme des perturbateurs du repos public, que parce qu'ils exaltent sans cesse ces premiers sentimens de liberté et d'égalité naturelle, qui même dans le dernier période de la dégradation des peuples ne furent jamais entièrement oblitérés. Soufflons toujours le feu du patriotisme ”

“ On parlementa et il fut arrêté que ces dames demanderaient l'autorisation légale pour prendre le titre d'Amies de la Constitution ; cette faveur leur serait bien volontiers accordée, pourvu que la pétition fut rédigée en termes convenables. Pauline Siro présenta, en effet, le 3i juillet, une adresse signée de onze membres et une ordonnance autorisa sur le champ cette association.
La concession que venait de faire la municipalité exerça davantage la verve moqueuse des citoyennes et de leurs conseillers. ”

“ Il faut croire que les citoyennes elles-mêmes se prêtaient plus ou moins à ces désordres, car le Ier brumaire de l'an III, la séance ayant été encore troublée, on admoneste les dames des galeries et on leur dit que « la descence est leur plus bel ornement et qu'elles doivent s'environner des vertus qui seules les rendent belles et intéressantes » (5) .
Elles paraissaient d'ailleurs aimer fort ces séances, au point qu'elles négligeaient la promenade pour se rendre au Temple de la Raison. ”

“ Sur la demande des Commissaires des Amies de la Constitution, il a été nommé quatre commissaires pour appuyer auprès de la municipalité les démarches du Club féminin qui désire célébrer une fédération civique entre les personnes de son sexe. ”

“ Quelqu'éclatantes qu'ayent été, de tous les temps, nos vengeances, n'attribués pas notre démar.che à un petit ressentiment. Nous sommes unies par l'intérêt public. Si une déesse implacable fit autrefois retentir les voûtes du ciel d'une petite tracasserie de rivalité, des Dames citoyennes, élevées avec vous à la hauteur de la Constitution, ne savent se passionner que pour votre ouvrage, et vous préparer les cou-
ronnes civiques, que vous recevrez, à la fin de votre glorieuse carrière, des mains de la vertu et de la beauté. ”

“ Rassurons-nous ; l'univers entier se remue, et la ligue rédoutable de toutes les puissances de l'Europe semble ménacer le sublime ouvrage de nos législateurs, au moment où nous allons recevoir de leurs mains l'acte constitutionnel qui assure notre prospérité ; mais le feu sacré sera sans cesse allumé sur cet autel ”

“ Ces foudres illusoires sont encore une invention de nos ennemis qui marchandant des choses sacrées et des choses prophanes, se jouent de la crédulité des simples pour attirer sur nous les horreurs d'une guerre civile. ”

“ Le bon sens, la mesure, l'équilibre intellectuel et moral, la prudence et la justesse des aspirations, toutes ces caractéristiques du tempérament béarnais, eurent raison des violences révolutionnaires et le souvenir qui reste chez nous de cette poussée féministe est plutôt l'impression d'un passage de vent de folie ridicule, mais de courte durée. ”

“ Le lieu de rassemblement de toutes les citoyennes étoit dans la grande salle de la ci-devant première présidence. La garde nationale se forma dans la rue, pour servir de cortège aux citoyennes.
Dès que le signal fut donné, on arbora la bannière. Le bonnet de la liberté fut porté au haut d'une pique par une jeune fille ; les rubans qui étoient suspendus des deux côtés de cet emblème de la révolution, étoient soutenus par deux autres. Au sommet du bonnet on voyoit voltiger une flamme sur laquelle on llsoit : Il couvrira toute la terre. ”

“ Pour moi qui pense que le civisme est la plus sublime des vertus, je ne m'étonne pas qu'il soit si rare parmi nous. III ne faut pas se dissimuler qu'à moins d'avoir reçu de la nature ces dons précieux qui caractérisent les âmes privilégiées, on ne sauroit trouver en soi cette héroïque disposition, qui prépare à faire tous les sacrifices de l'intérêt particulier à l'intérêt général. Il faut se passionner pour les Loix. ”

“ Les hommes afin d'enflammer leur civisme se réunissent périodiquement pour célébrer l'anniversaire de la Liberté Françoise, et exalter ainsi par un maj estueux spectacle les âmes Ides citoyens. Quoique cette fête ne nous soit pas étrangère, je voudrois que nous -en célébrassions une qui nous fût particulière, et consacrée à rappeller la séance tenue par l'Assemblée nationale le 4 du mois d'Août de la première année de la Liberté. ”

“ On entendit un jour un sans-culotte se plaindre « de ce qu'on ne voit plus aux promenades civiques les citoyennes qui en ornoient naguères la fête. Il propose que les portes du Temple de la Raison restent fermées le jour du décadi jusqu'à ce que la promenade civique soit faite ». Le lendemain, on revient sur la même question et on se plaint encore que les citoyennes ne font pas la promenade décadaire et viennent directement au Temple de la Raison ”