Charles Constant

“ Ainsi, la mission des femmes se trouve bien clairement définie, dans ces années de révolutions terribles dont nous essayons de décrire quelques épisodes, la citoyenne jacobine pourra se mêler de politique, prononcer des discours à la tribune, rédiger des adresses dans les comités, mais elle devra principalement s'attacher à apprendre à ses enfants le catéchisme révolutionnaire, exciter les citoyens à la révolte, soutenir leur farouche courage, et porter partout des torches incendiaires pour renverser les tyrans. ”

“ Il faut au peuple des clubs sédentaires et libres, des clubs organisés avec simplicité, tenus sans prétention. Qu'un honnête artisan rassemble chez lui ses voisins; qu'à la lueur d'une lampe, brûlant à frais commun, il leur lise les décrets de l'Assemblée nationale, en assaisonnant la lecture de ses propres réflexions ou de celles de ses voisins attentifs ; qu'à la fin de la séance, pour égayer un peu l'auditoire, alarmé par un numéro de Marat, on lui fasse succéder les jurons patriotiques du père Duchesne. ”

“ Et pourtant, au milieu de ces orgies révolutionnaires de tous les temps, les femmes semblent ne pas vouloir déserter la cause envenimée que les hommes défendent avec une si
coupable ardeur et pour laquelle ils combattent et meurent. Loin d'accuser de la répugnance pour ces luttes horribles dans lesquelles tout un peuple râle et agonise, les femmes paraissent encore prendre un certain plaisir à ces débauches épouvantables, et s'offrent même volontiers en exemple pour ranimer et soutenir le fiévreux élan et la colère farouche de leurs pères, de leurs frères, de leurs maris ou de leurs enfants. ”

“ C'est cet état de choses contre lequel s'élevait un jour le citoyen Giot, lorsqu'il disait aux Jacobins de Fontainebleau : « Quelques patriotes de fraîche date cherchent un asile dans notre Société ; de là sans aucun doute les nombreuses adhésions que vous voyez chaque jour venir à vous ; prenez-y garde ! » ”

“ Eh quoi ! s'écrie l'auteur des Révolutions de Paris (1) , le club de Melun ne reconnaîtra de frères que dans la classe riche et la respectable indigence n'obtiendra que son mépris?.
Quand il faut des richesses pour être membre d'une Société, bientôt on est dispensé d'avoir des vertus. La Société de Melun est indigne de fraterniser avec les autres Sociétés qui savent mettre un Aristide pauvre au-dessus d'un Crassius, et qui comptent la vertu pour tout et la richesse pour rien. ”

“ Voilà ce qu'il faut au peuple, il faut qu'il se forme en « petits pelotons. »
Le peuple ne demeura pas sourd à cet appel, et au milieu des nombreux clubs politiques qui se formèrent dès le commencement de la Révolution, à Paris et dans quelques grandes villes du royaume, ne tarda pas à se détacher, malgré son manque de cohésion et le vague de ses doctrines, la Société populaire qui vint, à la suite du roi, s'établir à Paris, dans le couvent des moines dominicains de la rue Saint-Honoré, sous le nom de Jacobins. ”

“ Loin de consacrer tout leur temps à l'intérêt général, devant lequel tous les intérêts particuliers doivent s'anéantir, les membres des sociétés populaires donnaient un libre cours à toutes leurs rancunes personnelles, aux haines terribles de clocher, et une fois sur cette pente dangereuse de la vengeance, ils en vinrent à se soupçonner et à se dénoncer eux-mêmes les uns les autres. En octobre et en novembre 1791, la Société populaire de Fontainebleau commence par dénoncer les prêtres et tous les membres du clergé des environs. ”

“ La puissance inquisitoriale des Jacobins de province, tout aussi bien d'ailleurs que celle des Jacobins de Paris, leur ingérence continuelle dans toutes les affaires du royaume, leur pouvoir absorbant toutes les autorités constituées, étaient autant de droits acquis qu'il était impossible de contester aux membres des sociétés
populaires. ”

“ Si les journaux et les brochures existaient en grand nombre sur les rayons des bibliothèques populaires de 1792, les lecteurs étaient assez généralement fort rares. Ce n'était guère d'ailleurs par la lecture que les Jacobins voulaient s'instruire et conquérir des adhérents et des défenseurs ; le silence et le recueillement convenaient peu à leurs natures ardentes; à ces révolutionnaires bouillants il fallait la lutte, un public, le grand jour; et la tribune convenait beaucoup mieux à leur tempérament. ”

“ Tous ces clubs révolutionnaires au petit pied ont pourtant leur histoire; jusqu'à ce jour les historiens seuls leur ont presque toujours manqué; et cependant les Archives municipales ou départementales sont très-riches, dans maintes
localités, en manuscrits très-curieux sur les faits et gestes de ces orateurs grotesques, de ces harangueurs de carrefour qui se pressèrent en 1793, dans presque toutes les villes de France, autour d'un arbre de Liberté sans racines, et entonnèrent, en donnant des signes visibles de démence, des hymnes à la Raison. ”

“ En résumé, toujours actives, toujours surveillantes, les sociétés populaires de 1792 devinrent, avec des apparences de patriotisme et sous les dehors d'une sainte vertu, les véritables tyrans de notre pauvre France. Ne sachant que détruire, jeter le désordre et fomenter la guerre civile, incapables de combler les gouffres qu'elles creusaient et de rétablir le calme et la prospérité du pays, on ne saura jamais tout lè mal qu'elles ont causé à notre pays. ”

“ Nous punissent à jamais la nature et le ciel, si nous venons à enfreindre le serment auguste et sacré de vivre à jamais libres, ou de mourir pour la patrie. Tels sont, messieurs, les sentiments que nous apportons parmi vous et tels sont les vôtres. ”

“ Il faudrait pourtant se hâter de fouiller dans ces Archives locales et de mettre à l'abri de toute destruction les pièces manuscrites qui reflètent d'une façon si lumineuse les passions, les folies, les enthousiasmes, les faiblesses, les impressions les plus diverses des révolutionnaires de 1793, et qui témoignent encore des actes de bassesse, de barbarie, de cruautés des soi-disant patriotes auxquels Prudhomme, dans ses Révolutions de Paris, s'adressait avec une si coupable complaisance. ”

“ Lorsque nous songeons à leur puissance et à la renommée dont elles jouissent encore aujourd'hui, nous ne pouvons nous empêcher de remarquer avec Mont-Gilbert « que le Français, naturellement magnanime et confiant, est constamment la dupe de tous .les coquins qui se
constituent devant lui en personnages vertueux. »
C'est l'histoire d'une de ces sociétés populaires, d'un de ces clubs jacobins de province, celui de Fontainebleau (Seine-et-Marne) , que nous avons l'intention d'esquisser ici en quelques pages. ”

“ Des enfants élevés par de telles femmes, imbus de si fâcheux principes, ayant sous les yeux de
si funestes exemples, ne pouvaient manquer, eux aussi, d'avoir leur petit rôle dans les clubs révolutionnaires; l'on peut dire que beaucoup d'entre eux furent les fantoches de la Révolution. C'est dans un procès-verbal d'une séance, tenue par les Jacobins de Fontainebleau le premier brumaire an II, que nous allons en trouver un exemple bien frappant. ”

“ A quatre heures du soir, le vingtième jour du premier mois de l'an II de la République une et indivisible (13 octobre 1793) , les Jacobins de Fontainebleau sont en séance ; la lecture de quelques journaux patriotiques ou révolutionnaires est seule à l'ordre du jour, car tous les esprits sont agités et chacun ne songe qu'à inaugurer le buste de Marat, qu'à planter l'arbre de la Liberté. Bientôt on annonce l'arrivée d'un grand nombre de citoyennes de la ville et des environs ; elles sont introduites dans la salle des séances du club jacobin et sont admises aux honneurs de la séance. ”

“ Non seulement les femmes prononçaient des harangues dans les clubs jacobins de province, mais elles rédigeaient aussi des adresses à la Convention nationale (1) à tout propos et sur n'importe quel sujet. Et pourtant les plus ardents révolutionnaires, s'ils toléraient cette ingérence des femmes dans les travaux politiques, étaient loin d'exciter le zèle. ”

“ Le programme de toutes ces fêtes ne varie guère ; dans toutes l'on rencontre les mêmes chants, les mêmes discours, le même désordre, la même impiété, le même cynisme, parfois la même immoralité.
À "peine la mort de Marat, ce monstre de la Révolution, fut-elle connue de la France, que les clubs jacobins de province s'empressèrent de faire l'oraison funèbre de celui qu'ils appelaient X Ami du peuple, et de célébrer des fêtes pompeuses pour honorer sa mémoire. ”

“ Beaucoup d'honnêtes et paisibles citoyens se donnaient en effet à cette époque des airs de farouches sansculottes, et sollicitaient leur entrée dans la Société populaire pour y chercher et y trouver un abri contre la malveillance, la calomnie et les poursuites incessantes dont ils étaient l'objet. ”

“ Nous les trouvons d'abord réunis chez le citoyen Maréchal, le fondateur de la Société ; puis, dès le 29 mai 1791, ils s'installent dans une salle que leur loue, à raison de six livres par mois, le citoyen Gossat. Quelques mois plus tard, Gosset trouve ses locataires fort incommodes, leurs allées et venues continuelles le gênent et l'obligent à laisser trop souvent sa maison ouverte au premier venu; les amis de la liberté et de l'égalité sont alors contraints de se transporter dans une salle de l'ancien hôtel de Souvray et dont un sieur Gouffé se trouvait propriétaire. ”

“ Toutefois quelques procès-verbaux, portant la date de pluviôse an III. ont été placés sous nos yeux et semblent être les derniers qui aient été régulièrement rédigés; mais, en l'absence de toute constatation officielle de la dissolution du club jacobin de Fontainebleau, nul doute que celui-ci se soit dissous de lui-même, le jour où le représentant du peuple Guillemardet, en mission dans Seine-et-Marne après thermidor, est venu déclarer dans sa proclamation du mois de mars 1795, que son intention était « de fonder l'empire de la justice sur les débris d'une nouvelle tyrannie. » ”

“ Si l'on ajoute à toutes ces brochures et à tous ces écrits adressés de Paris toutes les circulaires envoyées par les sociétés de province, affiliées à celle de Fontainebleau, comme Lyon, Toulouse, Bordeaux, Pau, Rouen, Brest, Lille, Strasbourg, Metz, Marseille et Toulon, et quelques autres encore, l'on comprendra avec quelle rapidité les archives d'une société populaire de province devaient s'accroître et combien en peu de temps sa bibliothèque devait se trouver remplie. ”

“ Ils ont planté l'arbre de la Liberté dans une des cours du château dont ils occupaient l'aile neuve. La municipalité et la garde nationale ont assisté à cette cérémonie; l'on a dansé la Farandole autour de l'arbre et l'Hymne des Marseillais a été répété au son des instruments; jamais il ne s'était donné une aussi belle fête dans aucun palais de nos ci-devant tyrans. ”

“ Au mois de mars 1793, ce sont les députés de Seine-et-Marne, tel que le citoyen Geoffroy, qui méritent à leurs yeux les plus grands châtiments ; et Brissot, Vergniaud, Bernard des Salons, les idoles de la veille, ne tardent pas à devenir les ennemis du lendemain qu'il faut châtier avec la « scélérate Capet, » qu'ils prétendent être la source de tous leurs maux. ”

“ Les fondateurs des sociétés populaires en province eurent surtout en vue, à leurs débuts, l'instruction politique des citoyens ; « la mission d'une société populaire, disait l'un d'eux (1) , est d'éclairer l'opinion publique et de la tenir constamment au courant et à la hauteur des mesures décrétées par la Convention. »
C'était bien là les conseils que donnait Prudhomme dans son journal, comme nous l'avons vu plus haut, et ce furent là lés doctrines que professèrent les Jacobins dans le principe. ”

“ Le citoyen Delonguestre est obligé de justifier, par la production de son acte de naissance, à l'une des séances du club jacobin, qu'il n'ajoute pas à son nom une syllabe aristocratique; et, lorsque Monsieur Saint-Martin, un des fondateurs de la Société populaire, revient à Fontainebleau, après plusieurs mois d'absence, il est contraint de ne plus porter que le nom de Martin tout court. Les sans-culottes
les plus ardents vont plus loin encore, et changent leurs prénoms de Jean, de Pierre ou de Nicolas, en ceux beaucoup plus républict ins de Decius, de Mutius ou de Scevola. ”

“ L'accomplissement de ces diverses formalités suffit longtemps pour l'admission d'un citoyen au nombre des membres d'une Société populaire ; mais, à partir du mois d'août 1793, alors que les haines de parti s'accentuaient de plus en plus, que les dénonciations et les arrestations devenaient chaque jour plus nombreuses, une procédure nouvelle, celle du scrutin épuraratoire, fut mise en usage. ”

“ Les séances des Jacobins. — Les verbieurs et les charlatans en patriotisme.
Les travaux auxquels se livraient d'ordinaire les membres d'une société populaire de pro-.
vince, comme celle de Fontainebleau, par exemple, étaient bien plus nombreux et plus variés qu'ils n'étaient sérieux ou importants. Les gens qui ne savent rien, veulent presque toujours s'occuper de tout, et se figurent aisément qu'ils possèdent la science infuse, dès qu'ils se trouvent affublés d'un titre quelconque. ”

“ La place aux Charbons devient ainsi la place de la Réunion ; celle de l'Etape-aux-Vins s'appelle place de la Montagne; et, en vertu d'un arrêté municipal du 17 octobre 1793, les rues de Montmorin, de Bourbon, de Gesvres, d'Aiguillon, Royale, de Fleury, de Richelieu, du Gouvernement, devinrent dès lors les rues de l'Egalité, Jean-Jacques, de France, Saint-Honoré, de la Charité, de l'Union, Voltaire, de la Liberté. -Un arrêté du Conseil général du département, du 13 décembre 1793, changea également le nom de la rue de la Charité en celui des Germains. ”