Albert Bruas

“ C'est d'abord la question des subsistances et celle de la salubrité. La Société se préoccupait à juste titre de la pénurie des subsistances de toutes sortes, on peut même
dire de la disette qui se faisait alors sentir à Saumur. ”

“ Un citoyen « envoyé dans le district par commission « émanée de la Convention Nationale, en qualité d'officier « de police militaire pour juger les militaires détenus qui « se trouvent dans les prisons et maisons d'arrêt, » ne croyait pas pouvoir se passer du concours de la Société.
Aussi, demandait-il « à s'entourer des autorités constituées « et de la Société populaire pour, de concert avec elles, « coopérer à faire triompher l'innocence et à punir les « coupables » (Séance du 28 thermidor an II) . ”

“ Comme il est aussi chargé de « former un Comité de surveillance dans le chef-lieu « du district, d'après la loi, il désire que la Société lui « indique les citoyens dont la moralité, les vertus et le « civisme soient connus pour remplir dignement ce poste, « d'où dépendent le bonheur et la tranquillité publique » (Séance du 2 vendémiaire an III) . ”

“ Une lettre, lue à la séance du 12 fructidor an II, fait « part des cruautés exercées par le général Cordelier qui, « en passant dans des endroits patriotes où il se trouvait « beaucoup de citoyens et de citoyennes qui étaient restés « paisibles dans leurs foyers, les faisait tous égorger avec « leurs enfants ; des militaires, pour s'être refusés à ces « actes de barbarie, avaient été fusillés. — La société et les « tribunes partagent toute l'horreur à la lecture de cette « lettre et un frémissement d'indignation se manifeste « dans toute la salle. » ”

“ En dehors de la question d'instruction publique, les sociétés populaires avaient surtout pour objet et pour but de surveiller les autorités et agents de toutes sortes. Elles ne devaient pas, il est vrai, « s'entremettre dans les tra« vaux des autorités constituées, n'étant établies que pour « étendre sans cesse leur surveillance sur ces autorités » (Séance du 30 thermidor an II) . Mais il sembla résulter de
la lecture de ses procès-verbaux, que la Société populaire de Saumur ne se contentait pas de surveiller les autorités constituées et se permettait de s'entremettre dans leurs travaux. ”

“ Le procès-verbal de la séance du 23 thermidor constate que « la Société assista en masse « avec tous les autres citoyens de la commune et les auto« rités constituées à cette fête qui se passa avec cette « gayeté franche qui anime les vrais républicains. »
- Les chants patriotiques étaient à cette époque très appréciés. Aussi les séances de la Société se terminaient invariablement par « le chant de l'hymne chéri des Français : « amour sacré de la Patrie, le chant toujours neuf du « couplet de l'hymne des Marsellais » (1er floréal 1) . ”

“ De même de nos jours, par haine de la religion on chasse des hôpitaux les sœurs dont le dévouement sublime ne saurait être contesté, tandis qu'en 1794 on savait apprécier les immenses services qu'elles rendaient : aussi les sœurs de la « cy-devant Providence » de Saumur étaientel es maintenues dans les hôpitaux militaires et l'agent national du district de Baugé réclamait-il leur précieux concours (4 floréal an II) .
Nous avons passé en revue les principales questions qui faisaient le sujet des délibérations de la Société populaire. ”

“ Un décret de la Convention, en date du 28 août 1793, avait mis à la disposition du Conseil exécutif toutes les matières salpêtrées. Un autre décret, du 4 décembre 1793 (14 frimaire an II) , invitait tous les citoyens à concourir à l'extraction du salpêtre.
La loi du 13 fructidor an V (30 août 1797y, maintenant le privilège qu'avaient les salpêtriers commissionnés d'enlever les matériaux de démolition salpêtrés, imposa aux propriétaires qui voulaient démolir , l'obligation de faire, une décade au moins avant toute démolition, une déclaration à la municipalité (art. 2) ”

“ Mais elle accueillait avec faveur et examinait avec le plus grand soin toutes les dénonciations et plaintes des militaires détenus soit dans les maisons d'arrêt, soit à la salle de discipline. Elle nommait des commissaires pour « s'atourner « devant le citoyen accusateur public militaire » et presser le jugement des détenus (27 floréal) . Les réclamations fréquentes de ceux-ci, qui, sans doute pour apitoyer la société sur leur sort, affirmaient « brûler du désir de con« courir à anéantir le tiran », excitaient toujours « la plus « vive sollicitude » (20 thermidor — 20 vendémiaire) . ”

“ Le « peuple toujours avide des grandes nouvelles qui inté« ressent la chose publique, s'était rendu en foule dans
« cette enceinte ; il a manifesté l'indignation que lui avait « fait éprouver l'horreur du crime, en applaudissant à la « conduite vigoureuse de la Convention dans cette affreuse « circonstance. »
La Permanance (sic) de la Société populaire fut levée à la séance du 21 thermidor, c à l'exemple même de la Convention nationale. »
On peut affirmer que l'objet le plus intéressant des correspondances reçues par la Société était la guerre de la Vendée. ”

“ En conséquence , l'arrêté du 15 floréal fut rapporté, « tous les anciens membres ayant « la faculté de rentrer dans le sein de la Société pour ne « plus former qu'une seule réunion de frères et amis » (Séances des 19 thermidor, 5 et 14 fructidor) . Un membre, ayant fait observer que la Société ne pouvait plus dès lors se dire régénérée, proposa une nouvelle épuration qui fut décidée et exécutée (17 et 28 fructidor) . ”

“ Ces jeunes ouvriers demandent des matériaux pour continuer leurs travaux « qu'ils ont pris à grand cœur dans l'idée flatteuse que, « malgré leur faiblesse, ils contribuent déjà aux grands « moyens d'exterminer les ennemis de la patrie. Ces « jeunes salpêtriers mettent le comble à l'intérêt qu'ils ont « inspiré en demandant qu'exhibition soit faite de leur « salpêtre. » Leurs noms sont recueillis et inscrits au procès-verbal. ”

“ La Société « applaudit vivement à cette adresse, et pour suivre cet « exemple, un membre propose le renvoi de l'adresse à « son comité de correspondance à l'effet d'indiquer à la « Société les membres qui pourraient se charger d'aller « dans les campagnes pour éclairer les citoyens et les « porter à l'amour du bien public, première base de toute « association politique, leur faire connaître les nouveaux « bienfaits que la Révolution leur offre et les éclairer sur « leurs devoirs envers la patrie » (24 vendémiaire an III) . ”

“ Vivent tous les sin« cères amis de la liberté ! Périssent tous les traîtres et « tous les factieux ! » (Séance du 12 thermidor an II) .
La Société arrête ensuite qu'elle se tiendra en permanence jusqu'à nouvel ordre ; elle invite la municipalité à exercer une surveillance extraordinaire et aussi « tous les « citoyens des tribunes à l'aider dans les soins actifs qu'elle « prendra à déjouer tous les complots des malveillants qui « peuvent tenir aux ramifications de cette odieuse faction. » ”

“ La Société applaudit à cette énergie nais« santé; elle lui donne le nom de Barra, de ce jeune « martyr de la liberté, âgé de quinze ans, qui, assailli par CI une troupe de brigands, aima mieux mourir que de se « rendre, et avec lui son cheval et ses armes. »
Le même esprit animait les Sociétés populaires en correspondance avec celle de Saumur. Une adresse de la Société de Poitiers à la Convention réclame « la déportation des c prêtresses de la discorde, les femmes des émigrés « détenues ». ”

“ « gique et par des contrastes frappants que n'imita jamais « l'art, l'amour brûlant de la patrie et la haine profonde « qu'inspirent les tirans.
« Les instants trop rapides s'écoulent dans la plus douce « ivresse et sans qu'on s'en soit aperçu, la séance s'est « prolongée bien avant dans la nuit ; elle est levée. »
• A la séance du 9 messidor an II, un membre prononce un discours sur l'éducation des jeunes citoyens et fait hommage à la Société de plusieurs ouvrages élémentaires sur l'éducation et la morale publique. ”

“ On arrête que ce discours sera lu le lendemain au temple de la Raison.
Le zèle des jeunes patriotes ne se ralentit pas. Le 20 messidor, « la jeunesse républicaine réclame à son tour son « ordre du jour : c'est son instruction. Une foule d'enfants « pleins de zèle se presse autour du bureau et se dispute « l'avantage de passer les premiers à l'examen. » Même spectacle à la séance du 30 messidor, où l'on interroge des enfants de cinq à six ans : « La séance est terminée par « l'hymne patriotique « Quels accents ! Quels trans« poi-ts ! » ”

“ « vous a dit que nous avions chassé Dieu de l'école ; c'est « une erreur : on ne peut chasser que ce qui existe; or « Dieu n'existe pas ! » (Cf. Séance du Sénat du 18 novembre 1882.) Qu'il nous suffise d'opposer à de pareils enseignements un discours prononcé à Saumur, en 1794, dans le Temple de la Raison par un agent national de Paris « qui, fou« droyant l'athéisme, fait revivre cette idée sublime d'un « Dieu bienfaisant, veillant au bonheur de tous les amis « de la liberté et de la raison. » (Séance du 10 floréal an II.) En 1794 on se contentait d'être déiste ”

“ Voir d'ailleurs note infra sur la fabrication du salpêtre, deuxième article.
« de leurs séances fut écoutée avec enthousiasme; la voix « de la patrie menacée retentit dans tous les cœurs; tout « fut oublié pour le grand intérêt, l'extermination des « tirans, et dans peu de jours le lieu des séances devint un « atelier de salpêtre. » Depuis lors, la Société siégeait dans la salle des séances de la municipalité (Séance du 6 floréal an II) . Mais ce local était insuffisant et du reste l'administration municipale ne pouvait continuer à prêter son unique salle. ”

“ « tel est le prin« cipal but des sociétés populaires ; notre devoir le plus « précieux est de travailler pour le bonheur commun. »
(Séance du 6 floréal an II.) Cette même idée se retrouve dans un discours prononcé, à la séance du 8 floréal, par un des membres, discours « tendant à ranimer le zèle de la société. » L'orateur « développe plusieurs idées par lesquelles il fait sentir que « le principal but des sociétés populaires est d'instruire le « peuple et de donner le ton à l'esprit public. » (Ces observations sont senties, ajoute le procès-verbal.) ”

“ « Les jeunes citoyens et citoyennes qui « font l'espoir de la Patrie se présentent et témoignent leur « ardent amour pour la République. Ils demandent à être « admis à faire leur offrande civique pour la construction « d'un nouveau vaisseau Le Vengeur. Une d'entre les « citoyennes monte à la tribune et prononce un discours t qui peint déjà les principes purs qui animent leur jeunes
« cœurs. Les expressions simples et franches dont ce « discours est rempli excitent les plus vifs applaudisse« ments. » ”

“ Ces jeunes patriotes ne se bornant plus à témoigner de leur ardeur pour se pénétrer des grands principes de la Révolution veulent « montrer ainsi qu'ils n'ont point « trompé l'espoir qu'on a conçu de leur empressement. »Le 24 fructidor, un jeune citoyen prononce également « un discours d'instruction » vivement applaudi. ”

“ « il est de règle, dit-il, qu'avant de se séparer les « sociétaires doivent chanter en chœur un hymne patrio« tique. Eh bien, n'est-il pas scandaleux que le couplet « qu'on appelle chéri et (qui est) vraiment propre à exciter « l'enthousiasme de la liberté, soit à peine chanté par deux « ou trois membres qui restent? » Le procès-verbal fait suivre cette réclamation de ces mots : « Le président c voudrait en vain qu'on délibérât sur cet article, les socié« taires sont déjà bien loin ; il se contente donc d'éviter le « réclamant à entonner lui-même : amour sacré de la « Patrie. » ”

“ « Société à lui fournir les moyens d'acquitter ses dettes; il « dit en outre qu'il n'a reçu que de 64 sociétaires. La « Société arrête que le trésorier est invité d'écrire aux « sociétaires qui n'ont pas encore satisfait à leurs devoirs. » ”

“ Un comité de surveillance et révolutionnaire avait été également formé à Angers le 8 juillet 1793. Blordier-Langlois donne à son sujet des détails curieux (I, p. 313) : il cite notamment l'arrêté portant création de ce comité qui, aux termes de l'article 2, devait employer « tous les moyens pour se procurer des renseignements « sur tous les individus soupçonnés de rébellion, de trahison, d'in« civisme notoire et de dispositions contre-révolutionnaires. » ”

“ Las d'appartenir à trois tirans qui se le sont « indignement partagé, il paraît ne vouloir plus appar« tenir qu'à lui seul, en prenant un élan vigoureux vers « la liberté, et comme rien n'est fait pour résister à « l'énergie qu'elle développe, il est à croire qu'à titre de « représailles, ce ne sera plus un peuple au pouvoir de « trois despotes, mais trois despotes au pouvoir d'un « peuple. » ”

“ « Ce discours est vivement applaudi ; « son impression en est arrêtée au nombre de mille exem« plaires devant être distribués aux jeunes citoyens, « envoyés à tous les districts environnants, aux munici« palités et sociétés populaires, ainsi qu'à la Convention « Nationale. » On fit également repéter un hymne composé par un citoyen (détenu à la maison d'arrêt !) en l'honneur de la fête du jour. Il est probable que dans cet hymne l'auteur célébrait et vantait les bienfaits de la liberté.
Un mois après se célébrait la fête de l'anniversaire du 14 juillet (26 messidor an II) . ”

“ « l'histoire ne prend soin de recueillir que pour flétrir la « mémoire de ceux qui les ordonnent ou les tolèrent2. »
Les procès-verbaux des séances de ventôse an III font connaître la fin « de la malheureuse guerre de la Vendée et la signature d'un traité de paix avec Charette 3 (Séance du 5 ventôse) . Cette nouvelle est accueillie « avec le plus « grand plaisir » et l'on décide que le Président de la société
1 La Convention avait, il est vrai, décrété en 1793 que la Vendée devait être exterminée et incendiée. ”