Léo Testut

“ La fuite de Louis XVI provoqua en Périgord, comme à Paris, comme partout ailleurs, une émotion profonde. Dans nos campagnes, on crut tout d'abord que le roi avait été enlevé par les nobles et que ces derniers allaient rentrer avec lui pour rétablir l'ancien régime et supprimer les libertés octroyées au peuple par la Constitution. Dès lors les paysans deviennent songeurs, inquiets, menaçants et, de nouveau, ils vont partir en guerre contre les nobles, contre les prêtres réfractaires, contre tous ceux qu'ils croient susceptibles de provoquer un mouvement contrerévolutionnaire. ”

“ Nous prions, en conséquence, toute société, club, assemblée, sous quelque dénomination que ce soit; qui, comme la nôtre, est fondée sur l'égalité, la liberté, l'amour de la patrie et le saint respect dû aux décrets de l'Assemblée nationale, de lui faire l'accueil que méritent son patriotisme et son courage à maintenir la Constitution contre tous ceux qui en seront des ennemis. ”

“ « Vivre libre ou mourir. »
» Quant à moi, Messieurs, je fais aujourd'hui le serment que, dans toutes les circonstances de ma vie, je sacrifierai tout pour le bien général et pour maintenir notre Constitution jusqu'à mon dernier soupir. »
Comme on le voit, les membres composant la Société populaire de Beaumont applaudissent à l'organisation nouvelle que l'assemblée allait donner à la France, mais ils sont toujours sincèrement royalistes. Quelque ardentes que soient leurs aspirations révolutionnaires, ils n'ont pas encore songé à remplacer la monarchie par un gouvernement républicain. ”

“ Dans la séance du 14 frimaire de l'an II, un membre de la Société — qui est très probablement le même — revient à la charge et demande à la Société de témoigner aux clubistes Bordelais leur extrême surprise de ce que certains fédéralistes du canton, notoirement hostiles à la Constitution, parents d'émigrés, actuellement réfugiés à Bordeaux, y vivent tranquillement et en toute liberté. Il demande, en outre, qu'en donnant des renseignements précis sur « ces mauvais citoyens », notre Société priât celle de Bordeaux de faire toutes les diligences possibles pour les mettre en lieu de sûreté. ”

“ L'émotion est à son comble. L'assemblée tout entière, avec un enthousiasme que l'on comprendra si l'on songe qu'elle était maintenant profondement antireligieuse, témoigne par de longs applaudissements à ces trois citoyens « combien elle ressentait de plaisir à leur dévouement à la chose publique ». Et, à l'unanimité, elle arrête qu'une « mention honorable » leur serait décernée et inscrite au procès-verbal.
Voilà donc sur le bureau du président trois lettres de prêtrise : deux lettres de prêtrise de deux curés actuellement en fonctions et une lettre de prêtrise d'un curé mort. ”

“ Il va se former bientôt une fédération générale entre tous les clubs du département de la Dordogne et même entre tous ceux des quatre-vingt-trois départements du royaume qui ont pris la dénomination d'Amis de la Constitution. Vous serez invités, Messieurs, à envoyer des députés à une assemblée générale qui se tiendra pour former des règlements généraux et J contracter l'accord le plus intime. Nous ne formerons plus, à l'avenir, qu'une même société, qu'une même famille. Cette
union assurera la Constitution. ”

“ Tous les intérêts ont été pesés et les différents pouvoirs, agissant les uns contre les autres, en maintiennent l'équilibre, sans lequel tout serait détruit, et nous retomberions dans le despotisme dont nous venons de sortir. L'histoire des peuples de la terre ne nous offre rien de pareil et nous pouvons nous flatter que nous possédons la Constitution la plus parfaite qui ait jamais existé. ”

“ C'est d'abord, en 1791, le citoyen Chaval, marchand à Beaumont, qui se plaint qu'un de ses voisins, qu'il nomme d'ailleurs, l'a traité publiquement d'aristocrate (injure grave à cette époque!) et demande réparation. La Société, tout en reconnaissant le bien-fondé de la plainte de Chaval, ne voit pas, dans ladite injure, la gravité qu'il lui attribue lui-même et arrête qu'il n'y a pas lieu de délibérer là-dessus, laissant l'insulté et l'insulteur vider ensemble leur querelle. ”

“ La Société populaire, dans sa séance du 12 octobre 1793, alors que de nombreux décrets venaient de paraître pour la destruction de tout ce qui rappelait l'ancien régime, demanda « que le drapeau de la garde nationale de cette ville, portant les emblèmes de la royauté, fût brûlé et remplacé par un autre drapeau neuf aux trois couleurs», qui lui serait offert par la Société. Et, séance tenante, elle ouvrit une souscription à cet effet, nomma une commission composée des citoyens Girot et Delpit, et délégua son secrétaire, le citoyen Labarrière, pour aller à Bergerac commander le drapeau. ”

“ Si le seul district de Belvès compte quarante abjurations, il est peu probable que le chiffre total des abjurations en Dordogne ne soit que de soixante, ce qui ferait vingt abjurations seulement pour les huit autres districts.
Après sa «'déprêtrisation », Lacoste, le « ci-devant curé Lacoste » comme on l'appelle dans les procès-verbaux de la Société, n'en continua pas moins à résider à Beaumont et à présider la Société de la Montagne. Mais il n'y est plus question ni de religion ni de culte : on ne saurait s'occuper que de ce qui existe. ”

“ Et vous, jeunes citoyennes, dont les grâces et les attraits avaient capté les cœurs de nos jeunes héros, occupez vos mains délicates d'un tissu qui, les garantissant des rigueurs du froid, conserve dans leur âme ce feu charmant qui vous animait mutuellement et qui, depuis leur départ, a été tant de fois l'objet de vos tendres soupirs. ”

“ Si vous devez le jour à ceux-là, vous devez à ceux-ci votre Liberté, bien qui est plus précieux que la vie. Car, vivre sans être libre, c'est être esclave; vivre dans l'esclavage, c'est être dans le néant. ”

“ Si vos propriétés sont respectées, si vous jouissez tranquillement du fruit de vos travaux, si vos greniers regorgent de grains, si un soldat inhumain n'a point ravagé vos fertiles campagnes, si son fer n'est pas rougi du sang de ceux que vous chérissez le plus, songez que ce sont les peines et les fatigues de ces braves défenseurs qui vous procurent cette tranquillité. ”

“ L'admission de citoyennes aux séances des Amis de la Constitution ne provoqua jamais le moindre incident. Du reste, elles se firent constamment remarquer par une tenue des plus correctes et, constamment aussi, les citoyens se montrèrent pleins d'égards pour elles. Le Ier frimaire an II, à la demande d'un des membres de la Société, on leur réserva, dans la salle des séances, la petite chapelle où se plaçaient autrefois les religieuses, et il fut délibéré « que ledit lieu serait disposé d'une manière propre à ce qu'aucune citoyenne ne fût incommodée ». ”

“ En l'an II, les 21 et 22 brumaire, les séances de la Société populaire furent encore troublées par des discussions particulièrement vives et nous les rappellerons ici parce qu'elles eurent pour épilogue une réconciliation générale vraiment touchante.
La Société, depuis quelque temps déjà, était en pleine effer: vescence. Pour quelles raisons ? Les registres de la Société sont muets à cet égard. Mais j'ai tout lieu de croire que ces raisons se rattachaient, comme d'habitude, à des questions de personnes plutôt qu'à des questions de principes. La séance du 21 fut très orageuse. ”

“ Il est intéressant de constater que, au fur et à mesure que la Société populaire bourgeoise évolue vers la démocratie, ses fondateurs s'éloignent peu à peu de la Société. Elle n'est plus, comme jadis, présidée par les citoyens bourgeois Ters, Révauger, Foussal. A sa tête se' voient maintenant des citoyens autrement avancés: le curé Delpit, le curé Lacoste et l'instituteur Labarrière, l'ennemi personnel de Jacques Foussal. ”

“ La France est une République : ses habitants ne forment plus qu'une famille et son sol qu'un camp redoutable. Les chaînes du despotisme sont rompues. Le joug qui était appesanti sur vos têtes est réduit en poudre. ”

“ Quand le citoyen Servantie fut envoyé à Beaumont par le département de la Dordogne pour activer la levée des jeunes gens de 25 à 35 ans, il s'adressa, non à la municipalité, mais à la Société populaire. Le lcr frimaire an II, il se présenta à la séance et y prononça, dit le procès-verbal, « un discours énergique, dans lequel il représentait à la jeunesse l'honneur de combattre pour la Liberté et les peines et l'infamie qu'encourraient les lâches qui tâcheraient de se soustraire à la réquisition». ”

“ Fait inhibition et défense à toutes personnes quelconques de faire aucune entreprise contre la liberté des personnes; Fait pareille inhibition et défense de tenir des propos inconstitutionnels et de se montrer contraire à l'exécution des décrets de l'Assemblée nationale ”

“ Empressons-nous à l'envi de subvenir aux besoins pressants de nos frères, de nos vaillants défenseurs de la Liberté, qui ne quitteront les armes que lorsqu'ils auront exterminé tous les tyrans de la terre. ”

“ Le 9 juillet suivant, nouvelle lettre (ibid.) de la Société de Beaumont annonçant à ses amis de Bordeaux que « la nouvelle de la fuite du roi, bien loin de décourager les citoyens de ce canton, n'a servi qu'à les réunir encore davantage et à réveiller leur patriotisme», de telle sorte que, depuis la fuite de Louis XVI, le nombre de leurs membres « a augmenté prodigieusement ».
Deux années se passent sans qu'on trouve, dans les procèsverbaux de la Société populaire de Beaumont, la mention d'une correspondance quelconque avec Bordeaux. ”

“ Rappelons, à ce sujet (voy. p. 17) , que Jacques Foussal, avec quelques autres, fut rayé de la liste des membres pour s'être dispensé, pendant de longs mois, d'assister aux séances de la Société, et se vit dans l'obligation, en octobre 1793, de demander sa réintégration.
La Société populaire de Bergerac, en 1791, avait demandé que les électeurs peu aisés fussent indemnises de leurs frais de déplacement et elle les indemnisait elle-même pour ne pas voir «les avantages de la fortune suppléer les talents et les vertus». ”

“ Sous la Convention, après la proclamation de la République, de nombreux travailleurs sollicitèrent leur admission dans la Société populaire. La Société se démocratisa ainsi de plus en plus et, en octobre 1793, elle se décida, en témoignage de son admiration pour la conduite des Montagnards, à changer de nom et à prendre désormais celui de Société de la Montagne. ”

“ En fin de séance, la Société arrête qu'il sera fait par le président, qui est Labarrière, une Adresse aux citoyens du canton pour les inviter à seconder le zèle des commissaires et à consentir, en faveur des braves défenseurs de la Liberté originaires de notre canton, des sacrifices dignes des républicains français; que cette adresse sera affichée dans toutes les communes du canton et qu'il sera fait « mention honorable» des citoyens qui donneraient, par leurs offres, des preuves de leur civisme ». ”

“ Les procès-verbaux de Labarrière sont toujours très correctement écrits.
Au début, la Société populaire interdit formellement l'entrée des séances à toute personne qui ne faisait pas partie de la Société. Elle tenait beaucoup au secret de ses délibérations et prenait toutes sortes de précautions pour fermer sa salle et son bureau à des « intrus », qui pourraient bien n'être que des ennemis de la révolution. ”

“ Lorsque vos frères d'armes bravent la rigueur des saisons, l'intempérie de l'air et la mort pour affermir votre Liberté naissante, que des tyrans coalisés veulent vous ravir, seriez-vous insensibles à leur sort ! ”

“ Quelques jours après la promulgation de la loi du 24 février, qui ordonnait la levée des 300.000 hommes, le 6 mars 1793, les Amis de la Constitution étant assemblés dans le local ordinaire de leurs séances, sous la présidence du citoyen Labarrière, le citoyen Lacoste, curé de la paroisse de Beaumont, demande la parole pour une proposition. L'ayant obtenue, il rappelle, tout d'abord, la situation pénible de nos soldats sur la frontière : leurs fatigues, leurs souffrances, leurs privations. ”

“ « C'est égal, c'est égal ! ». Et, ajoute le procès-verbal, «sans laisser couler un grand intervalle, M. le Président s'est montré reconnaissant », au milieu des applaudissements de l'assemblée 1.
La seconde fois que les « citoyennes » de Beaumont franchirent le seuil de la Société populaire, ce fut en juillet 1791, à l'occasion de la visite, à Beaumont, de l'évêque Pontard.
Cinq mois après la prestation de serment du curé Pouzargue et de son vicaire, M. Pontard, évêque du département2, fit annoncer sa visite à Beaumont pour le vendredi 29 juillet (1791) . ”

“ Les lois sont faites par les représentants du peuple nommés par nous. Elles seront à l'avantage du plus grand nombre; et, si l'intérêt particulier de quelque individu se trouve blessé, il doit céder aux circonstances et faire des sacrifices pour le bien général. ”

“ Mais personne à Beaumont ne se laissa prendre à cette explication qui peut-être était intéressée, mais qui, à coup sûr, était par trop fantaisiste. Un poteau n'est pas une potence, et puis, quand on veut dresser un simple poteau destiné à supporter une lanterne, on ne se fait pas accompagner par un tambour. C'était bel et bien, non pas un « poteau boute-feu », pour employer l'expression des Amis de la Constitution, mais une vraie potence avec sa signification bien caractéristique alors à l'adresse des aristocrates de la ville et. ”

“ La Société populaire, la première, s'en émut et, le 2 juillet, dès l'ouverture de la séance, il fut présenté « diverses considérations sur la nécessité et le moyen de réprimer quelques licences que s'étaient permises certains jeunes gens patriotes», etc. La Société, considérant que « cette petite effervescence » pourrait s'accroître et finir par diviser les citoyens, fomenter des discus-
sions et occasionner des désordres, arrêta qu'il sera fait une pétition à la municipalité pour lui dénoncer les faits et lui
demander de prendre les mesures nécessitées par les circonstances. ”