Chaval

“ Avant la nuit, de l’autre côté, sans danger dans la barque.
Son cheval vigoureux dévale le mauvais chemin,
Épineux et pierreux, et le cavalier gronde.
Du sommet des montagnes il voit la robe de neige,
Se dérouler sur la plaine.
Loin derrière lui s’effacent village et ville,
Le chemin devient plat et la voie devient lisse.
Sur cette nouvelle étendue, pas de maison,
Les arbres s’évanouissent, les rochers disparaissent.
Ainsi vole-t-il, un mile, puis deux,
Il entend dans les airs crier les oies de neige.
La poule d’eau voltige,
Le cavalier n’entend rien d’autre. ”

“ Monsieur le duc de Chaves était ivre, mais non point tant qu’il avait coutume de l’être en rentrant à ces heures de nuit. Il n’avait perdu que la raison ; l’aplomb et la force du corps restaient : on était venu l’interrompre avant la fin de son orgie quotidienne.
— Cette belle enfant est à moi, dit-il, parlant le français aussi péniblement que jadis, pourquoi m’a-t-on forcé de la venir chercher jusqu’ici ?
— C’est ma fille, répondit madame de Chaves d’une voix que l’angoisse étranglait dans sa gorge.
Le duc se prit à rire et fit un geste ; les deux noirs s’ébranlèrent. ”

“ Parfois, fermant les yeux, ils se léchaient l’un l’autre
 « Le mien », « le tien » étaient « le nôtre ».
Guidés par la faim et le flair,
Ils trouvaient toujours de la chair
En abondance
Pour leur bombance.
Non loin de ce couple vivait
Un chacal qui les observait,
Un chacal « au double langage » ;
Certain jour il songea : Je gage
Qu’en les suivant soir et matin
J’aurais ma part de leur festin :
— Nobles sires, dit-il, — vous semblez vous entendre
Je viens vous demander si vous voulez me prendre
Pour compagnon de route et de chasse et de jeux. ”

“ Le duc se mit en garde et son dernier juron fut coupé en deux par un coup droit qui lui traversa la poitrine.
La porte se rouvrit en ce moment et la duchesse de Chaves entra. Elle s’était traînée à genoux tout le long du corridor. Justine qui reprenait ses sens parcourut la chambre d’un regard égaré.
Il y avait un homme mort : le duc de Chaves, et un autre homme qui se tenait debout immobile auprès de lui, serrant encore son épée sanglante dans sa main.
— Justin ! dit madame de Chaves en un grand cri.
Puis elle ajouta :
— Ma fille ! ton père ! ton père ! ”

“ Vous n’avez jamais vu de cheval plus rapide
Que Pallas ma cavale, ainsi qu’on l’appela
Un jour que, la première, au terme elle vola.
Eh bien ! elle naquit (oh ! l’indigne origine !)
Chez un pâtre ignorant du rivage d’Égine,
Qui la laissait errer dans des marais bourbeux,
Parmi de grands troupeaux de brebis et de bœufs,
Entravait ses beaux pieds d’une indigne lanière,
Et laissait les buissons arracher sa crinière. ”

“ Cette femme qui restait maintenant glacée devant lui eût donné, il le sentait, plus que son sang pour un seul baiser de sa fille.
— Nous nous comprenons admirablement, reprit-il, et le nœud de la question est monsieur le duc de Chaves. Si vous croyez devoir me communiquer, à son sujet, quelque chose de nouveau, je vous écoute.
— Monsieur de Chaves, répondit la duchesse d’un ton lent et rassis, est l’homme le meilleur et le plus cruel que j’aie rencontré jamais. ”

“ La foule s’engouffrait dans la baraque en vogue avec un entrain merveilleux, au son d’une musique impossible.
Madame de Chaves cherchait à entraîner Hector qui ne résistait plus, opposant seulement à l’impatience de sa compagne la force d’inertie. Une véritable cohue les séparait encore de l’estrade.
Le reste de la place était à peu près désert ; l’établissement Canada monopolisait littéralement le succès. ”

“ Nicaise s’inclina sur son ouvrage, mais ses yeux eurent un éclair et ses cheveux se relevèrent sur son crâne comme les plumes d’un coq en courroux.
— Sœur, dit Mariole en jetant un regard de complaisance à ses carreaux, les voilà brillants comme du cristal !... Est-ce que c’est une personne vivante, la Cavalière ? ou bien une morte qui revient ? à ton idée ?
— La Cavalière ? répéta Hélène, qu’est-ce que c’est que ça, la Cavalière ? ”

“ Or, le Persan, qui gardait rancune au prince à cause de son opposition au mariage de sa sœur, s’approcha du prince à cheval et lui dit : « Regarde sur le pommeau de la selle cette cheville en or que voici à droite. C’est la cheville de l’ascension. Tu n’as qu’à la tourner ! »
Alors le prince tourna la cheville de l’ascension et voici ! Le cheval aussitôt l’enleva dans les airs avec la rapidité de l’oiseau, et si haut que le roi et tous les assistants le perdirent de vue au bout de peu d’instants. ”

“ Lorsque le choix du Roy dans le grand Le Tellier Fit revoir à la France un digne chancelier, A peine le sceut-on, qu'une bouche fidelle A Chaville bientost en porta la nouvelle, Chaville, où ce héros va prendre quelquefois Un moment de relâche à ses graves emplois.
Ce n'est point un palais d'admirable structure, Ny des jardins où l'art surpasse la nature. ”

“ J’ai demandé si la Cavalière était une personne ou un fantôme.
— C’est un fantôme ?
— Nigaud !
— C’est une personne alors : je m’en doutais !
— Vraiment ! Et devinerais-tu bien toi, pourquoi elle a ce drôle de nom, la Cavalière ?
— Pardié ! dit le fatout. Est-ce malin ? parce qu’elle va à cheval, donc !
— Pauvre Nicaise ! murmura Mariole qui se remit à sa couture d’un air de commisération profonde. Ce que c’est que de ne pas savoir !
— Dites, voir ! répéta le fatout. Quand vous aurez dit, je saurai. ”

“ Je voudrais avoir ce passeport, je partirais à l'instant, j'irais chercher mon fils et le ramènerais ici!...Depuis plus d'un an que nous sommes séparés, j'ai trop souffert !
— Mais vous avez ici avec vous votre autre fils, madame la comtesse? c'est une consolation du moins....
— Robert? dit-elle en soupirant et en levant les yeux au ciel. Le chevalier, il est vrai, a également des droits à mon affection ; je lui reconnais de belles et nobles qualités, quoiqu'il soit bien léger ”

“ Madame de Chaves s’était baissée prestement et croyait avoir évité le regard que l’on dardait vers elle ; mais, quand l’homme au teint basané, qu’on appelait monsieur le duc, se reprit à monter l’échelle, il avait aux lèvres un sourire singulier. Le sourire que Saladin avait vu quelques heures auparavant derrière les persiennes demi-fermées de l’entresol faisant face au portail de Chaves.
— Eh bien ! demanda le radieux personnage, dont la face d’ivoire s’épanouissait maintenant au sommet de l’estrade, montons-nous ? ”

“ Dans le Chablis moderne on recherche en vain l'ombre de cette ville remuante qui, au moyen-âge, châtiait la féodalité avec la verge populaire, qui tour à tour faisait la guerre pour les rois ou refusait de les reconnaître. L'absolutisme a coupé les jarrets du cheval de Saint-Martin et le châble de nos aïeux. Le même coup de glaive a blessé au cœur la collégiale et la commune. ”

“ Tout est vivant sur le théâtre sacré des Cévennes, avec son Seguier, son Du Chayla, son Cavalier, son Roland, son Bâville, son Fléchier, ses cadets de la croix et ses Camisards noirs ; le bien s'y trouve confondu avec le mal, la foi la plus vivante avec un enthousiasme qui touche au délire, la générosité la plus chevaleresque avec la plus froide cruauté ”

“ Malgré la confusion indescriptible qui régnait dans la ville, mon uniforme d'officier me fit trouver un peu de vin et un peu de pain, que je m'empressai de porter à madame de Sabray. Elle dormait épuisée; mon cheval broutait l'herbe à côté d'elle, comme naguère le sien dans le pré de Fontenay. Je la contemplai longtemps. Qu'elle était changée depuis le jour où je l'avais vue pour la première fois sous les coiffes de Jehannie. Ses traits avaient perdu leur pureté, elle n'était plus belle, je le reconnus avec un sentiment d'égoïsme étrange. ”

“ Il subit la souvenance de « grelots » de chèvres dans les rues de Vaugirard, de « clochettes » de diligence dans un opéra-bouffe, d’un air d’harmonica, cependant qu’une Jérusalem de gravure « oscillait » dans son crâne, encadrée du tapis de Judée, ramenant le voyage, Chavailles, les félibres et l’Acte.
— Vraiment Chavailles adore ces anniversaires, dit-il.
— Il les préfère à tout. ”

“ DE CHAVILLE. 125
— Je me retire, citoyen, repartit vivement Rousteau qui ne se sentait plus la patience de supporter ces injures en face. La partie n'est pas égale entre nous : vous êtes détenu et tu vas paraître devant le tribunal révolutionnaire...
— Dieu me damne ! il m'a tutoyé ! Ah ! tu tutoyes le comte de Chaville, jacobin? A genoux! dit-il d'un accent irrité et d'un air indigné, en le poussant d'une telle violence qu'il l'envoya tomber sur le carreau : demande pardon au comte de Chaville! ”

“ Un jour, Charles X se félicitait de la prise d'un cerf. « La belle chasse! disait le roi. — La belle chasse ! » répétaient les courtisans. Chabault hochait la tête, lorsque les yeux de Charles X se portèrent sur lui : « Et toi, Chabault, qu'en penses-tu ? dit-il. N'est-ce pas une belle chasse ? — Oui, Sire, répondit-il, si ce n'était un cerf de change !!.. » On cria haro sur le pauvre garde, mais Charles X prit son parti. « Allons, messieurs, dit-il, Chabault n'est pas flatteur; mais en fait de chasse il s'y entend mieux que nous ! » ”

“ Une haute dune de sable formant une énorme barrière, cachait l’autre partie de la plaine sablonneuse à un cavalier monté sur un splendide cheval de pure race arabe, d’un gris doux et aux longs crins noirs. ”

“ Madame de Chaves lui raconta en quelques paroles ce qui s’était passé sur l’esplanade des Invalides.
Saladin parut prendre à ce récit un intérêt extraordinaire. Sa mine de plomb joua énergiquement sur le papier.
— Tiens, tiens ! fit-il avec un sourire étrange, son Excellence a été voir mademoiselle Saphir ! C’est la meilleure danseuse de corde de la foire. Monsieur de Chaves était-il seul ?
— Il était, répondit la duchesse, avec un personnage qui vient fort souvent à l’hôtel depuis quelque temps... depuis que monsieur de Chaves se livre à certaines affaires industrielles... ”

“ Entre le sud et le sud-est, nos hommes auraient trouvé mille distinctions plus fines qu’un cheveu. Ils auraient disputé miraculeusement pour et contre, réfutant ce qu’ils avançaient ; changeant de mains, prouvant le noir, prouvant le blanc ; ayant des argumens vainqueurs et irrésistibles, pour montrer au monde qu’un cheval n’est pas un homme, qu’un lord peut être une oie et un juge une dinde, un magistrat un veau, et un comité se composer de corbeaux. ”

“ Rendre la vie, les cadavres blanchis des vieux arbres, et surtout les nombreuses croix semées par les chemins, promettant aux pieux voyageurs les indulgent ces de monseigneur l'évêque d'Annecy, tout vous dit que cette belle contrée, dont Jules Dupré, Cabat ou Troyon seraient si heureux d'étudier les sites charmants, c'est le Chablais ! Heureux pays dont les habitants, avec le calme philosophique du sage, regardent d'un air dédaigneux, mollement couchés sur le moelleux tapis de leurs gazons parfumés,les agitations politiques de leurs bruyants vis-à-vis les Vaudois! ”

“ A mesure que les maisons des bourgeois, des hommes de Saint-Martin et du roi de France, se répandaient dans la plaine et formaient de nouvelles rues, les habitants de Chablis apprenaient, à leurs dépens, à combien de maux et d'occasions de ruine se trouve exposée une ville importante, ouverte à tous venants. ”

“ Deux fois le cri se renouvela, mais toujours plus fort, car il était répété par des vedettes espacées entre la métairie et la Loire.
Un bandit apparut au seuil de la chambre qui attendit qu'on l'interrogeât.
—Qu'est-ce donc, Sans-Pouce? demanda le chef.
—Depuis sa sortie d'Ingrande, les nôtres signalent l'approche d'un homme.
—Un soldat?
—Non, une sorte de paysan.
—Piéton ou cavalier?
—Il est à cheval... et c'est sa bête qui a donné l'éveil, car c'est un animal de prix. Il doit venir de loin, vu qu'il est épuisé... ce qui a permis à Fend-l'Air de devancer le cavalier et sa monture. ”

“ Pour être foulé de ton pied divin !
V
LA CAVALE.
Ô jeune cavale, au regard farouche.
Qui cours dans les prés d’herbe grasse emplis.
L’écume de neige argente ta bouche,
La sueur ruisselle à tes flancs polis. ”

“ Du Chesne dit, dans ses Antiquités des Villes de France, L. V, c. 10, que les habitans de Cavaillon jetèrent les premiers fondemens de Grenoble. Voyez aussi Bouche, dans son Histoire de Provence.
CAVALAGE. s. m. C’est le nom qu’on donne à deux tortues accouplées par la génération. Les Pêcheurs apperçoivent facilement les cavalages pendant la nuit, parce que l’écaillé qui est hors de l’eau, reçoit toujours quelque lumière, soit d’un reste de jour, soit de la lune ou des étoiles, ce qui la fait reluire.
CAVALCADE, s. f. Marche de gens à cheval, qui se fait avec pompe & cérémonie. ”

“ En 1346, Roger était encore seigneur de Chaville, car nous retrouvons son nom dans l'acte de vente « d'un quartier de terre, au terroir de Chaville, en la censive dudit Roger, par Jean Pichon, à Jean de Satrin, tailleur de robes, frère familier de l'Hôtel-Dieu de Paris, moyennant quatre livres parisis ». La terre était chargée de trois deniers parisis de cens (2) . ”

“ Donation faite par Michel Le Tellier, chevalier, seigneur de Chaville, Villacoublay, Viroflay et la Ferté-Gaucher, conseiller du Roi en tous ses conseils, secrétaire d'État et des commandements de Sa Majesté, et dame Élisabeth Turpin. ”

“ À ces paroles, je remerciai beaucoup le gardien de la cavale et continuai à m’entretenir avec lui, quand soudain le cheval marin sortit de l’eau, fonça sur la cavale et la couvrit. Et quand il eut terminé ce qu’il avait à terminer, il descendit de dessus elle et voulut l’emmener ; or, elle ne pouvait se détacher du piquet et elle ruait et hennissait. ”