Égine

“ Notre marine est dans l’imagination des Anglais ce qu’était aux yeux de Thémistocle la petite île d’Égine lorsqu’il la contemplait des hauteurs de l’Acropole, un point peut-être à l’horizon, un point que ses regards ne pouvaient atteindre qu’après avoir passé par-dessus les trois ports d’Athènes, le centre alors d’une merveilleuse puissance, mais un point que ce grand homme ne pouvait contempler sans inquiétude et sans jalousie patriotique. ”

“ Mais vers le même temps, dans la mère patrie, un artiste de génie, architecte ou sculpteur, l’un et l’autre sans doute, dont le nom reste ignoré, s’aperçoit que ce fronton du temple, si l’on en recule le tympan, est un emplacement tout prêt pour recevoir des groupes de statues, auxquelles la colonne trapue et le lourd entablement de l’ordre dorique serviront en quelque sorte de piédestal. Faut-il faire honneur à l’école d’Égine de cette merveilleuse trouvaille, parce que c’est d’Égine que nous en vient le plus ancien spécimen connu? ”

“ Une jetée, des fossés, des bains et une mosaïque, voilà tout ce qui a survécu de cette Égine que ses arts et son commerce avaient placée quelque temps à la tête des peuples civilisés de la Hellade [7] .
La nature elle-même semble avoir vieilli ; partout la sécheresse, l’épuisement et la stérilité attestent que des populations nombreuses ont à la longue appauvri le sol qu’elles occupaient, plus de ruisseaux murmurans, plus d’ombrages frais, et partant, plus de ces rossignols qui charmaient jadis les bosquets de l’île. ”

“ Je ne crois pas que plus triste à voir ait été, en Égine [7] , le peuple tout entier malade, — quand l’air devint si pernicieux,
21. Que les animaux, jusqu’au plus petit ver, périrent, et qu’ensuite, comme les poëtes le tiennent pour certain, l’antique population
22. Se reproduisit de la semence de fourmis, — que triste était de voir, dans cette obscure vallée, languir les esprits, amoncelés çà et là. ”

“ La ville d’Égine du moyen âge occupe, vers le nord, la dernière colline, qu’elle couvre des clochers de ses monastères et de ses maisons aujourd’hui entièrement désertes. Elle est située à quatre milles de la mer, à gauche de la route du temple Panhellénien. La pente du rocher qui la soutient est tellement abrupte, que l’on aperçoit difficilement le point qui permettait de l’aborder. Mais ce n’est point là que les Grecs ont établi leur nouvelle capitale. ”

“ Lorsque Épidaure eut été dépouillée par Égine de ses divinités, elle cessa de payer le tribut annuel de ses offrandes. Athènes réclama ; Épidaure invoqua la force majeure, et Athènes résolut de reprendre sur les Éginètes les deux statues, qu’elle regardait désormais comme son bien. Elle arma donc une petite flotte, qui arriva de nuit sous les rochers d’Égine. La troupe qui descendit des vaisseaux athéniens arriva sans encombre jusqu’au temple où les deux statues avaient été placées ; lorsqu’elle voulut les arracher de leur base, elle éprouva une résistance insurmontable ”

“ Partout l’art s’explique par l’histoire, et nous ne pouvons séparer l’un de l’autre, si nous voulons prendre une notion complète de la statuaire des Éginètes.
Œnone était le nom primitif d’Égine. M. Mueller pense qu’il lui avait été donné par les Pélasges ; il ajoute même que Budion, venu des côtes de l’Attique, est le premier fondateur de cette colonie. Mais les traditions d’Égine ne présentent quelque clarté qu’au moment où Éaque devient roi de cette île. Apollodore et les autres mythologues disent qu’il était fils de Jupiter et de la nymphe Égine, fille d’Asope. ”

“ Les femmes deviennent esclaves et tous les hommes sont mis à mort. À Salamine les Éginètes avaient obtenu le prix de la bravoure. Mais, si Platées est une épine, Égine est une chassie dans l’œil du Pirée, et les Éginètes sont traqués, exterminés par les Athéniens. Ceux d’entre eux que Périclès avaient expulsés d’Égine et que les Lacédémoniens avaient installés à Thyrea en Cynurie sont eux-mêmes poursuivis et massacrés tous en haine de leur nom. ”

“ Égine ne se joignit pas aux ennemis d' Athènes dans le combat de Marathon ; mais , après ce combat , la guerre recommença entre les deux peuples et ne fut interrompue que par l' arrivée de Xerxès . Alors Égine et Athènes se réconcilièrent pour lutter contre l' ennemi commun ; la Grèce entière était en danger .
Les Éginètes s' illustrèrent à Salamine ; et , à la grande mortification des Athéniens , la palme du
courage leur fut décernée par les Grecs réunis . ”

“ Égine. C’est une isle ainsi nommée du nom d’Égine, mère d’Éaqua, l’un des juges infernaux ; quelques-uns disent d’Égie. C’est une ville dans la Morée, où l’on dit que Jupiter a été nourri par une chèvre, et que, pour ce sujet, on lui donna ce nom ; car aix en grec, signifie chèvre.
(20) Lupus. C’est une allusion pour comparer ce marchand qui avoit tout acheté, à la gloutonnerie et à la voracité de cet animal qui égorgeroit volontiers tout le troupeau dans lequel il s’est jeté.
(21) Je m’en allai le soir même aux bains publics. Le bain étoit fort en usage chez les Grecs et les Romains. ”

“ À vos pieds, Égine étend ses tapis de fleurs et de verdure ; à l’est, vous apercevez Macronisi, où Paris reçut pour la première fois les faveurs d’Hélène, Sunium, l’île de Patrocle et Athènes ; au nord, Éleusis, Salamine et Mégare : devant vous, Corynthe, son isthme, son golfe semé d’îles, Anticyre et le Parnasse, que la nature, toujours prévoyante, semble avoir rapprochés à dessein ; à l’ouest, Épidaure, les hautes montagnes de l’Argolide, Poros et le tombeau de Démosthènes, Méthone, la plaine de Trézène et les rochers sourcilleux d’Hydra ”

“ Ceci prouve qu’Égine faisait partie de son empire, et que les arts y étaient déjà cultivés avec succès dès cette époque.
Les Éginètes étaient, en effet, un peuple naturellement ingénieux. M. Mueller fait observer que, dans cette île, le génie dorien prit un développement plus libre et plus vif que partout ailleurs. Les nécessités de la vie insulaire, l’exiguïté de l’espace, l’habitude de traverser la mer pour aller de l’île à Épidaure la métropole, expliquent suffisamment à ses yeux cet essor particulier. ”

“ Ils étaient fort habiles dans les exercices du corps, et remportèrent un grand nombre de victoires dans les jeux publics de la Grèce. On admire encore auj. les ruines magnifiques du temple de Jupiter qui décorait la ville d’Égine. Des fouilles entreprises en 1811 y ont fait découvrir de nombreuses statues connues sous le nom de Marbres d’Égine, qui sont auj. au Musée de Munich. M. About a donné en 1854 la Description et l’histoire d’Égine.
ÉGINHARD, secrétaire de Charlemagne, avait été élevé à la cour de ce prince avec les princes de sa famille par Alcuin. ”

“ Au temps de la thalassocratie éginétique, nous dit Pausanias, « les Éginètes, débarqués à Kyllénè, chargeaient leurs marchandises sur des bêles de somme et montaient chez les Arcadiens jusqu'à Phigalie. Pompos, roi de celte ville, les combla d'honneurs et proclama son amitié pour eux en appelant son fils Éginétès 1. » Voilà une belle route du commerce antique. Les vaisseaux d'Égine n'ont pas fait le tour de la péninsule par le Sud, puisqu'ils débarquent sur la côte Nord-Ouest pour venir à ces cantons occidentaux. ”

“ II. — HISTOIRE DES MARBRES D’ÉGINE. Quand même la Glyptothèque ne renfermerait que les marbres d’Égine, elle serait encore une des plus riches collections de l’Europe. Lorsque M. Pouqueville fit son voyage en Grèce, il descendit à Athènes chez M. Fauvel, qui avait reçu avant lui Châteaubriant et lord Byron ; dans la chambre que l’hospitalité du consul de France lui assigna, se trouvaient les plâtres des statues nouvellement découvertes à Égine. Le voyageur ne leur accorda point une grande attention ”

“ Si la ville qui aura mandé ces troupes, veut en user plus long-temps, elle donnera, à titre de subsistance, trois oboles d’Égine par jour pour chaque homme, soit hoplites, soit psile, soit archer, et une drachme d’Égine à chaque cavalier. ”

“ Éaque devint le fils de Jupiter et d' Égine , fille d' un roi de Phliunte . En souvenir d' une si brillante union , Éaque donna le nom d' Égine à l' île d' Œnone ; puis les siècles se passèrent , et lorsque le nom d' Hellènes fut commun à tous les Grecs , ceux-ci ne savaient plus pourquoi le dieu d' Égine était particulièrement appelé Hellénien et quelle était l' origine du nom de l' île . ”

“ Il y eut un grand combat naval près d’Égine ; chacun des deux partis était secondé par ses alliés. Les Athéniens eurent l’avantage : ils prirent soixante-dix vaisseaux sur les ennemis, descendirent à terre, et formèrent le siège de la ville, sous le commandement de Léocrate, fils de Strœbus. Les Péloponnésiens voulurent secourir les Éginètes, et portèrent à Égine trois cents hoplites, qui avaient servi comme auxiliaires avec les Corinthiens et les Épidauriens : cette troupe s’empara des hauteurs de Géranie [37] , et les Corinthiens descendirent avec les alliés dans la Mégaride. ”

“ La population mobile et remuante qui recherche les emplois publics s’y porta en masse ; on y construisit force maisons, et le village devint une ville.
En juin 1829, Capo d’Istria transporta la capitale à Nauplie. Égine fut laissée, les maisons qu’on y avait bâties tombèrent en ruine, la ville redevint village ; l’activité et la vie s’enfuirent avec le gouvernement. Il n’y a dans le royaume ni assez d’hommes ni assez de capitaux pour que deux villes en même temps soient peuplées et florissantes. Le port d’Égine est entouré de ruines qui datent de vingt-cinq ans. ”

“ Des murailles, souvent commencées par les Pélasges, entouraient d'une ceinture formidable les dieux protecteurs de chaque cité. C'est la disposition qui se retrouve à Sicyone, à Corinthe, sanctuaires dévastés de l'ancien ordre dorique. A Égine, les restes du temple de Jupiter Panhellénien, élevé au nom de tous les peuples de la Grèce sur une colline qui domine la mer, peuvent être rapportés à la fin du sixième siècle avant notre ère. ”

“ La Grèce ayant éprouvé une grande sécheresse, au temps d'Éaque, et le mal étant arrivé à son comble, les chefs des villes supplièrent ce héros d'intercéder auprès des dieux, afin d'obtenir la cessation de cette calamité. Éaque se rendit à leur demande, et ses prières ayant été exaucées, un temple fut élevé à Égine en son honneur, au nom de tous les peuples de la Grèce, dans le lieu même où il avait présenté aux immortels les supplications des hommes4. ”

“ Il faut que l'imagination se représente tout cet appareil extérieur. — Je me bornerai à citer deux passages d'un Ion tout différent. L'un est un véritable fragment d'épopée : il est extrait d'une ode consacrée à un habitant d'Égine. L'île d'Égine se glorifiait d'avoir donné le jour à cette illustre famille des Eacides, qui comptait parmi ses membres Éaque, Télamon, Pelée, Ajax, Achille, Teucer. — Aussi le poëte intercale dans ses vers un épisode de la légende héroïque, la prédiction de la naissance d'Ajax par Hercule. ”

“ On lit sur l'offrande des Thasiens cette inscription : Onatas, fils de Micon et habitant d'Égine, a fait cette statue. Cet Onatas d'Égine, qui a laissé un très grand nombre d'ouvrages, était un excellent sculpteur, et je ne le crois inférieur à aucun de ceux qui sont sortis de l'école d'Athènes fondée par Dédale.les, fils d’Amphytrion. On lit sur l’offrande des Thasiens cette inscription : Onatas fils de Micon et habitant d’Ægine, a fait cette statue. ”

“ Pruse en Bythinie, celle d'Asclépiade; Laodicée (?) , celle de Thémison; Apamée, celle d'Archigène ; la Cappadoce, celle d'Arétée. Au milieu de l'Asie mineure, Amida, sur le Tigre, a vu naître Aetius.
Dans la mer Egée, l'île de Cos a fourni Hippocrate et Praxagoras; Céos est la petrie d'Erasistrate ; Egine, dans le golfe Saronique, non loin d'Athènes, est celle de Paul, toujours désigné sous les noms de Paul d'Egine.
Le nord de l'Afrique compte aussi quelques médecins. Carthage passe pour être la patrie d'Hérophile; Alexandrie a vu
naître Ammonius, Léonide, Nicolas Myrepse. ”

“ Les Éginètes entrèrent en 276 dans la Ligue achéenne. Depuis ils subirent tour à tour la domination des Étoliens, d’Attale I, roi de Pergame, des Romains, de l’empire grec, des Vénitiens et enfin des Turcs, qui ne s’emparèrent de l’île qu’en 1718. Elle fait auj. partie du roy. de Grèce. Elle compte env. 10 000 h. et a pour ch.-l. une petite v. de même nom, bâtie sur un rocher, à 3 k. de la mer ; 2500 h. Patrie du médecin Paul d’Égine (V. ce nom) . — Les Éginètes passent pour les inventeurs de la monnaie ; ils travaillaient le bronze avec une grande supériorité. ”

“ Ils furent défaits en Égine par les Athéniens, et périrent pour la plupart avec leur commandant. Comme il s’était exercé aux combats d’homme à homme, il tua trois ennemis dans autant de combats ; mais il périt dans le quatrième, de la main de Sophanès de Décélée.
XCIII. La flotte d’Égine, profitant du désordre de celle des Athéniens pour l’attaquer, remporta la victoire, et prit quatre vaisseaux avec les troupes qui les montaient. ”

“ Longtemps soumise à Épidaure, réunie au vaste empire de Phidon d'Argos, tant que cet empire dura, Égine se rendit indépendante vers le commencement du siècle. SeIon les lois ordinaires, le sentiment de sa force et de sa richesse la conduisit a la liberté. Aussitôt nous la voyons lutter contre Athènes, contre Samos, contre Épidaure sur laquelle elle se venge de son ancienne humiliation. Elle était assez riche pour élever un temple à Naucratis à côté de Milet et de Samos. Ce fut au milieu du vie siècle que Naucratis fut ouverte aux Grecs. ”

“ On vit d' abord Dédale et ses disciples animer peu à peu , par l' action des membres , les figures mortes des hiéroglyphes de l' Égypte , jusque-là purs symboles , simples caractères de l' écriture sacrée . Les écoles d' Égine , de Sicyone , de Corinthe , d' Athènes , continuèrent cette œuvre de vie et de liberté en s' avançant toujours de plus en plus du symbole vers l' idéal réel ”