Náuplia

“ Après Londres et Paris, Naples est la ville la plus peuplée de l’Europe. On y compte près de cinq cent mille habitants qui, pour les cris et le tumulte, valent bien deux millions d’hommes. Si tous les mouvements des Napolitains avaient un but, il ne leur faudrait plus que le point d’appui demandé par Archimède pour soulever le globe terrestre. En revenant d’une promenade en barque, vous entendez à un mille de distance le mélange des bruits de la ville, comme les rumeurs d’un volcan prêt à éclater. ”

“ Je conviendrai toutefois que les sites de Naples sont peut-être plus éblouissants que ceux de Rome : lorsque le soleil enflammé, ou que la lune large et rougie, s’élève au-dessus du Vésuve, comme un globe lancé par le volcan, la baie de Naples avec ses rivages bordés d’orangers, les montagnes de la Pouille, l’île de Caprée, la côte du Pausilippe, Baïes, Misène, Cumes, l’Averne, les champs Élysées, et toute cette terre virgilienne, présentent un spectacle magique ”

“ Le peuple de Naples est comme était celui de Rome qui était composé d’affranchis qui n’avaient rien. Aussi était-il crédule, superstitieux, désireux de nouvelles. Le peuple de Naples où tant de gens n’ont rien est plus peuple qu’un autre. ”

“ Lorsque nous traversons Naples avec nos idées libérales, puisées, non pas dans l'étude individuelle des peuples, mais dans de simples théories émises par des publicistes, et que nous jetons un coup d'oeil léger à la surface de ce peuple que nous voyons couché presque nu sur le seuil des palais et dans les angles des places où il mange, dort et se réveille, notre coeur se serre à la vue de cette misère apparente, et nous crions dans notre philanthropique élan: «Le peuple napolitain est le peuple le plus malheureux de la terre.» ”

“ Dans toutes les classes le plaisir est la grande affaire à Naples ; comment serait-on méchant avec cette préoccupation qui vous oblige sans cesse à établir de bons rapports avec votre voisin ? Le Napolitain est passionné, actif comme un démon le matin, indolent le reste du jour, intrépide quand il sort de son caractère, joueur comme les cartes, amoureux à la folie, mais très-facile à consoler dans la disgrâce ou l’abandon. ”

“ On se croirait à Naples dans une caverne de brigands si l’on n’avait affaire qu’aux aubergistes, aux facchini et aux domestiques, gens corrompus et menteurs, qui vivent aux dépens de l’étranger.
L’hôtelier napolitain ne rougira pas de vous céder pour trois carlins ce dont il vous avait demandé deux piastres. Ne craignez pas qu’on vous fasse remarquer une erreur à votre préjudice sur le payement d’un compte. ”

“ Elle est bien malheureuse ! Le peuple de Naples, dit-elle, est entièrement dévoué à la cause royale, mais la flotte de lord Nelson peut seule ramener dans cette ville la tranquillité et la soumission au pouvoir légitime. La reine vous prie donc, mon cher lord, elle vous supplie, elle vous conjure, si la chose est possible, de faire en sorte de vous rendre à Naples. Pour l’amour de Dieu, songez-y et faites ce que la reine vous demande. Nous irons avec vous si vous voulez bien nous recevoir. Sir William est malade ; je suis loin d’être bien portante. Ce voyage nous fera du bien. ”

“ Voilà pourquoi ceux qui connaissent les Napolitains les aiment. Il faut avoir vécu longtemps parmi eux, avant leur délivrance, dans l’intimité des hommes qui portaient le deuil de leur pays, il faut avoir souffert soi-même, isolé dans ce désert, où les livres, les idées, la vie moderne en un mot, n’entraient pas, il faut avoir subi l’influence de ce sirocco moral, qui vous enveloppait tout entier et vous plongeait dans je ne sais quelle allanguissante inertie, pour rendre justice aux hommes intelligens de Naples, si injustement calomniés en France et méconnus partout. ”

“ Lorsque nous arrivâmes en vue de Naples, le ciel voilé de nuages répandait sur le golfe un jour uniforme. Aussi la mer, d'un bleu mat , déroulait en vain ses flots de cristal ; en vain le rivage déployait toute la variété et tout le luxe de la plus riche nature ; en vain Naples nonchalamment penchée sur ses collines, les pieds dans l'eau et la tête dans le ciel, contrastait par sa couleur claire avec la verdure du Pausilippe et les teintes sombres du Vésuve ; quelque chose manquait toujours à l'enchantement de ce merveilleux tableau. ”

“ De tous les États qui se sont groupés pour former l'Italie une, le royaume de Naples, même sans compter les Abruzzos et la Sicile comme en faisant partie, est celui qui occupe l'espace le plus considérable, mais non celui qui a le plus d'importance par le chiffre de sa population et l'industrie 101. Le Napolitain comprend toute la moitié méridionale de la Péninsule et développe son littoral échancré de golfes et de baies sur plus de 1,600 kilomètres. Ce fut jadis, sous le nom de Grande Grèce, la partie la mieux connue de l'Italie ”

“ Si la fécondité du sol d'un pays étoit ce qui excite l'ambition des conquérants, je ne serois pas étonné que le royaume de Naples eût été exposé à de fréquentes invasions. Ce ne seroit pas, comme en certains cantons de l'Amérique, se battre pour des arpents de neige. Je ne connois point de territoire si fertile, et où la végétation sojt si forte que dans toute l'étendue de l'état napolitain. Mais, sans attribuer aux princes le desir de régner pour concourir avec la nature à rendre un peuple heureux, je ne vois point dans l'histoire de royaume qui ait passé sous tant de maîtres différents. ”

“ Le territoire de Nauplie serait le plus riche de de la presqu'île. Mais, au lieu de défricher les landes qui se prolongent jusqu'à l'extrémité de l'Hermio- nide, les Turcs ont, à force de mauvais traitements, forcé les cultivateurs à s'éloigner; et cette époque d'anarchie date de celle de notre révolution. Avant ce temps, où se rattache aussi le déclin de notre commerce dans le Levant, la factorerie française accaparait à Nauplie toutes les denrées de l'Argolide et de la Corinthie ”

“ Un magnifique observatoire pour contempler Naples et son golfe, c'est le couvent San-Martino, et le castel tout à côté, qui sert de prison. Toute la ville se prolonge jusqu'aux pentes du Vésuve ; à vos pieds, à gauche des collines, en face la majestueuse courbe de la baie, les ombrages de Portici, les laves refroidies d'Herculanum, les mamelons du Vésuve, puis Castellamare, Sorrente et son promontoire, Capri.
Chiaja, la promenade favorite des Napolitains, est un superbe quai planté d'arbres, sur l'échancrure la plus occidentale de la baie. ”

“ L’ITALIE NOUVELLE
IV [1]
NAPLES. — SUR LA ROUTE DU RETOUR
NAPOLI VECCHIA Quelle animation ! quelle vie : quelle exubérance ! Reste-t-il quelqu’un dans les maisons ? Par cette fin d’après-midi, harmonieuse et douce, toute la ville semble dehors. Il faudrait être haï des hommes et des dieux, pour travailler entre quatre murs, à l’attache, quand le ciel est si bleu, la mer toute dorée, l’air léger, et que l’heure est venue de la flânerie. Flânons. Suivons, comme tout le monde, cette longue via Roma où le flot des Napolitains se déverse ; mêlons-nous à cette foule bariolée ”

“ Eh bien, Nauplie est un vieux manuscrit vénitien que les Turcs ont déchiré, et auquel les Grecs ajoutent tous les jours quelque feuille satinée à la manière moderne.
En sortant par la seule porte de la place située du côté de la terre, on passe entre le rocher sur lequel est bâti la Palamide, et un champ de manoeuvre adjacent au rivage ; puis on laisse à droite un petit faubourg, et l'on se trouve à l'issue du chemin d'Epidaure, qui se dirige à travers les montagnes de l'est, tandis que la chaussée d'Argos suit la convexité de la plage. ”

“ Si pourtant il était équitable et sensé de prendre à partie cet être de raison que l’on nomme un peuple, il faudrait convenir que le spectacle que vient de présenter le peuple napolitain ne donnerait pas tort à ceux qui prétendent qu’il ne valait pas mieux que son gouvernement. Le jeune roi qui vient de quitter Naples a été renversé sans héroïsme, mais il n’est point tombé sans une certaine noblesse. ”

“ On avait pu croire jusque-là que l'Italie ne vivait que par le passé : on n'avait vu presque partout que des vestiges de temps qui ne sont plus, des musées et des ruines. A Naples le spectacle change. Ici, c'est la nature qu'on admire, la nature toujours jeune, toujours vivante.
Naples n'est pas une ville momifiée qu'on regarde curieusement à travers ses bandelettes, c'est une ville qui remue, qui s'agile, qui parle, qui crie même. Autant Rome qu'on vient de quitter est calme et silencieuse, autant Naples paraît animée -et- bruyante. ”

“ Quoiqu'il en soit, ils referont moins vite à l'image des autres populations, le caractère et les traditions du peuple napolitain, qu'ils ne transformeraient en rizières, ou en champs de maïs, leurs montagnes et leurs collines aux perspectives radieuses. Ils ont trop oublié que, même en Italie, où l'on voit, cependant, les bigarrures éclore à chaque pas, Naples est encore, et essentiellement, un pays de contrastes où, dans toutes les nuances de l'ordre purement humain, « la suprême laideur coudoie la suprême beauté ». ”

“ L’atmosphère était presque tout éclaircie quand nous approchâmes de Naples, et nous nous trouvâmes alors réellement dans un autre pays. Les maisons à toits plats annoncent un autre climat. À l’intérieur elles peuvent n’être pas très-confortables. Tout le monde est dans la rue, assis au soleil, aussi longtemps qu’il veut luire. Le Napolitain croit être en possession du paradis, et il a des pays du Nord une idée fort triste. Sempre neve, case di legno, gran ignoranza, ma danari assai. ”

“ Aujourd’hui, c’était Naples avec sa mer bleue, son amphithéâtre de maisons blanches, son volcan panaché de flammes, ses îles blondes et fleuries ; demain, Venise, les dômes de marbre de San-Georgio, la Dogana ou le Palais Ducal ; ou bien une vue de Suisse, si le seigneur Fortunio se trouvait ce jour-là d’humeur pastorale ; le plus souvent c’étaient des perspectives asiatiques, Bénarès, Madras, Masulipatnam ou tout autre endroit pittoresque. ”

“ Du haut de la Chartreuse de San-Martino, où les bons moines jouissent du coup d’œil le plus beau qui soit au monde, le panorama de Naples vous offre l’apparence d’une ville en révolution tant les cris sont aigus, tant les gens courent et s’agitent sur les places et dans les rues ! ”

“ Naples est située dans un beau golfe; on y respire un air sain on y jouit d'une température douce et l'hiver n'y parait point. On y récolte des oranges et des citrons en quantité que l'on vend à bon marché puisque l'on ne les paie qu'un centime la pièce.
Le commerce est à Naples comme dans toute l'Italie, presque nul; à l'intérieur, et dans les ports de mer il n'y a pas d'activité. ”

“ Naples, la ville paresseuse, couchée sur son amphithéâtre de montagnes, et allongeant ses petits pieds jusqu'aux flots tièdes et lascifs de son golfe; Naples, dont Rome, la reine du monde, avait fait sa maison de plaisance, tant alors comme aujourd'hui la nature avait versé autour d'elle tous ses enchantements. Puis, après Naples, l'oeil découvre Pouzzoles et son temple de Sérapis à moitié caché dans l'eau; Cumes et son antre sibyllin, où descendit le pieux Énée; puis le golfe où Caligula jeta, pour surpasser Xerxès, un pont d'une lieue, dont on aperçoit encore les ruines ”

“ Le Vésuve se rapproche; nous voyons la place où est ensevelie la triste Pompéi; Torre dell' Annunziata, Résina, Portici se détachent avec leurs fraîches maisons sur les flancs brûlés du volcan; enfin voici Naples, le port, le quai de Sainte-Lucie, cette population de marins que nous avions appris à connaître et que nous regrettons de quitter. Le marin napolitain , meilleur que sa réputation, est probe , fidèle ; il répand autour de lui et même sur les voyageurs qu'il reçoit dans sa barque, la bonté de son âme et sa franche gaîté. ”

“ Naples, la maison de campagne de Rome du temps d'Auguste; Naples, la reine de la Méditerranée dans tous les temps; Naples allait être ensevelie comme Herculanum et disparaître comme Pompéia. Il lui restait encore deux heures à vivre, puis tout serait dit: Naples aurait vécu!
La lave s'avançait toujours; elle avait atteint d'un côté le chemin de Portici, et commençait à se répandre dans la mer; elle avait dépassé de l'autre le Sebetus et commençait à se répandre dans les jardins. Le centre descendait droit sur l'église de Sainte-Marie-des-Grâces, et allait atteindre le pont della Maddalena. ”

“ Le fond de ton peuple est bon ; le Napolitain est vif, irascible, brusque, mais il revient avec facilité ; et son cœur qui paraît alors tout entier, n’est pas sans vertus. Presque tous les crimes qui se commettent ici, sont plutôt l’ouvrage du premier mouvement, que de la réflexion, et la preuve que ce peuple n’est pas méchant, c’est qu’il est très-nombreux à Naples, et qu’il s’y maintient sans police. ”

“ L'histoire de Naples offre un caractère tout particulier que vous aurez sans doute remarqué, mon cher comte, et qui a fait longtemps de cette ville la terre classique des beaux-arts. Pendant que l'empire romain s'écroulait, que l'antique civilisation sombrait dans ce grand cataclysme, et que la nuit la plus profonde envahissait toute l'Europe, Naples ne cessa point d'être en communication avec la Cour de Byzance et de continuer les traditions de l'art grec. Le flot de l'invasion a passé par dessus, mais il n'y est pas
resté. ”

“ Nous n'aurions pu imaginer quelque chose de plus beau que cet horizon d'enchantements ininterrompus. A nos pieds, le cœur vivant de cette féerie, Naples, peuplée de cinq cent mille âmes et couvrant le paysage de ses innombrables habitations. La ville proprement dite est bâtie, en partie, sur le penchant de la montagne, et en partie sur le rivage de la mer. Ses toits en terrasses sont comme des jardins suspendus, couverts de grenadiers, de lauriers et de fleurs qui donnent un air indicible d'aisance et de
gaieté à la masse de ses maisons. ”