Marc Monnier

“ Nous autres Italiens, avant de nous remettre en chemin et de donner cours à toute l’originalité précoce que nos seins ne peuvent contenir, nous avons l’obligation de rentrer encore en nous-mêmes, de nous orienter, de regarder encore autour de nous, de voir et de savoir ce que les autres ont fait depuis soixante années et surtout ce qu’ils font en ce moment. C’est seulement par là que nous ferons dans le monde de la pensée, comme nous l’avons presque fait dans le monde politique, une Italie qui dure, non une Italie imaginaire, pélasgique, pythagoricienne, scolastique, que sais-je encore ? ”

“ Qui peut redire l’affection dont s’aimaient les jeunes maîtres et les élèves, marchant ensemble à la recherche de la vérité ? C’était un besoin irrésistible, universel, qui les poussait vers la splendeur et l’inconnu de l’avenir, vers l’unité organique de toutes les connaissances humaines. Les étudians en droit, en médecine, en littérature, en sciences naturelles, en mathématiques, étaient entraînés dans le mouvement général, et brûlaient avant tout, comme les anciens Italiens, d’être philosophes. ”

“ L’école de Puoti tenta de rattacher Naples à l’Italie. Une poignée de jeunes gens qu’une passion purement littéraire entraînait vers Dante, Boccace, Pétrarque, l’Arioste, le Tasse, Machiavel, Guichardin, devaient tôt ou tard arriver à cette conclusion, qu’un pareil ensemble de grands esprits n’appartenait pas à telle province et à tel clocher, mais à la patrie tout entière, et que cette patrie, existant déjà depuis tant de siècles dans leur pensée et dans leur œuvre, devait vivre un jour d’une vie réelle et prendre sa place au milieu des nations. ”

“ Ces milliers de maîtres, ignorans pour la plupart, ne pouvaient former des élèves bien dangereux ; le moins cher d’entre eux, fût-il le plus mauvais, devait être le plus couru. Le pouvoir se trompait en cela, comme dans tout le reste. La liberté de l’enseignement ne fit que du bien aux études : les ignorans prêchèrent dans le désert, la foule se porta chez les hommes de science et d’esprit. La concurrence, en stimulant l’émulation, défricha en tous sens un terrain bientôt fécondé, et certains professeurs réunirent autour de leur chaire jusqu’à trois ou quatre cents élèves. ”

“ Presque tous les autres, — excepté Antonio Ranieri, qui ne voulut rien être, ne croyant pas à une révolution qui avait éclaté sous la pression de l’idée guelfe et au cri de vive Pie IX ! — presque tous les autres, arrachés violemment de leurs cabinets, durent se jeter dans la vie politique. Des lettrés et des savans, on fit des députés et des sénateurs. Ceux qui chantaient la liberté furent chargés de la proclamer ; ceux qui écrivaient l’histoire furent chargés de la faire. On mit en un mot la littérature au pouvoir ; elle se crut un instant sur le trône : on sait que l’illusion dura peu. ”

“ Aussi est-ce surtout par la science, par l’échange des idées, que l’Italie agit sur Naples, et que Naples de son côté réagit sur l’Italie. Ce qui montre le mieux la fécondité de cette union intellectuelle, c’est le développement donné à l’instruction publique, qui avait si longtemps sommeillé à Naples. L’université déchue s’est relevée comme par enchantement ; c’est elle qui remue le plus d’idées, comme il arrive dans tous les pays où la pensée est libre et où l’intelligence est au pouvoir. ”

“ Voilà pourquoi ceux qui connaissent les Napolitains les aiment. Il faut avoir vécu longtemps parmi eux, avant leur délivrance, dans l’intimité des hommes qui portaient le deuil de leur pays, il faut avoir souffert soi-même, isolé dans ce désert, où les livres, les idées, la vie moderne en un mot, n’entraient pas, il faut avoir subi l’influence de ce sirocco moral, qui vous enveloppait tout entier et vous plongeait dans je ne sais quelle allanguissante inertie, pour rendre justice aux hommes intelligens de Naples, si injustement calomniés en France et méconnus partout. ”

“ Voilà pour les maîtres ; quant aux étudians, la durée de leurs études est fixée, et d’une année à l’autre ils ont des interrogatoires à subir : il faut qu’ils sachent le droit, s’ils veulent être avocats, — la médecine, s’ils veulent être médecins. On a trouvé ces lois draconiennes, elles le sont peut-être, mais elles n’ont fait de tort qu’à l’enseignement privé. En revanche, l’université s’est repeuplée en un moment ; les maîtres savent, et les étudians apprennent.
Qu’apprennent-ils ? Quel est l’esprit qui règne à l’université de Naples ? C’est en général l’esprit allemand. ”

“ Le premier souci de la révolution a été de répandre ce savoir, autrefois accumulé chez quelques hommes, et de commencer par l’enseignement son grand travail de rajeunissement et de réparation. Et à ceux qui demanderont si l’unité italienne a produit quelque chose de vivant sur le terrain de l’intelligence après quatre années d’épreuves et d’efforts, on peut répondre hardiment qu’elle a produit l’université de Naples, immense laboratoire de pensée et de science, où, autour de plus de soixante chaires, se pressent plus de dix mile étudians. ”

“ Comment se fit-il donc que Ferdinand II, homme d’esprit et de précaution, toléra chez lui de pareilles assemblées révolutionnaires ? C’est l’audace heureuse du prince de Canino qui enleva d’assaut le consentement royal. On trouvait ce naturaliste révolutionnaire et conspirateur toujours sur pied, toujours en marche, errant d’un bout de l’Italie à l’autre. Il voyait les plus petits et les plus grands, déjeunait chez les rois, soupait chez les patriotes, entrait à la cour et dans les sociétés secrètes ; il avait la foi, l’insouciance, la passion des aventures ; il était prince, il osait tout. ”

“ La pensée humaine est allée jusque-là. Il faut voir de bonne heure ces limites de la pensée, comme on voit les limites de la science, non pour s’y arrêter, mais pour les franchir, pour les reculer au besoin, et en tout cas pour les connaître. Enseigner, éclairer, voilà le but de toute université, même officielle. Celle de Naples est maintenant une des premières d’Italie, peut-être là plus complète et la plus peuplée ; les étudians s’y pressent en foule, surtout ceux des provinces : l’ancienne capitale n’en fournit qu’un sur cent [13] ”

“ À Naples comme dans l’Italie entière, avant comme après 1848, toute la littérature avait été militante. On connaît le mot de Guerrazzi : « J’ai écrit ce roman, parce que je ne pouvais livrer une bataille. » Ce mot pourrait servir d’épigraphe à l’histoire de la pensée italienne depuis 1815 jusqu’à nos jours. Au fond des idées et des œuvres se cachait toujours la préoccupation nationale ; les philosophes, les poètes, les historiens, n’étaient que des patriotes déguisés. ”

“ Il les rappela au dernier moment, quand il octroya sa constitution tardive : c’était ouvrir la porte à ses plus mortels ennemis. La révolution était déjà faite. L’Italie unitaire, préparée de longue main dans les consciences, n’eut qu’à se présenter en tunique rouge aux portes de Naples pour être acclamée d’un seul cri, non-seulement par les enthousiastes de la rue, mais par tous ceux qui avaient lu Dante et Machiavel.
Après le plébiscite et la réunion des Deux-Siciles au royaume italien, la politique appela tous les esprits à concourir à l’œuvre nationale. ”

“ Baldacchini et Ranieri durent voyager et rejoindre dans l’exil d’ardens amis de la cause vaincue, Gabriele Pepe, connu par son duel avec M. de Lamartine, l’historien Pietro Colletta, les Poerio, etc. La plupart de ces émigrés se rencontrèrent à Florence, excellente école de langue et de pensée nationale. Tous y prirent une façon de parler et de sentir qui n’était pas celle de leur province. D’autres Italiens proscrits se trouvaient alors en Toscane ; Tommaseo y faisait ses premières armes, Leopardi, le grand et malheureux poète, y chantait la patrie morte et Nérine, « son éternel soupir. » ”

“ Il se distingua comme écrivain en apportant un élément nouveau, l’élément populaire, dans ce qui peut s’appeler la révolution grammaticale. Pendant son exil à Florence, il avait étudié le toscan, non-seulement chez les maîtres du XIVe siècle, mais chez les plébéiens des faubourgs, qui depuis cinq cents ans, malgré les invasions étrangères, les variations de la mode, les innovations, les altérations de toute sorte apportées par le va-et-vient des choses et des hommes, avaient merveilleusement gardé la vieille langue dans toute sa richesse et dans toute sa pureté. ”

“ L’histoire de la philosophie, comprise et traitée d’une façon un peu leste et hautaine, dissertation plutôt qu’enseignement, élaguant tout ce qui n’entrait pas dans le courant de ses idées, déconcerta les étudians, qui n’attendaient rien de pareil. D’ailleurs l’audace philosophique eut moins d’attrait dès qu’elle fut sans danger. Hegel, n’étant plus le fruit défendu, sembla quelque peu lourd et indigeste. De plus c’était une importation étrangère qui choquait l’italianisme de quelques jeunes patriotes. ”

“ Quant à M. Bertrando Spaventa, ce qui fait l’originalité de son enseignement, c’est sa préoccupation de la philosophie italienne. Il n’impose point à ses lecteurs le système de Hegel, il tâche de les y amener patriotiquement, en leur prouvant que l’Italie y marchait d’elle-même dès la renaissance, guidée par les penseurs éminens qu’elle a produits. Il établit sans peine que la philosophie italienne fut tout d’abord, et longtemps avant Campanella, la critique et la négation de la scolastique. ”

“ À côté de ce groupe de philosophes, qu’on pourrait nommer l’école de la transaction, il y a l’école de la réaction, la philosophie bourbonnienne. Les penseurs de ce parti sont thomistes ; ils ne connaissent que saint Thomas d’Aquin. Tout sort de lui, tout y mène ; pas un mot dans Spinoza, ni dans Kant, ni dans Hegel, qui n’ait été dit depuis six cents ans par l’ange de l’école. Polémistes violens, les thomistes ont un journal, la Civiltà cattolica, qui s’imprime à Rome, où il est défendu de leur répliquer ; ils y sont invincibles. ”

“ C’est l’université qui est le centre du mouvement sérieux, et il est permis d’espérer qu’il en sortira quelque chose. Les esprits chagrins déplorent l’invasion de certaines sciences d’origine nouvelle, — la philosophie du droit, de l’histoire, de la religion, de la nature, la philologie comparée surtout, sans laquelle le monde tournait si tranquillement sur lui-même depuis six mille ans. ”

“ Cette sorte d’avant-garde militante avait préparé depuis longtemps l’œuvre décisive que venait d’accomplir une vaillante épée ; elle l’avait préparée par un puissant épanouissement de toutes les forces intellectuelles qui conquièrent et gouvernent un pays, car les aptitudes et les facultés les plus contraires se développent d’ordinaire ensemble dans l’esprit des Napolitains. Cette population est loin de s’abandonner aux poétiques langueurs du far niente ; elle a un génie pratique et vivace. ”

“ Rien de pire que la fausse idée de l’originalité. On croit qu’être original signifie rompre avec la réalité, avec l’histoire, et agir tout seul (far da se solo) , sans temps ni espace, et créer un nouveau monde tout à son aise et à tout moment. Je connais beaucoup de ces originaux-là... Messieurs, la marche de la pensée allemande est naturelle, libre, sui-consciente, en un mot critique. La marche de la pensée italienne est saccadée, embarrassée, dogmatique. ”

“ Le livre n’est pour eux que le superflu, la récréation des soirées et la fête des dimanches ; ils regardent comme leur œuvre essentielle et capitale les simples leçons qu’ils donnent aux jeunes (i giovani) , c’est le mot consacré. Ils sont orateurs, ils sont prêtres, pères spirituels d’une famille incessamment renouvelée qui perpétuera leur pensée et leur science, d’une postérité qui aura grandi de leur vivant.
C’est donc à l’université qu’il faut entrer, si l’on veut étudier le mouvement des idées à Naples. ”

“ À l’école hégélienne, on oppose dans l’université même, et surtout hors de l’université, les idées de Gioberti, idées qui se sont propagées à Naples un peu tardivement, par esprit de contradiction, dans les dernières années de l’ancien régime. Les catholiques ont profité de cette faveur après la révolution pour se cramponner aux dernières planches de cette philosophie naufragée et se rattacher à un giobertisme de seconde main, accommodé aux idées courantes, et offrant à certains esprits à la fois tolérans et timorés une sorte de radeau qu’on peut au besoin pavoiser à l’italienne. ”

“ On en garde la force, la souplesse que donne une gymnastique laborieuse, l’admiration que laisse toujours un édifice immense construit d’une main savante et hardie : on en garde aussi une indépendance et une largeur de jugement que ne révoltent plus les témérités de l’intelligence ; mais l’enthousiasme tombe et s’éteint. ”

“ Cette crainte est chimérique, il n’y a pas de connaissance inutile, ni d’idée qu’on ne doive mettre au jour, ne fût-ce que pour l’éprouver, car en plein soleil toute fausseté pâlit, toute vérité rayonne. Cette activité d’esprit est un exercice nécessaire qui peut fatiguer les faibles, mais qui retrempe les forts. D’ailleurs les maîtres napolitains ne s’érigent point en arbitres des consciences. ”

“ I Sous l’ancien régime, malgré l’indifférence ou l’hostilité du pouvoir, les Napolitains n’eurent besoin, pour maintenir leur ardeur intellectuelle, que d’avoir un centre de réunion. Ce centre de réunion, ils le trouvèrent, aux approches de 1830, dans la maison du marquis Basilio Puoti. Homme de savoir et de bien, Puoti avait d’abord occupé une place dans l’administration du royaume ; il la perdit et consacra sa vie à l’étude. En publiant les ouvrages des autres, il devint un linguiste excellent, et ouvrit alors ce qu’on appelle à Naples une école. ”

“ De là cette foule de médecins sans diplômes, moins nombreux à Naples cependant que les avocats subalternes (les paglietti, comme on les a longtemps appelés) , pauvres hères affamés, brouillons, bavards, universellement moqués et méprisés, Tel était le résultat de ce qui s’appelait la liberté de l’enseignement, et qui n’était que la liberté de l’ignorance. Le nouveau régime est venu mettre ordre à ces abus. Aujourd’hui l’instruction est obligatoire, et depuis l’instituteur primaire jusqu’au professeur d’université, nul n’enseigne, s’il n’a subi ses examens. ”