Philosophie allemande

“ Les Allemands — on les appelait autrefois un peuple de penseurs : je me demande si, d’une façon générale, ils pensent encore aujourd’hui ? Les Allemands s’ennuient maintenant de l’esprit, les Allemands se méfient maintenant de l’esprit. La politique dévore tout le sérieux que l’on pourrait mettre aux choses vraiment spirituelles. — « L’Allemagne, l’Allemagne par-dessus tout [2] », je crains bien que cela n’ait été là, la fin de la philosophie allemande... « Il y a-t-il des philosophes allemands ? il y a-t-il des poètes allemands ? il y a-t-il de bons livres allemands ? » ”

“ Si je ne me trompe, la philosophie allemande est depuis un demi-siècle sous l’empire et comme sous le charme d’une illusion, et c’est là ce qui m’explique le vice fondamental de sa méthode, les étonnantes révolutions et les aberrations singulières de ses systèmes. Cette illusion, c’est de croire que la science absolue est possible pour l’esprit humain. ”

“ Notre intention, dit-il, n'est donc pas de propager parmi nous la philosophie allemande, mais seulement de la faire connaître. Nous ne voulons nullement ravaler les travaux scientifiques de l'Allemagne, ni méconnaître la puissance de ses penseurs; mais autre chose est d'admirer la hardiesse d'un système, l'effort intellectuel qui l'a engendré, l'enchaînement rigoureux dont il se compose; autre chose est d'en accepter le point de départ, la méthode et les résultats. La philosophie allemande n'est pas un fait isolé dans l'histoire moderne ”

“ La nouvelle philosophie allemande est nécessairement plus favorable qu’aucune autre à l’étendue de l’esprit ; car rapportant tout au foyer de l’âme, et considérant le monde lui-même comme régi par des lois dont le type est en nous, elle ne saurait admettre le préjugé qui destine chaque homme d’une manière exclusive à telle ou telle branche d’études. ”

“ L'Allemagne fut entraînée par Kant dans la voie philosophique et la philosophie devint une cause nationale. Une belle troupe de grands penseurs surgit tout à coup du sol allemand, comme évoquée par une formule magique. Si la philosophie allemande trouve un jour, comme la Révolution française, son Thiers et son Mignet, cette histoire offrira une lecture aussi remarquable : l'Allemand la lira avec orgueil et le Français avec admiration. ”

“ Voulez-vous donc refouler sa pensée dans les voies de la civilisation germanique, au moment où l’Allemagne nous regarde et semble chercher des excitations dans notre exemple. D’ailleurs, la philosophie allemande est tellement inhérente à la civilisation et aux mœurs du pays, que si vous l’en détachez, partout où elle heurtera, on la traitera de barbare. ”

“ Nous, philosophes, nous avions nié Dieu, et notre athéisme emprunté à l'Allemagne avait pénétré une partie de la nation française, et voici que l'Allemagne elle-même vient nous punir de l'avoir écoutée, nous punir d'avoir adopté ses principes et leurs conséquences, et nous dégoûter à jamais de la philosophie allemande et de son athéisme. ”

“ Elles se groupent autour de trois affirmations fondamentales : la philosophie allemande est celle qui a le mieux pénétré les secrets de la vie organisée et des réalités sociales ; la religiosité allemande est celle qui réalise le mieux l’idéal chrétien ; la race germanique est d’essence supérieure et doit régénérer le monde. Ces trois affirmations se ramènent à une seule : l’Allemand a au suprême degré le sens de l’organisation. Que ces théories aient donné lieu à un programme de conquêtes continentales et coloniales, c’est naturel. ”

“ Ceux qui vinrent après lui continuèrent cette nouvelle scholastique, et c’est un fait incontestable qu’au milieu et vers la fin du XVIIIe siècle on ne trouve en Allemagne aucun système qui domine assez les esprits pour paraître une véritable philosophie allemande. ”

“ Toute autre est l'évolution politique des pays qui ont subi l'influence de la philosophie allemande ou l'ont adaptée à leurs propres besoins. C'est qu'en effet la pensée allemande n'est pas seulement inspirée par une conception philosophique ”

“ Mais, après les nombreux travaux dont la philosophie allemande a été l’objet dans ces derniers temps, on peut espérer que l’entreprise d’éclaircir les épais nuages qui couvrent encore à presque tous les yeux la philosophie germanique, ne paraîtra pas trop téméraire, et qu’on nous saura même bon gré de l’avoir tentée. ”

“ Sans doute, les vrais chrétiens ont enseigné de tout temps la même doctrine : mais ce qui distingue la nouvelle école allemande, c’est de réunir à tous ces sentiments dont on voulait faire le partage des simples et des ignorants, la plus haute philosophie et les connaissances les plus positives. Le siècle orgueilleux était venu nous dire que le raisonnement et les sciences détruisaient toutes les perspectives de l’imagination, toutes les terreurs de la conscience, toutes les croyances du cœur, et l’on rougissait de la moitié de son être déclarée faible et presque insensée ”

“ En Allemagne, politique et philosophie se tiennent et s'accompagnent si étroitement que, rien qu'en suivant l'enchaînement des systèmes philosophiques successivement éclos en Allemagne, à partir surtout de 1830, l'esprit Français eût pu se rendre compte du terminus fatal de l'esprit Allemand et tirer de son évolution des enseignements précieux. ”

“ Rappelons-nous, entassons ici toutes les phrases où notre philosophe fait allusion à ce qu’il y a dans l’esprit allemand de tendance au dépassement, au franchissement et à l’infinité. A l’en croire, « l’esprit de la culture allemande », au lieu de s’enfermer dans la double opération de la généralisation et de la particularisation, comme dans un manège où l’on tourne en rond, « aspire à la dépasser, et n’y aspire pas seulement, mais la dépasse en réalité ». ”

“ Et n’y a-t-il pas un peu de réclame dans le succès rapide que la jeune génération en Allemagne fait à ce philosophe, connu d’un cercle fort restreint il y a quelques années seulement ; exploité clandestinement par ceux qui trouvaient chez lui des trésors de pensées originales ; discuté, consacré, exulté, adulé depuis qu’il a disparu derrière les portes d’un asile d’aliénés.
En Allemagne, la philosophie se trouve mêlée à tout, comme en Angleterre la religion. Plus que n’importe qui les Allemands ont le don, le goût, le besoin de la spéculation philosophique. ”

“ La première condition à remplir, pour réaliser le plan allemand, c’est d’en inculquer l’idée aux esprits allemands, de telle sorte que ceux-ci ne puissent plus penser, juger, comprendre, fonctionner, que sous l’action de l’idée allemande. ”

“ Toute la spéculation, tout l’effort de l’Allemagne a tendu à prendre conscience et possession de cet absolu, et à le déployer à travers le monde. Ses penseurs, un Lessing, un Kant, un Fichte, un Hegel, un Gœthe en ont donné la définition : tandis que la sagesse classique place la fin suprême de toute activité dans le parfait, conçu comme une forme, achevée et fixe, de l’existence, la pensée allemande met au fond des choses un absolu conçu comme un éternel devenir, comme une puissance contradictoire avec elle-même, ne créant une forme quelconque que pour la détruire et créer autre chose. ”

“ L'Allemand, de par sa nature imprégné de l'Homo sum de Térence, de solidarité humaine, ressent avec force au plus profond de lui-même les impressions de l'esprit de son temps. Mais ce sont l'opposition et le contraste seulement qui constituent la vie.
Que l'Allemagne soit provisoirement le pays des sciences spécialisées, de la méthode exclusive, que la critique allemande accomplisse sa mission pour l'histoire intellectuelle, l'esprit allemand n'en poursuivra pas moins ses efforts vers l'universalité. ”

“ Cependant, on compte parmi eux un certain nombre d’écrivains, d’intellectuels, d’hommes politiques, et, pour d’autres raisons, presque tout le clergé. Ce qui les étonne démesurément, ce sur quoi ils ne cessent de se pâmer, c’est l’organisation matérielle de l’Allemagne moderne. Ils en ont plein la bouche. Ce seul mot d’organisation est l’argument péremptoire qui, pour eux, rend toute espèce de discussion inutile. Naturellement, la plupart n’ont qu’une notion très superficielle, quand elle n’est pas purement fantaisiste, de la culture allemande et du caractère allemand. ”

“ A partir de 1648, nous voyons les penseurs allemands s’appliquer, de plus en plus systématiquement, à implanter dans l’âme allemande cette idée, que l’état de morcellement où se trouve l’Allemagne et sa dépendance à l’égard de l’étranger sont contraires à son génie et à sa destinée, et que, unie et consciente de son originalité, l’Allemagne pourra défier l’univers, en attendant qu’elle le domine. ”

“ Selon cette manière de considérer les choses, c’est uniquement dans les instincts, les appétits, les forces impulsives agissant au sein de l’âme allemande qu’il faudrait chercher l’explication de la conduite tenue par les Allemands. En vain ceux-ci mettent-ils en avant des idées, des principes, des raisonnemens, qu’ils nous donnent pour les motifs et les causes de leurs actions. On se refuse à admettre que de tels actes puissent réellement procéder, à quelque degré que ce soit, de la raison, et l’on s’en tient à cette commode maxime : la pensée n’est que le reflet de l’action. ”

“ Notre confiance est assez haute dans la pure et forte essence intime de l’âme allemande pour oser attendre d’elle cette expulsion d’éléments étrangers implantés par violence, et admettre que l’esprit allemand puisse reprendre conscience de soi-même. ”

“ Nous sommes arrivés au plus haut moment de l’histoire : celui où « l’Esprit se sent libre, voulant en lui, pour lui, le vrai comme l’éternel... L’esprit germanique est l’esprit du monde nouveau. » En l’Allemagne, se résume, se consomme le développement de l’humanité. ”

“ Psychologiquement, cette attitude du germanisme a sans doute été précisée, hâtée, exaspérée par le sentiment que l'Allemagne a eu, d'être mise à l'index par la terre entière. Mais logiquement elle découle du principe même du germanisme. Résumons les étapes. L'Allemand découvre en soi le besoin de changer et le besoin d'agir; il dégage, il exprime la loi de l'activité. Mais ce n'est point par hasard que les lois de la science et les lois morales portent le même nom. L'action devient un Bien en soi, le germanisme une éthique, la technique allemande un décalogue, l'État allemand un prophète. ”

“ Le monde sait maintenant de quelles adaptations l’Allemagne est capable. Une conception de l’histoire dédaigneuse des faits, serve de la force, négatrice de liberté, imprégnée de matérialisme, construction artificielle d’ailleurs, trop simple pour être vraie, trop lourde pour être belle, où se discernent, plus encore que l’amour de la vérité, les appétits d’un peuple, en un mot, une philosophie de rapaces, toujours prêts à fondre, à dépecer, voilà ce que le germanisme prétend imposer au nom de la science. ”

“ Il fut un temps où l’on donnait habituellement aux Allemands l’épithète de « profonds » : aujourd’hui que le néo-germanisme à la mode a de tout autres prétentions, et reprocherait volontiers à ce qui a de la profondeur d’être trop peu « tranchant », il y a de l’optimisme et du patriotisme à se demander si cet antique éloge n’est pas une duperie, en un mot si cette prétendue profondeur allemande n’était pas, au fond, quelque chose d’autre et de pire, quelque chose dont, grâce à Dieu, on est en train de se défaire. Essayons donc de voir plus clair dans cette profondeur germanique. ”

“ « Il faut que l’homme ait quelque chose à quoi il puisse obéir d’une façon absolue » — c’est là un sentiment allemand, une déduction allemande : on la rencontre au fond de toutes les doctrines morales allemandes. ”

“ On alla même jusqu’à saluer, dans la nouvelle philosophie, le messager de paix qui conciliait la foi et la raison. Cela peut surprendre ; mais on est, en Allemagne, aussi lent à prévoir les conséquences d’un système que subtil s’il s’agit de remonter aux principes des choses. On y a un désintéressement de la pensée aisément crédule, avec cela un tel désir de science, un si profond instinct religieux, un si vif besoin de les unir, qu’on est toujours prêt à se flatter d’y avoir réussi. ”

“ L’unité allemande, c’est la quadrature du cercle ; on s’en approche, mais on ne l’atteint pas. Je compare l’unité allemande aux cathédrales allemandes ; on a travaillé pendant des siècles, et nous n’en avons pas une de finie. Il y a dans la nature de l’Allemand un instinct, un entraînement vers le transcendantal qui monte au-delà de toute réalité, sans pouvoir jamais devenir lui-même quoi que ce soit de réel. Cet instinct est beau, il est élevé ; son domaine, c’est l’art, c’est la religion, c’est le sentiment, mais ce n’est point la politique. ”

“ L'exemplaire supérieur et conscient de ce type dominé par son image intérieure, c'est le penseur, le philosophe. Qu'il se nomme Kant ou Fichte, Hegel ou Nietzsche, la nation allemande le révère d'instinct comme une des formes les plus hautes de l'espèce. Et le penseur allemand, en poussant ses recherches surtout dans le sens de l'intériorité, en inventant la méthode transcendentale, la critique de la connaissance, en affirmant que l'esprit
ne peut connaître que les idées qu'il crée, a en quelque sorte prêté une forme théorique à ce subjectivisme. ”

“ Vous savez dans quels égarements le rationalisme absolu de l'Allemagne moderne a déjà précipité les meilleurs esprits, c'est à vous qu'il appartient de les détourner de cette pente funeste. Vous occupez une place éminente dans la science ; l'universalité de votre langue, sa clarté, signe infaillible de la netteté de l'intelligence et de la précision de la pensée, la grandeur du nom français et son influence politique, ce sont là autant de titres qui doivent rendre votre philosophie européenne. ”

“ Des Philosophes les plus célèbres de l’Allemagne, avant et après Kant.
L’esprit philosophique, par sa nature, ne saurait être généralement répandu dans aucun pays. Cependant il y a en Allemagne une telle tendance vers la réflexion, que la nation allemande peut être considérée comme la nation métaphysique par excellence. Elle renferme tant d’hommes en état de comprendre les questions les plus abstraites, que le public même y prend intérêt aux arguments employés dans ce genre de discussions.
Chaque homme d’esprit a sa manière de voir à lui, sur les questions philosophiques. ”