Léonce Roumain de La Rallaye

“ Tout ce qu'il y a de louable, de noble, d'élevé dans les sociétés modernes, ne le devons-nous pas à ce gouvernement chrétien? Parcourez l'Europe, de l'Irlande à la Russie, de la Scandinavie aux rivages méridionaux de la péninsule Ibérique, et montrez-nous une seule nation qui ne soit pas devenue ce qu'elle est sous l'action combinée, de l'Église et des pouvoirs civils chrétiens. Si, depuis Constantin le Grand jusqu'à Ferdinand II d'Autriche, tous les princes avaient gouverné dans le sens des libertés modernes, l'Europe serait loin de présenter le spectacle qu'elle nous offre aujourd'hui. ”

“ Dans ce sens, il est évident que l'homme n'a le droit de faire usage de sa liberté que pour s'attacher au bien et au vrai : s'il a en lui la faculté d'adhérer à Terreur et au mal, c'est pour que ses actes puissent acquérir une valeur morale. Ce n'est que par une imperfection de sa nature qu'il peut embrasser le mal et l'erreur. La loi qui voudrait garantir à l'homme, d'une façon absolue et sans des motifs particuliers, l'exercice de son imperfection, serait souverainement irrationnelle, et, partant, ne serait pas une loi. ”

“ Ériger, en effet, en maxime de gouvernement le scepticisme absolu, c'est ouvrir la porte à tous les déréglements publics, c'est produire l'anarchie morale, inévitablement suivie de l'anarchie sociale. Or, à ce mal destructeur il n'y a qu'un remède, le despotisme. Ainsi le libéralisme moderne aboutit fatalement, sinon logiquement, à l'anéantissement de la liberté.
L'État ne peut subsister sans quelque doctrine. S'il n'en accepte pas une toute faite, il en crée une lui-même et l'impose avec autorité. ”

“ Si le pouvoir se croyait obligé à protéger les personnes et les propriétés, pourquoi n'aurait-il pas protégé ce qui, dans l'estime de tous, était placé bien au-dessus des avantages matériels? On interdisait donc, sous une sanction plus ou moins sévère, les offenses publiques à la pudeur, les blasphèmes publics, l'outrage public aux choses saintes, l'hérésie dogmatisante, non pas pour ce que ces choses renfermaient d'intrinsèquement criminel; car elles sont du ressort de la conscience et d'autorités autres que l'autorité civile, mais pour le préjudice extérieur qu'elles causaient à la société. ”

“ A la vérité, un seul mérite le nom de système; l'autre n'est, au fond, qu'un tempérament qu'on applique, faute de mieux, comme il a été dit plus d'une fois, et qu'on accepte même avec empressement, lorsque les circonstances font craindre quelque chose de pis, sans que l'on porte pour cela atteinte à la dignité du principe. Pour tout ce qui est transitoire, pratique contingent, l'Église, on ne saurait trop le répéter, est aussi conciliante que possible ; mais jamais elle ne transige sur le terrain de l'éternel, du doctrinal, de l'absolu. ”

“ Car il ne faut pas perdre de vue que l'erreur est une diminution de la vérité 1, et le mal une négation du bien; que, de plus, la vérité et le bien ne sont que deux aspects et en quelque sorte deux modalités de l'être, d'où il suit que partout où l'erreur et le mal dominent, il y a atténuation de la pensée, de l'action, de la vie, de l'être. C'est ce qui explique pourquoi les systèmes qui s'éloignent du catholicisme ou de la vérité universelle, se résument tous en une soustraction de l'être, et finissent par arriver, de soustractions en soustractions, à un nihilisme absolu. ”

“ Philosophie, politique, histoire, sciences naturelles et rationnelles, ils mettent tout à contribution, afin de fonder un édifice gigantesque, une sorte de tour de Babel, qui soit un monument de leur féconde activité. Vains labeurs ! efforts titanesques ! les monts qu'ils entassent les uns sur les autres s'écroulent et les écrasent de leurs débris. Ils n'ont rien pu édifier, ils n'ont rien pu créer. Mais leur fiévreuse agitation est au fond un témoignage frappant de ce besoin essentiel à l'humanité de chercher le vrai, le vrai tout entier, et d'en faire le fondement de l'édifice social. ”

“ Le pouvoir souverain, quelle que soit sa forme, est le ministre de Dieu pour le bien. Le pouvoir accomplit donc parfaitement son devoir en ordonnant la chose publique et extérieure de manière, non-seulement à ne pas nuire au bien des âmes, mais à le favoriser. La vie présente devient ainsi de fait ce que Dieu a voulu qu'elle fût : une préparation et un acheminement à la vie future. Voilà la thèse, la doctrine universelle, conforme à la nature intrinsèque des choses, et par conséquent aussi à l'ordre absolu établi par le Créateur. ”

“ Il faut se garder de confondre la liberté abstraite, la liberté en soi, et la liberté telle qu'elle se réalise actuellement dans l'homme. Cette dernière est dans un état d'imperfection évidente qui ne permet pas de tout lui sacrifier. On croit assez communément, mais à tort, que le pouvoir de faire le mal appartient à l'essence même de la liberté absolue. Si cela était vrai, Dieu ne serait pas libre du tout, et l'homme le serait d'autant moins que sa nature morale se perfectionnerait et se rapprocherait davantage du type divin dont il est l'image ”

“ Il est vrai qu'une fois incorporé par le baptême à la société chrétienne, l'homme se trouve soumis à l'autorité qui la dirige. Il s'ensuit une sorte de pacte dont l'Église a le droit de surveiller l'exécution. Aussi, quand un chrétien, par un abus coupable de sa liberté, renie sa foi, et manifeste son apostasie par des signes extérieurs qui le font tomber sous le coup d'une juridiction également extérieure, l'Église en prononçant contre lui l'excommunication, ne fait que le séparer du corps de cette même Église, de l'âme de laquelle il s'est déjà volontairement séparé. ”

“ Ce n'est pas à dire que l'assistance mutuelle et la sûreté ne soient des biens que l'on demande à la réunion en corps social; mais ils sont bien loin d'en constituer l'unique but, puisque les hommes, quand même ils n'auraient pas besoin d'une mutuelle assistance, n'en souhaiteraient pas moins la vie sociale : c'est le désir d'une utilité commune qui les réunit, en tant que cette manière de vivre procure à chacun d'eux des avantages qui les rapprochent de la perfection. Car la perfection, ainsi conclut Aristote, est la fin du corps social aussi bien que des individus 1. ”

“ Il y a, cependant, des hommes dotés de rares qualités, sans doute, qui bien que dévoués de coeur à la cause de la vérité, professent qu'il ne faut point s'en occuper du tout, du moins en tant qu'il s'agit du gouvernement des sociétés humaines. Ils vont jusqu'à soutenir que si on la possède par hasard, on doit la regarder comme non avenue. Nulle protection de la vérité contre l'erreur. Ils contemplent l'une et l'autre avec une indifférence superbe qu'ils décorent du nom fallacieux d'amour de la liberté. ”

“ La Déclaration s'occupe à tort de l' homme en général, abstraction faite de toutes conditions de personnes, de lieux, de temps, de relations avec le présent ou l'avenir. Or, l'homme, ainsi considéré, n'existe pas dans la nature. Dépouillé de tout ce qui en fait un être vivant, un être concret, pour emprunter le langage de l'école, il est du ressort de la seule philosophie. Le législateur, au contraire, n'a prise que sur l'individu concret, réel, sur la personne vêtue de chair et d'os, qui vit à telle époque, dans tel pays, chez tel peuple. ”

“ La perfidie des hérétiques et la malice du diable, en s'attaquant avec véhémence à la théologie sacrée qui s'appelle scolastique, nous avertissent de consacrer tous nos soins à conserver cette même théologie, qui procure à l'Église de plus grands avantages que quoi que ce soit, à l'environner d'éclat et à la propager... Plus on fait d'efforts pour renverser cette citadelle protectrice, plus nous devons montrer d'ardeur à défendre ce boulevard de la foi, et de zèle à combler de justes honneurs les courageux défenseurs de la vérité. ”

“ Cette vérité morale, claire, incontestée, les docteurs catholiques, tels que Suarez et Bellarmin, l'avaient mise en pleine lumière. Comprise au sens catholique, elle était non-seulement inoffensive, mais encore salutaire, car elle relevait la dignité de la créature raisonnable qui, dans l'ordre purement naturel, ne reconnaissait d'autre maître que le Dieu très-bon et très-grand. L'assemblée de 1789, en l'appliquant à tort à ce que l'école appelle l'homme concret, c'est-à-dire à tel homme ou à telle collection d'hommes, la convertit en un brandon de discordes. ”

“ La foi nous enseigne que, depuis la déchéance, il y a chez nous tendance vers le mal et ignorance au moins relative. Il faut une impulsion puissante et une vive lumière, venues l'une et l'autre du dehors, pour nous faire remonter vers les cimes du bien et vers la région où règne la vérité. Notre volonté et notre intelligence, dénuées de tout secours extérieur, sont impuissantes pour y arriver et encore plus pour s'y maintenir. Ainsi la liberté qui est, sans contredit, une des conditions de notre progrès moral, n'est pas l'unique moyen qui puisse nous conduire au but. ”

“ Mais ce système d'universelle licence que, par un singulier euphémisme, on se plaît à décorer du nom de liberté générale, met l'Église, matériellement faible et sans armes, aux prises avec la malice humaine, laquelle, si elle n'est déjà forte et armée, ne tarde pas à le devenir. Dans ces conditions, ceux-là seulement peuvent espérer qu'à la longue l'Église ne finira pas par être accablée, qui ne croient pas à la corruption de la nature humaine, ou qui présument que Dieu, pour faire prospérer l'Église, doit renouveler les prodiges des trois premiers siècles. ”

“ S'il est absurde au premier chef de faire résider essentiellement dans le peuple le principe fondamental de la souveraineté, il ne le sera pas moins de lui attribuer le principe du pouvoir législatif. Mais quel que soit, en somme, le sujet où ce pouvoir se manifeste, il est de toute évidence, pour ce qui regarde la volonté, que celle-ci ne peut ni ne doit avoir d'autre mobile que le bien commun ; car on ne saurait avoir la conception de l'ordre en dehors de la notion du bien et de la perfection des choses ordonnées ”

“ Quel homme raisonnable pourrait trouver à redire à ces maximes d'universelle justice? Mais aussi, quel homme raisonnable n'aurait pas lieu de s'étonner qu'on ait songé à les inscrire en tête d'une constitution, comme si c'eût été un sûr moyen de les faire passer dans la pratique? Il existe peut-être en Europe plus d'un pays où l'on ne sait que trop par expérience qu'à l'égard des principes que nous venons d'énumérer, il y a une notable différence entre la théorie et l'application. ”

“ Au surplus, si les traditions de nos devanciers ont quelque prix, c'est parce qu'elles sont le résultat ou, si l'on aime mieux, le résumé pratique d'une doctrine. Dès lors, il est évident qu'il vaut mieux connaître et s'approprier, si elle est bonne, la doctrine elle-même, que de s'en tenir aux simples conséquences. La politique est comme tous les arts : elle a des règles qui découlent de la nature des choses ; lorsqu'elle se borne à employer des procédés en quelque sorte matériels, dont le sens est perdu, elle cesse d'être un art, et dégénère en métier. ”

“ La science morale, cette création de saint Thomas, n'est pas la seule partie de la théologie que ce grand homme ait élucidée à l'aide de la méthode d'Aristote. Les spéculations sur le dogme même, quant au côté rationnel, sont également fondées sur la philosophie aristotélique, corrigée en quelques endroits fort rares où la lumière de la foi avait fait découvrir des erreurs. Et qui, en effet, plus que celui qui a été nommé par excellence « le philosophe, » méritait de mettre la main à ce grandiose édifice que la raison construisait d'accord avec la foi ? ”

“ En deux mots, voici la règle, telle qu'elle résulte de la rigueur des principes et des prescriptions de la justice : la loi laisse tout entière à l'homme la faculté, non le droit, de faire le mal, de même que le Créateur lui a conféré cette faculté et la lui laisse. Cette même loi, qui ne peut, sans se donner un démenti, la protéger à l'égal de la faculté de faire le bien, peut et doit empêcher et punir l'exercice de la première, toutes les fois que cet exercice tourne au détriment de la société. ”

“ Ou bien on laissera à ceux qui se disent ou se croient opprimés la liberté d'exercer ce droit, sans obstacle d'aucune sorte : mais alors nous demandons s'il est possible que la société soit en paix un seul jour, s'il est possible qu'elle jouisse de ce minimum d'ordre matériel qui lui est indispensable. Ou bien la société, reconnaissant en principe ce droit de résistance, tiendra perpétuellement en réserve une force armée considérable prête à faire un mauvais parti à ceux qui, se croyant à tort ou à raison opprimés, songeraient à exercer ce droit qu'on se gardera bien de leur contester. ”