Johann Gottlieb Fichte

“ Or, comme il n'est donné à aucun être doué de conscience de se dépouiller de cette volonté de faire respecter d'autrui sa propre indépendance, tous les hommes penseront comme cet homme, et celui qui n'aurait pas trouvé dans le sentiment du devoir sa croyance au monde extérieur le trouvera nécessairement dans cette façon de penser. Un homme se rencontrerait-il en effet qui sérieusement, non plus seulement pour en faire un jeu d'esprit, voulût nier sa destination morale, la réalité du monde extérieur, de son existence et de la vôtre ! ”

“ J'ai conscience de moi comme d'un être existant par soi-même, et dans plusieurs circonstances de ma vie, comme d'un être libre; mais tout cela s'accorde fort bien avec les principes que j'ai posés; tout cela n'est nullement en contradiction avec les conséquences que j'ai tirées de ces principes. Ma conscience immédiate, mes propres perceptions ne sortent pas du cercle de ma personnalité. Elles ne peuvent aller au-delà des modifications qui se passent en moi. Ce que je sais immédiatement, c'est toujours moi, ce n'est jamais que moi ”

“ Loin que la conscience soit encore pour moi, de même que naguère, cette étrangère isolée au milieu de la nature, et qui me semblait égarée, perdue, je la vois au contraire devenue partie intégrante de cette même nature. Elle ne m'en semble plus qu'une modification nécessaire. Je vois la nature elle-même s'élever successivement, et de degré en degré dans l'échelle de ses créations variées. Dans la matière inerte, elle ne présente que l'être à l'état de passivité ”

“ Il naît au dedans de moi une pensée absolument : un organe lui correspond absolument; puis un mouvement s'ensuit absolument aussi. Ce que je suis, ce n'est pas parce que je pense l'être que je le suis. Ce n'est pas non plus parce que je le suis que je pense l'être ou que je veux l'être; mais je suis et je pense : les deux choses absolument. Toutes deux, l'existence et la pensée, découlent d'une source plus élevée que l'une ou l'autre.
Marchant vers un but déterminé, les forces de la nature se développent suivant certaines lois. ”

“ Tel fut Fichte, l’un des professeurs les plus illustres de l’Allemagne ; son éloquence énergique et forte était celle de la conviction. Ses efforts ont toujours tendu à élever l’esprit sur le corps, à enthousiasmer pour la vertu jusqu’à l’abnégation de soi-même. Un cœur vrai et pur, sensible à tout ce qui est beau et bon, une droiture inébranlable, l’amour le plus sincère pour la vérité, voilà surtout ce qui distinguait cet homme supérieur. ”

“ Je vois dans l'univers une chose qui a de l'étendue, qui est en même temps ici et là, qui est perceptible par soimême au moyen de ses propriétés ; je conçois au contraire une force comme une chose sans étendue, comme une chose qui pour moi n'est perceptible qu'à la condition de se revêtir d'un certain nombre de manifestations successives. De plus, enfin, l'acte au moyen duquel j'entre en rapport avec l'univers m'apparaît dans ma conscience complètement différent de celui au moyen duquel je me rends compte d'une pensée. ”

“ S'il le fait, c'est seulement au nom d'un certain principe de causalité, en vertu duquel il se croit fondé à affirmer que rien n'existe qui n'ait été créé; qu'aucun effet n'est possible, si cet effet n'a une cause. Mais comme ce principe ne se trouve pas dans la sensation, c'est-à-dire dans l'impression faite par le monde extérieur sur l'être sentant, il en résulte que ce principe n'a pas été d'abord dans le monde extérieur avant d'être dans l'intelligence. Ce principe, au contraire, comme le moindre examen suffit pour-nous en convaincre, existe dans les profondeurs mêmes de l'intelligence. ”

“ Il est vrai que ces deux sortes de consciences sont immédiates ; je ne les apprends ni ne les déduis d'aucune autre ; mais tandis que la conscience de la sensation n'est que la conscience de ma propre manière d'être, la chose et la conscience que j'en ai n'ont au contraire aucun rapport avec ce que je suis moi-même. Si dans la sensation je suis la corde qui après avoir été pincée continue de vibrer, je suis, dans ma conscience des choses extérieures, le miroir qui demeure impassible, immobile, tandis qu'en face de lui viennent se poser les figures les plus variées. ”

“ En un mot, le rôle de la réalité extérieure n'est pas seulement de fournir matière à mes intuitions; ce n'est pas seulement pour me servir d'un vain spectacle, c'est pour me fournir des occasions d'agir et des moyens d'action qu'elle a été placée devant moi. Or, je n'ai qu'une seule chose à faire dans ce monde; il en est une du moins qui embrasse toutes les autres, et cette chose c'est accomplir ma destination , remplir mes devoirs. Le monde est pour moi l'objet du devoir, la sphère où s'accomplit le devoir. Il n'est rien d'autre, rien de plus pour moi ou pour tout être fini ”

“ De ce point de vue, il est facile d'apercevoir comment il m'est possible de savoir mon être, et les modifications de mon être; l'existence et la science ont en moi un seul et même fondement, ma nature. L'être n'a besoin que d'être pour se savoir ; et quant à la conscience que j'ai des choses hors de moi', il n'est pas plus difficile d'en rendre compte. Les forces de la nature dont le concours constitue mon individualité, la force d'organisation, la force motrice, la force pensante, ne sont pas tout entières en moi ”

“ Au contraire dans la manière vulgaire d’envisager la vie, on la regarde comme but en soi, non comme un moyen d’arriver à la moralité, non comme un moyen de se procurer la liberté, qui est la condition essentielle. La vie, si elle n’est ce moyen, n’a tout-à-fait aucun prix, elle n’est qu’une apparition trompeuse derrière laquelle on ne trouve rien. Ceux qui envisagent la vie de cette manière estiment le monde, par ce qui est absolument sans valeur, par le pur néant, et toutes leurs déterminations les jettent toujours dans ce même néant représenté sous d’autres formes. ”

“ Il est vrai que, d'abord obscur, confus en moi, ce n'était qu'un aveugle instinct ; mais la pensée lui donne en quelque sorte des yeux. Dès lors, devenu libre de marcher, il m'entraîne à lui, me contraignant à agir, et me forçant pour ainsi dire d'être indépendant. Je suis donc un être indépendant? Mais qu'est-ce que moi? quel est cet être qui, dans la conscience, l'intuition, la pensée, se trouve toujours, tout à la fois le sujet et l'objet? ”

“ L'être ne peut se rattacher au néant d'aucune façon. De rien ne peut sortir quelque chose. Ma pensée objective ne saurait être immédiate. Mais un être qui se rattache nécessairement à un autre être aura nécessairement aussi sa raison dans cet autre être; il ne peut être le premier anneau d'une chaîne, le premier terme d'une série quelconque. Je devrais donc le rattacher à un autre objet; et cependant je ne puis le faire. Ma pensée, d'après sa nature, est donc absolument libre; elle" crée quelque chose de rien. ”

“ Un homme, un philosophe, se prend tout à coup d'une vive curiosité sur sa nature intime, sur sa destinée terrestre.
Il se voit un être faible, isolé, une chétive et misérable créature perdue dans l'immensité de la création. Il s'apparaît un infiniment petit dans un tout sans limites. Mais cependant, comme il a conscience de lui-même comme d'une partie intégrante de ce tout, il conclut que le principe invisible qui a constitué ce tout est aussi le principe par lequel lui-même a été constitué ; que la loi qui régit ce tout est aussi celle qui régit sa propre destinée. ”

“ Comme je ne suis en aucune manière mon propre ouvrage, mais celui de la nature ; comme, pour parler à la rigueur, ce n'est pas moi-même qui agis, que c'est elle qui agit en moi, je ne puis tenter de me faire en rien autre que ce qu'elle a voulu que je fusse, d'exécuter quelque autre chose que ce qu'elle veut exécuter par mes mains. ”

“ En prendre alors le moindre souci serait m'infliger un tourment inutile en même temps que montrer de la défiance et de l'incrédulité à l'égard de cette éternelle volonté. Or, ce n'est sûrement pas à moi qu'il appartient de vouloir régir le monde à sa place. Le plan isolé d'un individu à courte vue ne saurait être substitué à des desseins immuables. La voix de ma sagesse faible et bornée ne saurait prévaloir contre la voix de celui en qui se trouve toute sagesse, toute puissance. Tenter de le faire serait vouloir me transporter au-delà de l'ordre actuel du monde, au-delà de tout ordre possible. ”

“ Je suis, en un mot, le seul être qui fût possible dans le rapport universel des choses. Un esprit dont l'oeil saurait lire dans les abîmes mystérieux de la nature, à la vue, d'un seul homme, devinerait les hommes qui ont précédé celui-là et ceux qui le suivront. Dans ce seul homme lui apparaîtrait la multitude infinie des hommes, l'humanité tout entière. ”

“ C’est au moyen de notre liberté seulement que Dieu peut et veut nous donner le bien que nous désirons ; Dieu n’est pas une puissance de la nature, comme le pensent ces aveugles, mais il est un Dieu de liberté. La nature n’est qu’un reflet de la liberté générale, envisagée sous ce point de vue. Dieu s’est déjà donné à nous dans la liberté, il nous a donné son empire, et toute la plénitude de sa félicité ; il ne dépend que de nous d’en poursuivre en nous-mêmes le développement. ”

“ LA CROYANCE. 309
Il n'est donc nullement besoin que je sois affranchi des liens du monde matériel pour devenir citoyen de ce monde intelligible. Ce monde je puis l'habiter dès aujourd'hui; c'est même parce que je vis déjà de la vie éternelle que je trouve le courage de supporter ma misérable existence de la terre. Car pour naître à cette vie il n'est pas nécessaire que je traverse la tombe. Ce n'est pas au-delà que se trouve ce que certaines gens appellent le ciel. Le ciel est sur cette terre : il éclaire de sa divine lumière le coeur de tout homme de bien. ”

“ Remarquons en outre que toute existence est insuffisante, incomplète, dès qu'elle n'a pas en soi son but et sa raison.
Si je m'en rapporte à la voix de la conscience , à laquelle je me suis promis d'obéir aveuglément en tout, avec laquelle je ne veux entrer en contestation sur rien, je dois croire que c'est au moyen des actions qu'elle m'ordonne, et seulement au moyen de ces actions que je puis accomplir la destination de l'humanité. ”

“ Il nous enseigne que si ce monde s'écroule, se brise sous la main de qui veut s'en saisir au nom de la science, la main guidée par de nobles et saintes croyances ne l'en trouve pas moins inébranlablement assis-sur la base sublime du sentiment du devoir.
En un mot l'homme engagé dans les voies de la méditation commence par douter ; il arrive ensuite à la science, c'est-à-dire à savoir son ignorance, puis de là ne tarde pas à se réfugier dans la croyance. C'est là, suivant Fichte, un mouvement naturel à la pensée humaine, qu'en conséquence elle accomplit nécessairement. ”

“ Alors d’après leur manière de voir, l’histoire du genre humain est comme une grande plante, qui par le simple développement maturatif de son germe, fleurit d’elle-même dans l’empire divin de la sagesse et de la vertu. S’il leur arrive quelque chose de funeste et de mauvais ils exaltent alors leur foi indolente, car ils ne tournent pas leurs regards vers Dieu quand ils sont à leur aise. Ils se consolent en pensant que la providence divine connaîtra leurs vues pleines de sagesse et les suivra afin que tout arrive à bien. ”

“ Chargée de tant de liens, garottée de tant de chaînes, Psyché l'immortelle ne pouvait donc déployer ses ailes; car notre philosophie c'est l'histoire de notre propre coeur, car notre philosophie c'est ce qui se passe au-dedans de nous, que nous allons écrire au-dehors. Or, si nous vivons uniquement par nos instincts grossiers, si les objets matériels sont les seuls à fixer nos désirs, il arrive d'abord que nous ne tardons pas à nous trouver dépouillés de la vraie liberté dont le caractère distinctif est de ne trouver qu'en elle seule la cause déterminante de son activité. ”

“ Rien ne! serait si la matière était la seule chose qui pût être. En tout et partout il n'y aurait que le néant. Mais c'est au contraire la raison seule qui est; ce qui rend de toute nécessité que ce soit dans la raison que le monde ait été créé; Aussi, au moyen du sentiment du devoir qu'a placé en nous la volonté suprême, nous créons-nous tous un monde, chacun dans la limite de notre raison; ou pour mieux dire, la volonté suprême crée ce monde par nos mains. Elle donne à ce monde autant de durée qu'il en faut pour satisfaire aux conditions de notre existence actuelle. ”

“ Or, la foi nécessaire qu'a l'homme aux résultats produits par cette activité, la conscience qu'il a de ses résultats, conscience qu'il a nécessairement, qu'il ne peut pas ne pas avoir, est précisément cette faculté révélatrice et créatrice du monde, que dans ce livre Fichte appelle la croyance. A la vérité c'est d'une façon différente qu'il procède d'ordinaire pour établir son système. C'est aux conditions mêmes de la connaissance, aux conditions qui la rendent possible à l'intelligence de, l'homme qu'il s'attaque tout d'abord. ”

“ Là se renouvelle la vieille histoire : le précepteur déplaît à la gracieuse dame, peut-être même à la disgracieuse camériste ; ses révérences ne sont pas assez gentilles, pas assez françaises, et on ne le juge plus digne de faire l’éducation d’un gentillâtre polonais. Johann Gottlieb Fichte est renvoyé comme un laquais, reçoit de son noble maître à peine de maigres frais de voyage, quitte Varsovie, et part pour Kœnigsberg, s’en allant, plein d’enthousiasme juvénile, faire la connaissance de Kant. ”

“ La vie telle qu’on en a connaissance par l’observation, la vie actuelle, temporelle et terrestre, est le dernier but aux yeux de l’homme ordinaire et non éclairé ; pour lui elle est un but en soi. Les notions précises qu’il a sur cet objet ne s’étendent pas plus loin ; là est le terme au-delà duquel il n’y a pour lui rien qui vaille cette vie. Il voit la vie sans la comprendre. La religion chrétienne qui par l’histoire est arrivée jusqu’à lui, s’étend, il est vrai, au-delà de la vie actuelle, et lui en montre une autre à laquelle sont rapportées les récompenses et les peines. ”