Johann Gottlieb Fichte

“ Ceux qui jusqu’à présent ont marché contre lui, étaient seulement capables de misérables calculs, et n’avaient qu’une volonté conditionnelle. On ne peut triompher de lui que par l’enthousiasme qu’inspire une volonté absolue, par une volonté fortement prononcée, non pour un vain caprice, mais pour la liberté. Il faut que cette volonté soit vivante en nous, que nous en saisissions l’objet avec toute la lucidité dont il est doué, et toute la ténacité qu’il apporte au triomphe de sa chimère, pour laquelle il sait tout mettre en action, soit par la ruse, soit par la terreur. ”

“ Pourquoi sont donc ces idées si elles ne doivent passer dans la vie ordinaire ? comment peuvent-elles y passer si elles ne sont propres au moins à la moitié des hommes ? L’état actuel ne peut être permanent ; l’étincelle divine qui brille dans notre cœur nous conduit certainement au juste tout puissant. Voulons-nous, pour construire, attendre que le torrent ait emporté nos cabanes ? voulons-nous, au milieu du sang et des cadavres, enseigner la justice à des esclaves farouches ? Il est temps maintenant que le peuple fasse connaissance avec la liberté, qu’il trouvera aussitôt qu’il la connaîtra. ”

“ Sans liberté nous sommes sans Dieu et restons plongés dans le néant. Nous ne sommes pas réellement, nous ne sommes qu’un embryon d’où peut-être un homme peut provenir. Tous ces évènemens du monde ne sont que la matière au moyen de laquelle nous devons obtenir le développement et les conséquences de la liberté, que nous devons et que nous pouvons aussi faire servir à notre salut. Chaque phénomène est certainement bon, car il est dans l’empire de la liberté et peut-être employé à son développement, mais la liberté seule est bonne sans condition et d’une manière absolue. ”

“ Ce qu’il y a dans cette recherche de particulièrement instructif pour nous, relativement à l’histoire, c’est de comprendre comment une masse d’hommes se conçoit comme une unité, et s’élève à l’idée propre de peuple. C’est peut-être ici un résultat de la communauté des événements et des actions. En effet, si l’un souffre tous souffrent, ce qui atteint l’ensemble atteint chaque individu en particulier, parce qu’il appartient à cette masse d’hommes : le souverain et le sol sont communs, la guerre, la victoire et la défaite sont communes. ”

“ L’unique but de cette vie est donc d’abord de jouir de la liberté, de l’obtenir à tout prix, et s’il le faut d’en faire la conquête.
Si nous perdons la vie dans ce combat, nous la sacrifions pour le droit, et nos vœux sont alors exaucés ; car la vie temporelle est un combat pour la liberté. La vie proprement dite, la vie éternelle, ne peut se perdre, aucune puissance ne peut la donner ni la ravir : la mort est donc le libérateur, lorsque la vie temporelle ne peut nous rendre libre. ”

“ Considéré comme centre du développement d’un empire du droit, il est mort, aussi bien que ceux qui composent l’état et restent avec lui. Aucune puissance, aucun intérêt ne peut faire persister dans la corruption celui qui se sent animé d’une vie active.
Il faut employer toutes ses forces, combattre à la vie et à la mort, et ne point traiter de la paix avant une victoire complette, c’est-à-dire, avant d’être parfaitement en sûreté contre toute perturbation de la liberté. Il ne faut ménager ni sa vie ni sa propriété, et ne point compter sur une paix future. ”

“ Reconnaissons d’abord que tous comme hommes sont libres par la vie dont ils sont doués, tous de la même manière sont des formes temporelles de la raison, et ont ainsi des droits égaux à la liberté : mais rien au-delà ni en-deçà de ces droits. Tous sont donc égaux, il n’y a pas deux classes, mais une seule. Ce que l’un peut, et ce qu’il possède comme produit en conséquence de ce pouvoir, est garanti par sa liberté, intimement liée avec la liberté de tous ; il n’y a ici aucun droit, aucune possession qui ne soit sous l’empire de la loi, et dont on ne doive prouver la légitimité devant la loi. ”

“ Alors d’après leur manière de voir, l’histoire du genre humain est comme une grande plante, qui par le simple développement maturatif de son germe, fleurit d’elle-même dans l’empire divin de la sagesse et de la vertu. S’il leur arrive quelque chose de funeste et de mauvais ils exaltent alors leur foi indolente, car ils ne tournent pas leurs regards vers Dieu quand ils sont à leur aise. Ils se consolent en pensant que la providence divine connaîtra leurs vues pleines de sagesse et les suivra afin que tout arrive à bien. ”

“ Pour parvenir à la connaissance exacte et parfaite des qualités propres à la nation sur laquelle il élevait son pouvoir dominateur, il avait comme point de départ sa naissance chez un peuple énergique, une volonté trempée, fortifiée et rendue inébranlable par des combats soutenus avec constance et dissimulation contre tous les alentours de la jeunesse. Avec ces éléments de grandeur, cette lucidité calme et cette volonté ferme, il eût été le bienfaiteur et le libérateur de l’humanité, si le moindre sentiment de la destination morale du genre humain eût vivifié son esprit. ”

“ C’est au moyen de notre liberté seulement que Dieu peut et veut nous donner le bien que nous désirons ; Dieu n’est pas une puissance de la nature, comme le pensent ces aveugles, mais il est un Dieu de liberté. La nature n’est qu’un reflet de la liberté générale, envisagée sous ce point de vue. Dieu s’est déjà donné à nous dans la liberté, il nous a donné son empire, et toute la plénitude de sa félicité ; il ne dépend que de nous d’en poursuivre en nous-mêmes le développement. ”

“ Tout absolument ne doit pas être sacrifié à son projet et à son entêtement ; il est lui-même trop grand pour lui être sacrifié, s’il devait se dévouer à la liberté du genre humain, et nous tous avec lui, alors je devrais, ainsi que tous ceux qui envisagent le monde comme moi, me précipiter après lui dans la flamme sacrée.
C’est dans cette lucidité et dans cette fermeté que consiste sa force. Dans la clarté : toute force non utilisée est à lui ; toute faiblesse du monde doit concourir à augmenter sa force. ”

“ Il ne pourrait jamais comprendre qu’un autre homme ou un autre peuple veuille et pense autrement que lui. De cette manière on ne s’élève pas à l’empire du droit : il faut d’abord passer par la personnalité ; il a franchi ce degré, et, entraîné par des écrivains et par l’opinion publique, il a voulu la liberté.
Celui qui sera assez heureux pour conquérir l’opinion publique, ou seulement l’apparence de cette opinion, se servira de ce peuple pour tel but qui lui plaira. Il deviendra un autocrate, et un autocrate qu’il n’aimera pas à contrarier. ”

“ Le grand événement par lequel il acquit la conscience de l’unité ; c’est-à-dire d’être un peuple, c’est que les conquérans étaient un dans la conquête. C’est avec cette unité, et de cette unité même, qu’ils reçurent tout le reste : le christianisme, les lettres de l’alphabet, la langue même par la suite, la propriété et l’art d’en jouir, en un mot, la culture de l’individu résulta de l’unité du peuple, et l’unité du peuple ne résulta pas du tout de la personnalité. ”

“ Quelques publicistes ont pensé que les intentions du général ont été modifiées par l’hérédité établie dans sa dynastie. C’est en cela qu’on l’a mal compris. Les souverains sont habitués à se considérer comme les défenseurs de la propriété et de la vie, comme un moyen pour ce but, moyen qui ne doit jamais être sacrifié : lui au contraire se présente comme le défenseur d’une volonté absolue (qui est elle-même le but) , comme le défenseur d’une loi du monde, mais qui dans le fait n’est qu’une volonté individuelle, un caprice revêtu en apparence des forces de la volonté morale. ”

“ Tel fut Fichte, l’un des professeurs les plus illustres de l’Allemagne ; son éloquence énergique et forte était celle de la conviction. Ses efforts ont toujours tendu à élever l’esprit sur le corps, à enthousiasmer pour la vertu jusqu’à l’abnégation de soi-même. Un cœur vrai et pur, sensible à tout ce qui est beau et bon, une droiture inébranlable, l’amour le plus sincère pour la vérité, voilà surtout ce qui distinguait cet homme supérieur. ”

“ La société est supposée et résulte non de la pré-supposition de la personnalité et de la liberté, mais de la simple vie en commun ; non de la manière dont un individu peut être en soi, mais de la manière dont plusieurs peuvent être ensemble. La société n’y résulte pas des individus, mais les individus sont seulement dans la société ; elle est la chose principale, les individus ne sont là que pour la composer. L’individu n’y est rien par lui-même, il n’est quelque chose que par sa valeur sociale. ”

“ Être afranchi de la liberté des autres : c’est la liberté extérieure que chaque individu acquiert en commun avec les autres, par une convention et par l’acceptation d’un contrat. Cette association pour accepter un contrat, c’est-à-dire garantir la liberté de tous, contre la liberté de tous, et établir des relations telles, que tous soient libres, sans que la liberté d’un seul soit troublée par la liberté des autres, cette association est l’état, ou plus exactement l’empire. ”

“ C’est pourquoi dans cette guerre on promet de respecter les propriétés particulières ; on ne prend que celles de l’état, c’est-à-dire celles de la famille régnante : le bourgeois n’y perd rien ; il y gagne, au contraire, si cette propriété de l’état reste à son défenseur, dont la personne, qui lui importe peu, est seulement changée. Que devrait-il donc faire de plus ? S’exposera-t-il au danger de perdre quelque membre, ou même la vie ? On ne vit qu’une fois, la vie est le bien suprême : avec quoi pourrait-on lui payer sa vie ou ses membres ? Abandonnera-t-il sa propriété, son industrie ? ”

“ La vie telle qu’on en a connaissance par l’observation, la vie actuelle, temporelle et terrestre, est le dernier but aux yeux de l’homme ordinaire et non éclairé ; pour lui elle est un but en soi. Les notions précises qu’il a sur cet objet ne s’étendent pas plus loin ; là est le terme au-delà duquel il n’y a pour lui rien qui vaille cette vie. Il voit la vie sans la comprendre. La religion chrétienne qui par l’histoire est arrivée jusqu’à lui, s’étend, il est vrai, au-delà de la vie actuelle, et lui en montre une autre à laquelle sont rapportées les récompenses et les peines. ”

“ Introduire dans le contrat social la condition qu’il doit être immuable serait en contradiction manifeste avec l’esprit de l’humanité. Je promets : de ne rien changer à cette constitution et de n’y laisser faire aucun changement ; signifie : je promets de n’être point un homme et de ne pas souffrir, autant qu’il est en mon pouvoir, que les autres soient des hommes. Je me contente d’être au niveau des animaux savants. Je m’engage à m’arrêter au degré de culture que j’ai atteint et je force tous les autres à y rester avec moi. ”

“ Comme le vautour qui plane sur les régions inférieures de l’air et cherche une proie, il plane sur l’Europe étourdie, épie toutes les fausses mesures, toutes les faiblesses, pour se précipiter dessus et les faire tourner à son avantage. Dans la fermeté et la ténacité : les autres souverains veulent bien aussi régner, mais ils veulent en outre beaucoup d’autres choses, et régner s’ils le peuvent sans en être privés ; ils ne veulent pas sacrifier leur vie, leur santé, leur trône ; ils veulent conserver l’honneur ; ils veulent même être aimés. ”

“ L’indépendance et la liberté de cette nation consistent dans cette marche qui a commencé d’elle-même et a produit le développement de cet empire.
7o Si une force quelconque entrave ce développement, elle porte atteinte à la liberté de la nation et à son indépendance ; on ne peut le faire entrer dans un autre développement sans anéantir l’empire lui-même et sans annuler toute espèce de droit. La vie nationale s’éteint dès qu’elle est inoculée à une vie étrangère, la nation meurt, elle est tuée, elle est anéantie, et ce peuple est effacé de la liste des nations. ”

“ Quant à lui, il n’est atteint d’aucune faiblesse semblable, il met en jeu sa vie, et toutes les commodités ; il s’expose à la chaleur, au froid, à la faim, à des grêles de balles, c’est ce qu’il a prouvé plus d’une fois : il ne se laisse pas prendre à des traités restrictifs, tels qu’on lui en a offert, il ne veut pas être souverain paisible de la France, ce qu’on lui a peut-être proposé, il veut être tranquille dominateur du monde ; s’il ne peut y parvenir, il ne veut rien être, pas même exister. ”

“ Cette vie est la vie à laquelle rien n’est supérieur. Après elle viennent les moyens de l’entretenir, de la passer aussi commodément, aussi agréablement que possible ; les biens terrestres et leur possession sont toujours rapportés à l’entretien et aux agrémens de la vie terrestre ; les moyens de les obtenir sont l’industrie et le commerce. Une industrie florissante, autant d’hommes que possible réunis pêle-mêle et jouissant du bien-être, voilà le bien suprême, le ciel sur la terre ; la terre n’offre rien qui y soit supérieur. ”

“ D’après mon opinion, les Allemands sont appelés à représenter ce postulat de l’unité de l’empire, d’un état véritablement organique et homogène ; ils coïncident en cela avec les plans éternels du monde. Chez eux l’empire doit nécessairement résulter de la liberté cultivée dans la personne et l’individu : la marche ne saurait être inverse. Il résultera de la personnalité développée d’abord avant tout état, développée ensuite chez les états isolés, dans lesquels les Allemands sont partagés, et qui doivent disparaître comme de simples moyens pour arriver à un but plus élevé. ”

“ Ils offriront ainsi l’exemple d’un véritable empire du droit, tel qu’il n’en a jamais existé dans le monde : on y retrouvera cet enthousiasme pour la liberté du citoyen tel que nous l’apercevons dans le monde ancien, et il vivra sans le sacrifice du plus grand nombre d’hommes réduits à l’esclavage, sacrifice sans lequel les anciens états n’auraient pu subsister ; la liberté y sera fondée sur l’égalité de tous ceux qui ont une figure humaine. ”