Maxime Du Camp

“ Pendant les mois de mai et de juin qui viennent de s’écouler, j’ai causé avec bien des hommes du peuple, avec des mariniers, avec des paysans, avec ces bons paresseux qui sont humiliés maintenant d’être appelés lazzaroni ; tous savent parfaitement ce que c’est que l’unité de l’Italie, ils en parlent entre eux, ils regardent vers Rome, et disent de Venise : « C’est à l’autre bout, comme qui dirait le Reggio de l’Italie du nord. » Pour ceux qui ont pratiqué un peu le peuple de Naples et qui se rappellent l’inconcevable indifférence qu’il avait pour toutes choses, ce progrès est très frappant. ”

“ III Le gouvernement de Victor-Emmanuel, à son avènement, trouva l’instruction publique dans un état déplorable, et il eût été plus facile peut-être de la créer que de la réformer. « L’instruction a pénétré à Rome et dans l’Italie méridionale depuis 1815. À cette date, le gouvernement autrichien a persuadé à la cour de Rome que les idées révolutionnaires et le progrès sont choses inséparables, et il a proposé l’ignorance comme correctif [11] . » Ce qui est vrai pour Rome le fut pour Naples et ses provinces ; l’ignorance devint un dogme et l’instruction un crime. ”

“ Dans l’ordre moral, un pas immense a déjà été fait : l’idée de patrie s’est substituée à l’idée d’autonomie, qui n’est que du municipalisme déguisé ; le municipalisme a failli tuer l’Italie ; l’unité, non-seulement peut la sauver, mais doit lui donner des splendeurs que son long martyre, toujours protesté, lui a méritées. Il faut souhaiter que le municipalisme ne renaisse jamais, car l’antagonisme provincial rouvrirait certainement la route aux étrangers. ”

“ Toute puissance est faible à moins que d’être unie [18] ! Quant à nous, qui gardons pour la liberté un amour que rien n’a pu affaiblir, nous admirons l’œuvre qu’elle accomplit dans cette vaste péninsule si longtemps divisée ; nous admirons la persistance loyale du cabinet de Turin, qui a reçu son impulsion du comte de Cavour et qui poursuit sa marche sans se laisser arrêter par les obstacles. Quelles que soient les opinions qui nous divisent, nous ne devons jamais oublier que c’est par la liberté que l’Italie s’unit et pour ainsi dire se fonde de nouveau ”

“ Les premiers sont plus royalistes que le roi : ils se tournent sans cesse vers Rome, d’où ils attendent et reçoivent le mot d’ordre ; ils ferment leurs églises le jour où l’on célèbre la fête nationale de l’Italie, la fête du statut ; ils entravent par tous les moyens imaginables la marche régulière du gouvernement ; ils passent pour avoir eu de fréquentes et coupables accointances avec le brigandage et semblent désirer une conflagration qui ramènerait sur le trône des Deux-Siciles le roi légitime par la grâce de Dieu, et par conséquent livré à leur influence. ”

“ Il faut être indulgent pour ceux qui souffrent. Or il est difficile d’admettre que l’état actuel de l’Italie sans frontière au nord-est et sans capitale ne soit pas une cause de sérieuse souffrance. L’avenir sans doute aplanira les obstacles qui s’opposent encore à la réalisation complète du rêve italien, et l’Italie sera une si elle sait rester libre, si elle sait résister aux mauvaises inspirations, de quelque côté qu’elles viennent, et poursuivre imperturbablement son but, comme il convient à un grand peuple appuyé sur son droit. ”

“ Les camorristes font profession de n’avoir aucune opinion politique (c’est peut-être là qu’il faut chercher le secret de leur existence toujours tolérée) , et, quelles que soient les révolutions qui agitent le peuple autour d’eux, ils n’en vivent pas moins à ses dépens. Ils connaissent le proverbe grec : « Que le vent souffle du nord ou du midi, il y a toujours des moutons à tondre. » Lorsque Garibaldi fut entré à Naples, il voulut disloquer la camorra d’un seul coup et utiliser en même temps l’énergie des camorristes et l’ascendant qu’ils exercent autour d’eux. ”

“ Cette idée de patrie, qui, selon beaucoup d’hommes, est la plus haute idée qui puisse faire battre nos cœurs, est pour la plus grande partie des gens du peuple napolitain une idée absolument nouvelle. Les gouvernemens qui avaient à Naples précédé celui du roi Victor-Emmanuel avaient eu grand soin d’entretenir l’esprit de municipalisme et de fomenter par tous les moyens l’antagonisme qui existe généralement entre gens du nord et gens du midi ; ce système d’isolement et d’égoïsme avait été celui des princes italiens qui vivaient sous la tutelle de l’Autriche. ”

“ Sous prétexte d’attachement à la dynastie tombée, ils travaillent pour leur propre compte et tâchent de s’enrichir. On peut affirmer, sans crainte de se tromper, qu’il n’y a aucune foi politique chez ces hommes, qui sont le rebut d’une société trop violemment remuée par des crises formidables ; ils font aujourd’hui la guerre à Victor-Emmanuel en criant vive François III comme ils feraient demain la guerre à François II en criant vive Victor-Emmanuel ! Pour eux le brigandage est un métier et l’attachement aux Bourbons un prétexte [7] . ”

“ La question de morale n’est rien, à proprement parler, elle n’existe pas ; la question de dogme, résolue a priori, n’est jamais agitée ; tout est réservé pour la question de culte, question fort importante, puisque c’est d’elle que découlent les donations, les offrandes, les fondations, en un mot la richesse de l’église. Aussi on a toujours porté dans l’entretien du culte un soin particulier, et l’Italie méridionale est le pays des processions, des neuvaines, des promenades de saints, des expositions de reliques. ”

“ J’avoue que je n’en crois rien : il semble être de mode maintenant de rendre Mazzini responsable de tout ce qui se fait d’exagéré dans la péninsule ; je crois que ce n’est pas juste, et que c’est commettre une erreur que de considérer comme mazzinien tout homme qui n’appartient pas au parti de Victor-Emmanuel ou à celui de la dynastie déchue. Dans tout système gouvernemental, il y a des impatiens, et les écrivains du Popolo d’Italia n’ont jusqu’à présent montré que de l’impatience. ”

“ Si les cultes sont libres à Naples, la presse n’y est pas moins libre, et c’est une grande nouveauté pour ce pays si longtemps courbé sous le joug de Ferdinand II, qui disait de bonne foi : « L’imprimerie est l’invention du diable ! » ”

“ Si rien ne vient mettre obstacle à ce beau mouvement de régénération, avant cinq ans tous les enfans de Naples iront à l’école, et nul n’osera plus échapper à l’instruction élémentaire. Si à ces écoles on peut ajouter le système de lectures si admirablement pratiqué en Angleterre, l’intelligence naturelle des Napolitains aidant, on arrivera à des résultats extraordinaires, et l’on amènera incontestablement la fin de bien des crimes et de bien des superstitions. ”

“ Le clergé libéral a fondé la Colonna di fuoco, spécialement rédigée par des prêtres, journal qui subit dans les opinions qu’il émet les fluctuations qui troublent ses rédacteurs. À des doctrines que le libéralisme le plus ardent peut réclamer, il mêle des idées réactionnaires au premier chef ; en somme, il cherche une réforme ecclésiastique et voudrait fonder une église nationale, purement italienne et absolument détachée de Rome. Outre ces journaux qui sont les seuls dont il convient de s’occuper, il en paraît sans cesse de nouveaux qui vivent quelques jours et meurent vite d’inanition. ”

“ Le Piémontais est l’homme de la réflexion, le Napolitain celui de l’imprévu. Il n’est point surprenant qu’avec de si profondes divergences dans les caractères on n’ait pas toujours marché d’ensemble vers le but qu’on se proposait d’atteindre, et cependant il faut dire que Naples n’a point demandé une amélioration sérieuse sans qu’aussitôt le cabinet de Turin se soit empressé de l’accorder : les réformes accomplies dans l’instruction publique vont prouver ce que j’avance. ”

“ Les routes qui sillonnent nos départemens de l’ouest rendent aujourd’hui une Vendée impossible ; la chouannerie même n’y pourrait subsister. Les routes que l’on va tracer dans les provinces napolitaines leur rendront la tranquillité, et en feront un des pays les plus riches du globe. « Du travail ! du travail ! » tel est le cri de tous les hommes intelligens qui habitent l’Italie du sud ; c’est le cri des agens diplomatiques, des préfets, des propriétaires, le cri de tous ceux qui, payant l’impôt, ont droit à la sécurité. ”

“ Si un Napolitain, poussé par la curiosité, assistait au culte fait chaque dimanche dans les légations dont je viens de parler, il était administrativement mis en prison pour un temps indéterminé. Ainsi repoussée brutalement par l’ancien gouvernement, la propagande protestante n’existait pas à Naples, et le protestantisme n’était et n’est encore représenté que par un seul pasteur, M. Roller, homme intelligent, Français de naissance, et animé de cet esprit de bonne volonté qui ne compte pas les obstacles et n’envisage que le bien à faire. ”

“ Des dépôts de mendicité sont indispensables dans cette cité populeuse où l’on est mendiant de père en fils, par profession, sans honte et même avec plaisir ; de l’aveu même des Napolitains les plus amoureux de leur ville, la mendicité est une plaie qui la déshonore. Vers 1842, le roi Ferdinand avait promis de fonder quatre grands établissemens de refuge pour les pauvres, le premier à Naples, le second dans la Terre de Labour, le troisième dans le Principat-Supérieur, le quatrième à Bari. ”

“ Camorra est un mot espagnol qui signifie dispute, querelle, ce qui tendrait à faire remonter l’origine de l’association à l’époque de l’occupation espagnole. C’est une franc-maçonnerie plébéienne très réelle, dont le but unique est d’exercer le droit du plus fort ; le principe est de vivre aux dépens d’autrui, le moyen d’action est la terreur, L’association embrasse toutes les provinces napolitaines, où elle a des ventes dans chaque grande ville ; elle correspond avec le centre, qui est Naples, divisée elle-même en douze loges correspondant aux douze quartiers de la cité. ”

“ Il ne manque pas dans l’Italie méridionale de terrains en friche qu’on pourrait avantageusement faire cultiver par ceux qui jusqu’à ce jour n’ont eu d’autre fonction sociale que de tendre la main en balbutiant une prière inintelligible. La charité particulière interviendrait sans aucun doute pour la réalisation d’une œuvre semblable ; elle est généreuse à Naples, où elle a déjà fondé deux établissemens privés pour les enfans abandonnés. ”

“ Le clergé napolitain a vécu dans une telle sécurité, il voyait l’autorité intervenir avec un si grand empressement dans tout ce qui touchait aux choses de la conscience, qu’il s’est endormi dans son repos, dans sa paresse, dans sa quiétude, c’est-à-dire dans une ignorance radicale, et que, loin de pouvoir lutter dans une discussion dogmatique, il ne sait plus aujourd’hui que ce qui est strictement indispensable à l’exercice de son ministère. ”

“ Le brigandage a fait beaucoup de mal aux provinces napolitaines, cela est certain ; mais jamais, pas une heure, pas une minute, il n’a mis en péril l’ordre de choses nouvellement établi : la troupe régulière n’a donné elle-même qu’assez rarement, et le plus souvent la garde nationale, dont on ne saurait trop faire l’éloge, a suffi pour vaincre, disperser et détruire des bandes redoutées. ”

“ Dans les cafés de bas étage, où les gens du peuple se réunissent pour jouer à la scopa, leur jeu favori, un camorriste surveille la partie, examine les cartes, juge des coups douteux, et reçoit un grain du gagnant. Le matin, les camorristes de chaque quartier font leur tournée à l’heure du marché, et prélèvent tant sur les légumes, tant sur les huîtres, sur le foin, sur les fruits, sur la viande. Jamais ils ne rencontrent de récalcitrans et c’est à qui s’exécutera de bonne grâce. L’association existait dans l’ancienne armée napolitaine ”

“ Un nouveau port, dont le roi a solennellement posé la première pierre, va être construit à l’est de la ville, où tout un quartier neuf doit être bâti, ce qui permettra de faire des trouées dans ce qu’on appelle le vieux Naples, et de donner de l’air à ces ruelles infectes qui sont des foyers de mortalité pendant les épidémies. Le service de voirie n’est pas fait dans la ville, des immondices s’y accumulent, empestent l’atmosphère, et ne sont souvent enlevées que par les hasards d’un orage qui les entraîne à la mer ”

“ Peut-être même aurait-on déjà essayé de remédier à cet abus et à bien d’autres, s’il y avait un accord plus parfait entre les hommes de Turin et ceux de Naples. Les ordres, les conseils, les propositions envoyés par le cabinet du roi d’Italie sont trop souvent discutés par les magistrats municipaux de Naples, et parfois les meilleures mesures sont ajournées. Ce n’est pas que la sympathie fasse défaut entre les Piémontais et les Napolitains, mais la différence des caractères est telle qu’elle amène souvent des malentendus regrettables. Il n’est pas de peuple plus honnête que les Piémontais ”

“ Sans être nombreuse, la presse de Naples est assez importante, elle se fortifie tous les jours et tend à devenir un auxiliaire sérieux de la liberté parlementaire. En juin 1860, lorsque François II octroya la constitution qui aida si puissamment à l’accomplissement de l’œuvre de Garibaldi, car elle donnait une liberté relative sans réussir à faire naître une confiance que détruisaient naturellement les souvenirs du passé, une masse de journaux apparut de tous côtés ”

“ Il s’agit d’un port à créer dans la mer Adriatique. C’est le devoir du gouvernement italien de fonder un établissement maritime qui, à un moment donné, puisse servir de refuge à ses flottes et lutter avantageusement contre les ports militaires où l’Autriche s’est fortifiée en Croatie et en Dalmatie. Or à cette heure l’Italie ne possède en réalité qu’un seul port sur son rivage oriental, c’est Ancône. Il est à craindre qu’on ne puisse jamais en faire un port de premier ordre, et que, malgré les travaux qu’on y exécute, il ne soit jamais capable de contenir une grande flotte ”

“ L’ignorance et la superstition vont de pair, s’aidant mutuellement comme l’aveugle et le paralytique, et se fortifiant l’une par l’autre ; quand la première sera éteinte, la seconde n’aura plus longtemps à vivre. ”