Mer Adriatique

“ Dès le premier jour, chez les anciens, l'Adriatique devient la grande voie de la colonisation et du commerce. De riches cités se fondent et prospèrent sur ses rives. Quatorze cents ans avant Jésus-Christ, une colonie étrusque s'établit à l'embouchure du Pô et construit Adria. La ville donne son nom à la mer de Saturne.
Quand les alluvions ont comblé son port et que les contrées limitrophes commencent à être plus connues, Aquilée jette ses fondements à l'extrémité de cette mer, au point où aboutissent les chemins du Danube et des Alpes, et commande en souveraine sur l'Adriatique. ”

“ Politiquement, l’Adriatique est aujourd’hui austro-hongroise pour une part, italienne pour une autre, et, pour une portion, monténégrine et albanaise, en droit, sinon en fait : depuis le mois de janvier 1916, en effet, les troupes autrichiennes occupent le Monténégro et elles ont progressé en Albanie jusqu’au delà de Durazzo et jusqu’aux approches de Valona. Par l’effet de ce partage de domination, la mer Adriatique a été, depuis près d’un demi-siècle, le champ clos où se heurtent les influences rivales, les ambitions contraires ; elle l’est aujourd’hui plus âprement que jamais. ”

“ C’est le Golfe de Venise, appelé quelquefois par les Latins, Mare superum ; & qui, selon Strabon, L. 7. prit le nom d’Adriatique, du fleuve Adria. On trouve encore deux autres mers appelées Adriatiques dans des siècles plus reculés : 1.o S. Jérôme dans la vie de S. Hilarion, c. 30. appelle mer Adriatique, celle qui est entre la Palestine & la Sicile. ”

“ En Istrie, en Dalmatie, au moins dans les villes, on a l’impression d’être en pays pleinement italien, et il semble que sur tout le pourtour de la mer Adriatique, de Brindisi à Venise, de Venise à Trieste et à Fiume, de Fiume à Raguse et à Valona, une même langue, une même civilisation, règnent en maîtresses. Dans toutes les villes du littoral oriental, partout on comprend et on parle l’italien ”

“ Que ne vont-ils dans l'Océan, qui se brise sous leurs pieds, plonger leurs haillons et purifier leurs corps! Mais quoi!
La mer y passerait sans laver la souillure.
Je me suis embarqué pour Venise à minuit. Heure fâcheuse; mais je n'avais pas le choix. La mer était sans vague, et la nuit admirable. Pas un souffle dans l'air. Au lieu de descendre dans la cabine encombrée de buveurs, de joueurs et de ronfleurs, je restai sur le pont, étendu sur un banc, enveloppé dans mon manteau, et, bercé par la tranquille Adriatique, je m'endormis à l'air tiède de la nuit, sous un ciel étoilé d'or. ”

“ La seule ville curieuse qu'on y rencontre est Adria, qui a donné son nom à la mer Adriatique, c'est une ville d'une haute antiquité. Fondée par les Étrusques, elle était florissante par son port et par son commerce maritime avant la fondation de Rome; aujourd'hui, par suite des attérissements du Pô et de l'Adige, elle se trouve éloignée de 7 lieues de la mer. Rovigo, chef-lieu de ce district, est une petite ville située sur un bras de l'Adige, appelé Adigetto. Elle n'offre rien d'intéressant aux voyageurs. ”

“ Le littoral du Nord est incomparablement le plus riche en baies, en ports, en sinuosités de tout genre : la côte d'Asie Mineure présente les golfes de Adalia et de Makri ; celle de la Grèce, les golfes de Marathonisi, de Kalameta, d'Arcadie, de Patras et d'Arta, l'Italie, le golfe de Tarente; enfin, par la mer Ionienne et le canal d'Otrante on passe dans la mer Adriatique, dont la côte orientale est une des plus déchiquetées qui existent en Europe (bouches de Cattaro, golfes de Spaiato, de Quarnero, de Trieste et de Venise) ; au contraire, les côtes d'Italie sont généralement marécageuses. ”

“ Le nombre des rivières qu'il mène à la mer Adriatique est de trente en tout;
[4] les plus célèbres sont, venant des Apennins, le Tanare, la Trébie, qui traverse le Placentin, le Tarus, l'Incia (62) , le Gabellus, la Scultenna, le Rhénus; venant des Alpes, la Stura, l'Orgo, les deux Duria, le Sessitès, le Tésin, le Lambrus, l'Adda, l'Oglio, le Mincio. Il n'y a aucun fleuve qui s'accroisse plus que le Pô dans un court espace; aussi, accablé par la masse des eaux, creuse-t-il la terre sur laquelle il pèse ”

“ Cette île, grande, fertile, placée à l'embouchure de la mer Adriatique, dont elle peut à sa volonté fermer l'entrée, a de tout temps excité l'envie des peuples qui habitent les rivages de la Méditerranée.
Les Illyriens, les Romains, puis les rois de Naples et la république de Venise en furent successivement les maîtres, les Français la possédèrent, et maintenant elle est soumise à un peuple étranger à ces mers, qui partout y fatigue les regards de sa présence importune.
Le sol de la ville est pentif et les rues sont irrégulièrement tracées ”

“ D'après les principes du droit maritime français, conformes soit à la jurisprudence romaine, soit à la pratique constante des nations, le littoral d'une mer ne s'étend pas au delà de la plage atteinte par le grand flux de l'équinoxe du printemps.
Toutes les recherches hydrographiques entreprises par les officiers et les ingénieurs de marine constatent que les marées, si puissantes le long des côtes de l'Atlantique, diminuent graduellement dans la direction de la Méditerranée, au point qu'à l'embouchure de la mer Adriatique les effets en sont à peine appréciables sur la côte orientale 1. ”

“ ILES DE LA MER ADRIATIQUE. — L'Italie n'a dans la mer ou le golfe Adriatique que de petites îles ou des îlots; les plus considérables forment, près des côtes du royaume de Naples, au nordouest du Monte-Gargano, le groupe des îles Tremiti, les Diomedœ insulœ des anciens, et dans lesquelles Tibère envoya en exil Julie, nièce d'Auguste, qui y mourut après un séjour de 20 ans. Elles sont au nombre de cinq : San-Dominico, la plus grande et la plus méridionale, a à peine 9 kilomètres de circonférence ; elle renferme des collines, des bois et quelques champs en culture, mais elle manque de sources ”

“ Il s’agit d’un port à créer dans la mer Adriatique. C’est le devoir du gouvernement italien de fonder un établissement maritime qui, à un moment donné, puisse servir de refuge à ses flottes et lutter avantageusement contre les ports militaires où l’Autriche s’est fortifiée en Croatie et en Dalmatie. Or à cette heure l’Italie ne possède en réalité qu’un seul port sur son rivage oriental, c’est Ancône. Il est à craindre qu’on ne puisse jamais en faire un port de premier ordre, et que, malgré les travaux qu’on y exécute, il ne soit jamais capable de contenir une grande flotte ”

“ Il se partage dans la plaine, mais de telle sorte, que le bras le plus gros est celui qui coule vers les Alpes et la mer Adriatique. Il roule autant d’eau qu’aucune autre rivière d’Italie, parce que tout ce qui sort d’eau des Alpes et des Apennins, du côté des plaines, tombe dans son lit, qui est fort large et fort beau, surtout lorsqu’au retour de la belle saison, il est rempli par les neiges fondues qui s’écoulent des montagnes dont nous parlions tout à l’heure. ”

“ La mer Adriatique ne présente pas un seul point, dans toute sa longueur, d'où l'on puisse apercevoir les deux rives à la fois. Même dans l'étroit passage d'Otrante, à l'endroit où, sur le rivage d'Albanie, la montagne Czika pousse dans la mer le cap Glossa, en face de l'extrémité orientale de la péninsule de Calabre, il faut le secours d'une longue-vue pour s'assurer que les formes indistinctes qui apparaissent à droite et à gauche à l'horizon ne sont point des amoncellements de nuages, mais bien les rives de la Calabre et de l'Albanie. ”

“ Le calcaire provient sans aucun doute de celui qu'y versent à l'état de solution une multitude de sources.
La mer Adriatique offre l'ensemble des circonstances les plus favorables pour la création d'un delta et l'augmentation rapide du continent : un golfe qui pénètre profondément dans la terre ferme, une mer sans marées et sans courants, et une multitude de fleuves et de torrents qui descendent des Alpes et des Apennins, en charriant des masses de débris. ”

“ Mais avant de franchir le golfe Adriatique, Suivons dans ses détours cet immense bassin, Cette mer aux longs bras, fille de l'Atlantique, Qui d'amour, en naissant, faisant battre son sein, Va caresser l'Europe et l'Asie et l'Afrique,
Et sur leurs bords ravis poursuivant son dessein, La face de soleil et d'azur inondée, A vu s'épanouir tout ce qu'à leur flambeau, L'hymen sacré des arts, la parole et l'idée Enfantent de plus grand, de plus vrai, de plus beau. ”

“ L'ILE DU CROISEUR. 499
La navigation, disent les Instructions nautiques, exige dans la mer Adriatique une sérieuse attention. Elle présente aux bâtiments à voiles de grandes difficultés à cause surtout des brumes épaisses et des mauvais temps fréquents. La prudence conseille, à cause du Bora, de naviguer le long de la côte dalmate pour aller du S.-E. au N.-O. ou inversement, bien qu'en suivant la route du N.-O. au S.-E. on doive rencontrer des courants contraires. ”

“ La mer Tyrrhénienne est la partie de la Méditerranée située à l'ouest de l'Italie.
La mer Adriatique n'est qu'un vaste golfe entre l'Italie et la presqu'île des Balkans; elle communique avec la mer Ionienne parle détroit ou canal d'Otrante. Les côtes y sont basses à l'Ouest; au Nord, bordées de lagunes (lagune de Venise) ; à l'Est, elles forment un labyrinthe de promontoires, de baies, d'îlots et d'écueils.
La mer Ionienne, plus ouverte, est la partie de la Méditerranée située entre l'Italie et la Grèce. On y trouve les golfes de Tarente et de Corinthe et les îles Ioniennes (Corfou, etc.) ”

“ Quand on entre à Venise , le cœur est saisi d' une soudaine tristesse . Le lion de Saint-Marc est dans la cage dorée . L' Adriatique , la mer des poëtes , qui venait , aux beaux siècles , battre avec amour les palais de marbre pour bercer la volupté de Violante , l' Adriatique elle-même est morne et sombre depuis qu' elle ne réfléchit plus que des palais déserts et lamentables . ”

“ En effet, des bouches du Pô à la frontière de l’Istrie, le littoral de l’Adriatique ne se compose que de marécages d’une insalubrité tristement célèbre. Il y a là des endroits où l’on ne peut passer une nuit sans être la proie des fièvres. La mer, dans tous ces parages, a d’ailleurs fort peu de profondeur à de grandes distances de terre et offre peu de ports capables d’abriter une flotte nombreuse. Il n’en existe qu’un seul qui puisse recevoir, non des vaisseaux de ligne, ni même des frégates de premier rang pourvues de leur armement, mais des navires d’un ordre médiocre : c’est Venise. ”

“ Du versant des montagnes qui encadrent ces plaines, descendent des sources nombreuses alimentant une quantité considérable de canaux et de rivières, qui fertilisent cette contrée privilégiée de la nature et vont tous se décharger dans la mer Adriatique, après avoir arrosé de riches rivières et féconde de vastes campagnes. ”

“ Si grandes que soient ces difficultés, on s'étonne néanmoins de voir combien faible est la navigation sur les côtes de l'Albanie. Épirotes et Guègues ne sont-ils pas de la même race que ces corsaires hydriotes qui, lors de la guerre de l'indépendance hellénique, ont su faire naître de l'Archipel des flottes entières, et qui, depuis, sont restés les premiers parmi les excellents marins de la Grèce? Et pourtant les ports de la côte albanaise, Antivari, Saint-Jean de Medua, l'un des plus sûrs de la mer Adriatique, Durazzo, Avlona, Parga perdue dans sa forêt de citronniers, même la forte Prevesa ”

“ Au touriste , la nature dalmate offre de beaux et pittoresques aspects , golfes profonds que l' Adriatique creuse dans ce rivage abrupt et tourmenté , et
qui rappellent les fiords scandinaves , lacs fermés où les hautes montagnes viennent baigner dans les flots leurs pentes verdoyantes , et qui évoquent des paysages alpestres , une Suisse enfin , comme on l' a dit , mais une Suisse que la mer borde et que dore le soleil d' Orient . ”

“ Elle est dans l’Abruzze ultérieure, sur une montagne fort haute & très-rude, à une grande lieue du golfe de Venise, ☞ auquel Aurélius Victor croit qu’elle a donné le nom de mer Adriatique. Il se trompe ”

“ Elle l'a voulue encore pour résoudre le problème adriatique, car tout le monde sait, dans la péninsule, que l'Italie a la plus mauvaise part des rivages de cette mer et que, de ses bons ports dalmates, de ses îles aux redoutables détours, l'Autriche-Hongrie la menace et la domine constamment.
Mais la question de l'Adriatique, de l' « Adriatique très amère », comme dit Gabriele d'Annunzio, amère au coeur des Italiens, cette question, elle non plus, n'explique pas tout. ”

“ « La Serbie ne prétend nullement jouer le rôle de puissance navale ni posséder une flotte de guerre. Elle reconnaît volontiers à l’Italie la maîtrise de la mer Adriatique. » Dans ces conditions, aucune contestation sérieuse ne saurait plus mettre aux prises les deux puissances. L’Italie ne fait nulle objection au désir qu’a la Serbie d’obtenir les débouchés économiques indispensables à son existence ”

“ Au moyen âge, le commerce fleurit sur plusieurs points des côtes de la Méditerranée, à Venise sur l’Adriatique, à Gênes et à Pise sur la mer de Toscane. Parmi ces puissances méditerranéennes et toutes littorales, pas une n’était dans une position centrale. Il en a été de même de celles qui avaient pied sur l’Océan, depuis les villes de la Hanse, qui s’emparèrent de la Baltique et de la Mer du Nord, jusqu’au Portugal et à l’Espagne, qui d’abord se partagèrent l’Océan nouvellement exploré et les deux Indes ouvertes, l’une par la navigation de Gama, l’autre par la découverte de Colomb. ”

“ D’autres ont dit qu’ils remontèrent le Danube, & qu’ils portèrent leur vaisseau jusqu’à la mer Adriatique. D’autres enfin, sans aucune apparence, cherchent en Afrique le chemin qu’ils firent par terre. ”

“ Un commerce fort étendu, soutenu par une marine respectable, des branches multipliées d'industrie et le débit exclusif des marchandises de l'Orient en avoient fait un des plus riches et des plus puissans étals de l'Europe 2. Outre plusieurs ports de la mer Adriatique et de nombreux établissemens qu'elle tenoit dans l'Archipel et aux échelles du Levant, elle s'arrondit de plus en plus sur le continent de l'Italie, et s'y forma un territoire considérable. ”