Mer Tyrrhénienne

“ Ma pensée se porta d'abord sur les Lacédémoniens, puis sur les Tyriens , inventeurs de la pourpre, et venus, dit-on , des bords de la Mer rouge ; car , dans l'absence des grands documens historiques, il faut bien faire usage de ces petits rapprochemens. Il me sembla donc plausible de croire que la Mer tyrrhénienne et la Mer rouge avaient également tiré leurs noms de la couleur des vétemens des deux peuples qui avaient habité leurs bords, et que, de ces deux peuples, l'un avait pu , dans des tems très re-
culés, être une colonie de l'autre. ”

“ A fricum mare entre la Sicile et l'Afrique et Siculum mare au S. de l'île; puis Tyrrhenum ou Inferum mare, entre l'Italie, d'une part, la Corse et la Sardaigne, de l'autre. La mer Tyrrhénienne creuse sur la côte occidentale de l'Italie : les golfes l'errinæus, Pæstanus, Crater ou Puteolanus (auj. golfe de Naples) qui forme lui-même le Baianus Sinus; — puis le Caïetanus (g. de Gaëte) , et, enfin, tout au N., le Ligusticus Sinus (g. de Gênes) . ”

“ Les ancêtres des Toscans actuels, les Étrusques ou Tyrrhéniens, étaient, bien avant la domination romaine, la population prépondérante de l'Italie. Non-seulement ils occupaient tout le versant méridional des Apennins jusqu'aux bouches mêmes du Tibre; ils avaient aussi fondé dans la Campanie une ligue de douze cités, dont Gapoue était la plus importante, et comme trafiquants et pirates, ils s'étaient emparés de la mer qui, d'après eux, est encore désignée sous le nom de Tyrrhénienne. ”

“ La mer de cette côte a conservé le nom de mer Tyrrhénienne ; les Grecs nommoient l’Hétrurie, Τυῤῥηνία.
Anciennement, & avant la grande puissance des Romains, l’Hétrurie étoit partagée en douze peuples ; Tite-Live parle de ces douze peuples, l. IV. c. xxiij. c’étoit autant de villes, qui chacune avoit son territoire ”

“ O poète au visage d'archange ! Lorsque l'heure fut venue de ton apothéose, la Mort s'approcha de toi sur la mer, et mit à ton front son étoile. Et voici que tu disparus au milieu des vagues en fureur ; la mer de Tyrrhénie rejeta ton corps méconnaissable et rongé sur ses rives, et l'on ne revit plus ton visage... Alors, ce qui restait de toi fut porté sur un bûcher, dressé devant la mer : le feu volatilisa ta dépouille,
et la rendit à l'éther. ”

“ C'est cette ville qui a inventé la navigation, qu'elle a su tourner à son profit; les Tyriens sont les premiers qui ont osé se mettre dans un frêle vaisseau, à la merci des vagues et des tempêtes, qui ont sondé les abîmes de la mer, qui ont observé les astres loin de la terre, qui enfin ont réuni une multitude de peuples que la mer avait séparés. Les Tyriens se sont distingués par leur industrie, leur patience, leur travail, leur propreté, leur sobriété et leur économie ”

“ La parenté que nous venons de constater entre l'onomastique égéenne et le peu que nous savons de l'onomastique tyrrhénienne, n'est pas l'unique motif qui, indépendamment des données de l'histoire, nous autorise il rattacher à la race égéenne les conquérants de l'Étrurie leurs pratiques augurales, leur habileté de marins, leur costume, leur architecture, leurs rites funéraires et leurs institutions politiques constituent des raisons non moins pressantes de croire à l'origine asiatique des Tyrrhéniens. ”

“ L’action ne fut point sanglante ; les gens de l’équipage des vaisseaux capturés regagnent facilement le port à la nage.
La mer fermée aux Tyriens, on approche les machines de leurs murs : en face du môle et de Sidon, la solidité des remparts les rend inutiles. Alexandre, cernant alors toute la partie méridionale qui regarde l’Égypte, la fait attaquer de tous côtés : le mur fortement battu cède et s’ouvre ; on jette des ponts, et sur-le-champ on s’avance du côté de la brèche : mais les Tyriens repoussent aisément l’ennemi. ”

“ Il aperçoit les galères tyriennes, au moment même où ces galères débouchaient de l’entrée du port intérieur. Le port égyptien va-t-il vomir une seconde flotte de sa darse ? Si cette nouvelle sortie vient appuyer l’autre, la mer peut, en quelques heures, retomber au pouvoir des Tyriens. Telle est la première pensée d’Alexandre : il court à ses vaisseaux. Ceux qui se rencontrent sous sa main, équipés au complet ou à demi-armés, il les expédie à la bouche de la darse égyptienne. Avant tout il importe de garder l’entrée de ce port, de ne pas laisser s’en échapper un navire. ”

“ Les Tyriens sont industrieux, patients, laborieux, propres, sobres et ménagers ; ils ont une exacte police ; ils sont parfaitement d’accord entre eux ; jamais peuple n’a été plus constant, plus sincère, plus fidèle, plus sûr, plus commode à tous les étrangers. Voilà, sans aller chercher d’autres causes, ce qui leur donne l’empire de la mer et qui fait fleurir dans leurs ports un si utile commerce. ”

“ Les Tyriens, par leur fierté, avaient irrité contre eux le grand roi Sésostris, qui régnait en Égypte, et qui avait conquis tant de royaumes. Les richesses qu'ils ont acquises par le commerce, et la force de l'imprenable ville de Tyr, située dans la mer, avaient enflé le cœur de ces peuples : ils avaient refusé de payer à Sésostris le tribut qu'il leur avait imposé en revenant de ses conquêtes, et ils avaient fourni des troupes à son frère, qui
avait voulu à son retour le massacrer au milieu des réjouissances d'un grand festin. ”

“ Qui est comme Tyr, comme celle qui est devenue muette, au milieu de la mer ?
33 Quand tes marchandises sortaient des mers, tu rassasiais des peuples nombreux ; par l’abondance de tes richesses et de ton trafic, tu enrichissais les rois de la terre.
34 Maintenant que tu as été brisée par les mers, et jetée au fond des eaux, tes marchandises et toute ta multitude ont sombré avec toi.
35 Tous les habitants des îles sont dans la stupeur à cause de toi ; leurs rois sont saisis d’épouvante, leurs visages sont bouleversés.
36 Les commerçants des peuples sifflent sur toi ”

“ Les Égyptiens ne commercèrent que très tard ; ils avaient la mer en horreur : c’était leur Typhon. Les Tyriens furent navigateurs de temps immémorial : ils lièrent ensemble les peuples que la nature avait séparés, et ils réparèrent les malheurs où les révolutions de ce globe avaient plongé souvent une grande partie du genre humain. Les Grecs à leur tour allèrent porter leur commerce et leur alphabet commode chez d’autres peuples qui le changèrent un peu, comme les Grecs avaient changé celui des Tyriens. ”

“ Le cataclysme de l'année 143 avant J,-G, acheva de rendre tout à fait impossible le retour de cette prépondérance que Tyr avait longtemps exercée sur les autres villes de la Phénicie; réduite aux dimensions que lui laissa l'envahissement des flots de la mer, elle ne pouvait plus devenir une ville importante qu'à la condition de renoncer à la force qu'elle tirait de sa position insulaire ”

“ Diodore nous apprend qu'il n'y avait que quatre-vingts trirèmes dans les ports de Tyr. Nous avons déjà vu dans Arrien que le roi Azelmicus était en mer, probablement avec une partie des forces navales de ses États, lesquelles ne devaient pas être très-considérables. Tyr en paix avec les Perses n'avait pas besoin de forces maritimes imposantes ; la marine indispensable à sa prospérité, c'était la marine marchande ”

“ Tyr, séparée du continent par un bras de mer, était défendue par des murs d’une hauteur prodigieuse. Les avantages de sa situation, l’étendue de ses ports, et l’industrie de ses habitans, en faisaient l’entrepôt de l’univers. ”

“ Quel admirable rêve pour la marine grecque et comment n’a-t-elle pas tout fait au monde pour vivre ce rêve en réalité !
⁂ Mais la flotte turque elle-même, qui semble à peine sortir de sa torpeur et dont on dit aujourd’hui qu’elle pourrait bien présenter le combat aux Hellènes, au dehors des Dardanelles, pourquoi n’a-t-elle pas agi plutôt, et vigoureusement, je ne dis même pas dans la mer Egée, où l’escadre grecque était sans doute mobilisée bien avant elle, mais au moins dans la Mer-Noire, où les torpilleurs bulgares ne furent prêts à marcher qu’au bout d’un mois ? ”

“ Les Tyriens virent, avec autant d’étonnement que d’effroi, s’avancer vers leur île une digue dont le talus ne présentait pas au sommet moins de 60 mètres de large. Tous les habitans des villes voisines, appelés sur les lieux, concouraient, de gré ou de force, à ce travail. La mer est sujette à de soudains transports sur la côte de Syrie, et la vague y acquiert alors une force irrésistible. Une tempête du nord-ouest bouleversa tout à coup l’immense chaussée. Alexandre n’avait encore jeté qu’une ville dans les flots, il y transporta une forêt. ”

“ La Tyr nouvelle est une ville extrêmement belle, avec un port très commode au milieu d'elle, où abordent les vaisseaux entre deux tours. Les péagers jettent, la nuit, entre ces deux tours des chaînes de fer ; en sorte que personne n'y peut venir, soit en vaisseau, soit autrement, pour voler quelque chose des vaisseaux qui y sont. Il n'y a point de port sur toute la terre si sûr et si commode. Les Juifs ont aussi des vaisseaux à eux sur mer. Là sont aussi les ouvriers qui font ce beau verre de Tyr si renommé par toute la terre. ”

“ Voici donc les deux grands ports de Tyr retrouvés, et nous ne serons plus réduits à demander où ces marchands qui sont assimilés à des princes abritaient les innombrables vaisseaux qui couvraient la mer de leurs mâtures. La puissance de cette ville, qui seule sut arrêter Alexandre au moment où il venait de renverser les six cent mille soldats de Darius, nous paraîtra désormais moins problématique. Mais terminons cette digression, et revenons à Maundrell. Chaque ligne de la description faite d'après nature, contient un renseignement utile. ”

“ Quelques jours après, Thyrrène, me tirant à l'écart dans un angle formé par les sinuosités du rivage: Calasiris, me dit-il, j'en jure par Neptune, le dieu de la mer, et par les autres divinités de son empire, je vous aime comme mon frère; vos enfans me sont aussi chers que les miens. Je veux vous faire part d'un projet funeste que l'on médite et que je ne puis taire. Vous mangez avec moi à la même table: le silence seroit un crime de ma part; je veux donc vous en instruire. Des pirates, placés en embuscade dans une baie, derrière ce promontoire, cherchent à s'emparer du vaisseau phénicien ”

“ Tyrrheni ; le nom de Tyrrhènes ou de Tyrrhéniens, paroit dans l’origine avoir été celui des habitans d’une partie de la Macédoine, qui s’étendoit jusqu’au Strymon, & qu’Hérodote appelle Crestonie, à cause de sa capitale Crestona. ”

“ L'examen de Cette généalogie, où sont compris tous les héros éponymes du pays, montre qu'il y eut d'abord sur la côte ouest de l'Asie Mineure un grand peuple appelé Meeones, formé de plusieurs tribus, les Lydiens, les Tyrsènes ou Tyrrhènes (Tourscha) , les Torrhêbes, etc. Quelques-unes de ces tribus, attirées vers la mer sans doute par l'attrait de la piraterie, . finirent par quitter le pays et par aller chercher fortune au loin. ”

“ Les Perses n'avoient aucune sorte de navigation.
Quand ils conquirent l'Egypte, ils y apportèrent le même esprit qu'ils avoient eu cuez eux : et la négligence fut si extraordinaire que les rois grecs trouvèrent que non seulement les navigations des Tyriens, des Iduméens et des Juifs dans l'Océan étoient ignorées, mais que celles même de la mer Rouge l'étoient. Je crois que la destruction de la première Tyr par Nabuchodonosor, et celle de plusieurs petites nations et villes voisines de la mer Rouge, firent perdre les connoissances que l'on avoit acquises. ”

“ Il attendait de la Tyrrhénie une escadre de dix-huit trirèmes et en tenait dix-sept autres équipées dans le port. Les navires tyrrhéniens se glissèrent de nuit le long de la côte , et la baie de Syracuse les reçut sous l'égide de ses catapultes, avant que les Carthaginois pussent les arrêter. Agathocle possédait désormais le moyen de combattre ; il résolut de tenter une sortie de vive force. Essayera-t-il de rompre la barrière en se ruant brutalement de toute sa vitesse sur la ligne de front que l'ennemi ne saurait manquer de lui opposer? ”

“ Il fallut à la terre des Pharaons l'apparition d'un conquérant aussi magnanime qu'ils peuvent l'être, d'Alexandre, pour retrouver quelque vie. La destruction de Tyr inaugura cette ère nouvelle.
Les Tyriens s'étaient trompés sur la puissance du jeune conquérant, sur la générosité de son caractère et sur la force de sa volonté : le fils de Philippe, déjà vainqueur de Darius, s'offensa de leur insolence; il jura par Hercule d'anéantir ce peuple corrompu. Toutes les ressources de son génie militaire furent consacrées à abattre la puissante reine des mers. ”

“ Ce phénomène nous annonce donc qu'une grande commotion s'est fait sentir sur la côte de la Phénicie, et on peut parfaitement admettre qu'elle a déterminé l'immersion de la partie occidentale de l'île tyrienne.
Tout le littoral de la Phénicie paraît s'être affaissé. A Césarée (3) , à Beyrouth (4) , à Djebaël (5) , à Batroun (6) , on voit des ruines antiques qui sont envahies par les flots de la mer, et au Nahar-el-Kelb (7) d'anciennes carrières sont complé (1)
complé (1) lib. ”

“ On raconte qu’Europe, fille de Phénix, fut portée par un taureau qui traversa la mer depuis Tyr jusqu’en Crète. Pour moi je pense qu’il n’est ni taureau ni cheval qui puisse traverser une si grande étendue de mer, et qu’une jeune fille ne s’avise guères de monter sur un taureau sauvage. D’ailleurs si Jupiter avait voulu avoir Europe en Crète, il lui était facile de trouver une plus belle voie. Le vrai de cette histoire le voici : un habitant de Gnosse, nommé Tauros, faisait la guerre aux Tyriens. Il finit par leur enlever plusieurs jeunes filles et entr’autres Europe, la fille du roi. ”

“ Combien de fond ? demandai-je à Himilcon.
— Dix coudées et fond de roche, me répondit le pilote.
— Les Tyrrhéniens calent six coudées pour leurs bateaux de course, dis-je.
— Oh ! dit Gisgon, qui était venu me faire le rapport et qui était encore sur l’Astarté, six coudées au moins. Ils sont très-bas sur l’eau, mais ils enfoncent beaucoup. C’est pourquoi ils roulent peu et sont lourds à la manœuvre. ”