Jules de Bertou

“ Il y a certainement identité entre la ville qui résista à Salmanazar et celle qui fut plus tard ruinée par Nabuchodonosor : c'est là la Tyr insulaire que l'histoire nous représente à différentes époques comme s'isolant des alliances qui réunissaient les autres villes de la Phénicie, et résistant seule à des armées triomphantes. ”

“ Malgré l'excès de son infortune, Tyr se releva encore; son heureuse situation, la fertilité des terres qu'elle possédait sur le continent, la douceur et la salubrité de ses eaux, lui ramenèrent bientôt de nouveaux habitants ; et on la vit refleurir, non plus par lecommerce dont Alexandrie lui avait enlevé le monopole, mais par l'industrie. La fabrication de la pourpre et celle de la verrerie ne lui valurent pas moins de richesses que de renommée, et elle redevint une grande ville sous les Séleucides et les rois de Syrie qui l'avaient laissée indépendante. ”

“ Les Tyriens, tout en accédant à ses autres demandes , lui firent dire qu'aucun Grec, aucun Macédonien n'entrerait dans leur ville. Alexandre, indigné de ce refus, exposa à son armée les motifs qui allaient lui faire entreprendre le siège de cette ville, dont la prise pouvait seule, disait-il, assurer le succès de ses projets sur l'Egypte et sur Babylone (1) .
Le siège décidé, Alexandre résolut de former une jetée du continent à la ville. ”

“ TABLEAU GÉNÉRAL DE LA CAPITALE DE LA PHÉNICIE.
Cette capitale, qui fut l'une des villes les plus célèbres du monde, tint longtemps le sceptre des arts et du commerce; elle fonda des colonies qui ajoutèrent encore à l'éclat de sa gloire. Quelques historiens et plusieurs poètes de l'antiquité lui ont attribué l'honneur d'avoir inventé l'écriture et la navigation.
Sept siècles,avant l'ère vulgaire, Ézéchiel décrivait Tyr, dans un morceau que Volney lui-même appelle « un précieux „ fragment historique ; » ”

“ Toute la plaine de Sour est enfermée entre la Méditerranée et une chaîne de montagnes qui forme l'hémicycle, se rapprochant du rivage vers le nord par le cap Abou-el-Assuad (2) , au sud par celui de Biad-el-Nakoura. La distance entre ces deux points est d'environ deux myriamètres, et la plus grande largeur de la plaine est de huit kilomètres. Le sol est une terre noire très-meuble et dont la force végétative est prodigieuse. ”

“ La domination des Musulmans, établie depuis cinq siècles et demi, a été le règne du génie de la destruction, et ces paroles, « Etiam periêre ruinae, » appliquées à Carthage, conviennent encore mieux à la métropole qu'à la colonie.
Les voyageurs qui, dans les temps modernes, ont visité les ruines de Tyr, paraissent avoir eu peu de loisir pour les étudier en détail : la Roque (4) , Maundrell (5) , Shaw (6 ) et Pococke (7) sont, parmi les plus anciens, ceux qui ont poussé le plus loin leurs investigations. ”

“ Voici donc les deux grands ports de Tyr retrouvés, et nous ne serons plus réduits à demander où ces marchands qui sont assimilés à des princes abritaient les innombrables vaisseaux qui couvraient la mer de leurs mâtures. La puissance de cette ville, qui seule sut arrêter Alexandre au moment où il venait de renverser les six cent mille soldats de Darius, nous paraîtra désormais moins problématique. Mais terminons cette digression, et revenons à Maundrell. Chaque ligne de la description faite d'après nature, contient un renseignement utile. ”

“ Le cataclysme de l'année 143 avant J,-G, acheva de rendre tout à fait impossible le retour de cette prépondérance que Tyr avait longtemps exercée sur les autres villes de la Phénicie; réduite aux dimensions que lui laissa l'envahissement des flots de la mer, elle ne pouvait plus devenir une ville importante qu'à la condition de renoncer à la force qu'elle tirait de sa position insulaire ”

“ Dius s'exprime ainsi : « Le roi Abibal étant mort, Hiram son fils lui succéda ; il exhaussa le sol de la ville du côté de l'ouest, augmenta la ville propre de Tyr ; le temple de Jupiter Olympien qui était isolé dans une île, il le joignit à la ville par une chaussée et l'enrichit de plusieurs offrandes en or (i) . » ”

“ Les désirs du bien-être et du luxe, qui poussent les hommes dans les entreprises hasardeuses, ne leur viennent que plus tard, quand les premiers besoins de l'existence ne les préoccupent plus.
En appliquant aux colons sidoniens les principes que nous venons de rappeler, on trouvera très-naturel qu'ils se soient arrêtés d'abord près des rochers d'Adloun, qui leur offraient un abri sous de spacieuses cavernes naturelles, un sol excellent, facile à cultiver, arrosé par un ruisseau, et enfin une petite baie qui les invitait à la pêche. ”

“ Le 26 de Schaban (20 mai 1202) , dit le médecin de Bagdad, de grand matin on ressentit un violent tremblement de terre qui jeta l'épouvante parmi les hommes. Le tremblement dura longtemps ; les secousses ressemblaient au mouvement d'un crible, ou à celui que fait un oiseau en abaissant et élevant ses ailes. ”

“ La Syrie-tout entière est couverte de nécropoles, percées d'hypogées, qui sont bien souvent les seuls indices de l'existence de villes qui ont entièrement disparu; par quelle particularité Tyr, où tant de générations se sont succédé, n'aurait-elle pas eu de lieu de sépulture ? Nous montrerons dans la suite qu'en s'éloignant un peu de la ville insulaire, on trouve une vaste nécropole qui pourrait bien avoir été celle des Tyriens. Nous ne nous arrêterons pas davantage à cette question ”

“ Pline, dans son Histoire naturelle, donne sur l'étendue de Tyr et Palaetyr des renseignements curieux qu'on ne trouve nulle part ailleurs. Après avoir dit que Tyr formait anciennement Une île séparée du continent par un espace de sept cents pas, et que ce détroit fut comblé par les travaux qu'Alexandre fit exécuter pour s'emparer de cette ville, Pline nous apprend que Tyr et Paloetyr réunies avaient une circonférence de 19 milles, tandis que celle de Tyr seule n'était que de 22 stades. ”

“ Populeuse et florissante pendant les premiers siècles de l'ère vulgaire, elle devint le siège du premier archevêque sous le patriarche de Jérusalem. En 740 de notre ère elle passa de la domination des empereurs de Constantinople sous celle des Sarrasins, et quaud au XIIe siècle les croisés y plantèrent leur étendard, elle était la principale ville de la Phénicie. Liée alors au continent par l'étroite chaussée qu'Alexandre lui avait jetée comme une chaîne, elle ressemblait , dit un auteur arabe, « à une main avancée clans la mer et ne tenant que par le bras à la terre. ». ”

“ Le témoignage de Flav. Josèphe vient à l'appui de celui de Strabon. L'historien hébreu , qui vivait dans le pays , et après le temps d'Auguste, ne peut guère avoir commis l'erreur qu'on reproche au géographe grec ; cependant il dit positivement que Tyr et Sidon conservaient leur indépendance, ce qu'Ulpien, natif de Tyr, affirme à son tour (i) .
Pendant toute la période qui sépare l'époque de la première invasion de la Phénicie par les Arabes et celle de la conquête de ce pays par Alexandre, la ville qui nous occupe fut nommée Tyros par les Macédoniens et les Grecs, et Tyrus par les Romains ”

“ En 1737, c'est-à-dire, quarante-sept ans avant le voyage de Volney, le docteur Pococke était allé, lui aussi, visiter les ruines de Tyr; mais sa description contient peu de renseignements topographiques. Le célèbre voyageur, après avoir décrit avec exactitude les réservoirs de Raz-el-Ain, en leur donnant le nom de Falioun (1) , dit qu'ils sont à une lieue et demie de Tyr. Il y a ici erreur d'un tiers dans la distance; caries réservoirs sont à peine à une lieue de la ville. ”

“ « Sésostris étant revenu en Egypte, il leva une nombreuse armée, et avançant par la terre ferme, il subjugua tous les peuples qui se trouvèrent sur sa route. Quand il rencontrait des nations courageuses et jalouses de leur liberté, il érigeait dans leur pays des colonnes (i) sur lesquelles il faisait graver une inscription qui indiquait son nom, celui de sa patrie, et qu'il avait vaincu ces peuples par la force des armes, » etc.. ”

“ La dépression que nous venons de signaler paraît s'être opérée violemment aux époques des grands tremblements de terre qui ont si souvent remué le sol de la Phénicie, et peut-être aussi d'une manière moins sensible, mais continue, dans les intervalles qui ont séparé les apparitions si fréquentes de ce fléau. ”

“ Deux beaux réservoirs d'eau douce, placés sous la protection de tours crénelées, sont indiqués pi. i parles nos 47 et 55. Le produit de l'un fertilise des jardins, seule culture de la presqu'île, et celui de l'autre sert à l'alimentation de la ville. On verra, sur la même planche, que l'aqueduc qui part des réservoirs de Raz-el-Ain (i) venait autrefois s'y décharger; mais aujourd'hui cet aqueduc est rompu, et l'eau n'arrive plus que jusqu'au rocher de Maschouk (2) , qui est à 265o mètres à l'est de la ville. ”

“ Ces invraisemblances disparaissent si on fait rapporter la description d'Hérodote au tableau que nous avons découvert sur les rochers de la nécropole d'Adloun, ou plutôt de Sara ou Palse-Tyr.
Ce monument, qui remonte au XIVe siècle avant l'ère vulgaire, portait, d'après le témoignage d'Hérodote ( i ) , l'em - blême que Sésostris faisait ajouter pour exprimer la lâcheté des peuples qui livraient leur pays sans combattre (2) ; et il paraît, d'après cela, que les habitants de la Tyr continentale n'avaient pas mieux résisté au conquérant égyptien qu'à ceux d'Assyrie et de Babylone. ”

“ Le grand aqueduc qui venait de Raz-el-Ain iudiquait de loin, au voyageur qui se rendait à Tyr, l'unique avenue qui conduisait à la. ville. En suivant les élégantes arcades qui supportaient le canal suspendu, on passait à travers un vaste faubourg construit sur l'emplacement de la ville rui-, née par Nabuchodonosor ; puis on traversait le détroit sur la chaussée d'Alexandre, et, après avoir franchi une triple enceinte de murailles, on se trouvait enfin dans la cité, au milieu d'une population active, industrieuse, et qui savait devenir guerrière dans l'occasion. ”

“ Nous conclurons, comme nous l'avons déjà fait en parlant de l'exhaussement de l'isthme (p. 29) , et nous dirons que les sables n'ont commencé à s'accumuler contre la chaussée d'Alexandre, que depuis qu'ils ont cessé d'être arrêtés par le môle qui, avant de s'être affaissé, formait le port Egyptien , et garantissait l'isthme contre l'impétuosité des vents du sud-ouest.
Le père Roger dit « que les ports de Tyr sont les deux plus beaux et les plus sûrs du Levant. » ”

“ Le banc du fond, réservé peut-être au chef de la famille, est invariablement plus grand que les deux autres.
Au pied des rochers dans lesquels ont été creusées toutes ces hypogées on trouve des puits à peu près semblables à ceux qui, à Pétra et en Egypte, étaient destinés à la sépulture du peuple.
Parmi les tombeaux d'Adloun, il en est plusieurs qui, destinés, sans doute, à des personnages importants, peut-être aux rois de Tyr, ont été pratiqués dans des morceaux de rochers séparés de la masse ”

“ Avant de décrire le misérable hameau que les Arabes nomment Sour (I) , et qui semble être à la ville tour à tour si puissante et si désolée dont il occupe l'emplacement, ce que l'obscurité est à la lumière, nous dirons quelques mots de la contrée qui le sépare de Sidon, patrie de ses premiers fondateurs.
Tyr est à 3 myr. 2 k. de Sidon (2) , et c'est en suivant le bord de la mer qu'on parcourt la distance qui sépare ces deux villes. Il n'y a plus aujourd'hui aucun chemin qui soit entretenu, mais quelques vestiges d'une chaussée romaine indiquent encore le tracé de l'ancienne route; A 1 myr. ”

“ Les chrétiens ne jouirent ni tranquillement ni longtemps de leur conquête. En 1187, ils eurent un premier siège à soutenir contre Saladin, qui attaqua Tyr sans succès* Bientôt après, et vers la fin de la même année, quand Jérusalem fut retombée aux mains des infidèles et que l'armée chrétienne eut été presque anéantie à Tibériade, Saladin vint de nouveau mettre le siège devant la capitale de la Phénicie ”

“ Nous ajouterons qu'on ne peut guère admettre que les premiers fondateurs de Sor aient été tout d'abord un peuple de commerçants et de navigateurs; une telle supposition nous paraîtrait contraire à l'analogie : quand les hommes se réunissent pour vivre en société, ils commencent par assurer leur subsistance, et leur premier soin dans le choix d'une résidence, c'est de s'assurer si le sol pourra les nourrir. ”

“ Diodore nous apprend qu'il n'y avait que quatre-vingts trirèmes dans les ports de Tyr. Nous avons déjà vu dans Arrien que le roi Azelmicus était en mer, probablement avec une partie des forces navales de ses États, lesquelles ne devaient pas être très-considérables. Tyr en paix avec les Perses n'avait pas besoin de forces maritimes imposantes ; la marine indispensable à sa prospérité, c'était la marine marchande ”

“ En effet, il se serait aperçu que le canal dont il â supposé l'existence aurait dû être interrompu depuis six cents ans, par une vaste citerne qui passe précisément sous l'aqueduc, et qui fut construite au moyen âge , pour l'usage d'une sucrerie qui existait alors à Maschouk. Quant à. nous, nous croyons que les bassins de Sour ont été bâtis pour recevoir le produit des sources qui les alimentent encore aujourd'hui, et que l'aqueduc n'y a été conduit qu'après qu'Alexandre eut joint l'île au continent. Il n'est pas sans importance d'ajouter que l'aqueduc est porté sur des arches à plein cintre ”

“ En effet, les 22 stades de Pline doivent correspondre à 4070 m. (1) , et la portion de la péninsule qui était autrefois séparée du continent aurait, y compris le bassin septentrional, une circonférence de 3,200 m., et de 3,700 m. en y ajoutant le cothôn méridional. L'île tyrienne n'est donc pas beaucoup moins grande aujourd'hui qu'au temps où elle fut décrite par Pline ; mais ce qu'il est important de remarquer, c'est que Tyr avait alors d'immenses dépendances sur le continent; car l'historien évalue à 19 milles ou 2 myr. 8 k 880 m. la périmétrie de Tyr et Paloetyr réunies. ”

“ « mais les matériaux étaient sous la main, des pierres en « abondance, et du bois pour les soutenir. On enfonçait « facilement le pilotis, dont la vase formait le ciment (i) . »
Il est clair, d'après ce qui précède, que l'île tyrienne était absolument séparée du continent; et, si l'historien ne nous a pas fait connaître la largeur du détroit, Guillaume de Tyr, témoin oculaire, a suppléé à cette lacune, en évaluant la longueur de la chaussée d'Alexandre à la distance que peut parcourir un trait lancé par une flèche, c'est-à-dire, 5o ou 60 mètres. ”

“ Nous ne pensons pas que les aqueducs dont parle Ménandre soient ceux qui, portés sur des arcades à plein cintre , paraissent, à Cause même de ce genre de construction, appartenir à une époque beaucoup plus moderne que celle à laquelle remonte le siège de Salmanazar. S'il existe encore quelque chose de ceux qui furent coupés par les Assyriens, ce doit être au nord , entre la ville et le fleuve, où nous avons en effet trouvé des citernes et la base du conduit qui en portait le contenu vers la ville (i) . ”