Jean de Schélandre

“ Un jour, en feuilletant le dossier des papiers de Colletet, à la bibliothèque du Louvre, je rencontrai parmi les notes des rédacteurs de l'édition projetée de 1730, le sonnet suivant inscrit sous l'étiquette de Schelandre :
J'estime. Bartas et Ronsard : Toute censure m'est suspecte, Quelque raison que l'on m'objecte, De celui qui fait bande à part.
C'est fort bien d'enrichir son art, Pourvu que trop on ne l'affecte; Mais d'en dresser nouvelle secte, Notre siècle est venu trop tard. ”

“ Voilà suffisamment de quoi rallier Schelandre à cette race de soldats-poètes qui se retrouve à toutes les époques de notre histoire , qui s'appellent au XVIIe siècle d'Aubigné, ou Scudéry, ou Racan, au XVIIIe Boufflers et Bertin, et que représentent dans le nôtre M.Alfred de Vigny, M. Viennet et quelques autres. La poésie, au surplus, ne faisait pas seule l'occupation de ses heures de repos ; l'histoire et les mathématiques les remplissaient également, et ce détail cité par Colletet vient en confirmation de ce qu'il avance
plus haut-de la solidité des études de son contemporain. ”

“ Léonte, prisonnier sur parole, se promène librement par la ville de Sidon en compagnie de Timadon, son aide de camp; il admire les édifices, les arsenaux, les magasins, et à force de tout admirer, finit par tomber éperdument amoureux de la femme d'un bourgeois sidonien, qu'il rencontre se rendant au bal avec sa belle-soeur. ”

“ Méliane cependant, qui a bien moins à coeur la vengeance paternelle que là vie de son prince, gagne, plus encore par sa grâce que par ses présents, le commandant de la forteresse. A la nuit venue, Belcar déguisé s'esquivera de son cachot, et un même navire portera les deux amants vers des rives fortunées. Almodice, gouvernante des deux princesses, femme d'ailleurs experte aux désordres du coeur, témoin ces vers :
Notre peu de pouvoir notre devoir limite : Car la femme la flamme en naturel imite ; Dès que d'un poulce ou deux nous en avons taste Nous en voulons un pied (j'entends de liberté) . ”

“ Les quelques fragments que j'ai cités ont déjà pu convaincre le lecteur du rare talent de poète que j'ai signalé chez Schelandre ; qu'on me permette encore de citer quelques vers du morceau capital de l'ouvrage : c'est le monologue d'Abdôlonyme déplorant les malheurs de la dignité royale et la préférence d'Hephestion, qui l'a fait roi contre son
désir:
Depuis qu'un vieil amy du vainqueur Macedon, Mit en nies simples mains le sceptre de Sidon, Combien ay-je tasché d'ormbrager mes contrées Sous l'aiste de la paix, si longtemps desastrèes? ”

“ Courte cotte à grève bien faite, Courte bouche à beauté parfaicte, Courte mesure à gros marchant, Courte farine à bonne tourte, A bon forçat eschine courte, A courte chanson joly chant.
A bon baladin courte pance, A raide jouste comte lance, A belle femme court talon, Drogue de prix en courte boitte, Ouvrage court de bon poëte, A cher drap court eschantillon.
Tous passe-temps qui nous recréent, S'ils sont beaux, et s'ils nous agréent Ne nous sont jamais que trop courts. En fin (ne fussent que les ongles) Toutes choses laides sont longues, Courtes sont les belles tousjours. ”

“ Mais le plus vain desir dont s'abusent tant d'hommes C'est dans l'ambition des grandeurs où nous sommes, Rois gesnez de soucis, qui parmi nos honneurs Sommes tousjours en butte aux chagrins et frayeurs. O cent fois plus heureux ceux qui passent leurs aages A guider un troupeau sur l'esmail des herbages! Si leur sceptre n'est d'or, mais de fresne esbranché, Si leur corps n'est de pourpre, ains de toille caché ”

“ Toutefois, par ce. qui nous reste de ses poésies détachées, par le poème dramatique que je viens d'analyser, et qui est le plus considérable de ses ouvragés, il demeufe bien réellement l'élève de Ronsard et de Du Bartas, le contemporain de D'Aubigné, de Théophile et de Mathurin Régnier. Il est impossible de méconnaître en lui le poète du XVIe siècle à la plénitude de son vers, dru et corsé parfois jusqu'à la rudesse et à l'obscurité, comme aussi à la recherche, que j'ai déjà signalée, du pittoresque dans l'imagé et du frappant dans la pensée. ”

“ Cassandre, se voyant méprisée, se perce le sein du poignard que le prince en s'élançant a laissé tomber sur le pont du navire, et se précipite à la mer.
Cependant Méliane , assise comme une autre Afiane sur le rocher, attend pendant toute la nuit le vaisseau qui doit la réunir à son amant. Le .soleil levant lui fait voir une voile fuyant à l'horizon : persuadée alors de l'ingratitude de Belcar, elle s'abandonne, elle aussi, à la mer. ”

“ Car de dire qu'il est malséant de faire paraître en une même pièce les mêmes personnes, traitant tantôt d'affaires sérieuses, importantes et tragiques , et incontinent après de choses communes, vaines et comiques, c'est ignorer la véritable condition de la vie des hommes de qui les jours et les heures sont bien souvent entrecoupés de ris et de larmes, de contentement et d'affliction, selon qu'ils sont agités de la bonne ou de la mauvaise fortune. ”

“ Qui d'un hideux aspect faict obscurcir le jour ; Qui empeste las airs d'une aisselle puante, Qui a d'une couleur en cent taches muante Une robbe à lambeaux pour son plus bel atour ;
M'ose bien nommer sot, mal apris chez les dames, Qui ne la baisay point comme les autres femmes, Craignant qu'à coeur levé ma gorge s'en allast. ”

“ Puis que de vostre autel vous repoussez mon coeur,
Pourquoy l'espristes-vous d'une si saincte flame ?
Las ! pour estre vieillard, ie ne mis point usé, Si ie suis dur et froid comme l'oeil le présume, Le marbre dure plus que lé piastre incisé Le fer tient sa chaleur où le bois se consume.
Il n'est rien plus constant que l'amour du vieillard, Comme rien si léger que l'ardeur de ieunesse ; Plus un homme est rassis plus vivement il ard Bien que discrettement il couvre sa destresse.
le parle d'un vieil tronc qui de fleurs est couvert, Et non d'un arbre creux qui n'a rien que l'escorce ”

“ La rivalité des deux soeurs et la préférence de Belcar pour Méliane font tout l'intérêt et toute l'intrigue de cette seconde partie.
Tandis que Belcar s'abandonne à la double volupté de la convalescence et de l'a-
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mour naissant, Timadon, messager de malheur, s'en vient apporter au roi la nouvelle de la mort de Léonte. Pharnabase n'hésite pas: Belcar payera pour Léonte. Le récit d'un ambassadeur envoyé par Abdolonyme pour expliquer au roi de Tyr les détails du meurtre et lui livrer Zorote est traité de fable par le fougueux prince. L'ambassadeur est éconduit ; Belcar mourra. ”

“ Barbe qui est laide si fort Que chacun la prend à l'abord Pour fausse barbe en vraye teste, Mais la recoynoissant de près On la peut bien nommer après Vray poil pour une fausse beste.
Barbe, dont l'espesse largeur Tient au plus fort de la chaleur Tout un pais à la friscade; Barbe, on comme an cheval de bois On pourrait loger quelquefois Un régiment en embuscade. ”

“ Si i'ay ta neige au poil, vous l'avez sur la peau, C'est loyalle couleur, c'est un teint sans reproche, C'est argent affiné dans l'amoureux fourneau ; Vostre perruque est d'or, sa valleur en approche. ”

“ Ceux qui prétendent aujourd'hui que l'influrence de Malherbe eut ce résultat fâcheux d'éteindre le génie poétique en France, me: paraissent ne rien comprendre ni à la mission de ce poète, ni en général à la question littéraire soulevée par lui. CertesRonsard, d'Aubignéj du Bartas; Théophile, Saint-Amand,étaient de plus grands poètes que Malherbe, Racan, Segrais et Voiture : d'où vient cependant Qu'ils ont: perdu toute popularité? C'est qu'ils ont eu le malheur de naître' à la veille
d'une révolution dans le langage. ”

“ Au reste, ce qui produirait peutêtre la fatigue à la représentation, en raison de nos habitudes actuelles, ne laisse pas d'être un agrément à la lecture. Les monologues amoureux de Léonte, de Belcar, de Méliane et de Cassandre, les scènes comiques du page et de Zorote font agréablement diversion à l'action politique et guerrière ”

“ Almodice au profit de sa soeur entre peu à peu dans son esprit, et l'idée de son trompeur heureux avec sa rivale ajoute, à sa torture. Quel n'est pas bientôt après son étonnent d'apercevoir le : cadavre de Cassandre
apporté par les flots !
Pharnabase, tout échauffé à la poursuite des fugitifs, arrive alors avec toutes sa garde. ”

“ Abdolonyme , roi de Sidon , et Pharnabase, roi de Tyr y sont en guerre. Les deux armées, commandées par les fils des deux rois, se rencontrent à avantage égal,
(1) Nous donnons l'analyse du poème dramatique de Schelandre d'après l'édition de 1628 ; dans l'édition de 1608 Tyr et Sidon ne se compose qne la seconde journée de la tragédie ou mieux que de la seconde des deux tragédies comprises dans l'édition de 1628 sous le titre général de TYR ET SIDON, avec les sous-titres, pour la première journée : où sont représentez les funestes succez des amours de Leonte et de Philoline ”

“ A tous offices qu'on peut dire Ce seul habillement lui sert, Ceste robbe au jardin plantée Rend la colombe espouvantée Et sauve le grain descouvert.
Elle sert de sas à farine, Elle duit fort à la cuisine Pour essuyer plats et dressoir ; Au matin pour aster les crottes Des bas, des souliers et des bottes Il n'est pas de meilleur frottoir. ”

“ Il ne paraît pas que Schelandre en ait été moins ferme et moins attaché à sa foi. Colletet raconte à ce sujet que l'épouse de Schelandre, femme d'une haute naissance, ayant fait abjuration publique entre les
(I) Si ces vrais chevaliers qui couroient par le monde Ont été renommés pour une table ronde, Nous qui suivons l'amour et vénérons ses loix, Faisons tous aujourd'hui de si brillants exploits, Qu'on appelle en tous lieux notre troupe honorée Les braves chevaliers de la Table carrée, etc., etc.
Voyez Poésies diverses de G. COLLETET : Discours du poète yvrogne à ses amis. ”

“ J'ajoute aux exemples que j'en ai déjà donnés le passage suivant, où la nourrrice Almodice, dévoilant au roi son stratagème, décrit le départ du vaisseau qui emporte Belcar abusé avec Cassandre:
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Il semble qu'au partir chaque élément nous rie. Nous avions levé l'anchre, cl nos voiles tendus Sont d'un vent à souhait ronds et fermes rendus ; La terre, au branlement dont l'onde nous balance, Semble nous dire adieu, faisant la révérence ; L'eau se fend sous la proue, et d'azur et de blanc Fait des rideaux plissez à l'un et l'autre flanc. ”

“ Exceptez rebras de tripière Panneaux de vieilles lavandières, Barbe d'un prince courroucé, Housses d'emprunt ou de toilage, Et ce désespéré langage Quand on dit : cest homme est troussé.
Oreilles de mule qu'on frotte, Queue de cheval en temps de crotte, Pendant de chemise à foireux, Et d'un valet trousse pignole ; De ce que ie trousse en ce roole Tout en est sale et dangereux.
Quand est du court, je vous avise Que i'ay le court en ma devise ; A court chemin long desieuner,
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A bon cuisinier courtes sauces,
A grand pourpoint comtes les chausses.
A courte messe long disner. ”

“ La seconde partie est remplie par des vers amoureux, odes , stances, chansons, sonnets. Colletet en cite un composé pour une belle' fille que Schelandre avait. aimée à Marseille. Cette belle Provençale était appelée Anne de Montaut, nom que Schelandre anagrammatise ainsidontantune âme Mais le poète amoureux ne s'est pas contenté de ce tour de forcé; voulant en l'honneur de sa maîtresse montrer le dernier effort de la gymnastique poétique , il a composé sur le sens présenté par cet anagramme un sonnet acrostiche, mésos- ”