Léon Feugère

“ A la mort de cette première femme, qui unissait aux avantages, de la beauté, de la naissance et de l'esprit, les qualités les plus solides (1) , Guillaume Colletet, par une licence poétique que son ami le prieur Ogier jugeait un peu trop forte, contracta un nouveau mariage qui ne fut pas étranger à la ruine de sa fortune. On a dit qu'il avait successivement épousé ses trois servantes : c'est trop de deux. Colletet ne fut marié qu'une secande fois, suivant son biographe, et la domestique dont il fit sa femme était la belle Claudine. ”

“ Le plus considérable est cette histoire des poëtes français, dont le manuscrit existe à la bibliothèque du Louvre (3) . Déjà connu et plusieurs fois consulté (4) , cet ouvrage offre pour longtemps encore aux recherches de l'érudition un fonds d'une richesse inépuisable.
Il forme cinq gros volumes in-4° (5) , où l'on passe en revue 130 poëtes rangés par ordre chronologique : Tous ont vécu depuis l'an 1300 Jusqu'au temps de Colletet, à l'exception d'Hélinand et Hugues de Bercy qui florissaient au commencement du douzième siècle. ”

“ Pour récompense de tant de bons offices que j'ai reçus de ton humanité, s'écriait-il, en adressant la parole au grand Etienne Pasquier, puisse la belle âme triompher éternellement dans le ciel et vivre avec honneur sur la terre par tes doctes écrits, et voir les invectives de tes adversaires avorter, comme elles ont fait, pendant la vie ; et toutes les fois que tu seras assailli, puisse naître ex ossibus ultor, qui soutienne puissamment le paru de l'innocence violée et de la vertu combattue ! ”

“ Qu'on se souvienne, en effet, du rôle considérable que la traduction a joué au début de notre littérature, et de la part efficace qu'elle a prise à son développement. Amyot, si grand peintre dans ses copies d'après l'antique (5) , jetait dans le langage national un courant nouveau de faits et d'idées ; Pasquier s'essayait à rendre la Milonienne de Cicéron et même quelques morceaux de Tacite; Du Vair, en reproduisant les discours d'Eschine et de Démosthène, s'efforçait de donner à notre idiome la dignité et le nombre oratoires. ”

“ Colletet, comme la plupart de ses contemporains, se laissa aisément captiver à ces séductions : il consacra, beaucoup de vers à chanter la gloire du ministre (1) , De ce grand cardinal que le Tibre désire, Que la Seine relient, que tout le monde admire, Richelieu, dont l'esprit pénèire l'univers. ”

“ Tragi-comédie en cinq actes et en vers, par les cinq auteurs,
rale (1) , Colletet, à l'instigation de son protecteur, voulut être poète dramatique pour son propre compte. Il donna au théâtre , en 1642, Cyminde ou les deux victimes (2) . Astur, ville de Sarmatie sur les bords de la mer Caspienne, était le lieu de la scène : là, comme l'écrivain l'annonçait dans sa préface (3) , s'il avait fait éclater les ardentes et légitimes passions de Cyminde, c'était pour le seul divertissement de Son Eminence ”

“ L'inexpérience même des débuts ne manquait pas de naïfs admirateurs. Les Désespoirs amoureux, tel était le titre de la première œuvre de Colletet (1) , reçurent un accueil très-bienveillant. Une partie du volume ne contenait toutefois, on n'aurait garde de le supposer d'après un pareil titre , que la traduction d'un poëme religieux : c'était l'Alexiade du père François Rémond, que son talent élégiaque, fort prisé, faisait surnommer l'Ovide chrétien (2) . Mais à cette version en prose Colletet avait joint diverses pièces de sa façon,
(1) Paris, Toussaint de Bray, petit in-12, de 420 pages. ”

“ Il eut encore pour protecteurs le fameux Fouquet dont il a vanté le génie et le désintéressement ; le comte de Servient, qui, comme le précédent, fut surintendant des finances, et le chancelier Séguier : son ode « sur l'alliance des deux illustres maisons de Béthune et de Séguier (1) » ne demeura pas sans récompense. Enfin, après la mort de Richelieu en 1642, c l'éminentissime cardinal Jules de Mazarin était devenu son seigneur et Mécène (2) . » ”

“ Voici la liste des autres œuvres de celui-ci; comme celles de G. Colletet, elles sont très-difficiles à trouver : Entretiens de la semaine sainte, traduits du latin , du p. Chameux , 1650.
L'Ecole des muses, ou recueil de toutes les règles qui concernent la poésie française, Paris, in-12, 1656. (Ouvrage inexactement attribué au père, dans l'Histoire de l'Académie.) Le Juvénal burlesque, Paris, David, 1657; in-18 de 45 p. (C'est une satire en petits vers, où l'auteur prétend imiter Juvénal, et annonce à la fin la traduction burlesque qu'il n'a pas donnée.) ”

“ Cette création sembla, quoi qu'il en soit, imprimer aux esprits et aux travaux une merveilleuse activité. Chacun des élus se piqua d'inaugurer la naissance de cette société par quelque fruit de ses veilles. Colletet ne voulut pas rester en arrière de ses collègues. ”

“ Son aptitude et son goût pour le travail intéressaient des étrangers même à ses progrès. Le hasard d'un heureux voisinage attira en particulier sur lui l'attention de l'auteur des Recherches de la France, de l'illustre Etienne Pasquier. Ce vénérable vieillard daigna lui donner d'affectueuses leçons. Plus tard, dans l'un de ses ouvrages, Colletet rappela ce souvenir avec l'effusion d'une
(1) Dans son Histoire des poètes français, vie de du Bartas, Colletet le désigne encore par le titre de « Secrétaire de la noblesse de France. » ”

“ « On apprit à Chambord la mort du bonhomme Corneille, fameux par ses comédies; il laisse une place vacante dans l'Académie. »
(3) Né en 1625, archevêque de Rouen à 26 ans, archevêque de Paris en 1670, mort en 1695, l'un des protecteurs de l'Académie française, dont il était membre. Sa vie a été écrite en latin par l'abbé Legendre, 1720, in-4°, qui, de plus, lui a consacré, comme à son bienfaiteur, trois éloges dont un en latin et deux en français.
(4) 1634. Le même don avait été jadis adressé par Marie Stuart à Ronsard. ”

“ V. le P. Jacob, De claris scriptoribus Cabilonensibus (Histoire littéraire de la ville de Cbalons-sur-Saône, sa patrie) , Paris, 1652, in-4®, p.
143.
Cette vie, que la passion des lettres a doucement animée , et que l'étude a remplie, méritait un souvenir. A Guillaume Colletet, poëte , critique, biographe et traducteur, on ne refusera pas un rang distingué dans l'ardente et laborieuse génération de ces écrivains qui ont inauguré le dix-septième siècle : ne faut-il pas aussi reporter parfois un regard reconnaissant sur ces devanciers de notre grande époque littéraire? ”

“ Dans ce discours , dédié à l'abbé Fouquet, on remarque toutefois plus d'une trace du faux goût du temps.
(3) V. l'édit. de 1658, in-12, Paris, chez Sommaville et Chamoudry.
M. Du Rourea fait une analyse piquante de cet Art poétique, dans son Analectabiblion, t. II, p. 263 et suiv.
Après avoir tracé l'historique du genre de l'épigramme et fait connaitre ceux qui s'y sont exercés, Colletet en offre des modèles : il procède de même à l'égard du sonnet (1) , du poëme bucolique, qui comprend l'églogue, la pastorale ou bergerie et l'idylle (2) , de la poésie morale et sententieuse (3) . ”

“ Paris , in-8°, 1648 : voici le titre de l'ouvrage latin que l'auteur, orateur et poète, l'un des écrivains les plus élégants du dix-septième siècle, a lui-même traduit en italien : « De officiis inter potentiores et tenuiores amicos. » La traduction française est dédiée à Mazarin. Colletet y a joint la vie de Jean de la Case, qui fut secrétaire d'Etat de Paul IV et archevêque de Bénévent.
particu ier, toutes celles du carême (I) ; quatre livres de l'histoire d'Hérodote, et la compilation de Polydore Virgile, r des Inventeurs des choses ”

“ Ce dernier, commentateur de Ronsard et poëte lui-même, était un des amis intimes de notre écrivain., Dans un recueil aujourd'hui perdu , il le célébrait par des vers latins où il s'adressait aux muses :
Si mihi sunt veslri mysteria cognita templi, Si lauri non falsus honos, si virginis undse
(1) Dans la vie de Nicolas Richelet, Colletet dit que celui-ci c se moquail de Malherbe sur Ie bruit qu'il avait de blâmer Homère et Virgile, et de se rire des oeuvres de Ronsard ; » ce que, ajoute-t-il, « j'expliquerai plus favorablement dans la vie de Malherbe lui-même. » ”

“ Etranger à l'aigreur et à l'envie, il jouissait des succès d'autrui presque autant que des siens : son obligeance et ses secours ne manquaient jamais à qui les réclamait. Parmi les causes de sa pauvreté, on ne doit pas omettre la plus honorable, c'est qu'il fut compatissant à tous les malheurs, et généreux au point de se dépouiller souvent lui-même. Vers la fin de sa vie,
(!) Histoire du théâtre français, t. VI, p. 198.
(2) V. la biographie de Colletet, par Cadot. — Le 19 de ce mois, suivant Moréri, et le 10, suivant Piganiol de la Force, Description historique de Paris, t. ”

“ C'est un juge indulgent, ou, pour mieux dire, c'est un homme bienveillant et candide, qui converse avec nous, sans prétendre nous imposer ses décisions.
Son plus grand prix est dans les documents originaux qu'il renferme, et qui présentent une foule de riches matériaux à mettre en œuvre. ,
On a dit que Guillaume Colletet avait commencé cette Histoire à l'époque où fut créée l'Académie française. Le - plan en fut soumis à Richelieu qui l'approuva, et par ses largesses pressa
l'auteur de le réaliser au plus tôt (1) . ”

“ On croira volontiers, en effet, que le public ne partagea pas beaucoup ce divertissement.
Il est certain , en tout cas , que le succès de l'ouvrage dut être assez médiocre auprès des autres spectateurs, puisque Colletet ne se hasarda plus à travailler pour le théâtre. Sans us ét endre davantage sur cette production, qu'il nous suffise de rappeler ce jugement porté par des critiques estimés (4) : < L'auteur n'entendait rien à la poésie dramatique. ”

“ Fidèle aux principes qu'il avait reçus de lui (t) , s'il écrivit mal, il vécut bien : on ne put l'accuser que de sa misère. Toujours nécessiteux, il demeura toujours intègre et par, encore quelques-uns de ses ouvrages ne méritent-ils pas l'obscurité complète où ils sont tombés (2) . Mais vainement il
(1) Y. les Quatrains moraux de Guillaume Colletet.
(2) Le « Traité des langues étrangères, de leurs alphabets et de leurs chiffres, » Paris, in-4°, 1660, et c Abrégé des Annales de Paris, - in-12. ”

“ Le Ciel, finissant par la perspective d'un mariage, parut sous le nom de tragi-comédie.
(1) Cette pièce n'a pas été imprimee: on peut en voir la raison dans YHisloire de L'Académie française par Pellisson, vol. I, p. 90 et suiv.
t2) 11 est vrai qu'on a contesté a Colletet 1 invention de cette pièce; on a prétendu qu'elle avait été écrite en prose, par l'abbé d'Aubighac, auteur de la tragédie de Sainte-Catherine : Voy., à ce sujet, le Journal des Savanls, juillet, 1746, p. 408.
(3) V. cette lfagi-comédie, imprimee à Paris, 1642, in-4ff, chez Courbé ci. ”

“ Colletet, qui en est l'auteur, ne vaut pas Scarron) ; des extraits divers; un recueil de proverbes; beaucoup de matériaux rassemblés sur les hommes savants, même sur des guerriers et des étrangers; des mémoires contemporains , où l'on peut trouver quelques renseignements curieux sur le ministère de Mazarin (ils sont l'ouvrage du fils ) ; des détails de famille ; plusieurs projets d'ouvrages, épars sur des notes à moitié rédigées; enfin, jusqu'à un catalogue de la bibliothèque de Guillaume Colletet.
(2) Lu le 7 janvier 1636 : imprimé seulement en 1658, Paris, in-12. ”