“ L'auteur d'un Eloge de Gresset, envoyé au concours de l'Académie en 1781, a trouvé dans Ver-Vert d'autres motifs d'intérêt que nous ne saurions passer sous silence. « Ce poème, dit-il, n'est dans son sujet léger et badin qu'un transparent à travers lequel nous nous retrouvons nous-mêmes, nous et les passions qui nous sont toujours chères.
L'âme du poème, c'est l'amour, mais l'amour y est caché ; le dieu est invisible, mais on sent sa présence et le charme répandu autour de lui. » ”

“ Je me félicite, Messieurs, de pouvoir remercier ici publiquement M. de Cayrol des patientes et consciencieuses recherches qui lui ont permis de mettre dans tout son jour la personne morale et intellectuelle de Gresset. Il a, si j'ose le dire , fait sa statue littéraire, avant que M. Forceville eut conçu la pensée de confier au marbre la reproduction de la personne physique. Tout ce qui subsiste de l'homme illustre est maintenant assuré contre l'oubli, et l'œuvre de l'artiste va combler les honneurs rendus par l'Académie à celui qui l'avait fondée. ”

“ Sans doute que le Dieu qui nous rend l'existence, A l'heureuse convalescence Pour de nouveaux plaisirs donne de nouveaux sens ; A ses regards impatients Le chaos fuit ; tout nait ; la lumière commence ; Tout brille des feux du printemps.
De telles citations me semblent suffisantes pour montrer que le talent de Gresset n'était pas circonscrit dans les bornes de la poésie gracieuse et badine dont Ver-Vert offre le modèle, et que notre auteur avait l'esprit assez étendu, l'âme assez généreuse et sensible pour qu'il pût rencontrer les grandes inspirations. ”

“ Le cygne ne glisse pas toujours sur les eaux limpides, entourées de calmes ombrages, il a des aîles puissantes qui le portent quelquefois dans les hautes régions du ciel.
Je m'arrête, Messieurs. Vous entretenir de Gresset, lorsque les maîtres de la critique littéraire ont si disertement jugé ses ouvrages, repasser sur un champ moissonné avec tant d'exactitude, c'eût été dans toutes autres circonstances plus que de la témérité; mais l'année séculaire que nous célébrons en ce moment, la cérémonie à laquelle nous
allons assister, me dictaient naturellement l'éloge du poète. ”

“ Vouée à l'examen de toutes les questions qui se rattachent à la prospérité du pays, l'agriculture, source de tant de richesses dans cette province où la fertilité du sol est devenue proverbiale, ne pouvait être pour l'Académie un sujet indifférent. Plus la nature nous donne, plus elle nous invite à lui demander. Négliger les moindres parcelles d'une terre si favorisée, c'est se montrer ingrat. Rendre à la culture les terrains négligés, c'est agrandir le territoire. ”

“ C'est bien plutôt à vous tous, Messieurs, qu'il est dû un légitime tribut de reconnaissance. Reconnaissance à l'Académie Française qui a bien voulu honorer cette réunion par la présence de plusieurs de ses membres les plus distingués. Reconnaissance à l'Académie d'Amiens pour le souvenir qu'elle garde de celui qui fut son fondateur. Reconnaissance à celui
de ses membres qui a si glorieusement accompli la tâche qu'il s'était imposée envers elle. ”

“ Vous le voyez, Messieurs, Gresset ne parle pas en ambitieux de recueillir un vain et frivole encens ; il parle en citoyen , en homme qui aime son pays.-Il appelle sur sa ville natale toutes les prospérités qu'entraîne avec lui le culte des beaux-arts, il veut que l'institution dont il pose les bases ait en vue l'utilité publique; en apportant la prérogative, il prescrit les devoirs, il trace la route à suivre. ”

“ Il est des époques, dans la vie littéraire des peuples, où l'éloge du bien, du simple et du vrai ressemble à une protestation. Serait-il téméraire d'ajouter , Messieurs, que nous sommes à une de ces époques? Ne subissons-nous point une de ces crises que le goût éprouve après s'être perfectionné? La satiété du beau amène la manie du singulier; mais le singulier devient vulgaire à son tour; les esprits blasés se lassent vite. ”

“ Vous n'avez pas voulu rester en arrière de vos savants confrères.
La patrie de Du Cange est aussi la patrie d'un poète exquis, Gresset, si bien apprécié tout à l'heure par un maître dans son art, et par votre président, fervent admirateur qui a su
rester si bon juge. ”

“ La statue qui nous est offerte par l'Académie des Sciences, Agriculture, Commerce, Belles-Lettres et Arts du département de la Somme, et que nous acceptons avec la reconnaissance qui est due à toute pensée généreuse, a d'autant plus de prix pour nous qu'elle est l'œuvre d'un membre de cette Académie, d'un homme qui, sans maître et par les seuls efforts d'une énergique volonté, a vaincu les obstacles, et sort triomphant, on peut le dire, de la lutte qu'il avait engagée avec lui-même. ”

“ L'Académie d'Amiens n'oubliera jamais que l'Académie Française est venue prendre part à l'inauguration de la statue de Gresset. Le souvenir de sa présence parmi nous, et des sentiments de bienveillance si éloquemment exprimés dans le discours que nous avons entendu, sera un puissant encouragement dans les travaux de l'avenir. ”

“ Dans le poème justement célèbre du Lutrin, renfermant aussi la fine satire des gens d'église, et fondé sur le sujet le plus mince, Boileau avait adopté le style de l'épopée. A des personnages vraisemblables, il avait mêlé des personnages allégoriques , qui, en donnant à l'ouvrage plus de pompe et d'étendue, lui communiquent une certaine froideur. L'exemple d'un tel écrivain pouvait tenter Gresset, débutant à vingt-quatre ans dans la carrière des lettres, c'est-à-dire à un âge où l'on cède si aisément à l'imitation. ”

“ Des hommes éminents dans la science et dans les lettres, des sociétés littéraires distinguées ont voulu s'associer à la cérémonie qui s'apprête ; l'Académie française s'est souvenue de l'auteur du Méchant; elle a permis qu'un poète accoutumé aux brillants succès du théâtre (1) , que deux écrivains dont nous admirons les excellents ouvrages de critique littéraire (2) , vinssent la représenter au milieu de nous et offrir à Gresset une fleur de leur propre couronne. ”

“ A l'Académie Française ! ! »
M. Nisard, membre de l'Académie française, répond à ce toast en ces termes :
« MESSIEURS,» Je dois à une circonstance regrettable l'honneur de vous remercier, au nom de l'Académie française, de l'aimable invitation qui nous a amenés au milieu de vous. Cet honneur
appartenait de droit à notre directeur, M. Dupatv. La maladie l'a privé du plaisir de vous adresser quelques-unes de ces paroles vives et sympathiques que personne ne sait mieux trouver que lui, parce que personne ne les cherche moins. ”

“ La fête de la poésie ne pouvait avoir moins d'éclat que celle de la science. L'Académie française, qui compte Gresset parmi ses anciens membres, s'est empressée de répondre à notre invitation ; elle vient saluer avec nous cette statue et sanctionner, par un hommage rendu à la mémoire du poète, la glorieuse distinction dont l'auteur du Méchant. ”

“ Mais Gresset n'est pas seul le héros de la fête.
Oubliriez-vous celui dont l'habile ciseau De Nattier sur le marbre a traduit le tableau ?
Amiens va recevoir , double et noble conquête , Des mains de son sculpteur les traits de son poète.
Chantez l'homme inspiré, dont les talents heureux S'étaient cachés vingt ans dans un bureau poudreux ; Qu'un céleste rayon visite à l'improviste, Qui s'endort financier , qui se réveille artiste ! ”

“ Poésie, beaux-arts, religion , haute philosophie, humanité, commerce, industrie, bien public, éloge de nos illustrations , tous ces nobles sujets deviennent ceux de vos concours. Dignement traités, il sont la richesse de vos archives, l'ornement de vos publications. Tantôt les lauréats reçoivent, comme leur plus douce récompense, l'honneur de prendre place parmi vous ”

“ Nobles institutions, qui ne servent pas seule-ment les lettres par les talents qu'elles suscitent, par les travaux dont elles grossissent notre trésor intellectuel, par les traditions de goût qu'elles perpétuent, mais qui servent encore les mœurs nationales par les habitudes de politesse bienveillante et de confraternité qu'entretiennent leurs pacifiques discussions. Votre compagnie, Messieurs, est au premier rang parmi celles qui rendent ce double service aux lettres et à la sociabilité française ”

“ Le desséchement des marais, et notamment celui du Marquenterre, réalisé depuis, occupa longtemps l'Académie.
L'agriculture est une science des plus stationnaires ; elle semble participer de l'immobilité du sol, de l'ordre immuable des saisons ; il faut lutter contre les habitudes, il faut combattre des préjugés, pour empêcher que le sillon de la charrue ne devienne l'ornière de la routine. ”

“ Quels que soient les fugitifs entraînements de la mode, les vicissitudes du goût, les brillantes admirations des coteries et les défaillances passagères de la morale publique, la postérité reconnaissante et juste aura toujours des souvenirs et des palmes pour l'homme qui se distingua par le triple mérite de bien penser, de bien faire et de bien dire. ”

“ Ne formons plus qu'un vœu , Messieurs : Puisse la période séculaire que nous venons d'ouvrir par cette imposante solennité , s'accomplir comme celle écoulée ; puisse une célébrité nouvelle, née dans nos murs, mériter les honneurs du marbre ou du bronze, et les recevoir d'une main sortie de vos rangs ; puissent nos descendants, en 1950, dire, comme nous le disons de nos prédécesseurs, que nous avons été fidèles à la noble mission qui nous fut confiée par notre fondateur. ”

“ L'Académie française, Messieurs, sait tout ce que l'Académie d'Amiens a fait pour les lettres; elle sait quelle part vous doit être attribuée dans ce mouvement intellectuel des dernières années, d'abord si rapide, aujourd'hui rallenti, qui a créé ou réveillé tant de sociétés savantes sur toute la surface du pays. ”

“ La ville d'Amiens est accoutumée a nous donner toutes sortes de bons exemples ; mais j'ose dire que de tous ceux qui la rendent respectable et chère à notre pays, il n'en est aucun où elle mérite plus d'être imitée, aucun qui soit donné plus à propos. »
M. Anselin porte à son tour ce toast : « A M. Forceville, à l'habile sculpteur dont le ciseau est consacré aux gloires de la Picardie. » ”

“ C'est tout ce que je veux, et je tiens pour maxime Que la plate amitié dont on fait tant de cas, Ne vaut pas les plaisirs des gens qu'on n'aime pas : Être cité, mêlé dans toutes les querelles , Les plaintes, les rapports, les histoires nouvelles, Être craint à la fois et désiré partout, Voilà ma destinée et mon unique goût. ”

“ Je me bornerai donc, Messieurs, à remercier d'abord l'Académie d'Amiens du concours qu'elle m'a prêté pour me faciliter le moyen d'arriver à l'exécution de mon projet. Je remercierai aussi la ville de tout ce qu'elle a fait pour l'organisation des brillantes fêtes données à l'occasion de l'inauguration de ma statue. Je remercierai encore ceux de MM. les orateurs qui, dans leurs discours, ont bien voulu
m'adresser des paroles bienveillantes. ”

“ Au milieu de ces fléaux qui dévastent la terre et affligent l'humanité, vous étiez heureux d'opposer comme une compensation, et de couronner ces dévouements, grands comme les circonstances qui les font naître. ”

“ Partout l'art de guérir exige des études tout à la fois sérieuses et variées. Faut-il donc s'étonner de voir figurer dans nos rangs, à toutes les époques, les sommités du corps médical?
L'examen de vos annales prouve qu'elles y ont largement payé leur tribut en y consignant soit des faits du plus haut intérêt pour la pratique, soit des observations physiologiques dans lesquelles la science puise toujours ses plus sûrs enseignements. ”

“ Un oiseau qui parle, ajoute-t-il, est un amant sensible qui nous répond. L'objet chéri frappe la nonne à son réveil; il est témoin de la toilette, il en est peut-être l'objet. On ne croit pas se parer pour lui; on sait encore moins qu'il est l'image d'un objet qu'on désire et qu'on ignore. ”

“ Ce sera un beau jour que celui où nous pourrons dire, en contemplant la statue de Gresset : Un siècle s'est écoulé depuis que notre poète inaugurait l'Académie; après cent ans, il nous est donné de rendre illustration pour illustration, et c'est du sein de cette Société fondée par lui que sort le tribut glorieux d'un monument élevé à sa mémoire.
Ce jour est venu, Messieurs, estimons-nous heureux de le voir luire; car l'expérience de la vie nous apprend que d'amères déceptions viennent trop souvent briser nos espé-
rances les plus chères ”