“ Eh bien! nous n'avons guère de rêveries qui ne fourmillent de prosopopées. Ne vous semble-t-il pas, quand vous payez un tribut à la mémoire d'un ami, d'un sage, d'un bienfaiteur de l'humanité, que cet encens monte jusqu'à leur séjour? Comment ne pas adorer le Dieu qui a donné à mon coeur, plus encore qu'à mon imagination, cet immense et bienfaisant pouvoir ! Cette évocation des morts est une foi instinctive dont nul être humain n'est entièrement privé, et que tout l'arsenal d'une philosophie maudite ne peut entièrement détruire, comme on vient de le voir. ”

“ Or, aujourd'hui, après un intervalle de plus d'un demi-siècle, pendant lequel l'effervescence des passions s'est calmée, la lumière a inondé des événements longtemps obscurs, la vérité s'est dégagée du sein de tant de versions contradictoires publiées sur la Révolution ; aujourd'hui, ce premier ouvrage de Charles Lacretelle apparaît encore comme l'oeuvre d'un esprit sincèrement observateur, d'une intelligence élevée et d'un talent plein de vigueur. ”

“ L'Académie de Mâcon l'avait accueilli avec l'empressement et le respect dus à sa haute illustration : captivant tout le monde par la douceur de son commerce et la vivacité de son esprit, souvent, au milieu de ses nouveaux collègues, en voyant avec quelle attentive admiration, avec quelle vénération reconnaissante on l'écoulait, souvent il put se croire de retour parmi ses sympathiques auditeurs de Sorbonne. ”

“ C'est peut-être cette phase de la carrière de Charles Lacretelle qu'on doit regarder comme la plus honorable : ce fût là que son énergie et ses talents furent plus réellement profitables à sa cause. Tandis que les Thermidoriens semblaient presque honteux de leur triomphe et hésitaient à réaliser les bienfaisants résultats que l'opinion en attendait, Charles Lacretelle prit place dans cette admirable phalange de publicistes qui allaient, en reconquérant la liberté de la presse, se faire le drapeau et l'avant-garde des hommes d'état indécis. ”

“ Le récit de la vie si longue, si bien remplie et si pure de Charles de Lacretelle, la lecture admirablement accentuée du religieux et poétique extrait de ses oeuvres semblaient avoir fait revivre celui dont l'éloge était plus encore au fond des coeurs de toute l'assistance que sur les lèvres des orateurs.
Heureux ceux qui, en dotant la postérité de travaux propres à illustrer leur nom, lèguent à leurs concitoyens l'exemple moralisateur do leurs vertus et une mémoire entourée de vénération pieuse, reflet terrestre des immortelles récompenses promises à l'homme de bien ! ”

“ Nous avons tous assisté à cette vieillesse si sereine; nous avons tous entendu cette parole aimable toujours au service d'un coeur droit et d'un esprit éminent ; nous avons tous connu et éprouvé cette inépuisable bonté qui répandait autour de lui tant d'agrément et de charme. Mais la mort ne nous a pas tout enlevé : le souvenir de son mérite et de ses vertus ne s'effacera point de notre mémoire et nous le conserverons à jamais comme le plus cher trésor et le plus précieux héritage. ”

“ La ville de Mâcon tout entière a accompagné à sa dernière demeure les dépouilles mortelles de l'illustre vieillard. Jamais immense concours de citoyens ne fut plus empressé, plus unanime dans la manifestation de ses regrets ; jamais douleur publique ne se montra plus grave, plus recueillie. On eût dit que de ce cercueil à peine fermé se répandait un calme religieux et que de ce noble front, dérobé désormais aux regards, rayonnait sur tous les assistants une imposante sérénité. ”

“ La plus sublime des espérances veut s'appuyer sur la douleur et sur l'amour. La vallée de larmes est le chemin du ciel ; un coeur froid n'a rien à découvrir dans cette région. Une longue et douloureuse méditation, des soupirs et des pleurs, voilà l'enchantement qui soulève la pierre de la tombe.
Je le bénis, ô mon Dieu! loi qui m'as fait connaître de si dures épreuves. ”

“ Il n'y eut qu'une voix, je l'ai vu, pour célébrer cette oeuvre magistrale. Elle ouvrit à son auteur les portes de l'Institut et celles de l'Université; il lui appartenait, en effet, d'enseigner une science dont il venait de se montrer l'un des maîtres. Lui confier une chaire d'histoire, c'était lui préparer de nouveaux triomphes ; ils sont présents à tous les souvenirs. On n'a point oublié les cours de la Sorbonne, l'empressement d'une foule toujours avide d'entendre une parole si éloquente. ”

“ N'est-il pas bien digne de remarque que, en toutes les circonstances de sa vie où quelque danger le menaça, Charles Lacretelle n'ait jamais manqué de chauds amis se disputant la joie de le secourir et de le sauver ? Si ces nobles dévouements font l'honneur de ceux qui les manifestent, peut-être est-il plus beau encore de les inspirer. ”

“ Parmi les compensations que Dieu accorde aux fatigues et aux douleurs de la mission d'écrivains, la plus douce et la plus belle est le privilège de se créer des amitiés inconnues par des messages de la pensée. Charles Lacretelle eut la joie d'en recevoir plus d'une preuve. Arrivé à une situation voisine de la détresse, il vit affluer autour de lui des dons aussi généreux que délicats. Son coeur n'était pas de ceux qui supportent la reconnaissance comme un fardeau ”

“ Quelles qu'aient été les vicissitudes de sa longue existence, on peut dire que ce fut un homme heureux. A la conscience d'avoir vécu en bon citoyen et en homme plein d'honneur ; au légitime orgueil que devait lui causer l'illustration qu'il avait si bien conquise, il joignit la possession constante de cette félicité indicible qu'on rencontre au sein de la famille, près d'une compagne tendre et dévouée, près de fils dignes héritiers d'un beau nom, au milieu de disciples et d'amis véritables. ”

“ La carrière s'ouvrait large et brillante pour tous les esprits brûlants et audacieux. Avec plus de droits que qui que ce fut, Charles Lacretelle céda à l'impulsion. Après avoir quelque temps bravé des fatigues inouïes pour assister régulièrement, en auditeur passionné, à ces grands tournois politiques et oratoires, il parvint à y prendre un rôle sérieux bien qu'encore obscur.
Il était lié d'amitié avec un habile publiciste, Maret, depuis duc de Bassano, qui rédigeait une feuille destinée à un immense avenir, le Moniteur. ”

“ Il n'est plus, le noble vieillard dont le savoir profond, la douce expérience, la bienveillance aimable, l'indulgence constante exerçaient un charme si irrésistible. Bientôt, dans une illustre enceinte, son génie et sa gloire obtiendront de plus retentissants panégyriques ; mais nulle part plus que parmi nous, il ne laissera de tendres regrets ; nulle part sa mémoire ne sera entourée de plus de vénération. ”

“ Secrétaire perpétuel de l'Académie de Hâcon.
MESSIEURS ,
L'illustre et noble vieillard auquel nous venons tous ici rendre un hommage suprême, avait choisi, depuis plus de quarante années, notre ville pour sa patrie d'adoption. Dans tous ses nouveaux concitoyens, il avait rencontré des amis respectueux et dévoués ; dans la Société académique de Mâcon, il avait trouvé pour ainsi dire une famille. ”

“ Nul n'était plus sensible que lui à un accueil affectueux, nul n'était plus propre à le provoquer. Il partagea son temps par portions presque égales entre Paris et sa ville d'adoption.
La première lui offrait l'attrait de ses mille relations intellectuelles avec des amis, des confrères et toutes les illustrations de l'époque ; relations que son coeur affectueux et son esprit élevé goûtaient à un même degré. Il était encore retenu à Paris par ses travaux historiques, son assidue fréquentation des séances de l'Académie el son cours à la Sorbonne qui était devenu pour lui un réel délassement. ”

“ Lorsque, depuis quelque temps déjà, bien des funèbres symptômes devaient préparer nos coeurs au sinistre événement qui nous rassemble, combien d'entre nous, Messieurs, volontairement aveuglés par le voeu secret d'une affection ou d'une admiration respectueuse, repoussaient ces providentiels avertissements? C'est qu'il semble que les êtres exceptionnels, comblés par Dieu de tous les dons du coeur, de l'esprit et de l'intelligence, devraient être laissés éternellement au milieu des hommes pour les moraliser et les instruire par leurs préceptes et leurs exemples! ”

“ Fils d'un avocat dont l'esprit tendait vers l'opposition, bien qu'il se soit retourné contre la révolution dès qu'elle fut devenue sanglante et criminelle ; frère et presque élève d'un homme qui avait loyalement voué ses talents, ses forces, sa vie à ce qu'il regardait comme l'oeuvre pacifique d'une grande régénération sociale, Charles Lacretelle se jeta avec ardeur sur cette pente entraînante. ”

“ Déchirer, à vingt ans, le fruit longtemps caressé de son naissant génie ; renoncer à ses rêves enivrants d'acclamation et de renommée théâtrale, peut-être à d'autres rêves plus intimes el plus doux ; déserter la fleur de la poésie pour les aridités de la chronique ; voilà ce qu'une amitié sévère et éclairée exigeait de Charles Lacretelle. ”

“ Un devoir légué et bien rempli satisfait deux âmes à la fois et dans deux mondes différents. C'est la plus forte armure qu'on puisse opposer à des douleurs déchirantes. Ce n'est plus seulement le devoir, c'est le tribut de l'amour. C'est une résurrection quotidienne dont l'amour est le ministre. Je n'aime pas à être convié à la tristesse. Je m'y présente de bon coeur ”

“ Une foi ferme et tendre vous donne un pouvoir résurrecteur, se joue de la mort et lui reprend tout ce qu'elle croit vous avoir ravi, recomplète votre famille, nous rend la société qui vil nos premiers jeux, et celle qui nous forma aux plus mâles exercices de la raison, aux plus nobles efforts de la vertu. ”

“ Mais neuf années d'une vie si agitée et si dramatique avaient dû être peu fructueuses pour la science. Celui auquel l'avenir réservait la chaire du professeur, les palmes académiques, un noble rang parmi les historiens et une illustration que la postérité commence à consacrer, celui-là sentait le besoin de se préparer à sa destinée par des travaux plus recueillis. Ses écrits de publiciste, ses discours, ses combats, ses entraînements, ses indécisions allaient devenir de précieux matériaux. ”

“ Et cependant, un tel homme lient encore à la mémoire qu'il laissera; il voudrait vivre dans quelque coeur ami, reconnaissant. Qui sait si ce grand semeur de tristesse, d'ennui, de désespoir n'aspire pas à être béni de la postérité, du genre humain , pour prix do ses desséchantes et brutales analyses. Que de dangers, que de morts ne braverait-il pas pour être placé au Panthéon? Oh ! la belle chose que l'immortalité pour qui ne croit pas à l'immortalité de l'âme ! ”