Société académique

“ Voici donc comment je désirerais qu’une école de dessin fût conduite. Lorsque l’élève sait dessiner facilement d’après l’estampe et la bosse, je le tiens pendant deux ans devant le modèle académique de l’homme et de la femme. Puis je lui expose des enfants, des adultes, des hommes faits, des vieillards, des sujets de tout âge, de tout sexe, pris dans toutes les conditions de la société, toutes sortes de natures en un mot : les sujets se présenteront en foule à la porte de mon académie, si je les paye bien ; si je suis dans un pays d’esclaves, je les y ferai venir. ”

“ « Il n'y a que peu ou point d'éducation parmi nous, disait-il, la tâche est tellement grande qu'elle dépasse trop visiblement les forces qui s'y emploient. Il faut doubler les forces de l'Université et. les multiplier encore en établissant en face d'elle la liberté. Les forces du clergé, les forces de l'Université multipliées par l'émulation, excitées par la concurrence libre, ne sont pas trop pour créer au sein de la société une vraie puissance d'éducation et d'enseignement (4) . »
(1) Papiers inédits du P. Gratry. ”

“ Création de la royauté, ces assemblées personnifiaient le triomphe des droits de l'intelligence sur ceux de la naissance, et la tendance de la société française à poursuivre incessamment la recherche du juste et du vrai ; anciens et nouveaux académiciens furent réunis par des sentiments communs d'où naquirent des habitudes analogues, et la vie scientifique et littéraire, un instant arrêtée dans son développement, reprit son cours régulier et tranquille. ”

“ Faut-il revenir au régime à jamais anéanti des corporations et des maîtrises, et priver l’apprenti, comme autrefois, d’honneur, de science et de conscience ?...
L’apprentissage, pour nous, est l’instruction publique ; l’autorité qui y préside est l’Université, non pas réduite à cinq ou à quatre facultés, mais une université vraiment universelle, embrassant dans son vaste sein sciences, lettres, arts, industrie, agriculture, commerce, travaux publics, armée, économie sociale, destinée du genre humain : depuis les rudiments de la pensée jusqu’aux dernières profondeurs de l’intelligence. ”

“ Nous plaignons ceux que ces vicissitudes d’opinion n’ont point rendus indulgens envers la jeunesse ; puis, dans l’organisation de notre université, qui n’est point formée en corporation autonome et qui est peuplée de professeurs assimilés à des fonctionnaires, est-il bien facile de tracer ou de découvrir les limites de la discipline académique ? Une discipline quelconque, dans les idées naturelles, est quelque chose d’inférieur assurément à la justice nationale. ”

“ En même temps, l’Université est faite pour mettre les hommes qui veulent acquérir une culture générale digne de ce nom en contact avec la science de premières main, la seule qui soit attrayante et féconde. ”

“ Ce qu'il leur faut, c'est un apprentissage. Restons donc dans la tradition française; laissons la science aux hautes écoles, et pour les facultés ne rêvons pas autre chose qu'un enseignement professionnel. ”

“ L’École des hautes études n’était que le point central d’un plus vaste programme : pour la science, dotation moins pauvre des laboratoires, création de bibliothèques, publications scientifiques, recueils périodiques, missions et expéditions scientifiques, voyages de circumnavigation ; pour l’enseignement, transformation des mœurs scolaires, réduction des leçons publiques, institution de conférences intimes, création de Bourses d’enseignement supérieur, multiplication des enseignemens par la faculté donnée aux agrégés d’ouvrir des cours libres. ”

“ Il n’y a que deux types d’enseignement supérieur, les écoles spéciales et les universités : les unes vouées à la culture d’une science particulière, et n’admettant des autres que ce qui peut servir à celle-là ; les autres ouvertes à toutes les sciences, à toutes les branches des lettres, faisant mieux que les recevoir, les unissant toutes ensemble, dans une harmonie comparable à celle des facultés de l’esprit humain et des lois de la nature. ”

“ Les étudians se sont fait de l’enseignement supérieur une idée particulière. Ils y voient moins un moyen d’acquérir des connaissances qu’un acheminement vers une carrière. Comment en serait-il autrement? Ils viennent du lycée, où on leur a dit qu’avec la rhétorique et la philosophie les études générales sont closes. Parmi leurs camarades, ils voient les uns entrer dans les écoles spéciales, les autres passer de plain-pied dans des administrations où le certificat de bachelier est regardé comme une garantie suffisante de savoir. ”

“ L'Université est mise, par l'État même, en possession du plus beau domaine dont le roi et la loi puissent disposer, le domaine de l'instruction publique.
" L'Université recherchera, propagera toujours, et de tout son pouvoir, l'instruction et l'éducation, et cela jusqu'au sein du peuple; elle aimera la vérité dans toute son étendue ; elle voudra la raison conduisant l'homme à la foi, la foi au-dessus de la raison et non pas contre. ”

“ Il faut en effet que l'université enseigne à la fois, l'éducation , l'instruction , la pratique , les théories et les systèmes , ou soit à là fois pour le peuple f pour la bourgeoisie , pour l'aristocratie , pour les sages et pour les législateurs. ”

“ Heureusement l'abbé Bignon s'alarmait à tort. La. constitution de l'Académie était excellente. J'y remarque surtout deux choses d'une singulière sagesse : l'une, qu'elle avait liberté entière dans le domaine des sciences; et l'autre, qu'elle était absolument bornée à ce domaine. Nulle fonction, ni d'administration, ni même d'enseignement.
L'Académie n'est, pas l'Université, La barrière qui les sépare doit être éternelle. Les Universités enseignent, l'Académie découvre et perfectionne; ce sont les termes même de sa devise : Invenit et perficit. ”

“ Voilà comment et pourquoi, dans chaque école, les chaires se sont multipliées : Écoles de droit, de médecine, de pharmacie, des chartes, des Beaux-Arts, Écoles polytechnique, normale, centrale, agronomique, commerciale, chacune d’elles devient ou tend à devenir une sorte d’université au petit pied, à rassembler dans son enceinte la totalité des enseignemens qui, si l’élève en profite, feront de lui, dans sa profession, un personnage accompli. ”

“ III. Si maintenant nous voulons découvrir la meilleure organisation des futures universités, le vrai point de vue sera de nous supposer à la place de l’étudiant, puisque c’est à cause de lui et pour lui que cette organisation existe. L’intérêt de l’étudiant, c’est premièrement de trouver un ensemble de cours aussi complet que possible. Dans le domaine du droit, de la médecine, des sciences et des lettres, l’université doit posséder des professeurs en assez grand nombre pour que toutes les parties essentielles puissent être simultanément enseignées. ”

“ C’est la chaire du savant, du philosophe, du penseur. Un groupe de chaires scientifiques constitue une Université. De là le grand rôle des Universités, chez tous les peuples d’Europe, depuis sept cents ans. ”

“ La conception de l’Enseignement supérieur, introduite par la Révolution dans notre pays, le fut sous l’inspiration de la philosophie du dix-huitième siècle. L’Enseignement supérieur, c’est, avec l’esprit scientifique et pour la vérité rationnelle, ce que les Universités avaient été au moyen âge avec l’esprit théologique et pour la foi. ”

“ Quelques personnes trop polies me disent quelquefois que c'est l'Académie française qui fait la langue. Non, Messieurs, ce n'est pas l'Académie française, c'est vous, c'est le peuple, hommes et femmes, c'est-à-dire le public. Les académiciens, je me hâte de définir leur office, les académiciens ne sont que vos notaires ; ils enregistrent vos volontés, ils écrivent sous votre dictée, ils n'inventent rien ; c'est vous qui inventez, c'est vous qui créez. Nous, en notaires attentifs et diligents, nous ne faisons que chercher à constater vos volontés. Gomment nous y prenons-nous? ”

“ Vos premiers succès sont sérieux comme vos premiers travaux. Ici, vous recevez l'éducation virile de l'esprit ; vous faites le dur apprentissage des lettres et des sciences. L'Université, qui vous recueille sous sa discipline, s'applique à développer en vous les forces réelles du pays, le travail et l'intelligence.
L'Université, pour parler votre langage classique, est le gymnase où vos esprits, comme de jeunes athlètes , tendent toutes leurs facultés , luttent contre tous les rudiments, s'assouplissent et se fortifient par tous les exercices de la pensée. ”

“ Comme toutes les universités étrangères, d’ancienne ou de nouvelle date, l’université de la réforme donnera à la fois renseignement scientifique qui concourt à l’apprentissage de la profession, et l’éducation morale qui dresse les élèves au respect de la paix sociale. Un enseignement préalable rappellera à nos gouvernants les coutumes qui régnent à cet égard dans tous les autres pays européens. ”

“ Voilà pourquoi jamais dans l'Université, Hormis son beau latin, on n'a rien inventé.
Comme un chêne nourrit le gui, cher à nos pères, Vous vivez tous, messieurs les universitaires, Du suc des autres, non de votre propre bien.
Si l'on n'avait rien dit, vous ne diriez, vous, rien!
Ne pas trop s'avancer, douter plutôt que croire, S'exercer moins le cœur, l'esprit, que la mémoire, N'aimer que soi, les siens, et n'applaudir que soi,
De l'Université c'est la suprême loi. ”

“ Ce ne sont point, lisons-nous dans ce travail, les boursiers allemands qui peuplent les auditoires des facultés des sciences et des lettres. Tous les professeurs de l’enseignement secondaire, sans exception, ont passé par les universités, où ils ont demeuré l’espace d’un triennium. Tous ont reçu la permission d’enseigner après avoir subi un examen que l’on donne comme l’équivalent de notre licence. ”

“ Messieurs les Pairs 7 Messieurs les Députés, Les besoins de l'époque actuelle et la direction des esprits exigent incontestablement que l'Instruction Moyenne ou Secondaire ne se borne plus désormais à des cours d'humanités. A côté de l'enseignement presque exclusivement littéraire donné jusqu'ici par l'Université, il faut un enseignement scientifique et pratique devenu indispensable pour tous ceux qui ne se destinent ni au Droit, ni à la Médecine, ni aux travaux philologiques, mais qui veulent se livrer à la carrière des arts du commerce et de l'industrie. ”

“ Celle des Facultés est de compléter l’instruction universitaire, soit en reproduisant sous une forme plus générale et plus élevée, pour les jeunes gens arrivés à l’âge d’homme, le cercle des études qui les ont déjà occupés, soit à leur donner une instruction nouvelle dans des branches spéciales, afin de les préparer à entrer dans les professions littéraires ou savantes de l’enseignement, du droit, de la médecine ou des services publics. ”

“ Encore, à toutes ces causes qui favorisent la renaissance de nos académies, faut-il ajouter le développement de l’instruction publique, des établissements techniques, agricoles, des observatoires et « stations » scientifiques diverses, qui ont multiplié dans nos provinces les hommes d’étude.
⁂ Les Académies sont des institutions libres, fondées par des initiatives privées et qui réunissent des hommes épris de belles-lettres, d’art, puis de science, à partir de la seconde moitié du XVIIe siècle. ”

“ Voilà le fond de notre enseignement, le dernier mot de nos études. Voilà cet esprit de liberté et de mesure, de respect et d'audace salutaire, que l'Université, à travers plus d'une vicissitude, a gardé toujours comme son héritage propre, sûre que ce patrimoine d'idées libérales était celui de la France.
Cet esprit, dont tout notre enseignement public est animé, il est indépendant des programmes et des méthodes, il leur est supérieur ; il en corrige
les imperfections, il en comble les lacunes, il en combat les routines. ”

“ L’Université s’honore, dans la haute et impartiale mission qui lui est assignée, en ouvrant largement l’enseignement supérieur à tout effort sérieux pour agrandir ou pour transformer le domaine traditionnel de la philosophie. ”

“ On résoudrait la plupart des difficultés par ce principe que l’université enseigne tout l’ensemble de la science théorique, laissant aux écoles d’application, aux séminaires de toute sorte, le soin de former des sujets en vue d’une certaine pratique. ”

“ C’est que l’Enseignement supérieur qui est chargé d’élaborer la Science a été, chez nous, si mal constitué par le premier Empire qu’il n’a pu donner que des produits incomplets ou faussés. D’un atelier défectueux, en dépit de la valeur des hommes, n’a pu sortir qu’une œuvre défectueuse.
⁂ Un simple rapprochement : les instituts d’enseignement supérieur s’appellent, chez nous, Facultés, et partout ailleurs en Europe, Universités. Facultés et Universités ! ”

“ Les résultats de l’enseignement supérieur et l’esprit universitaire. — L’enseignement supérieur est caractérisé comme l’enseignement secondaire par la récitation des manuels. — Le licencié, le polytechnicien, le normalien, l’élève des écoles d’industrie et d’agriculture sont soumis aux mêmes procédés mnémoniques. — L’Université considère que la valeur des hommes se mesure uniquement à la quantité des choses qu’ils peuvent réciter. ”

“ Nous sommes en face d’un mouvement qui conquiert une Université après l’autre. Ses caractéristiques sont d’abord l’intention consciente de grouper les cours pour qu’ils servent d’entraînement direct aux futurs hommes d’affaires ”

“ L’enseignement supérieur appelait moins de changemens encore : ayant reçu depuis quelques années une orientation nouvelle, il ne lui fallait, pour se développer dans le sens d’une large culture scientifique, qu’une plus grande libéralité des chambres à son égard. Par ses cours publics, il maintenait les traditions d’élégance et de bon goût, de vive et claire érudition dont s’est toujours honorée la chaire française ; par ses conférences et ses exercices didactiques, il commençait à former un noyau d’élèves studieux et réguliers. ”

“ I L’agrégation, à laquelle nous devons, dans l’état actuel, à peu près tous nos professeurs de médecine, de sciences mathématiques et physiques, de droit et de lettres, est le principal ressort et la meilleure sauvegarde de l’université. M. Jules Simon, qui a écrit sur la Réforme de l’enseignement secondaire un livre de philosophe et de moraliste en même temps que d’homme d’état, en a très bien expliqué par quelques mots l’origine. ”