C. -M. Savarit

“ Et les grandes Académies parisiennes s’empressent de se faire représenter à ces cérémonies. Le magnifique développement actuel de la vie académique, et particulièrement de la vie savante, semble infuser à ces vieux corps une vie nouvelle. L’Institut crée une section de « membres non résidant, » à l’Académie des Sciences, ou réserve, à l’Académie des Inscriptions et à l’Académie des Sciences morales, une partie de leurs places aux savants des provinces. ”

“ ACADÉMIES DE PROVINCE Les Académies de nos provinces ou, comme on dit maintenant, de nos régions, qui furent autrefois si brillantes, et dont le rôle politique et social fut si actif à la veille de la Révolution, sont-elles en train de retrouver, sous une forme nouvelle, leur éclat d’antan ?
La question est d’importance, car on sait que, dans notre pays surtout, les mouvements d’idées précèdent toujours, et parfois de loin, les mouvements politiques, économiques ou sociaux. ”

“ Les Académies se régissaient déjà par la raison et l’égalité que la Révolution voulait introduire dans l’ordre politique. La philosophie du XVIIIe siècle et les tendances novatrices avaient pénétré dans ces compagnies ; chez quelques-unes, les novateurs dominaient. Plusieurs des hommes qui se mirent à la tête de la Révolution et qui l’avaient préparée davantage, soit par leurs écrits, soit par leurs actes, étaient académiciens... ”

“ Les académiciens sont, à l’origine, des amateurs, écrivains, gentilshommes, magistrats, prêtres ou religieux, grands fonctionnaires, professeurs, échevins, qui veulent se réfugier dans le libre royaume de l’esprit, et, sans le marquer expressément, échapper ainsi, au moins pour quelques heures, aux abus du pouvoir et aux tracas du siècle. ”

“ Dans tous les cas, les universités, véritables pépinières d’académiciens, ont devancé la création des académies. Même la plus ancienne de ces compagnies, celle des Jeux Floraux (1325) , est postérieure de plus d’un siècle à la fondation, en 1230, de l’Université de Toulouse. Les premières universités de France remontent, on le sait, au XIIe siècle ; celle de Paris fut créée vers 1150 et celle de Montpellier vers 1181. Le XIVe siècle ne vit naître que celle de Grenoble. ”

“ Encore, à toutes ces causes qui favorisent la renaissance de nos académies, faut-il ajouter le développement de l’instruction publique, des établissements techniques, agricoles, des observatoires et « stations » scientifiques diverses, qui ont multiplié dans nos provinces les hommes d’étude.
⁂ Les Académies sont des institutions libres, fondées par des initiatives privées et qui réunissent des hommes épris de belles-lettres, d’art, puis de science, à partir de la seconde moitié du XVIIe siècle. ”

“ Mais il s’agit, par de souples fédérations, d’organiser le travail intellectuel dans notre pays, afin de le rendre plus facile, de fournir aux chercheurs plus de moyens d’investigation et d’action, de donner à l’intelligence française son maximum de force et de rayonnement. ”

“ Ce qui étonne, c’est la médiocrité de ressources dont disposent ces compagnies ; une médiocrité qui touche parfois à la misère. À Marseille, grande ville riche, c’est la vraie détresse, quand on n’a pas une modeste subvention de la ville ou de l’État. ”

“ L’État, les départements et les villes pourraient encore, non sans profit pour l’équité et la bonne administration de certains établissements, rendre aux Académies régionales un droit qu’elles avaient légitimement acquis par la science et souvent par la générosité de leurs membres : celui de présenter des candidats à la direction des Jardins botaniques, des Observatoires, des Bibliothèques, des Stations d’essai et autres établissements d’études régionaux ou locaux, ainsi que le droit d’élire des représentants aux conseils de ces établissements. ”

“ Vincens, l’historien de l’Académie de Marseille, écrit : « Le plus glorieux des privilèges dont jouissait notre Compagnie était sans contredit son affiliation, dès 1726, à l’Académie française qui remettait le jeton de présence à ceux de nos confrères députés aux séances publiques de l’illustre Compagnie. M. Guys fut le dernier membre de l’Académie de Marseille qui reçut cet honneur : à la séance du 13 mai 1771, il prit place à côté de Thomas et devant le prince de Rohan, qui fut le premier à le complimenter... » ”

“ Réalisée de 1885 à 1896, grâce à l’initiative et à la persévérance d M. Louis Liard, cette réforme, par la personnalité civile accordée aux Facultés et le groupement des Facultés en Universités, a rendu à nos grandes villes des savants et des lettrés éminents, parmi lesquels trouvent facilement à se recruter les Académies provinciales.
À ces causes de renaissance, il faut ajouter encore l’extraordinaire développement, pris, pendant tout le cours du XIXe siècle, par la science et l’industrie et qui s’amplifie encore aujourd’hui. ”

“ La fédération des nombreuses Sociétés savantes et littéraires autour des Académies régionales serait heureusement complétée par un rattachement, dont la forme resterait à trouver, à l’Institut de France. Il ne s’agirait pas seulement de réserver des places individuelles aux savants des provinces, comme il est fait actuellement par trois des sections de l’Institut, mais, par exemple, de faire renaître la vieille « Alliance » des Académies régionales avec les Académies parisiennes. ”

“ Quelques-uns des prix de cette Académie sont destinés aux familles nombreuses. Le relèvement de la natalité, la repopulation est pour la France d’aujourd’hui une nécessité vitale. Les Académies de nos provinces, comme le leur demande l’Académie Française, ne pourraient faire un meilleur emploi de leur autorité morale et de leur activité que de la mettre au service de cette cause essentielle.
⁂ Nous ne pouvons songer à établir ici la longue liste des savants éminents dont s’honorent nos provinces. ”

“ Marseille pleure encore les 36 fauteuils qu’elle avait acquis si péniblement en 1785.
Les Académies, lorsqu’elles se reconstituèrent pour la plupart, au temps du Consulat et de l’Empire, se retrouvèrent presque toutes dans le biblique dénuement de Job. À Dijon, l’hôtel même de l’Académie fut donné aux Facultés. Les Compagnies ressuscitées ne purent reprendre la publication partielle de leurs mémoires que grâce aux modestes subventions des départements et des villes. Pendant le XIXe siècle, les dons, legs et fondations de prix permirent à la plupart des Académies de retrouver une vie normale. ”

“ L’État français, au temps du cardinal de Richelieu comme aujourd’hui, n’admet pas volontiers que des Sociétés puissantes, par le nombre ou par l’esprit et l’influence, se forment en dehors de son contrôle. ”

“ Des subventions allouées aux Académies ne manqueraient pas de donner un élan nouveau au mouvement intellectuel dans nos provinces. Dans le même sens, on verrait avec satisfaction les laboratoires des Facultés, entretenus par l’effort de tous les contribuables, s’ouvrir largement aux savants des Académies, à tous les chercheurs sérieux de la région universitaire. ”

“ À Bordeaux, nous notons les trois Bellet, les Garat, les Tourny, Bacalan, du Paty, de Pelleport, Labat. À Rouen, les Auger, les Robillard de Beaurepaire, les Blanche, les trois Boiëldieu, les Dumesnil, de Foville, Lemonnier, etc. ”