De Boislambert

“ Mais l'Empire s'écroule , Girard a perdu son unique appui ; ses adversaires se réveillent ; les dépenses faites , les travaux presque achevés, les résultats obtenus , rien ne les arrête. Ils ressuscitent leur ancien système , et, condamnant tout projet de navigation, ils prétendent réduire à une simple rigole ce qui reste à faire du canal.
Une commission spéciale est formée pour examiner toutes les questions , comme si jamais elles n'avaient été traitées, jamais résolues.
Avant qu'elle n'ait commencé son travail, les Bourbons sortaient de France, Napoléon rentrait à Paris. ”

“ Certain de la réussite, il pénètre de sa conviction des spéculateurs craintifs, des capitalistes qui ne veulent rien hasarder ; car il ne veut d'autre rémunération de son concours qu'une faible part dans les bénéfices de l'avenir. La compagnie se décide à supporter les chances de l'exécution; dans quatre ans, elle terminera tout à ses risques et périls. Une loi sanctionne ces offres, et, au délai fixé, les trois canaux de l'Ourcq, de St-Denis, de StMartin, sont livrés à la navigation. Alors Girard, l'âme de cette grande œuvre, s'écrie avec un juste orgueil : Exegi monumentum ! ”

“ Dans ces conquêtes scientifiques, Girard ne reste point en arrière.
L'Egypte avec sa vie, sa fécondité, sa puissance, c'est le Nil avec ses eaux, son limon, ses alluvions. Le Nil a enfanté cette contrée ; il la dispute encore aux sables du désert. C'est ce fleuve , la plus grande merveille de l'Egypte, que Girard veut étudier ; il veut reconnaître son in-
fluence sur la fertilité du pays, et préparer, comme fruit de cette étude, un système général d'irrigation. ”

“ Napoléon , car l'Empire avait succédé au Consulat , veut juger par lui-même. Il visite les travaux commencés ; puis il appelle dans son cabinet Laplace , Monge et Prony. Malgré les règles de la hiérarchie, il met en présence le directeur général des ponts et chaussées et le directeur du canal de l'Ourcq. Girard obtient ce débat contradictoire qu'il avait inutilement sollicité jusque-là; la discussion se prolonge toute la nuit avec une liberté entière. ”

“ Il remonte d'abord le fleuve jusqu'aux cataractes, là où cesse l'Egypte et où commencent déjà les déserts de la Nubie.
Il pénètre à Syène, moins connue par l'exil de Juvénal que par les observations des anciens astronomes.
Là, Strabon à la main, il commence des fouilles dans l'île d'Eléphantine,pour y retrouver le fameux nilomètre de Syène. Long-temps les recherches sont infructueuses ; mais Girard persiste avec sa constance habituelle. ”

“ Bonaparte le désigna lui-même pour faire le canal de l'Ourcq.
C'était une belle et grande entreprise. « Les résultats obtenus sont caractéristiques d'une époque et d'un règne, » a dit l'un des plus populaires de nos savants (M. Charles Dupin) . Ajoutons qu'à Paris seulement, on connaît toute l'importance de cette œuvre.
L'eau manquait à Paris, à cette ville assise sur les bords d'un grand fleuve. Lutèce sortait à peine de l'île qui fut son berceau, que l'empereur Julien faisait construire l'antique
aqueduc d'Arcueil. ”

“ Elle sera remise à un fonctionnaire du grade que la Restauration lui a enlevé ; mais il a l'option ou de se mettre sous les ordres de l'inspecteur divisionnaire qui terminera le canal, ou d'être chargé de tout autre service, avec son titre d'ingénieur en chef.
Si l'on avait cru que, cédant aux mouvements de l'amourpropre blessé, Girard aimerait mieux exercer au loin le grade dans lequel on le reléguait que d'accepter une position secondaire, on s'était mépris sur la noblesse de soncaractère. Elle se déploie dans sa réponse au directeur général. ”

“ Ces paroles levèrent toutes les objections ; mais le directeur du canal de l'Ourcq expiera plus tard sa victoire.
Maintenant, il a pour lui la volonté inébranlable de Napoléon. Chaque année , l'Empereur l'appelle dans ses conseils d'administration ; chaque année, il veut apprendre directement de lui quelle est la situation des travaux ; il veut lui indiquer lui-même ce qu'il faut exécuter dans la prochaine campagne.
Les bras manquent-ils? Les entrepreneurs veulent-ils obtenir des augmentations exagérées pour des travaux qu'il faut faire à la hâte ? ”

“ Ce rapport, que l'Institut approuve, l'importance, l'utilité du traité, riche en expériences précises et méthodiques, le rang distingué que Girard avait pris par ses travaux dans le corps des ingénieurs, ses premiers succès à l'académie des sciences, attirèrent sur lui l'attention du général Bonaparte.
Le vainqueur de l'Italie, le négociateur de Campo-Formio et de Rastadt venait d'être nommé au commandement de l'armée d'Angleterre. Mais il craignait de s'user en France.
où la popularité s'acquiert et se perd si facilement. ”

“ Cependant, devenu premier consul, l'ancien chef de l'armée d'Egypte, l'ancien président de l'Institut du Caire, n'avait point oublié ses collègues. Dans ses incessantes préoccupations pour l'empire qu'il va créer, il s'appuie sur les hommes qu'il a vus à l'œuvre, dont il connaît le caractère et le talent. Fourier est préfet de l'Isère. Une préfecture est aussi offerte à Girard ”

“ Kléber assassiné, les revers s'accumulent sous son inhabile successeur; les savants, découragés, cessent leurs travaux ; l'Institut ne tient plus de séances, et Girard ferme, en quelque sorte, la carrière par une remarquable dissertation sur la ville de Tentha. ”

“ Etranger aux événements politiques , homme de la science avant tout , il ne veut devoir qu'à la science ses succès et son avancement.
Enfin , en 1798 , à la suite de patientes recherches , il soumet à l'Institut son traité analytique de la résistance des solides et des solides d'égale résistance. ”

“ Les hommes de la science distinguent surtout ses ingénieuses recherches sur le mouvement des fluides dans les tubes capillaires, et ses rapports à l'académie sur le mémoire du célèbre Cachin, concernant la digue de Cherbourg, et sur les découvertes de Vicat pour la fabrication de la chaux hydraulique ”

“ Bon mathématicien , sagace observateur , ne concevant les règles d'un art que comme les déductions de faits incontestés et de vérités théoriques , il cherchait, par des expériences multipliées , à trouver des résultats certains , dont il déduisait par le raisonnement ses propositions et ses formules. ”

“ Enfin l'Empereur la résume et la termine.
« Paris , dit-il, est la capitale de l'Europe. Ce ne sont » pas des embellissements ordinaires qui la rendront digne » de ce nom. Il faut qu'on puisse y arriver par eau de i tous les cotés. Le canal de l'Ourcq , prolongé jus» qu'à celui de Saint-Quentin, qui sera achevé dans trois » ans , ouvrira une communication directe entre Paris et » Anvers. Les difficultés d'exécution ne doivent point » arrêter. J'ai vu des redoutes s'écrouler jusqu'à six fois » de suite ; c'était l'affaire de l'ingénieur. Celui du canal
» ”