Charles Boudet de Bardon

“ C'est aujourd'hui une question jugée, on l'a dit avec l'autorité de la raison , que l'établissement des grandes lignes de chemin de fer parmi nous, l'industrie française au point où elle est
parvenue , ne peut se laisser devancer dans cette voie nouvelle par l'industrie étrangère; car, pour nous , le retard serait rétrograde : au commerce, comme au combat, on recule en perdant l'avantage de sa position.
Aucune découverte , à aucune époque, n'avait captivé avec plus d'empire l'attention et la confiance des peuples ; aucune entreprise ne réunit jamais une aussi vaste masse de capitaux. ”

“ Il y a place pour tout le monde , où le cercle s'élargit, et chacun respire à l'aise dans l'atmosphère de l'industrie.
Ce n'est pas seulement le besoin d'opérer, par de prodigieux travaux , une diversion sur les esprits; ce n'est pas davantage une fièvre passagère qui aurait saisi les spéculateurs, pour les livrer à des entreprises hasardeuses ; c'est une nécessité proclamée par la grande voix des peuples, que celle d'égaliser partout les conditions de l'exploitation , des transports et des tarifs, pour arriver à l'uniformité dans les prix de la marchandise. ”

“ Quand l'occasion est perdue, remonter le passé , c'est perdre le présent ; la valeur des dates a son prix dans l'escompte; en industrie, l'anachronisme compromet l'avenir. On ne peut donc trop tôt se mettre à l'œuvre pour un intérêt local qui forme ici une branche du grand arbre industriel de l'état. ”

“ Qu'aujourd'hui l'on construise un chemin de fer de Paris à la frontière du Nord , et bientôt Bruxelles ne sera plus qu'à huit heures de la capitale de la France: qu'on ajoute un embranchement sur Calais, et Londres est à treize heures de Paris ; qu'on adopte la ligne de Paris à Lyon , et qu'elle s'étende jusqu'à Marseille , vous parcourez, presqu'en autant d'heures qu'il fallait de jours autrefois, la plus vaste branche commerciale qu'offre le territoire du nord au sud, et joignez la Manche à la Méditerranée ”

“ L'unité, ce principe de notre administration gouvernementale, l'unité, bienfait de nos lois, que l'Europe
nous envie , c'est le culte auquel les arts , plus qu'ailleurs ici, doivent rester fidèles; car, s'il est vrai, et l'on en peut juger en voyant la masse des travaux conçus ou achevés dans ce siècle , que les chemins de fer sont destinés, après que le temps en aura perfectionné et simplifié l'usage , à devenir nos voies universelles de communication ”

“ Mais agir ainsi, c'est manquer le but , c'est entreprendre une œuvre incomplète , sans grandeur , sans unité , sans rapport d'ensemble avec les grandes voies de canalisation existantes ; c'est préparer des regrets au pays.
Un canal qui, partant de Chadieu , serait dirigé sur Clermont, pour gagner ensuite le Pontdu-Château , et côtoyer la rive gauche de l'Allier jusqu'à son embranchement à la Loire , aurait le tort de s'isoler de plusieurs centres de population ; il laisserait subsister la navigation de l'Allier dans une de ses parties les plus incertaines , les plus dangereuses ”

“ La loi des travaux publics extraordinaires prépare un aliment plein de séve à notre existence commerciale ; et la France, par la configuration de son sol, se prête physiquement, mieux qu'aucune autre contrée de l'Europe , à l'établissement des chemins de fer, dont la cause est devenue populaire. ”

“ L'application de la vapeur à la marche des wagons date de notre siècle, et la locomotive de Stephenson, chef-d'oeuvre de la mécanique moderne, partout. en usage aujourd'hui, compte sept ans à peine , et déjà les railways se multiplient aux Etats-Unis , en Angleterre , en Belgique, en Allemagne , en Prusse, en Italie. Tous les états en sont frappés d'une commotion financière ; c'est la révolution de l'industrie qui marche dans le monde sur des sillons de fer. ”

“ Quant à la part que nous amendons dans l'utilité commune, comment et par qui s'exécutera notre entreprise? Nous l'avons dit , l'exécution serait facile, si le gouvernement s'en chargeait; mais on ne sort pas en un jour des routes battues.
La routine s'ancre aux états , comme aux particuliers. Le plus sûr, pour quelque temps encore, sera de ne compter que sur une coopération du pouvoir ; et pourvu que le système de subvention, en matière de travaux publics , reçoive ici une application suffisante , le succès est certain. ”

“ Rien n'est problématique comme l'exécution d'une grande voie de communication par le secours du canal latéral à l'Allier, puisque les deux conditions suivantes nous échappent : 10. une compagnie qui consente à s'en charger, les produits n'étant pas en rapport avec les dépenses ; 2°. la volonté du gouvernement et des chambres d'engager de vastes allocations dans une entreprise dont l'utilité est balancée par les inconvénients et les obstacles. ”

“ C'est une vérité qui n'a pas besoin de démonstration , que la surface du canal proposé enlève à la culture un terrain précieux , et par là diminue la quantité de ses produits. Mais la loi de l'expropriation , pour cause d'utilité publique , garantit aux propriétaires une indemnité réglée sur de justes appréciations, et nous devons supposer que le vœu de la loi sera consciencieusement rempli. ”

“ Et faisant ainsi, vous aurez fait vingt-trois lieues de plus , indépendamment des dangers de la navigation de la Loire , de ses droits et de ceux perçus au canal d'Orléans.
On le voit : le canal latéral à l'Allier se présente suivi de difficultés et d'inconvénients. Heureusement nous pouvons trouver dans des travaux d'art différents , des moyens d'exportation plus faciles, plus prompts et moins coûteux. ”

“ Que les représentants de nos départements où coule l'Allier veuillent donc ne pas se lasser de reproduire devant les Chambres, et de faire entendre à MM. les ministres les raisons d'utilité qui réclament pour ce pays des travaux d'amélioration en lit de rivière; qu'ils obtiennent, pour d'utiles perfectionnements , des allocations annuelles , plus faciles à réaliser que la masse de
capitaux nécessaires à la création d'un canal. ”

“ Là, des entreprises colossales, en raison du manque de la population disséminée sur un immense territoire, une mauvaise organisation des banques , et surtout l'intervention violente autant qu'irréfléchie du chef du gouvernement, ont plongé les états, du sein de la paix et de la prospérité., dans une catastrophe qui pèse déjà sur eux comme la leçon de leur avenir, et qui reste sans exemple dans le commerce européen. Le commerce de France et d'Angleterre occupaient le premier rang sur la place américaine ”

“ Le producteur vignicole devra transporter ses vins au bassin d'embarquement , payer des frais de roulage qu'il ne paye pas aujourd'hui ; payer les droits d'octroi et de régie ; payer les droits de.navigation ; subir lés tarifs des canaux ; se soumettre à l'augmentation du frêt, et courir les, chances d'avarie causées par la lenteur d'une traversée qui eût été plus rapide en suivant le cours, naturel de l'Allier. Ne devrons-nous pas nous condamner à renoncer à l'exportation de la seconde de nos richesses agricoles? ”

“ Que la compagnie s'impose quelques sacrifices nouveaux , et elle retirera de cette belle entreprise tous les produits d'une position dont elle n'a pas encore complètement profité.
Les précédents sont pour nous d'incontestables garanties ; l'intérêt, mobile honorable, lorsqu'il a pour résultat l'avantage du pays, commence par traduire à ses règles les théories de l'imagination; eh bien! d'un côté, les avantages d'une situation qui fait de Clermont un entrepôt
pour nos départemens méditerranés, et un point central qui unit Lyon à Bordeaux ”

“ De cette manière, le canal se restreint à dix ou douze lieues de développement ; la dépense en est considérablement diminuée ; il a pour principal avantage de faire un port de Clermont, ce qui est beaucoup ; mais ce qui laissera d'autres intérêts en souffrance. Enfin , il arrivera, souvent dans les temps secs, que les basses eaux de l'Allier se trouveront insuffisantes pour maintenir au chenal une profondeur toujours au niveau de celle des canaux ; et l'on n'aura point obtenu , malgré de dispendieux efforts, une navigation à charge complète, en - tout temps. ”

“ Les frais dispendieux du transport, pour les conduire au point d'embarquement, seront, pour cette branche d'industrie, un inconvénient trop souvent insurmontable; l'état de nos chemins de service n'est pas de nature à résoudre favorablement cette difficulté. Bornons-nous a faire des vœux pour qu'une application, sage-v
ment répartie, de la législation nouvelle, rende partout à une libre circulation notre viabilité vi'cinale.
Ces craintes, ces abus, nous ne les trouvons pas dans le mode de navigation en rivière ; car, parmi ses premiers avantages , sont ses affluents. ”

“ Sesjprés toujours verts ; ses vergers chargés de fruits exportés à l'automnee ou livrés au commerce sous le nom de Pâtes d'Auvergne ; ses potagers , luxe de la Limagne ; et plus loin , ses montagnes couronnées de forêts; avec leurs burons, chalets du pays , où se fabriquent des fromages pour plus d'un million par année ; ses eaux thermales, rendez-vous salutaire; où des voyageurs sans nombre viennent à la saison puiser comme à des sources de vie ”

“ La. rivière de l'Ai-
lier, canal naturel, bien qu'elle ne puisse, à elle seule , remplir tous les besoins agricoles et industriels de la province, n'en offre pas moins une navigation précieuse, indispensable à l'exploitation de nos produits, et qu'il ne faut qu'améliorer pour qu'elle alimente, autant qu'on est en droit de l'attendre par cette voie , le commerce extérieur de l'Auvergne. Améliorer le lit de l'Allier, c'est là , en effet, le but vers lequel doivent tendre nos travaux. Vainement on objecte l'impossibilité d'en remonter le cours ”

“ Tous ces produits, et tant d'autres ne forment-ils pas un mouvement de roulage dont l'accroissement se développerait par l'économie du transport et la célérité de la route,
Parlerai-je du nombre des voyageurs appelés à suivre cette ligne centrale, mère ubérante de nos intérêts, tant manufacturiers qu'agricoles, et qui relierait par sa voie de grandes opérations de transit ?
Les services établis souffriaient, il. est. vrai, de la concurrence d'un chemin de fer; mais c'est l'effet inévitable du progrès de Findustrie. L'emploi des machines diminue l'emploi des bras : faut-il les proscrire ? Non ”

“ Observons que l'économie serait pour nous plus apparente que réelle : ce que nous aurions à gagner sur la dépense , serait perdu sur les produits, et le but auquel nous devons tendre , dans une opération de ce genre, n'est pas de dépenser le moins , mais le mieux. ”

“ La lenteur inséparable de toute grande entreprise n'est souvent qu'apparente ; soutenus par l'expérience , nous marcherons d'un pas plus sûr et plus vite quand nous serons à l'œuvre ; le terme de l'attente sera court ”

“ Le corps des ingénieurs des ponts et chaussées et celui des mines, aidés du sage emploi des bras que l'armée peut mettre au service de l'état, viendraient à bout des obstacles, asserviraient partout la nature physique à nos besoins moraux, et nous leur serions redevables de traverser avec une égale sécurité et une vitesse de dix , douze et jusqu'à qiiatorze lieues à l'heure, nos montagnes , nos marais, nos plaines et nos rivières. ”

“ De ce jour, mon souvenir n'était pas pour le canal ; et l'examen sérieux que je viens de faire de la proposition renouvelée de canaliser l'Allier, on plutôt la Limagno, n'a fait Ile me cûu&rmer dans ma première opinion.
l'esprit des spéculateurs se porte naturellement à la recherche de grands projets, et' que la situa- tion du moment peut prêter à celui de la navigation artificielle de l'Allier, un air de jeunesse et le mérite de l'à-propos.
Le fond des choses en est-il changé?
L'agriculture souffrira de l'établissement d'un canal. ”

“ Favorisées d'un concours efficacement réparti , des compagnies se présenteront, et les capitaux particuliers ne manqueront pas à leur œuvre ; nous en avons pour garant l'intérêt privé qui ne résiste jamais à l'impulsion , bien qu'en province , plus qu'ailleurs , il ait besoin de la recevoir. ”

“ O! suffit à peine , pour moitié , à la consomina-
tion de ses habitants, nous ne verrions plus se reproduire ces temps de stagnation où notre agriculture oisive semble regretter l'abondance de ses produits ; notre commerce cesserait de languir, lorsqu'un transport économique autant que facile conduirait ses exportations à Lyon , vaste marché d'approvisionnement, dans lequel les productions du Nord s'échangent avec celles du Midi ; et là, prendrait en retour les denrées que l'indus, trie de notre département réclame, ou auxquelles Clermont sert d'entrepôt. ”

“ Nos papeteries sont nombreuses ; celles d'Ambert renommées ; et notre époque , où la consommation du papier est énorme, marque pour elles un temps d'arrêt. Nos moulins à farine nourrissent l'espoir de féconder une industrie de première nécessité. ”

“ D'autres projets d'une moindre étendue, d'un intérêt local ou privé , et trouvant, à ce titre , des entrepreneurs sans subvention, étaient aussi pro, posés à l'adoption des chambres qui les ont votés Mais l'on touchait au terme d'une longue cession*
trop avancée pour permettre à l'impatience parlementaire de suivre avec maturité une difficile discussion. ”

“ Confiées à la direction d'un corps sans rival à l'étranger , ce,lui de nos ponts et chaussées, peu de temps devait suffire aux ingénieurs de ce corps savant r pour reconnaître les lieux, apprécier le nivellement des terrains , et présenter dans la disposition des lignes principales, un système capable de satisfaire aux intérêts généraux du pays. ”