“ Ferait-on assez de bonnes machines dans notre pays, pour satisfaire aux besoins de toutes les Compagnies de chemins de fer? Oui, Messieurs, on exécute un grand nombre de bonnes machines en France. On les exécute avec d'énormes sacrifices, par des moyens de fabrication qui son incomplets, parce que n'ayant pas l'espérance de beaucoup de commandes les constructeurs ne s'outillent pas. ”

“ C'est une pensée heureuse et féconde que de faciliter les communications entre les peuples; c'est un puissant moyen de vivifier le commerce en multipliant les échanges, de créer de nouvelles sources de richesses , de faire sentir le prix de la paix, et même de prévenir la guerre, qu'il ne faut faire qu'autant que l'honneur et la justice l'ordonnent. ”

“ L'intérêt dont il s'agit ici est de la même nature que le précédent; mais il semble que le droit des constructeurs français à établir ces machines est plus net encore, puisque c'est l'État qui fait construire et qu'il est maître des prix. L'intérêt de l'État est aussi plus direct; si les machines de navigation sont des armes, il importe que 1 État trouve chez nous ses arsenaux et qu'il n'en crée pas à l'Étranger. En France ou en Angleterre les commandes de l'État compléteront des ateliers, car ceux qui existent dans ces deux pays sont insuffisants. ”

“ Nous demandons le statu quo ; nous demandons le maintien d'un ordre de choses sous lequel la fabrication des machines à vapeur a fait en France d'immenses progrès , tant sous le rapport de la quantité des machines construites que sous celui de leur qualité et de la modération des prix. ”

“ En effet, la répartition de nos travaux suit une loi d'égalité pour ainsi dire forcée; il n'y a pas de prospérité exceptionnelle dans notre industrie, pas de cessation isolée de travail. Les ateliers de fonderie et de chaudronnerie sont intéressés à l'activité des ateliers de construction. Des machines de forte dimension commandées aux grands ateliers renvoient forcément aux ateliers moins étendus une part de travail auquel les premiers doivent renoncer pour faire place sur leurs outils à ces nouvelles machines. ”

“ Le projet de loi des douanes réduit à 10 pour 100 le droit d'introduction des machines à vapeur de plus de 100 chevaux destinées à la navigation internationale.
Il est vrai qu'un drawback, ou remboursement du droit équivalant au droit sur les matières employées, est remis au fabricant de machines françaises construites pour la même destination.
La réduction du droit est évidemment funeste à notre industrie : elle portera toutes les commandes à l'Étranger; le drawback ne compense pas le mal. Le drawback conviendrait à des ateliers complètement constitués, ayant une clientelle acquise ”

“ Deux objections sont faites aux constructeurs français, soit l'État, soit l'industrie privée : On construit mal ; les machines fonctionnent avec moins de précision, les navires ont moins de marche : Et pour ce qui est des machines de 450 chevaux, nous n'en avons jamais construit. ”

“ Nous ne pouvions oublier qu'il n'en est pas de notre industrie comme de celles dont le sol, le climat, ou d'autres causes, rendent les conditions naturelles tellement défavorables, qu'elles ne peuvent s'acclimater qu'aux dépens de longs sacrifices imposés aux consommateurs. ”

“ La fonderie trouvera un aliment plein d'avenir dans les volumineuses pièces des machines de navigation. La chaudronnerie trouvera également, par les bateaux en fer et les chaudières, une source bien riche de travail dans ces entreprises ; et la construction des machines locomotives constituera une spécialité qui ne permettra pas à ceux qui s'y livreront d'entreprendre les travaux courants, et ces travaux se déverseront naturellement sur les autres établissements. ”

“ Le Comité consultatif des Arts et Manufactures, composé d'ailleurs d'hommes instruits et indépendants pour lesquels nous professons tous la plus entière estime, n'est pas régi dans ses attributions par des principes suffisamment arrêtés. ”

“ Lors de la présentation du projet de loi sur les paquebots à vapeur transatlantiques, sur les chemins de fer, et sur les droits de douane , les constructeurs de machines, voyant leurs intérêts sérieusement engagés dans ces questions, se sont réunis en assemblée générale dans le but de faire connaître la souffrance de leur industrie et de présenter à l'Administration et aux Chambres les moyens de la faire cesser. ”

“ Oti l'Administration devra-t-elle faire ses commandes de machines : sera-ce eu France ou à l'Étranger?
- Du moment que la vapeur est une arme de guerre, il faut que nous puissions nous-mêmes, et sans recourir à l'industrie étrangère, la mettre en jeu. Il ne faut pas que la France soit contrainte de demander à d'autres nations un élément de sa force :
ce serait nous mettre dans une dépendance inacceptable. ”

“ Nos constructeurs ont assurément de très bonnes raisons pour soutenir que les locomotives sont des machines à vapeur, et pour demander qu'on les comprenne de nouveau dans les prescriptions de la loi du 2 juillet 1836. ”

“ Enfin l'assemblée ne se borna pas à indiquer les mesures à prendre par rapport aux questions que soulevaient les projets de loi de la session; elle signala aussi, et comme l'un des intérêts les plus pressants de sa réunion, la nécessité d'agir pour
faire cesser les souffrances que cause à l'industrie l'introduction des machines étrangères soit à titre de modèles, soit par pièces détachées, soit au moyen de déclarations atténuant la valeur. ”

“ Savez-vous ce que deviennent maintenant ces hommes d'élite, ces hommes qui pour la plupart ont déjà appartenu à l'armée, aux armes du génie et de t'artitterie : ils deviennent terrassiers, humbles terrassiers sur vos chemins de fer. ”

“ En cas de guerre, comment pourrons-nous réparer nos machines et les renouveler, si nous ne préparons pas dans la paix des ouvriers habiles, si nous ne formons pas dans la paix des ateliers considérables? ”

“ M. le ministre de la marine vous a déjà déclaré à ce sujet que le Gouvernement ne s'adresserait à l'industrie étrangère que pour les machines que les usines françaises seraient complètement hors d'état de fournir. La sollicitude du Gouvernement à cet égard ne saurait être douteuse, surtout pour les machines locomotives qui, par suite d'une interprétation donnée à la loi de 1836, ne jouissent aujourd'hui que d'une protection de 15 pour 100. ”

“ Il en serait tout autrement si le Gouvernement leur donnait à faire tontes celles qui doivent être placées sur les paquebots. Réunis pour cette entreprise, nos ateliers seraient bientôt complets et capables de l'exécuter avec le plus grand succès.
D'autres considérations d'un ordre bien plus élevé militent encore en faveur de la cause que je soutiens. Les bâtiments à vapeur ne tarderont pas à être des bâtiments redoutables de guerre, ou plutôt ils le sont déjà ; tout nous porte à croire qu'ils sont destinés à faire une révolution dans les fastes de la marine. ”

“ Lorsqu'il se manifeste un accident, et il eu arrive fréquemment aux locomotives; si la machine est anglaise, on range l'accident parmi les événements inévitables: la machine est-elle française, on en parle trois cent soixante-cinq fois dans les années ordinaires, et trois cent soixante-six fois dans les années bissextiles. ”

“ Si les machines des grands paquebots sont demandées à l'Angleterre, si par surcroît on adopte la disposition du dernier projet de loi sur les douanes qui diminue le droit protecteur de la construction des machines, ces grands ateliers seront fermés, ou tout au moins les dispositions déjà établies à grand frais pour cette spécialité seront détruites. ”

“ Il est vrai que ces outils sont d'un prix assez élevé, mais l'outillage que nous possédons et au moyen duquel se confectionneront toutes les pièces courantes a une valeur et un emploi infiniment plus considérables dans la fabrication de ces machines. ”

“ Dans la voie expérimentale par laquelle passent toutes les créations nouvelles, précédés que nous sommes par un pays plus actif que le nôtre, nous sommes moins exposés à des fautes, parce que la prudence et notre intérêt nous portent à commencer par imiter ce que le succès a déjà consacré. ”

“ Il n'est pas vrai que les machines locomotives, dans leurs parties les plus essentielles, aient été inventées en Angleterre. Quest-ce qu'une machine locomotive : c'est tout simplement une machine à vapeur ordinaire, fort ramassée, dans laquelle le mouvement de va-et-vient du piston est transformé en un mouvement de rotation. ”

“ Une de vos Commissions a maintenant dans ses mains des pétitions qui devaient conduire, comme conséquence nécessaire, à l'amendement que j'ai l'honneur de soumettre à votre bienveillance et à vos lumières. Ces pétitions sont signées par plus-de 1,000 ouvriers de Rouen, par 1,500 ouvriers de Paris, par 500 ouvriers du Havre et par 800 ouvriers d'Arras. Ces braves gens n'ont pas d'ouvrage ; ce sont cependant des hommes d'élite, des hommes d'une intelligence très remarquable, très développée. Ces hommes, vous les trouverez toute la journée travaillant avec ardeur, avec courage, avec habileté ”

“ En Angleterre les développements de la production suivent toujours de très près les développements du commerce extérieur, chez nous ils les précèdent. Nous seuiblons compter principalement sur l'accroissement de la consommation intérieure , sur les nouveaux besoins que crée le bien-être général, pour absorber la masse toujours croissante de nos produits manufacturés. ”

“ Le dénigrement de nous-mêmes fait partie de notre vanité nationale. Il est hors de contestation qu'il existe sur nos fleuves les plus rapides des machines puissantes, sorties des ateliers français, qui soutiennent la concurrence avec les machines étrangères. Sur quarante bâtiments que l'État possède , vingt-deux sont munis d'appareils français. Dans l'examen auquel nous nous sommes livrés, nous n'avons pu constater qu'un fait : c'est que les machines construites à Indret ne consomment pas plus de combustible que les meilleures machines anglaises. ”

“ Pour les machines de grande navigation les causes et les effets sont et seront les mêmes; les machines anglaises éprouvent tout comme les nôtres des accidents plus ou moins graves : ces accidents sont d'autant moins nombreux que les ouvriers-mécaniciens chargés de leur conduite sont plus habiles et mieux rétribués ”

“ Il s'agit de l'avenir de nos ateliers de construction. Si nous désespérons de nousmêmes, si nous ne nous confions jamais à nos constructeurs, à nos mécaniciens, à nos ingénieurs, quand en aurons-nous? Notre marine royale sera-t-elle toujours. ”

“ Il est hors de doute que l'industrie privée nous présente quelques établissements qui sont en état de faire honneur à nos commandes. Cest un devoir pour nous de les alimenter. Mais ils ne pourraient pas fournir un grand nombre de machines. Le Ministère de la marine nous promet de leur en demander. Il nous l'a promis dans des proportions qui nous ont paru sufnsantes ; nous les croyons en proportion avec la situation actuelle de notre industrie. Ce lui sera un encouragement sérieux. Nous regardons comme un des avantages de la construction par l'État de pouvoir le lui assurer. ”

“ En ce moment, l'Angleterre fait des machines de 1,000 chevaux. Elle ne l'avait pas tenté encore. Mais on sait que la difficulté de la fabrication ne consiste point dans la grandeur des appareils. Elle réside dans le moulage, dans l'assemblage, dans , l'ajustage. Il faut un outillage exprès, un outillage dispendieux , et des ouvriers qui sachent s'en servir. Si on ne fait jamais de commandes à nos ateliers, on leur fera l'objection toujours. ”

“ Si nos machines à vapeur ont éprouvé des accidents plus fréquents que les machines anglaises, n'hésitons pas à en signaler la cause : elle est principalement dans la moindre habileté des mécaniciens chargés de diriger, de conduire ces machines. ”

“ Les constructeurs français perdent actuellement sur toutes les locomotives qu'ils exécutent. Ils les vendent à très bas prix, parce qu'ils n'ont pas d'autre moyen de les faire accepter. Si mon amendement est adopté, nos mécaniciens s'onlilleront. Qui pourrait actuellement les engager à acheter des appareils qui routeraient 2 :< 300,000 francs, quand ils n'ont pas la certitude de faire en un an une machine de la seule valeur de 40,000 francs ! ”

“ Les machines françaises d'une force ordinaire , d'une force de 40 à 70 chevaux, valent les meilleures machines anglaises. Ce qui le prouve d'une manière incontestable, c'est que, d'après les états des douanes, le commerce n'en tire plus ou presque plus d'Angleterre. ”

“ Qu'enfin les délais d'exécution sont encore en notre faveur, car devant le petit nombre de constructeurs anglais qui fabriquent ces machines, et l'importance des commandes qu'ils ont reçues des Compagnies anglaises, il y aura lieu pour la France soit de s'adresser pour ses dix-neuf bateaux à des ateliers placés dans la même position que nous, soit de se mettre à la merci des premiers pour le délai de livraison et les prix. ”

“ Personne ne nie tous les avantages qu'il y aurait à ce que la France produisit ces machines de navigation transatlantique , beaucoup de bons esprits vont jusqu'à penser que ce serait un malheur pour la France qu'elle dépendit de létrànger sous ce rapport ; et nous vous affirmons que , si vous voulez acquérir au pays cette nouvelle puissance , vous ne trouverez pas d'instruments plus dévoués que nous au succès. ”

“ Ce n'est pas seulement en fait de locomotives qu'on a eu des préjugés dans notre pays. Remontons à une époque éloignée, et vous y trouverez l'idée très arrêtée de notre insurmontable infériorité en fait d'instruments de précision et d'instruments d'optique. ”

“ Sur un bâtiment de grande navigation , un ingénieur intelligent et instruit doit sans cesse être prêt à faire face aux accidents que peuvent éprouver les machines par des événements de mer. nos élèves des écoles spéciales ne seront jamais suffisamment instruits s'ils n'ont pas passé quelque temps dans ces grands établissements dont le sort est aujourd'hui menacé.
Nous avons un préjugé à combattre: Les machines françaises ne sont, pas aussi solides, dit-on, aussi bonnes que les machines anglaises. ”