Industrie anglaise

“ Notre industrie nationale progresse chaque jour, l'exposition universelle de Londres a prouvé que, si parfois elle est inférieure à sa rivale d'outre-Manche, dans la plupart des cas elle est son égale, et que souvent elle lui est supérieure. Protégeons, protégeons notre industrie, qu'elle lutte sur de lointains rivages avec l'industrie anglaise, mais réservons-lui exclusivement notre marché intérieur ”

“ Après deux ans de chômage, la consommation intérieure eût suffi pour rendre à l’industrie anglaise son activité, à plus forte raison lorsque les révolutions européennes, en paralysant l’industrie de la France et de l’Allemagne, affranchissaient les manufacturiers anglais de toute concurrence dans les marchés des deux mondes. ”

“ C’est au premier de ces deux partis que l’expérience quotidienne avait amené l’Angleterre du XIXe siècle : pour devenir la plus grande usine et le plus grand comptoir de l’univers, elle avait dû assurer à son industrie et à son commerce le ravitaillement le plus intense et aux plus bas prix, ne voir dans les fournisseurs que leurs offres et non pas leur nationalité ; elle avait en lin de compte sacrifié l’agriculture anglaise, qui ne pouvait produire que beaucoup plus cher, aux agriculteurs du Continent et de l’univers, qui nourrissaient les Anglais et leur usine au meilleur marché possible. ”

“ L'industrie anglaise, aidée par toutes ces découvertes, devient la première du monde, et le commerce anglais trouvait dans les produits des manufactures et des usines de quoi charger ses innombrables navires.
La Banque d'Angleterre, fondée en 1694, reçut du Parlement la faculté d'escompter les effets de commerce, avec le droit d'émettre des billets payables à vue, ce qui permit aux industriels, comme aux négociants qui eurent recours à elle, de travailler avec un capital triple de leur fonds de roulement, et de tripler ainsi leurs bénéfices.
Les arts en Angleterre au XVIIIe siècle. ”

“ L’accroissement de la puissance du travail dans les pays qui cherchent à rivaliser avec l’industrie anglaise augmente l’intensité de la concurrence ; elle y réduit la valeur des produits manufacturés de l’Angleterre par rapport aux produits bruts que ces pays lui fournissent. Lorsque cet accroissement a lieu dans les colonies anglaises qui possèdent des ressources agricoles encore inexploitées, l’industrie métropolitaine n’a à craindre aucune concurrence ”

“ De l'influence des capitaux anglais sur l'industrie Européenne, explique comment l'industrie anglaise est constituée de façon à exporter sans cesse et à tout prix ses produits au dehors, et à écraser les cours sur les marchés dont elle peut craindre la rivalité. ”

“ Sous cette influence, on vit en peu d’années la production manufacturière changer d’aspect dans toute la Grande-Bretagne. L’industrie anglaise, qui en 1786, quand fut signé le traité de commerce avec la France, n’était aucunement dans l’ensemble supérieure à celle du continent, conquit la suprématie sur toutes les autres. Ayant du fer en quantité indéfinie et à bas prix, elle put fabriquer en tout genre de solides machines, fonctionnant avec régularité et aisées à transporter. ”

“ On entend encore trop souvent soutenir que les richesses créées par ce labeur incessant ne sont obtenues qu’au prix du bien-être des ouvriers. Il faut pénétrer au fond des choses et, rechercher si l’on doit, au nom de l’humanité même, condamner ou absoudre l’industrie anglaise. L’épreuve qu’elle traverse aujourd’hui offre une occasion naturelle d’examiner cette grave question.
Qu’est-ce d’abord que l’ouvrier des manufactures en Angleterre ? ”

“ Pendant quinze ans même opiniâtreté chez les deux maîtres du monde ; pendant quinze ans , l' industrie anglaise remplit avec une précision surprenante le rôle difficile qu' on lui avait assigné ; et tandis qu' au retour de la paix , l' Europe consternée jette un regard d' effroi sur les immenses richesses que la lutte a dévorées , l' industrie de l' Angleterre s' occupe à créer encore de nouvelles ressources pour réparer tant de désastres . ”

“ En effet, si le bon marché a été la première préoccupation de l'Angleterre, si elle a détourné son attention de l'intérêt qui vient immédiatement après : la perfection du produit par le charme de l'invention et la distinction des arts, aujourd'hui elle comprend son importance-, elle y porte sa sollicitude, et on peut être persuadé dès à présent qu'elle ne s'en détournera pas. Déjà, sur plusieurs points, l'industrie anglaise est dans une voie excellente. ”

“ La petite industrie qui avait commencé à se constituer pendant la période révolutionnaire ne put, après le retour de la paix, soutenir la concurrence anglaise ; elle le pouvait d'autant moins qu'elle en était restée aux procédés anciens, tandis qu une série d'inventions, dont l'Angleterre gardait jalousement le secret, venaient alors de donner à cette nation une avance prodigieuse sur le reste du monde, en y créant la grande industrie. ”

“ En Angleterre , l' opinion publique n' en était pas à redouter l' influence de la liberté commerciale sur l' existence de ses manufactures . Etablies depuis longues années au milieu de populations essentiellement industrielles , à portée du combustible et des matières premières , en possession de la clientèle du monde entier , que les gigantesques proportions de ses fabriques permettaient de satisfaire avec une régularité et un bon marché admirables , l' industrie anglaise paraissait au-dessus de toute concurrence . ”

“ L'industrie anglaise semble, disions-nous, être parvenue à un point d'arrêt, abandonnant aux chefs des maisons américaines l'honneur de continuer des progrès industriels qui furent cependant appliqués pour la première fois dans notre pays. ”

“ Rome conquérait des sujets, l'Angleterre conquiert des consommateurs , et son industrie, son commerce;, sa puissance maritime, croissant d'années en années, sont arrivés à ce point, que l'industrie anglaise, dont là puissance est centuplée par ses machines, a besoin, pour vivre, d'avoir la plus grande partie de l'univers pour consommateur; que le commerce anglais, qui a grandi en proportion directe des accroissemens que prenait l'industrie, a besoin, pour vivre, d'être le pourvoyeur du monde ”

“ Ils savent et ils disent qu'il serait facile et juste d'exproprier ces grands propriétaires anglais qui, il y a trois siècles, ont refoulé vers l'industrie naissante la paysannerie anglaise. Ils savent et ils disent qu'il serait facile d'installer sur ces grands domaines, reconquis au nom de la nation, de vastes coopératives d'ouvriers agricoles travaillant en commun sous une direction choisie par eux et recueillant enfin, au profit du travail, tout le bénéfice de la terre anglaise qui va jusqu'ici aux grands propriétaires et aux grands fermiers. ”

“ La comparaison avec la situation allemande montre précisément combien l'évolution anglaise, que nous avons décrite, loin d'être exceptionnelle, est au contraire bien plutôt le développement naturel d'un nouvel élément, la grande industrie, sous la pression du marché universel. ”

“ Je désirerais voir si, à supposer que les expéditions pour l’Angleterre soient faites dans les conditions les plus favorables à la récolte, le transport, la manipulation et la vente, grâce à la coopération de tous les intérêts mentionnés ci-dessus, attachés à la conservation de tous ces avantages, le commerce ou la partie du commerce qui dépend de la consommation anglaise ne pourrait pas être maintenue.
M. W.-G. WATSON. — Je crois que le danger d’un arrangement de ce genre est d’entraver la concurrence ; tout ce qui arrête la concurrence est nuisible à lointaine échéance ”

“ Mais l'Irlande est assez riche en volailles.
LEÇON II.
SUITE DE LA GRANDE-BRETAGNE.
§ 1er. Industrie.
La race anglaise porte avec elle son cachet indélébile.
Tout ce qu'elle fonde a un caractère de force et de grandeur. Le génie saxon se complaît dans les difficultés vaincues. L'Anglais est à la fois entreprenant et tenace.
Non-seulement les manufactures se sont développées chez lui plus que partout ailleurs, mais l'initiative de l'industrie lui appartient ; il a compris le premier que la civilisation moderne reposait sur les bases de la production industrielle. ”

“ Aujourd’hui, par le fait même de l’abolition du droit, ce monopole se trouve détruit, et l’industrie du paper making éparpillera bientôt ses moulins sur le bord des petites rivières de l’Angleterre et de l’Ecosse. En Irlande surtout, l’île de la verdure et des cours d’eau, cette branche de fabrication peut répandre les fruits du travail sur une population oisive et malheureuse.
On a vu comment se faisait le papier dans la Grande-Bretagne. Chaque fabrique croit en outre avoir des secrets qui lui appartiennent. ”

“ Le fer occupe une des premières places dans les productions anglaises; si la Grande-Bretagne le livre peutêtre de qualité inférieure au nôtre, elle parvient à le vendre meilleur marché que tous les autres états. Le pays de Galles, le comté de Stafford, le comté d'York et YÉcosse sont les principaux centres de production. De toutes les exploitations, la plus florissante est celle de Merlhyr-Tydvil, dans le pays de Galles. Annuellement, l'industrie anglaise livre plus de 46 millions de quintaux métriques de fer, et elle en a exporté, en 1866, 5 051 000 quintaux métriques. ”

“ Nul n’ignore que nos voisins, tout en cultivant avec une extrême ardeur les principales branches de l’industrie, demandent surtout à la navigation et au commerce de leur ouvrir les sources sans cesse renaissantes de la prospérité nationale. Le commerce de la Grande-Bretagne avec les pays étrangers monte aujourd’hui à plus de 160 millions de liv. sterl. (4 milliards de francs) par an. Les marchandises, avant de sortir du royaume ou d’y entrer, passent surtout par douze grands ports de mer, dont six appartiennent à l’Angleterre, trois à l’Ecosse et trois à l’Irlande. ”

“ Ces cordages qui ont été mouillés par l’eau de toutes les mers, ces voiles d’un tissu ferme et robuste qui ont lutté contre les vents et qui ont été à la découverte des terres lointaines, finissent par devenir des livres ou des journaux : tempestate acti, tempestatem quœrunt.
L’industrie britannique a emprunté à la nature l’art de ne rien laisser perdre. Transportons-nous à Manchester, dans ces immenses filatures de coton qui travaillent pour le monde entier : il y a Là cinq genres de déchets qui s’éparpillent autour des métiers et dont chacun a un nom anglais. ”

“ Une nation qui, comme la Grande-Bretagne, dépend de la navigation et du commerce pour les élémens de son industrie, a besoin d’argent. Il lui en faut pour aviver la source des travaux utiles, répandre l’instruction dans les classes ouvrières et réduire les causes du paupérisme. Il est néanmoins bon d’avertir les Anglais que. ce développement de la richesse n’est point le seul thermomètre de la grandeur nationale. Le rang d’une société sur l’échelle de la civilisation moderne ne saurait se mesurer uniquement à la quantité de tonnes qu’elle exporte. ”

“ La moitié de la population britannique vit dti travail des fabriques.
Du N. au S., si nous pénétrons dans les villes manufacturières ou dans les ports, c'est toujours la même animation, la même activité raisonnée, la même opiniâtreté dans le travail. Les chemins de fer, les canaux, se croisent; partout apparaît la fumée des manufactures, partout siffle la vapeur des usines et des locomotives. C'est enfin le pays de l'industrie par excellence.
Une des bases de la prospérité anglaise est le coton.
L'Angleterre possède plus de 3000 filatures de ce textile. ”

“ Avec la liberté naquit l’esprit d’entreprise. Le commerce toutefois était encore trop dans l’enfance pour aider beaucoup au développement de la navigation. L’Angleterre n’exportait guère au XIVe siècle que la laine de ses brebis ; elle recevait surtout les vins du midi de la France. Plus tard, le voisinage de l’Irlande favorisa certains échanges entre l’agriculture et l’industrie. Au temps d’Henri VIII, les Irlandais, célèbres de temps immémorial pour la beauté de leur lin et de leur chanvre, envoyaient cette matière brute à Liverpool, où l’achetaient les fabricans de Manchester. ”

“ Les journaux de Londres arrivent ainsi dans les provinces avant même que les habitans de la capitale aient obtenu leurs exemplaires, et ils arrivent sans aucune augmentation de prix. Ils sont ensuite vendus ou distribués à domicile dans chaque ville, chaque village, par des hommes, des femmes, des enfans. C’est une autre branche d’industrie qui occupe des milliers de mains. ”

“ La principale cause du développement industriel de l'Angleterre est sa richesse en houille et en fer. Elle peut transformer sur place ses minerais. Les bassins houillers sont devenus les centres de grandes industries métallurgiques et textiles. L'Angleterre transforme les laines d'Australie et le colon des Etats-Unis.
I La plus grande partie de la population anglaise est occupée à l'industrie; les campagnes se dépeuplent, et | les grandes villes sont très nombreuses. L'Angleterre recourt à l'étranger ou à ses colonies pour nourrir I sa population. ”

“ C'est alors que l'Angleterre devint industrielle et marchande; c'est alors que son génie commercial se développa : elle construisit de vastes usines, elle emprisonna, elle enterra vivante dans des ateliers sans air, souvent sous terre, la moitié de sa population. ”

“ Si la puissance du travail manufacturier s’augmentait notablement en France, une portion considérable du peuple anglais, à moins d’être rapidement portée dans les terres inoccupées de nos colonies, disparaîtrait de la face du monde. Nous ne devons jamais perdre de vue ce fait, que la force croissante de la concurrence étrangère diminue graduellement les revenus de l’industrie en Angleterre. ”

“ Nous avons déjà énuméré les causes principales de la grande supériorité des industriels anglais, telles que l'excessif bon marché de la houille et du fer, l'abondance et le bas prix des capitaux, etc. Mais indépendamment de ces avantages si considérables, il existe encore d'autres causes qui doivent faire craindre aux fabricants français la concurrence anglaise, et l'une d'elles réside dans la liberté d'action bien plus grande, dont jouissent en Angleterre à la fois les manufacturiers et les ouvriers. ”