Auguste Casimir-Périer

“ Quand on accorde trop de droits à la pure logique dans le règlement des intérêts, on ne tarde pas à s'apercevoir que la logique est inflexible, sans pitié, et conduit à des conséquences que tous n'avaient pas d'abord prévues. Si, pour l'honneur des principes abstraits de l'économie politique, il faut ne pas tenir compte des considérations qui, au point de vue de l'indépendance nationale, de la politique, de la prudence et de la justice, doivent, dans l'intérêt général, faire accepter certains sacrifices à des intérêts particuculiers, pourquoi ne pas aller jusqu'au bout dans cette voie ? ”

“ Le libéralisme est pour nous le respect du droit d'autrui. Quant à la conservation, comme le libéralisme, elle est, de deux sortes, sociale ou politique. La première peut se définir brièvement : le maintien de l'état social que la France doit à 1789. La seconde consiste surtout dans le discernement éclairé des changements que la marche du temps et les événements conseillent, à la raison. Et si on n'avait pas abusé aussi du mot de progrès, que chacun entend à sa manière, j'ajouterais que chercher, en toutes choses, le progrès vrai, c'est faire acte de conservateur autant que de libéral. ”

“ La République est le gouvernement légal du pays et le restera; car ceux qui souhaiteraient de rétablir la monarchie, à laquelle la France a dû tant de gloires diverses et tant de grandeur, ne peuvent s'entendre ni sur le choix d'un souverain ni, ce qui est plus grave, sur les bases mêmes de la monarchie ; c'est ce que comprend le bon sens public, plus fort que les préventions et les préférences individuelles. ”

“ La réciproque est d'une vérité non moins rigoureuse ; de bonnes finances sont le puissant auxiliaire d'une bonne politique.
Dans un gouvernement bien pondéré, une lutte constante et salutaire s'établit donc entre ceux qui sont chargés, de la dépense et ceux dont le rôle est de la modérer ; le ministre des finances doit être un intermédiaire entre eux, conseillant aux uns de ne demander que ce qui est indispensable, s'efforçant de convaincre les autres de la nécessité de l'accorder. ”

“ Les dissidences commencent quand il s'agit de matières premières dont la production importe à la richesse nationale, comme la laine, ou de celles auxquelles ce nom de matières premières est si improprement appliqué, comme la houille. C'est une singulière matière première que celle qui ne peut être livrée à la consommation qu'au prix de plus de temps, de travail et de dépenses que n'en exigent les plus coûteuses fabrications. Il faut cinq ou six ans, plusieurs millions, des efforts de patience et de science, trop souvent trompés par l'événement, pour monter une exploitation houillère. ”

“ Mais nous semblons arrivés à l'heure où les hommes sensés reconnaissent que la France ne peut plus se contenter de négations. Un gouvernement dont l'existence peut être mise en question à tout moment dans une Assemblée souveraine et l'est tous les jours dans la presse, ne donne pas de sécurité au travail, au commerce, à l'industrie, sécurité plus nécessaire que jamais chez un peuple qui a tant souffert et qui a tant à réparer. ”

“ Les gens sensés savent qu'il est des événements que l'homme n'a ni le don de prévoir ni la possibilité de prévenir ; moins exigeants qu'on ne se plaît à le dire, ils se contenteraient à meilleur marché qu'on n'affecte de le croire. S'ils plaident la cause de la liberté ce n'est pas pour ébranler l'édifice social déjà trop miné par tant de révolutions, c'est pour l'affermir ; ce n'est point pour armer les partis, c'est pour les désarmer... Mais je m'arrête, car je me suis imposé la loi de ne toucher à la politique qu'autant qu'il est inévitable, de le faire lorsqu'il est question de finances. ”

“ Il est évident que les Ministres ne courent aucun risque à engager leur responsabilité envers l'Empereur dans des actes qui leur sont commandés par l'Empereur, le Moniteur ayant, en outre, pris soin de nous apprendre qu'ils ne font qu'exécuter ses ordres et n'ont ni politique ni pensées qui leur soient propres. Il n'y a donc pas, dans une pareille responsabilité, de garanties politiques pour la nation et, depuis l'arrêt du Conseil d'État du 9 mai 1867, il n'en existe pas davantage dans l'ordre civil. ”

“ Organiser des pouvoirs qu'un juste équilibre, que des garanties de contrôle et de responsabilité, sérieuses mais appropriées aux nouvelles institutions, mettent à l'abri des conflits et des crises, tel nous paraît l'unique moyen d'assurer à la France un lendemain.
Je sais qu'on a traité cette entreprise d'illusion. Il y a des hommes convaincus que l'Assemblée nationale est trop dominée par les idées exclusives de parti pour qu'on puisse y faire jamais autre chose que du provisoire. ”

“ Peu de gens douteront que, si les besoins imprévus eussent été examinés et les moyens d'y faire face discutés en conseil, les ministres s'éclairant l'un l'autre, on ne se fût arrêté à un meilleur parti.
Il n'est pas nécessaire d'insister beaucoup sur des considérations de ce genre pour montrer que la véritable responsabilité politique est inséparable de la solidarité ministérielle.
Loin qu'on soit en droit de traiter en ennemis ceux qui discutent avec convenance de si grands intérêts, on doit respecter l'usage qu'ils font de la liberté qui leur est encore laissée. ”

“ Le résultat infaillible du traité sera de changer ces proportions. Nous prendrons à l'Angleterre moins de matièrespremières et elle nous enverra plus de produits fabriqués. Notre industrie et nos populations ouvrières en souffriront. Nous lui prendrons aussi plus de houille, plus de fer; et, là, ce n'est pas seulement notre industrie et notre travail, c'est notre puissance même qui est en jeu.
Vendrons-nous plus de vins et de spiritueux ? vendrons-nous plus de soieries de luxe, plus d'articles de mode et de fantaisie? ”

“ J'ai le ferme espoir que le jour n'est pas éloigné où une majorité parlementaire, d'accord avec l'homme illustre auquel la France doit tant de reconnaissance dans les terribles épreuves qu'elle a traversées, saura constituer un gouvernement qui repose sur des institutions. Aussi longtemps que ce gouvernement fera respecter les lois, les droits publics et les droits individuels, la liberté de conscience dans la plus large acception du mot, je serai son défenseur. Si la République, pour son- malheur et pour le nôtre, vient à s'écarter de ces voies, elle périra infailliblement. ”

“ Tout le monde gagnera à ce que les choses restent dans leur vérité.
Le Corps législatif est il en droit de décliner la solidarité de la situation actuelle des finances et de l'obligation constante où se trouve le gouvernement de recourir tantôt aux emprunts, tantôt aux aggravations d'impôts pour faire face aux besoins accumulés et croissants? C'est là une question que chacun des députés peut seul résoudre dans sa conscience. Il est certainement beaucoup de choses que le corps législatif n'aurait pu empêcher. ”

“ ABUS DE POUVOIR, et le commissaire du Gouvernement soutenait que, si le Conseil d'Etat ne peut pas connaître d'un acte de gouvernement, d'un acte souverain proprement dit, lorsque la raison politique est invoquée pour décliner la compétence, il n'en est plus de même lorsqu'il s'agit de l'acte d'un Ministre qui a violé les formes imposées par la loi, d'un excès de pouvoir. ”

“ Elle périra et nul de ceux qui auront loyalement concouru à chercher, sous cette forme de gouvernement, Je salut du pays, ne se considérera comme indissolublement lié à sa destinée.
Si la République reste juste, modérée, ouverte à tous, si elle fait, la paix dans notre malheureux pays, elle durera : Quel bon citoyen pourrait s'en plaindre? Si elle est exclusive, violente, oppressive, ses jours seront courts : Quel bon citoyen pourrait la regretter? ”

“ Si l'étranger et surtout l'Angleterre ont pu faire de tels progrès malgré ce qui restait de protection, insuffisante il est vrai, à la production nationale, que sera-ce quand cette protection se sera encore affaiblie? Le droit, dit droit des zones, plus élevé à la frontière de mer qu'à la frontière de terre, avait sa raison d'être dans le bas prix des houilles anglaises et leurs facilités d'arrivage, tandis que celles du centre et du nord de la France sont, comme les houilles belges, grevées de frais, de droits, de redevances de toute nature. ”

“ On aurait le droit, non pas de nous dire que nous manquons de fermeté, mais de prétendre prouver que nous employons mal celle que nous déployons pour établir la seule forme de gouvernement que nous croyons aujourd'hui possible, de laquelle nous croyons pouvoir attendre le salut de notre pays. (Très-bien ! trèsbien ! à gauche.)
Messieurs, la fermeté et le courage ne sont pas la même chose. Le courage est l'action d'un moment; la fermeté est une action durable. Le courage, vous n'en pouvez pas douter ”

“ Mais, il ne faut pas l'oublier, la comptabilité n'est qu'un contrôle matériel; elle n'influe pas sur la direction, dont elle reste l'instrument docile, semblable à ces machines puissantes qui, obéissant à une impulsion donnée, peuvent employer leurs forces à détruire aussi bien qu'à créer. Une comptabilité parfaite empêche les malversations ou les fait promptement découvrir ; elle ne peut rien ou presque rien pour le bon gouvernement des finances. ”

“ Messieurs, à vous rappeler les circonstances dans lesquelles Paris s'est trouvé pendant le siège; je n'ai pas même à m'étendre sur la situation qui a été faite à de grandes catégories de locataires et de propriétaires, vous la connaissez; je n'en dirai donc que deux mots.
Il y a deux grandes catégories de loyers dans une ville comme Paris : il y a les loyers de simple habitation, il y a les loyers qui se rattachent à l'exercice d'un commerce et d'une industrie. ”

“ L'ouvrier de l'industrie n'est jamais plus occupé ni mieux payé que quand la prospérité agricole répand dans les campagnes l'aisance qui augmente la consommation ; quand des importations ruineuses de céréales, presque toutes payées en numéraire, ne nous forcent pas à exporter deux ou trois cents millions; quand ces millions restent dans la circulation intérieure, pour se convertir en salaires et s'échanger contre les produits de nos manufactures. Le cultivateur, à son tour, doit son bien-être à la prospérité industrielle ”