Gaston d' Audiffret

“ Ces nouveaux efforts de courage et de talent ont fait triompher pour la troisième fois la fortune de la France des calamités qui menaçaient de l'engloutir ; le baron Louis a su la délivrer, à plusieurs reprises, des conséquences désastreuses d'une banqueroute et conserver intacts son honneur, sa puissance et son crédit. Après avoir, par vingt mois d'améliorations rapides dans la fortune publique, acquitté sa dernière dette de dévouement à la patrie, il laissa à son successeur une situation financière aussi rassurante pour le présent que pour l'avenir. ”

“ M. de Villèle, retiré dans sa terre de Morville près de Toulouse, était toujours considéré par l'opinion publique comme devant être rappelé aux affaires par la force des choses, l'insuffisance du ministère Polignac se faisant sentir de plus en plus.
M. de Villèle recevait les plus pressantes sollicitations de hâter son retour à Paris ; on lui écrivait que le roi avait son rappel dans la tête et dans le coeur; mais on lui affirmait aussi avoir entendu le roi répéter plusieurs fois ce propos : « Villèle est trop précieux,
» trop indispensable à mon service pour que je veuille » le commettre. » ”

“ Mais, pendant que le gouvernement est parvenu à recueillir des produits toujours plus fertiles du bienfait de l'ordre intérieur, de notre influence politique au dehors, du développement de toutes les branches du travail, du commerce et de l'industrie, de l'élévation soutenue du crédit public, les grands services des dépenses de l'État, qui concourent à sa puissance et à sa grandeur, ont réclamé des subsides, graduellement accrus en proportion des progrès imprimés à la civilisation française et au degré d'importance du rôle que nous étions appelés à remplir en Europe. ”

“ Tout homme public semble être voué, en France, à l'interminable tâche de sauver de sa chute le char de l'Etat, qui retombe et se relève sans cesse, comme le rocher de la fable. Il est aujourd'hui du devoir d'un bon Français d'apporter le tribut de son zèle et de ses efforts, pour le faire sortir entièrement de la route périlleuse dans laquelle il allait se briser, et pour lui faire reprendre une course facile et sûre vers la prospérité générale. ”

“ Au moment même où l'administration des finances, entraînée par l'accroissement de ses revenus, venait de s'engager dans une dette flottante exigible de 700 millions, pour faire face aux découverts des derniers budgets, et lorsque le marché public était déjà grevé, non-seulement de 176 millions de rentes, mais encore de plusieurs milliards de valeurs industrielles, récemment émises sur la garantie décevante d'un florissant avenir, la Révolution de 1848 nous a replongés dans l'anarchie et nous a menacés de tous les malheurs d'un bouleversement social. ”

“ Mais les erreurs de la politique de Louis XVIII, à différentes époques de sa vie,'et sa faiblesse à l'égard de ceux à qui il avait accordé son affection, sont malheureusement trop connues.
Après avoir repoussé, pendant les premières années de la Restauration, les hommes les plus dévoués à la monarchie, à sa famille, à sa personne, il avait fini par accorder toute sa confiance à M. de Villèle, et l'on doit reconnaître que ce ministre la justifia, si l'on considère l'état de prospérité que présentait la France lors du changement de règne. ”

“ Enfin, il a su profiter, en administrateur éclairé par l'expérience, des moyens que son prédécesseur avait si habilement préparés, pour diriger, avec autant de célérité que d'économie, les versements de fonds et les opérations de banque du Trésor, et pour suppléer, sur tous les points et dans tous les temps, à l'insuffisance locale et momentanée des recettes de l'impôt, par les ressources auxiliaires d'un crédit inépuisable, puisqu'il repose sous la double garantie des receveurs-généraux et de l'administration des finances. ”

“ Ceux qui ont connu cet ancien administrateur ont admiré son inépuisable prévoyance pour créer des ressources au Trésor, sa religieuse exactitude à satisfaire tous les droits des créanciers de l'État, son inébranlable fermeté pour défendre l'intérêt général contre les prétentions mal fondées de l'intérêt privé, pour soutenir le mérite modeste contre les efforts de l'intrigue et de la faveur, et pour protéger les fonctionnaires utiles contre les réactions politiques de tous les temps et de tous les partis. ”

“ Voulez-vous contester au roi ce droit, parce que le titre de l'acte est une ordonnance ?
l'article 14 lui réserve le droit de prendre celles qui sont nécessaires à la sûreté de l'État. Or, s'il peut le faire pour prévenir une émeute, pour dissiper un attroupement, pour nous préserver de la peste ou d'une disette, ne le peut-il pas pour nous garantir de la nécessité d'aller conquérir Saint-Domingue, nécessité qui eût entraîné la France dans des maux, qu'en les calculant mieux, on ne jugera pas inférieurs à ceux dont je viens de parler? ”

“ Sous le premier Empire, une guerre continuelle contre l'Europe en a comprimé le développement en même temps que se constituait une admirable organisation de gouvernement, qui a posé les bases de notre système financier. Sous la Monarchie de 1814, le retour de la paix a fécondé la richesse mobilière et immobilière, et fondé le crédit de l'État sur la bonne foi du Trésor et sur le contrôle public de l'Administration. ”

“ L'ordre, le contrôle et l'économie ont pénétré dès lors dans les finances, à la faveur d'un nouveau système de comptabilité publique qui nous est maintenant envié par tous les États de l'Europe.
Aussi, lorsque la grande commotion politique de 1830 a fait passer en trois jours la couronne royale à des mains nouvelles, cet accroissement prodigieux de la fortune publique et de la force nationale de la France l'a mise à l'abri de toute menace extérieure et lui a permis de demeurer encore inébranlable devant les dangers et les conséquences dispendieuses d'un changement de dynastie. ”

“ Ce prince, presque toujours inflexible dans sa volonté, employait un jour toute son influence pour faire rejeter par ce Conseil une créance très-onéreuse au Trésor : il interpelle vivement le baron Louis au banc des maîtres des requêtes où il venait de s'asseoir, et il n'en obtient que ces paroles pleines de franchise et de loyauté : « Un État qui veut avoir du crédit doit tout « payer, même ses sottises. » ”

“ Un système politique qui associe à l'oeuvre du Gouvernement une si grande partie de là population exige des précautions plus sévères et des garanties plus fortes que celui qui réunit les éléments de la puissance publique dans les mains d'un monarque. L'administration n'opposerait qu'une résistance impuissante aux efforts multipliés de l'égoïsme déguisé sous le masque du bien public, si elle n'était pas protégée par des institutions fortes, par des contrôles indépendants, et par des limites inflexibles. ”

“ Une comptabilité publique, vérifiée par la Cour des Comptes et contrôlée par la législature, a raffermi la confiance générale ; les droits indirects recouvrés sur les produits d'une paix féconde, se sont augmentés d'une plus-value annuelle de 212 millions, acquittés par l'aisance des populations, tandis que l'impôt direct obtenait un dégrèvement de 92 millions, dont le bienfait avait accru le capital et le revenu de la propriété territoriale, déjà notablement enrichie par l'élévation du crédit public. ”

“ Nous proposons pour l'avenir l'application de ce système qui vous a été soumis en même temps que le dégrèvement, c'est-à-dire de décharger progressivement les contributions directes en temps de paix, afin de pouvoir avoir recours à elles en temps de guerre, comme au moyen le plus sur, le mieux entendu, dans l'intérêt de la prospérité publique.
Le véritable moyen de marcher vers la prospérité du pays n'est-il pas de favoriser la reproduction en favorisant la consommation? ”

“ LE baron Louis naquit à Toul, d'une famille de magistrature, en l'année 1755. La nature l'avait doué d'une forte constitution, d'une âme ardente, d'un caractère ferme et d'un esprit élevé. Ses études, faites avec distinction à Paris, se perfectionnèrent par les laborieux exercices de l'état ecclésiastique auquel ses parents l'avaient destiné, et par le commerce habituel des hommes distingués de son époque, vers lesquels un penchant mutuel avait attiré sa jeunesse. ”

“ L'ordre des finances ne saurait se concilier avec l'inconstance des principes et des vues ; nous voudrions que l'administration s'occupât de recréer la puissance la plus favorable au repos des esprits, celle qui règne sans contrainte et sur tous en souveraine adoptive, l'habitude, cette forcé morale qui s'empare de l'opinion des peuples par la continuité des mêmes principes, des mêmes agents et des mêmes moyens d'action. ”

“ La probité publique, protégée non-seulement par l'élévation du caractère national, mais encore par la réserve prévoyante, généralement observée dans nos opérations de banque et de crédit, a mis presque toujours la fortune de la France à l'abri des catastrophes financières qui ébranlent trop souvent les différentes places de l'Europe et de l'Amérique. ”

“ Messieurs, en concédant le fait accompli depuis trente-trois ans par la plus terrible catastrophe, l'ordonnance du 17 avril a exigé que le droit fût non-seulement reconnu, mais satisfait autant qu'il pouvait l'être par les conditions qu'elle a imposées; l'acceptation de ces conditions ne peut être motivée et expliquée que par l'existence et la reconnaissance des droits de propriété, de souveraineté et de légitimité dont on nous accuse d'avoir sacrifié la défense. ”

“ Quoi qu'il en soit, nous ne porterons dans les charges probables de ce budget que la somme de 16 millions, qui y a été déjà prévue pour les intérêts de la dette flottante, parce que son capital réel, nécessairement soumis à l'empire de toutes les chances que nous venons de rappeler, n'atteindra pas sans doute le chiffre éventuel de 686 millions, et que peut-être cette menace du passé ne s'inscrira pas tout entière, ni dans le passif mobile du Trésor, ni dans le grand-livre des rentes perpétuelles. ”

“ Faire le commerce de grains dans les pays de production, c'est, aussitôt que les prix s'élèvent, travailler à faire hausser le pain, bientôt à affamer le pays.
Il ne s'agit pas ici d'empêcher à jamais l'importation des grains étrangers ; il s'agit seulement de fixer le taux auquel il est utile aux consommateurs de se garantir des disettes à venir, et aux propriétaires de pouvoir payer leurs impôts et les frais de culture. ”

“ L'administration des finances aurait même accompli toutes ces grandes oeuvres et préparé cette belle destinée à notre heureuse patrie, en conservant au crédit public une puissance progressive qui lui réserverait pour ses besoins imprévus une épargne de 42 millions en intérêts et d'un milliard en capital dans sa dette inscrite, et un second subside extraordinaire de près de 200 millions dans les voies et moyens de sa dette flottante. ”

“ En jetant les yeux sur ce nouveau budget de nos temps difficiles, il est impossible de ne pas être péniblement frappé de la surcharge extraordinaire de 760 millions qui grève aujourd'hui nos dépenses publiques, comparativement à celles de 1869, ainsi que de la dure nécessité d'élever nos impôts dans la même proportion pour maintenir un équilibre plus nécessaire que jamais entre les ressources probables et les nouveaux besoins de notre puissance financière. ”