Révolution de 1848

“ La révolution de 1848 doit profiter à tous sans nuire à personne.
Seulement il ne doit plus y avoir d'aristocratie pour aucune caste. Il n'y a plus de peuple, plus de bourgeoisie, plus d'aristocratie, il n'y a qu'une nation ”

“ HISTOIRE DE LA RÉVOLUTION DE 1848
Cependant, le morne défilé des ouvriers achevé, la garde nationale commença le sien, aux cris mille fois répétés de : Vive Lamartine! à bas les communistes! Les derniers bataillons passèrent à la clarté des flambeaux devant l'Hôtel-de-Ville ; une illumination splendide éclaira la nuit. La bourgeoisie de Paris resta persuadée qu'on venait de la sauver du communisme.
Tout en se félicitant de la victoire obtenue sur le Luxembourg et sur M. Blanqui, la majorité du gouvernement ne laissa pas d'en être embarrassée. ”

“ La révolution de 1848 et l’institution républicaine ne dussent-elles produire d’autre résultat immédiat que d’avoir procuré au peuple les moyens légaux de son émancipation, il les faudrait encore saluer du cœur et de l’esprit comme le gage certain d’une œuvre providentielle, d’une métamorphose ascendante qui s’opère dans le monde, en dépit des faiblesses, des fautes et des crimes, en dépit surtout de l’aveuglement des hommes. ”

“ La révolution de 1848 est une notification de la Providence. À la facilité avec laquelle ces grandes choses s’accomplissent, et lorsque l’on considère combien, au fond, la volonté des hommes y peu contribué, il faut reconnaître que les temps étaient venus. Ce ne sont pas les conspirations qui peuvent de la sorte bouleverser de fond en comble et en si peu de temps les sociétés humaines. ”

“ La révolution de 1848 avait cela de caractéristique et de périlleux de rejeter brusquement la société française dans l’inconnu, d’interrompre d’un seul coup tout un mouvement qui, après avoir commencé au lendemain de l’empire, s’était continué sous les deux monarchies, qui tendait à la fondation d’un régime de libertés régulières, de progrès gradué, à l’abri des convulsions d’anarchie et des dictatures. ”

“ L’histoire montrera avec évidence que jamais peut-être la surprise, l’accident, l’action personnelle d’un homme, n’eurent moins de part dans le renversement des choses établies. La révolution de 1848 ne s’est faite, il faut bien qu’on le sache, ni par conspiration, ni par connivence, ni par coup de main, ni par guet-apens. La force matérielle, et c’est là le caractère supérieur de cette révolution, n’y eut qu’un jeu très-secondaire. Il n’est pas un chef de parti qui se puisse vanter avec fondement qu’il l’ait conduite ou qu’il eût pu la vaincre. ”

“ Partout les gouvernements absolus paraissent plus haïs des populations et plus menacés qu’ils ne l’ont été jamais par l’esprit de la révolution française. Jamais non plus l’avenir de notre pays n’a été plus visiblement lié aux progrès de la démocratie. Cet avenir, par le suffrage universel, est aujourd’hui dans les mains du peuple. Il dépend tout entier de l’exercice intelligent de ce droit nouveau que la révolution de 1848 lui a remis ”

“ Nous voyons, en effet, sous le gouvernement provisoire, des hommes investis d'un pouvoir absolu et qui en usent. Nous voyons ensuite un président, armé en guerre, comme un roi, et qui le devient quand il le désire. Tout cela n'a rien de commun avec les institutions républicaines. En réalité, la révolution de 1848 a été, comme son aînée, une révolution sociale : elle n'a fait que la compléter. La révolution de 1789 avait fondé l'égalité devant la loi civile, la révolution de 1848 a fondé l'égalité devant la loi politique, par le suffrage universel. ”

“ Si la philosophie compte par siècles, la politique compte par jours. Ce que l’une prévoit, l’autre le prépare. S’il avait eu cette conscience des nécessités du présent et des besoins de l’avenir qui fait le jugement des hommes d’État, le gouvernement de la République aurait pu ébaucher le plan et commencer peut-être la réalisation d’une œuvre d’unité européenne, analogue à l’œuvre d’unité nationale accomplie par la monarchie sur le sol divisé des Gaules. Mais la révolution de 1848 ne devait porter au pouvoir ni ses philosophes ni ses politiques. ”

“ Qui peut croire maintenant que la révolution de 1848 a mis les travailleurs sur le pavois? On flatte le peuple, on met poliment sa carte à la porte du suffrage universel ; mais, de bonne foi, est-ce là le règne du peuple? ”

“ Cependant, malgré les apparences contraires, il est permis de penser que la révolution de 1848 n’a été définitivement vaincue ni en France ni en Europe. Les espérances qu’elle a fait naître, nous les voyons plus ardentes peut-être, plus profondes à coup sûr, et plus près de se réaliser, en Italie, en Hongrie, en Pologne, chez tous les peuples qui n’ont point conquis encore leur indépendance nationale, l’entière liberté de conscience, la parfaite égalité démocratique. ”

“ Heureusement que le pouvoir étant enfin réellement le choix du peuple, il devra marcher avec une bonne administration.
Que veut-on faire de la révolution de 1848 ? Une révolution complète ; un adieu complet à la duperie. Les clubs nationaux seront les sentinelles vigilantes qui, le flambeau en main, indiqueront, même pendant la nuit, le bon chemin aux voyageurs égarés, et les défendront au besoin. C'est ce que nous nommerons marcher dans la légalité. ”

“ Loin donc de voir les causes de la Révolution de 1848 dans la résistance du roi et de son ministère à entrer dans les voies de concession où l'opposition voulait les entraîner; loin d'imputer la chute de la royauté de 1830 à des abus de pouvoir et à des tentatives d'envahissement sur les libertés publiques, je n'hésite pas à l'attribuer au contraire à la faiblesse de la répression opposée aux factieux, et peut-être au système d'indulgence et de douceur trop constamment pratiqué à leur égard pendant tout le règne de LouisPhilippe. ”

“ Je n'admire certes pas la révolution de 1848 : aucun mouvement, à mon avis, n'a jamais été plus funeste, plus déplorable ; aucun ne m'a plus tristement affecté; mais je ne suis pas injuste, et je reconnais, à l'honneur de la France, qu'après la première secousse la nation s'est montrée bien supérieure à ce qu'elle avait été en 1793. Et c'est sur ces moments où tout frein
manque, où l'instinct seul agit, qu'il faut juger du tempérament d'un peuple, et non pas sur les périodes normales où l'action du pouvoir s'exerce avec plénitude. ”

“ La Révolution de 1848 fut une surprise; comédie politique et sociale dont ne jouissent que les nations assises sur le volcan de la Révolution. L'émeute de Février surprit et terrassa ce gouvernement de rechange de Louis-Philippe, au point qu'il se sauva dans cinq fiacres, sans oser se défendre. ”

“ « S'il existait une fermentation dangereuse dans certaines couches de la société, dit l'orateur, c'était la faute du cabinet, qui avait brisé l'alliance intime, formée par la révolution de 1830, entre le gouvernement et le peuple, en écartant de la vie politique la masse de la nation, en se refusant à toutes les réformes. » Et il disait vrai. Si le pouvoir rencontre toujours en France une disposition frondeuse et un esprit railleur, c'est dans la classe privilégiée. ”

“ L’Histoire de la Révolution de 1848, si imparfaite qu’elle reste encore, n’aurait jamais pu être achevée, en effet, sans le concours d’un très-grand nombre de personnes, dont les récits, le témoignage, les avis et les confidences m’ont rendu plus faciles l’exactitude et l’impartialité qu’on a bien voulu reconnaître dans mon travail, et qui en font à peu près tout le mérite. ”

“ DE LA REVOLUTION DE 1848. 199
garanties d'un gouvernement solide et régulier. Tout pouvoir qui n'est point contrôlé se meut à travers des convulsions intestines, à travers des guerres civiles sanglantes, et bientôt le fait, reprenant son empire, force la nation d'en revenir au pouvoir législatif dédoublé, divisé, contrôlé par lui-même. Croyez-vous que les gouvernements démocratiques n'aient pas aussi leurs dangers, qu'ils n'aient pas à se défendre de leurs entraînements? La démocratie, en France, n'a qu'à se défendre.d'elle-même. ”

“ Rien assurément n'est plus propre à faire comprendre le caractère nouveau de la Révolution de 1848 que le contraste entre l'agitation extrême des villes industrielles de Rouen, de Lyon, et un peu plus tard de Limoges, avec la tranquillité de l'Ouest pendant toute la durée du gouvernement provisoire. ”

“ Sitôt que la révolution de 1848 a succombé sous une réaction dont la responsabilité lui appartient tout entière, le mouvement normal de l’intelligence, violemment suspendu par l’intervention des intérêts alarmés, a repris son cours par toute l’Europe, où les gouvernemens et les peuples s’avancent désormais de concert vers le but qui s’est un moment voilé pour la France. ”

“ Est-il vrai qu'on ne doive rien chercher en dehors des moyens traditionnels de gouvernement, et pour tout résumer dans une formule, faut il admettre que la révolution de 1848 n'est qu'une révolution politique, et qu'on la fourvoierait en en faisant une révolution sociale ? ”

“ D’un côté figuraient les hommes qui, se rattachant sans équivoque à la tradition de 89, entendaient maintenir à la révolution de 1848 un caractère exclusivement politique ; de l’autre se groupaient les apôtres ambitieux d’une loi nouvelle édictée par eux-mêmes, qui, afin de remuer la société dans ses dernières profondeurs, se préparaient à faire table rase de toutes les garanties à l’abri desquelles se développent l’esprit et la conscience des hommes. ”

“ Si la révolution de 1848 était restée politique, elle aurait été une difficulté, la difficulté d'agir dans le vide; en devenant une révolution sociale et en s'attaquant à la propriété, elle devenait un danger de ruine et de mort pour la société. ”

“ La révolution de 1848 avait eu la fatale idée de se donner une constitution combinée de façon à enfanter des conflits qui ne pouvaient être dénoués que par la force, par la victoire d’un pouvoir sur l’autre pouvoir. La constitution de 1875 a été faite avec plus de prévoyance, elle réunit toutes les garanties conservatrices, elle assure un dénoûment pacifique et régulier à toutes les difficultés. ”

“ Plus lettré que le paysan, moins matérialiste que le bourgeois, l’ouvrier des villes rattachait ses intérêts à des idées. La presse quotidienne l’avait initié, bien ou mal, aux débats parlementaires ; il avait retenu la notion du droit et les principes égalitaires de la Révolution française. Comprenant que les destinées de la royauté sont liées à celles du clergé et de la noblesse, et que jamais la cause du peuple ne serait prise à cœur que par le peuple, lui-même, il n’entendait plus commettre à d’autres le soin de ses affaires. ”

“ Essentiellement transformatrice, elle tend à décomposer et à recomposer, à dissoudre et à constituer ; elle est critique et organique, ou, pour emprunter les termes par lesquels l’instinct populaire a, dès le premier jour, exprimé son caractère complexe avec sa signification véritable, elle est politique et sociale. Ses convulsions annoncent tout ensemble l’agonie d’une force épuisée et l’avénement d’une force nouvelle que la société moderne renferme obscurément dans son sein. De là les vagues terreurs et les espérances plus vagues encore que la révolution de 1848 a suscitées dans les esprits. ”

“ Alanguie par la prospérité et par l’action continue d’un gouvernement qui la voulait soumise et non puissante, elle ne montrait plus aucune trace de cette vertu politique qui l’avait poussée à la glorieuse révolte de 1789. En conquérant le pouvoir, les dignités, la fortune, elle avait comme perdu le sentiment du droit. Le but atteint, son premier soin avait été de construire des barrières qui le rendissent inaccessible au reste des hommes. La classe moyenne, si sage en apparence, essayait une œuvre insensée : elle voulait arrêter à elle le mouvement de la liberté. ”

“ La révolution de 1848, en amenant la République, vit sa Constituante débuter par reconnaître les droits et les devoirs de l'homme ; établir pour principes la liberté, l'égalité et la fraternité, pour base la famille, le travail, la propriété et l'ordre public ; elle donna aide et protection au citoyen dans sa personne, sa famille, sa propriété, son travail et mit à la portée de chacun l'instruction indispensable à tous les hommes. ”

“ La révolution de 1848, en substituant tout à coup à un pouvoir oligarchique l'autorité de la démocratie, montra aux regards étonnés de la France et du monde une force nouvelle, dont la puissance gouvernementale et conservatrice n'était pas même soupçonnée de ceux qui aspiraient à l'élever. ”

“ Si la révolution de 1848 laisse quelque chose, c'est, au milieu des ruines du monde lettré, le vague souvenir des premiers essais du suffrage universel, déjà disparu, et remplacé par l'acclamation nationale. ”

“ Telle qu’elle est, avec tous ses défauts, je soumets au lecteur, en 1862, cette Histoire de la Révolution de 1848. Mais, dans mon intention, ce lecteur n’est plus aujourd’hui le même qu’il y a dix années. Ce n’est plus aux personnes qui ont fait ou qui ont subi la République que mon livre s’adresse. Je considère qu’il leur serait inutile ou fâcheux. À de rares exceptions près, cette génération est fatiguée ; elle a visiblement besoin de repos. Quelques-uns, les plus stoïques, le demandent à la solitude ; d’autres l’ont su trouver au sein de la famille ”

“ On le sent, on commence à le comprendre, la Révolution, qui fut, en 1792, un essor héroïque de la nation, en 1850, un calcul hardi de la bourgeoisie, en 1848, un élan des classes populaires, est, en 1862, la nécessité même des choses. Les assises morales de la société ancienne sont irréparablement ébranlées. Au sein d’un ordre apparent, chaque jour voit s’aggraver le trouble des esprits. ”

“ Il est vrai qu'on leur avait dit et répété que la révolution de 1848 s'était faite par eux et pour eux, que la révolution était leur conquête et qu'elle leur appartenait par le droit de la force, qu'ils éprouvaient une sorte de délire à la seule pensée qu'ils venaient d'être les maîtres de cette société qu'ils tenaient naguère sous leurs pieds. ”