Louis de Carné

“ Quand on établit dogmatiquement que la démocratie ne peut ni errer ni se contredire, et que chaque révolution est un progrès nécessaire sur l’état de choses que cette révolution a renversé, l’on n’est pas sans quelque embarras pour concilier la manifestation populaire du 24 février avec la contre-manifestation plus populaire encore du 10 décembre; mais l’esprit, qui ne sert pas toujours à prévoir les événemens, n’est jamais inutile pour les expliquer, et de toutes les manières de masquer une défaite, la plus sûre est certainement de transformer cette défaite en victoire. ”

“ Les membres du gouvernement provisoire proclamés au Palais-Bourbon ne reçurent donc d’autre mission que celle de préparer, en sauvegardant l’ordre public, les voies par lesquelles le peuple français serait appelé le plus promptement possible à fixer lui-même son sort. Ils ne portèrent à l’Hôtel de Ville aucun mandat impératif, et si le 24 février au soir la royauté de juillet était par terre, la république paraissait encore fort loin d’être debout. Dans cette absence de tout pouvoir, en face de cet avenir obscur et formidable, une anxiété sans exemple planait sur toutes les âmes. ”

“ Le spectacle des trois journées de février n’est pas moins étrange que douloureux. Au début, le peuple est plus narquois que menaçant, et ses premiers coups sont des malices d’écoliers contrariés dans leurs plaisirs plutôt que des attaques inspirées par des passions implacables. Des bandes d’étudians et d’ouvriers crient à tue-tête et sans nul obstacle vive la réforme, et prennent leur rôle de plus en plus au sérieux en voyant les postes de la garde nationale les accueillir d’un sourire sympathique, tout prêts au besoin à leur présenter les armes. ”

“ Si les deux grandes opinions monarchiques qui formaient la majorité de la législative avaient été douées de cette sagacité politique que les plus hautes qualités du caractère et de l’intelligence ne remplacent pas, elles auraient compris qu’elles se trouvaient en présence d’une force résolue à épuiser à tous risques les chances de la fortune, et que le jugement définitif du conflit qui provoqua leurs dédains avant de susciter leurs craintes n’appartiendrait ni à l’assemblée, ni aux salons, ni à ce monde d’élite perdu dans l’abîme du suffrage universel comme une goutte d’eau dans l’océan. ”

“ Durant l’exercice facile de toutes les libertés et de tous les pouvoirs publics, il avait plu au peuple de Paris, pour un motif dont l’insignifiance touchait au ridicule, de déchaîner l’anarchie dans ses rues ; celle-ci était à la veille d’envahir la France, à peine émue jusqu’alors des bruits quotidiens qu’envoyaient les feuilles publiques à sa curiosité, et si peu sympathique à l’émeute triomphante que l’on aurait vu la nation se lever tout entière pour étouffer cette révolution dans son berceau, si elle avait pu soupçonner de quel nom s’appellerait bientôt la réforme. ”

“ Demander à des républicains de ne pas acclamer la république, au risque, s’ils s’y refusaient pour ne pas préjuger la volonté nationale, de fournir à la démagogie l’arme la plus puissante contre eux-mêmes, exiger d’eux qu’ils jouassent leur vie pour ajourner le succès d’une cause qu’on savait être leur cause même, c’était réclamer un acte d’héroïsme qui n’aurait fait peut-être qu’augmenter les périls publics. ”

“ S’imaginer qu’en matière de garanties, de publicité, de responsabilité, et, pour tout dire en un seul mot, qu’en matière de gouvernement représentatif la France demeurera longtemps en arrière de l’Europe, c’est faire injure à la fois et à la grande nation qui s’entr’ouvrit les veines pour nourrir l’univers de sa substance et de son sang, et au pouvoir auquel des événemens prodigieux ont commis le soin de ses destinées. ”

“ Qu’en hésitant à porter le coup mortel à l’empire autrichien à l’heure même où cet empire était assiégé jusque dans Vienne par les forces réunies de la révolution et de la Hongrie, le général Cavaignac ait très utilement servi l’ordre européen, c’est ce que je voudrais nier moins que personne; mais je garde la conviction qu’en agissant ainsi, il rendit à la république française un détestable service, et qu’à l’heure décisive de sa destinée il perdit lui-même dans les populations les seules chances électorales qu’il aurait pu s’y préparer. ”

“ Ce qui permit à la république de se constituer, ce qui lui concilia l’assentiment moral et le concours matériel des bons citoyens en présence de l’abîme entr’ouvert, ce fut l’abdication éclatante que le pouvoir royal parut faire de toute pensée d’avenir. La France ne l’abandonna que parce qu’il s’était solennellement abandonné, répudiant avec la mission de la sauver celle de se sauver lui-même. ”

“ Cette lutte contre le courant désormais irrésistible de l’opinion publique avait placé la représentation nationale dans une position à laquelle durent fatalement mettre un terme les hommes mêmes pour qui le jour de la dissolution allait être le signal d’une chute et d’un oubli profonds. Jamais le sentiment public n’obtint une victoire plus triomphale. L’on vit en effet une assemblée souveraine, à laquelle le texte de la loi fondamentale attribuait le droit de voter encore dix lois organiques, conduite par l’irrésistible pression du dehors à déposer son mandat. ”

“ La fraternité n’était-elle pas l’inspiration incessante d’une société où les lois sur l’instruction primaire et professionnelle, la constitution des caisses d’épargne, le développement des travaux publics et du crédit, enfin les progrès continus de la richesse et de la pensée avaient, sous les auspices d’un gouvernement pacifique toujours contrôlé, élevé de plus en plus le niveau des salaires avec celui des intelligences ? ”

“ Si tous les hommes d’état appelés dans ses conseils se refusèrent à faire courir à la France de tels hasards, c’est que la question nationale les préoccupant exclusivement, ils considéraient avec raison une pareille politique comme contraire aux intérêts publics, et comme pouvant conduire à transformer en dictature un gouvernement modéré. Ces hommes-là s’inquiétaient moins de rendre à la France des frontières qu’ils n’envisageaient pas comme indispensables à sa puissance que de faite fonctionner ses institutions avec une vérité qui avait bien aussi sa grandeur. ”

“ Après avoir fondé sa dynastie et désarmé les factions, le roi Louis-Philippe ne donnait au soin des affaires intérieures qu’une attention distraite, et ce fut assurément pour n’avoir pas prévu celui de tous les périls qu’il aurait pu le plus facilement conjurer qu’on vit le prince qui, par des miracles de bonheur et d’habileté, avait découragé tous ses ennemis s’évanouir comme une ombre devant un caprice de la bourgeoisie parisienne. ”

“ L’Italie unanime demandait à la république, dont l’avènement avait mis à tous les peuples les armes à la main, de ne pas lui retirer la garantie de ses promesses, et de demeurer, pour la sécurité comme pour l’honneur de la France, fidèle au manifeste de M. de Lamartine, programme que s’était approprié l’assemblée constituante en formulant, comme base d’un système extérieur, « la délivrance de l’Italie, l’affranchissement de la Pologne et la conclusion d’un pacte fraternel avec l’Allemagne. » ”

“ Sous la législative, rien ne subsista plus de l’œuvre chantée par M. de Lamartine et servie par l’épée du général Cavaignac, rien, si ce n’est une constitution républicaine mort-née, interprétée par une majorité royaliste et appliquée par un prétendant impérial : position déplorable pour des partis honnêtes à qui la dissimulation et le mensonge ne sauraient profiter. Jamais spectacle ne porta un coup plus funeste à la moralité politique d’une grande nation que celui dont la France fut témoin depuis l’ouverture de la législative jusqu’au 2 décembre 1851. ”

“ Selon cette dernière doctrine, l’avenir de l’Europe appartient à la démocratie, et celle-ci a trouvé dans le Code Napoléon l’expression la plus vraie de ses besoins en matière civile, dans la constitution de l’an VIII la condition la plus naturelle de son développement normal. Le triomphe de la démocratie ne consiste en effet ni à exercer, ni à partager, ni même à surveiller l’autorité, mais à en déléguer l’exercice à un pouvoir sorti de son sein et constitué par son souverain suffrage. ”

“ L’époque close par ce brusque dénoûment est profondément attristante à étudier, parce que son double caractère fut l’agitation et la stérilité. Jamais on n’était tombé de perspectives plus idéales dans des réalités plus vulgaires. Rêver la régénération du genre humain par la république pour finir en quatre ans par la dictature, telle fut l’histoire du mouvement de 1848, venant aboutir en 1852, sur tout le continent européen, à la plus formidable réaction despotique et militaire. ”

“ Pendant que les cœurs de la bourgeoisie semblaient, sous l’empire de circonstances fatales, se retirer de la royauté que cette bourgeoisie avait faite, tandis que le peuple de Paris, impatient d’un long repos, résumait sous quelques noms propres, selon son habitude invétérée, ses irritations et ses mécomptes, l’opposition dynastique marchait à grands pas vers le terme à mi-chemin duquel il aurait été politique de l’arrêter par une concession opportune, puisque la politique sera toujours l’art de transiger à propos avec les passions humaines. ”

“ Pour recueillir le bénéfice de ces éventualités fécondes, le temps seul a manqué, le temps qui suffit à tout, et que rien ne remplace. L’Italie, abandonnée par la république, n’aurait pu l’être par la monarchie constitutionnelle, car dans la plénitude de ses ressources, en présence de deux tribunes qui excitaient alors le pays sans l’alarmer, la France n’aurait pas permis la désertion qu’en 1849 ses terreurs purent à peine lui faire supporter. ”

“ Pendant que la France travaillait à creuser une sorte de fossé entre sa propre révolution et celles qui pullulaient autour d’elle, l’œuvre de sa nouvelle constitution occupait seule les hommes politiques, et ceux-ci semblaient avoir oublié que, pour un pays plus persévérant dans ses habitudes que dans ses idées, il y a dans les souvenirs une puissance qu’on y attendrait en vain des théories. La constitution du 12 novembre 1848 a quelque droit aux égards dus aux puissances déchues ”

“ Quand la république se trouva dans le cas de passer des discours aux actes et de la poésie à la prose, ce pouvoir, peu inventif, parce qu’il était honnête au fond, et qu’il avait déjà conscience de l’inanité de ses formules, se vit dans l’alternative ou de vivre sur quelques banales inscriptions remises au jour d’après les vieux palimpsestes révolutionnaires, ou de hasarder, afin de faire du nouveau avec un grand danger pour la société et pour lui-même, l’application des plus folles théories économiques. ”

“ Il faut bien pourtant que la vérité ait son jour et qu’on sache se résigner, après une expérience concluante, à expliquer par le bon sens du pays des sentimens d’indifférence qu’on aimerait mieux imputer à son ingratitude. Le courage déployé par l’auteur de ce livre et par ses collègues du gouvernement provisoire afin de protéger contre les assauts réitérés de la barbarie les fondemens de toutes les sociétés suffirait pour attester que la crise de février fut pour la civilisation moderne l’une de ses épreuves les plus redoutables. ”

“ Derrière les masses ouvrières, qui, depuis le 24 février, pouvaient se croire le même droit à gouverner la France que la plèbe romaine à régir l’univers vaincu, se tenaient dans une attitude d’observation narquoise ces vingt millions de travailleurs ruraux qui, le fer à la main, fécondent le sol de la patrie ou en défendent les frontières, et dont il fallait bien finir par demander l’avis, si contrariés qu’en pussent être les agitateurs de la place de Grève. ”

“ Une génération s’est épuisée dans la lutte provoquée par le rappel des lois sur les céréales, qui touchait au pain quotidien de tout un peuple. En matière de réformes, Paris va plus vite en besogne : c’est au prix de sa ruine qu’il a infligé à la France une révolution sans exemple, afin de hâter de deux ou trois années l’expulsion de la chambre de quelques petits fonctionnaires, l’opposition ayant grand soin d’y maintenir tous les gros, dans la ferme confiance de les remplacer. ”