G. Du Petit-Thouars

“ N'est-ce pas faire acte de bon citoyen que de dire hautement ce que l'on pense de la situation, et quels devoirs elle semble imposer? Je n'ignore pas la responsabilité de la parole publique, mais je sais aussi que le silence a la sienne, qui n'est pas moindre. Le parti des bras-croisés est aussi coupable, il a fait autant de mal à ce pays que les partis les plus avancés.
La cause que je viens défendre est toujours la même, c'est celle de la liberté et de la démocratie. ”

“ L'Autriche est inféodée à l'Allemagne; tout le bénéfice de la guerre russo-turque a été pour l'homme d'État qui, poussant vers l'Orient la monarchie austro-hongroise, a jeté entre Habsbourg et Romanoff les germes d'un irréconciliable antagonisme., L'Italie est liée à Berlin par une communauté d'intérêts plus solide que tous les traités ; elle aspire à la suprématie dans la Méditerranée. Un étroit esprit de jalousie, qui fait de son alliance une duperie, n'a jamais cessé d'animer l'Angleterre à notre égard ”

“ Le gouvernement qui a proposé le relèvement des droits, le Parlement qui l'a voté, l'opposition même qui a appuyé la proposition, tout le monde a cédé, à l'obsession de l'échéance électorale prochaine.
L'agriculture n'a point échappé à la crise dont souffre le monde économique tout entier. Élévation du prix de revient, d'une part, de l'autre, diminution du prix de vente, elle se trouve prise entre ces deux difficultés.
L'opposition s'est empressée de se faire contre les institutions une arme d'un état de choses qui n'est pas particulier à ce pays. ”

“ Celles dont j'ai parlé jusqu'à présent ne sont pas de nature à beaucoup émouvoir les masses. Qu'importent à la foule la campagne irréligieuse, la revision ou la réforme judiciaire? Elle n'est point amoureuse de liberté, surtout de la liberté des autres, et elle ne se préoccupe pas des questions d'organisation constitutionnelle, qui lui semblent la toucher si peu. Mais que ses intérêts matériels soient menacés, la situation change et son attention s'éveille. Les embarras de nos finances, les expéditions lointaines ont fortement frappé l'imagination populaire. ”

“ Il consiste à développer cette idée que la République, par cela seul qu'elle est la République, aggrave la situation diplomatique de la France ; que la monarchie, au contraire, parce qu'elle comporte l'intervention prépondérante du prince dans la direction des affaires extérieures, est plus capable d'avoir une politique suivie, prudente et efficace, et que seule enfin, elle nous assurerait l'alliance des maisons souveraines, ennemies par essence de la démocratie, avec qui l'honneur et l'intérêt leur interdisent de s'entendre. ”

“ Non pas, car voici que les plus experts en pareille matière déclarent un nouvel appel au crédit de 12 à 1,500 millions indispensable pour liquider la situation actuelle. Cette opération n'est retardée que par l'échéance électorale.
Il n'est que temps de s'arrêter en cette voie, c'est l'intérêt supérieur de la patrie qui le commande. Les moindres complications pourraient transformer en désastre une situation pleine de périls. De bonnes finances n'importent pas moins à la sécurité d'un pays qu'à sa prospérité. ”

“ De ne pouvoir lutter avec la concurrence étrangère à cause de l'élévation des prix de revient. Hausse des subsistances, hausse des salaires, hausse du prix de revient, tout s'enchaîne. La clientèle étrangère échappera de plus en plus à l'industrie nationale.
Est-ce à dire que les pouvoirs publics ne puissent rien pour l'agriculture ? Je ne le prétends pas, au contraire. L'agriculture doit d'abord compter sur elle même pour se tirer d'affaire, mais elle a aussi des satisfactions à réclamer de l'État. Le poids des impôts l'écrase. ”

“ Respectables assurément et bien dignes d'attention sont les intérêts au nom desquels on réclame le service de trois ans ; mais ce qu'il importe de savoir, c'est si le moment est opportun pour cette réforme, si à l'heure présente l'intérêt militaire ne prime pas l'intérêt social. L'inquiétude croît quand on voit l'initiative d'un pareil changement prise, non par le Gouvernement, non pas par le chef de l'armée, mais par l'irresponsabilité parlementaire. ”

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Voilà le grand fait qui s'impose aux méditations de tous ceux qui s'intéressent non seulement à l'agriculture, mais encore à l'avenir de la patrie française. Supposons, en effet, avec l'auteur des mêmes études, que l'accroissement annuel de chaque peuple suive la même marche pendant un demi-siècle encore. En 1789, nous étions au premier rang pour la population : en 1932, nous serons tombés au cinquième, et avec quel écart ! C'est ce. qui ressort avec la plus inquiétante évidence du tableau ci-dessous :
Population en millions d'hommes. ”

“ Pour être d'apparence modeste, la réforme a une portée immense, l'heure avait sonné de l'accomplir. Mais la faute, le crime de nos législateurs a été d'imprégner leur oeuvre des passions irréligieuses qui les animent eux-mêmes. Ils restaient dans le droit en retirant au prêtre ses privilèges : en lui créant des obstacles, ils ont commis un révoltant abus de pouvoir. On voulait que l'école cessât d'être une succursale et une dépendance de l'église, soit, mais était-il permis d'en faire un foyer de propagande à rebours? ”

“ Le parlement s'est borné à faire une législation de classe, à donner la liberté d'association à une catégorie de citoyens en la refusant aux autres. La loi sur les syndicats professionnels est mauvaise, non parce qu'elle garantit aux patrons et aux ouvriers la faculté de s'associer, mais parce qu'elle ne la garantit qu'à eux ”

“ La meilleure mesure que l'on doive à l'Assemblée qui va se séparer, celle qui prête le moins à la critique, parce qu'elle porte moins qu'aucune autre la marque de l'esprit de parti, c'est la loi municipale du 8 avril 1884. L'oeuvre n'est pas parfaite assurément; certaines de ses dispositions, celles entre autres qui règlent les rapports de la commune et de l'église, soulèvent des objections, mais l'ensemble constitue une législation libérale. Parmi les gains, il faut inscrire la publicité des séances, la liberté de réunion des conseils municipaux ”

“ La meilleure garantie d'un bon recrutement du personnel judiciaire ne semble pouvoir se trouver que dans le correctif des listes de présentation tempérant le droit de nomination du Pouvoir exécutif.
Dans une démocratie, le pouvoir judiciaire a un rôle capital. Lui seul est capable d'arrêter les entreprises des majorités omnipotentes et d'assurer le respect du droit individuel. Il n'y a pas de problème plus essentiel que la constitution d'un corps judiciaire éclairé et indépendant, soustrait aux influences dé la politique. ”

“ Des questions diplomatiques aux questions militaires, la transition est naturelle. Pour que sa situation extérieure soit forte et respectée, il faut à un peuple une solide armée. L'armée est la gardienne nécessaire de ses droits et de son honneur. Tout ce qui touche à l'armée est un intérêt national au premier chef.
Après la terrible leçon de 1870, nous devrions avoir sans cesse présent à l'esprit l'état militaire de nos voisins. ”

“ Il est certain qu'une France, de plus en plus livrée aux influences révolutionnaires, perdrait les sympathies nées d'une communauté d'intérêts manifeste; pour inspirer confiance, il faut qu'elle offre au monde le spectacle d'une nation unie, calme dans sa forcé, résolue à ne se lancer dans aucune aventure, mais décidée également à ne pas laisser se fermer davantage le cercle de fer dans lequel on prétend l'étouffer. ”

“ C'est par eux seuls que la France peut se relever; c'est leur direction seule qui est capable de rassurer les consciences et les intérêts, et de préparer le mieux la patrie aux épreuves qui un jour ou l'autre la doivent assaillir. ”

“ Le caractère révolutionnaire de la politique de l'opposition qui s'intitule conservatrice en ce pays est certainement un des embarras et un des périls des temps présents. En Angleterre et en Belgique, les crises se dénouent par un simple changement de personnes ; en France, elles aboutissent au renversement des institutions. ”

“ De l'établissement de la troisième République. 517. — « L'aristocratie dans la démocratie se compose de tout ce qui a lumière, habileté, autorité, les grands propriétaires, les grands industriels, les hommes formés dans les services militaires et administratifs, les savants, les médecins, les notaires, les ouvriers éminents. La sagesse démocratique se confie à eux, la jalousie démagogique les suspecte et les écarte. Il dépend du biais qui est donné à l'organisation politique pour qu'ils soient ou appelés ou écartés. » ”

“ L'entreprise du 16 mai n'avait servi qu'à constater le discrédit de l'opposition et l'impuissance des ennemis de la République. La majorité appartenait à ses partisans dans les assemblées, à la chambre des députés depuis le 14 octobre 1877, au Sénat, depuis le renouvellement partiel de janvier 1879. Par une désignation unanime, ils venaient de porter à la Présidence de la République le plus considéré des représentants de ce principe. Jamais concours de circonstances plus favorables ne se rencontra pour fonder un régime définitif. ”

“ Une nouvelle loi sur le recrutement est aujourd'hui en discussion. On est pénétré de tristesse et d'effroi en constatant que l'intérêt de l'armée n'est pas la principale préoccupation de ses auteurs. Ce qu'ils poursuivent, c'est l'application à outrance du principe d'égalité. La dette électorale arrive à échéance. ”

“ En présence des menaces extérieures, le patriotisme commande l'union. Les conservateurs qui font de la politique révolutionnaire manquent aujourd'hui à leur devoir, comme les républicains y ont manqué en faisant de la politique de division. ”

“ Au point de vue spécial des finances, elle est une cause d'épuisement, en mettant à la charge de l'État des services qui seraient du domaine de l'entreprise privée.
Les détails de la situation financière sont trop connus pour qu'il soit nécessaire de s'y appesantir; je les résumerai brièvement.
Le fait qui frappe d'abord, c'est l'augmentation déraisonnable des dépenses. Le budget de 1885 s'élève à 3 milliards 48 millions. Le budget de 1876, voté par la loi du 11 août 1875, ne montait qu'à 2 milliards 575 millions. ”

“ Le devoir s'impose à tous de s'occuper des affaires publiques. L'intérêt est d'accord avec le devoir. Il s'agit de l'avenir du pays, par conséquent de l'avenir des générations qui viennent après nous. ”

“ Cela, avec l'organisation du crédit agricole, voilà tout ce que l'agriculture peut attendre de l'État. Pour tout le reste, c'est affaire à elle. Restreindre les cultures moins productives, développer celles auxquelles son terrain est le plus apte, augmenter ses engrais, améliorer ses semences, recourir aux machines, à l'association, voilà la seule voie de salut qui s'offre à l'agriculteur.
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Le plus grand péril peut-être qui menace l'agriculture, mais sur ce point l'impuissance de la législation est absolue, c'est la dépopulation. ”

“ En France, nous montrons un fâcheux penchant à mettre dans le gouvernement toutes nos espérances et à nous en prendre à lui de toutes nos déceptions. Peu compter sur soi-même, tout attendre de l'Etat, il n'est pas de tendance plus enracinée et plus regrettable. L'opposition faisant remonter jusqu'à lui la responsabilité de la crise, le gouvernement a pris peur, et voilà comment, pour
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gagner de vitesse ses adversaires dans une lutte dont l'enjeu n'était rien moins que la victoire électorale, il a proposé le relèvement des droits. ”

“ L'esprit de parti va plus loin encore ; il n'hésite pas, pour atteindre un adversaire, à provoquer des complications avec l'étranger. Une manifestation dirigée contre le roi d'Espagne, a pu trouver appui jusque dans l'entourage même du Président de la République. ”

“ Ingrat est le rôle de celui qui prétend ne s'inféoder à aucune coterie, résolu à garder entière son indépendance, et à lutter tour à tour avec l'opposition contre les jacobins et avec les libéraux contre la réaction. Cette attitude assure à qui la prend délibérément un profit infaillible : des coups de toutes parts. C'est une grande imprudence que d'avoir une opinion à soi ”

“ Après les paroles prononcées par M. Jules Ferry dans la séance du Sénat du 28 juillet 1883 (1) , il est difficile de ne pas voir dans cette entreprise la revanche des exécuteurs des décrets sur ceux qui avaient accueilli la plainte des victimes.
La réforme judiciaire soulève de nombreux problèmes. Le noeud de la question, c'est le choix des magistrats.
L'élection anéantit l'indépendance de l'élu, elle peuple les prétoires de médiocrités ”

“ Le parti régnant conduit nos affaires d'une façon déplorable : on en cherche vainement un autre capable dé le remplacer. Combien enviable nous apparaît la condition de nos voisins les Anglais ! Chez eux la transmission du pouvoir d'un parti à l'autre s'effectue sans secousse. ”

“ Deux causes ont donné naissance à la crise financière à laquelle nous sommes en proie : la prédominance de la politique des intérêts électoraux, l'empire d'une idée fausse sur les fonctions de l'État. A la source du mal on retrouve toujours cette conception erronée du rôle de l'État, origine de tant de fautes. On ne saurait trop le répéter, car là est un des périls de notre société, il n'est pas
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de principe plus pernicieux que la doctrine de l'État factotum universel. C'est la ruine des ressorts sociaux ; elle atrophie les uns et elle tend les autres à l'excès. ”