Étienne Lamy

“ Leur doctrine politique est que la royauté est impossible sans des assises d'aristocratie superposées, et que ce gouvernement ne peut s'établir chez le peuple le plus égalitaire du monde; que la perpétuité du trône et de la liberté est incompatible; qu'une loi pousse tout pouvoir à s'étendre; qu'en limitant ses prérogatives, la royauté fixe le champ de bataille où elle luttera tôt ou tard contre le peuple; que, fût-elle fidèle et parfaite, sa durée seule suffit à irriter la mobilité légitime des désirs humains. Non plus, la foi religieuse ne leur paraît l'unique remède aux agitations sociales. ”

“ Peu importe alors que l'Assemblée dure ou se renouvelle. Toute sagesse de conduite est vaine contre les prétextes et la violence, et c'est le propre de leurs coups que la raison ne peut ni les prévoir ni les détourner. Si la Prusse a résolu d'accuser nos agitations, en vain la France interdirait-elle au chef de l'Etat de déposer le pouvoir, aux ministres de changer, à l'Assemblée de disparaître, à ses membres de mourir ; en vain entourerait-elle de bandelettes pour le conserver plus immobile, ce cadavre de gouvernement, la Prusse exécutera son dessein. ”

“ Il suffit à un régime de s'élever pour être l'espérance commune, rallier les débris des factions et les confondre dans le grand parti des désenchantés. Elles ne lui demandent pas de penser comme elles, d'être glorieux, légitime, habile, ni même honnête. Une seule vertu lui est nécessaire, la force. Il faut que la netteté de sa politique, la vigueur de sa main, son ambition de durer garantissent le pays contre toute secousse, et donnent satisfaction à ce besoin le plus impérieux de la nature, parce qu'il est au bout de toute agitation et grandit avec elle, le repos. ”

“ La honte, loin de les briser resserre les liens qui rattachaient à un régime tombé ses complices et ses créatures. Leurs passions et leurs besoins, qu'il avait pris à sa solde, ont faim et soif de son retour, et ils lui demeurent d'autant plus fidèles que le mépris public les isole davantage dans la nation. Si ce pouvoir a été assez fort pour rallier une partie de ses ennemis et désespérer le reste, pour dispenser à son gré les faveurs et les épouvantes, s'il a duré dix-huit ans, s'il n'est tombé que d'hier, il demeure, dans sa chute, à la tète d'une armée secrète et formidable. ”

“ L'erreur a été de réduire les questions constitutionnelles à une question de forme dans le gouvernement, et comme telles de les éliminer du présent, de les mettre à la suite. Non, la Monarchie et la République ne sont pas seulement, dissemblables parce que l'une donne à la volonté nationale l'inaliénable choix du pouvoir exécutif, et que l'autre le dépose dans une famille où la mort seule est grand électeur. Ce n'est pas pour un si mince objet que tant de générations ont espéré, combattu, souffert jusqu'à l'effusion de leur sang. ”

“ Quelle situation a faite à l'industrie cette Assemblée dont la moitié veut réunir tous les peuples par l'échange, dont l'autre moitié rêve d'élever à la frontière une muraille de tarifs, et d'y enfermer la production nationale, maîtresse et prisonnière sur son sol ? Quel moyen ces mêmes hommes ont-ils découvert pour combler le déficit? Ceux-ci déclarent que l'impôt sur le revenu est seul équitable et le plus fécond, ils n'en voteront pas d'autre : ceux-là le proclament coûteux, inquisitorial, socialiste, c'est le seul qu'ils ne voteront pas. ”

“ Cent orléanistes déclarés et cent cinquante députés, ou flottants d'opinions, ou partisans de l'essai loyal de la République et qui l'essaient pour la condamner au nom de, l'expérience, ont ressuscité le parti du juste-milieu.
Le juste-milieu n'est pas un gouvernement, c'est un vice. Il professe un égal dédain pour la légitimité et la république. Il ne croit ni comme l'une que, tous les Français étant un même peuple, il faille détruire entre eux toute différence factice ; ni comme l'autre que, les inégalités sociales étant définitives, les races favorisées aient charge d'âme. ”

“ Eh quoi, il s'était spontanément formé sur tous les points de la France, malgré la misère, l'égoïsme, les découragements versés de haut, une ligue où l'on offrait de l'or pour la libération du sol, et il ne se formerait pas une ligue où l'on donnerait une signature pour la libération de la souveraineté nationale? On prétend qu'il sera impossible d'obtenir du peuple des adhésions suffisantes. Le peuple n'est pas si inaccessible qu'on le représente, et son plus grand défaut, c'est la paresse ou l'impuissance de ceux qui le pourraient persuader. ”

“ N'avez-vous pas, en enlevant les pouvoirs publics à leur siége séculaire, brisé avec la capitale, dans un pays où la capitale fait encore l'opinion, et tourné vers l'Empire même, s'il défait votre oeuvre, l'armée des amours-propres et des intérêts blessés ? N'avez-vous pas dû soutenir une guerre civile alors que l'Empire a régné dix-huit ans sans émeute et n'aurait-il pas contre vous, dans les masses ouvrières, ceux qui réclament l'amnistie et ceux qui rêvent la vengeance? ”

“ Il se peut que ce mouvement échoue, que l'Assemblée s'obstine à se survivre, que la France le lui permette. L'Assemblée et la France courront alors le risque d'une commune catastrophe.
Les nations ont la liberté de tomber dans le désordre, elles n'ont pas celle de s'y maintenir. Comme il y a une loi d'attraction qui, régissant les corps dans leurs mouvements opposés, leur fait un rendez-vous commun au centre de la terre, il y a une loi d'attraction qui au travers des luttes, des déchirements et des haines, tend à établir dans les peuples l'unité. ”

“ Non-seulement ce provisoire les éternise, il les légitime, car un gouvernement qui n'est à personne semble promis à tous. Pour plus d'égalité, les partis se sont partagé les fonctions, le ministère, l'influence : sous couleur de ne pas s'opprimer ils s'annulent, et chacun se console de l'impuissance où il est, par celle où il réduit les autres. Ce système a créé un mal que les peuples les plus tourmentés de divisions n'ont pas connu. Les plus faibles autorités, quand elles se débattent au milieu d'adversaires, ont du moins leur but, leurs hommes d'Etat sont la loi contre la révolution. ”

“ Elle l'a créé, peut le renverser à chaque heure, pour un soupçon, sans cause. S'il résiste, ce n'est pas que les droits manquent à l'Assemblée, c'est que l'Assemblée manque à ses droits. Si la tyrannie de M.Thiers lui pèse, elle a mieux à faire que de s'en plaindre, c'est de la supprimer. Si de cela même elle se sent incapable, il n'y a pas de constitution capable de lui donner la force de vouloir, et sa faiblesse manifestée par son pouvoir même, apparaît d'autant plus grande qu'il est plus absolu. ”

“ Plus les élections seront proches de notre désastre, plus elles seront sages. Le péril ne peut venir que de leur retard, si l'Assemblée actuelle disparaît quand il faudra payer les derniers milliards et que la pauvreté sollicitera les courages, ou plus tard encore, quand le souvenir d'un long joug rendra les Français affamés de gloire, quand une apparence de réorganisation militaire les aveuglera sur leurs forces et sur des périls déjà oubliés. ”

“ Le passé est plein de la force du peuple, partout les pouvoirs qui se disaient éternels ont dressé par leur chute même un monument à ce vainqueur, mais quelque chose de plus grand et de plus inouï, c'est un peuple capable de contenir ses élans et ses colères, de condamner un gouvernement sans révolte, de signer tout entier la sentence, d'attendre que ce gouvernement l'exécute et de rester dans la légalité pour rentrer dans le droit. ”

“ Comme l'intérêt commun et présent d'un gouvernement à soutenir ne parle pas plus haut que les souvenirs et les théories, chacun va où ses préférences l'appellent, et plus il est conservateur, c'est-à-dire désireux d'un régime définitif, plus il est révolutionnaire contre le provisoire actuel. Quelques-uns sont demeurés fidèles aux ruines des monarchies, la masse est allée à la République. Entre le passé et l'avenir le gouvernement demeure isolé. Or, s'il n'a pas détaché un homme des factions conservatrices, par quelle contradiction ce provisoire réduirait-il le parti démagogique ? ”

“ Armée, diplomatie, administration, politique, ont cessé d'être grandes parce que la France a cessé d'être une, et il semble voir passer sur cet effondrement le souffle de l'Ecriture : Toute maison divisée périra.
L'unité d'un peuple est la mesure de sa fortune. Toute rongée d'abus, la vieille France fut la première nation de l'Europe, parce qu'ayant éteint ses doutes politiques dans la foi monarchique, et ses commotions sociales dans la foi religieuse, elle avait trente millions d'hommes au service des mêmes pensées. ”

“ Quand un gouvernement corrupteur s'est élevé, il ne suffît pas de le renverser pour le détruire : du fond de son exil, il règne encore sur le peuple par les vices qu'il lui a donnés. Il y a une raison plus haute enfin au succès de l'empire, c'est que la France tient avant tout à la démocratie. Or, la démocratie n'a que deux formes : l'Empire et la République. ”

“ Relevés de leur faction contre la monarchie à Versailles, les défenseurs de la république peuvent porter partout où ils iront, le centre d'une agitation régulière, et l'Assemblée pour trois mois séparée, ne saurait élever de digues contre le flot montant de la lassitude publique où elle doit s'engloutir. Que l'oeuvre soit donc entreprise, que la presse porte sur ce point son effort, que des brochures claires et simples répandent la vérité dans les campagnes, que surtout la parole, ce levier de la démocratie, soulève et dirige le peuple. ”

“ N'arrêtez-vous pas, vous qui n'avez de système ni en impôts, ni en finances, l'essor de la richesse, et cette calomnie que la prospérité publique était attachée à l'existence de l'Empire ne prend-elle pas l'apparence de la vérité? Le temps est-il loin où il y avait en France un peuple sceptique, dépravé, avide des fortunes rapides, indifférent aux moyens, n'ayant peur que de ses droits, ne se croyant libre que sous le joug? ”

“ Il croira que ces hommes font la République parce que leur royauté n'est pas prête, mais qu'ils nourrissent des regrets et ne se résignent pas pour toujours; qu'incapables d'appliquer leur système, ils ont résolu d'empêcher tout autre de réussir; qu'ils ont à ce gouvernement, à dessein détestable, imposé le nom du régime plus populaire, et qu'ils veulent traîner de chute en chute jusqu'aux pieds du trône, la France dégoûtée de la République avant de l'avoir connue. ”

“ Le pacte de Bordeaux demande à tous les partis d'abdiquer, de retarder ce qu'ils estiment urgent, d'oublier ce qu'ils croient nécessaire. Il
fait du dévouement une institution : cela le condamne. Le dévouement est dans les affaires publiques un accident heureux dont il faut profiter, mais qu'on ne doit jamais attendre. C'est en vain que la raison commande des sacrifices : si la raison est, comme on l'a dit, reine du monde, c'est une reine constitutionnelle, elle règne, mais ne gouverne pas. Les maîtres obéis de l'humanité sont ses passions. ”

“ Souvent la lassitude des peuples accorde ce que refuse leur consentement. Mais fussiez-vous de taille à arrêter la civilisation qui porte la France à la République, votre triomphe ne serait pas pour vous, et vous auriez servi cette épée sinistre dont l'ennemi n'a jamais vu l'éclair, et qui vaillante aux seules guerres civiles, veut effacer le sang du Deux-Décembre par le sang d'un Décembre nouveau. Ne dites pas que, pour avoir écrasé l'Empire sous des imprécations magnifiques et des votes unanimes, vous l'avez tué. ”

“ Toutes les monarchies sont aristocratiques par leur origine, leurs procédés, leur but : elles tirent leurs droits de Dieu ou d'une caste, elles ont peur du peuple. Seul l'Empire sort des foules, ose s'y replonger, leur demande une consécration directe. Seul il a constitué un pouvoir conforme à leur esprit, net et simple, où l'autorité étant unique, l'obéissance est prompte, tout conflit impossible, il leur donne ce qu'elles cherchent quand leur souveraineté se dégrade : un maître à faire et à adorer. ”

“ La force humaine ne peut plier l'un vers l'autre des principes contradictoires, elle ne saurait que les briser tous deux. C'est là l'oeuvre de la fusion. Le jour où elle aurait réussi à combiner les droits de la naissance et ceux de la conquête, où le comte de Chambord et les princes d'Orléans, signant au contrat de leurs droits, traîneraient derrière eux leurs factions désormais confondues, la légitimité et l'orléanisme seraient morts, et à leur place régnerait sur le trône de France la loi salique des compromis. ”

“ Si ce peuple, portant au fond de son coeur moins la fureur que la leçon de sa défaite, comprend qu'il n'a plus assez de forces pour les disperser au hasard, si éclairant à la lumière vraie du malheur la confusion de doctrines où il s'agite, il s'attache avec décision aux croyances, aux institutions les meilleures et les plus propres à son génie, s'il consacre à réparer ses fautes des efforts incessants et disciplinés, il peut reconstituer, par l'unité de principes, sa force dissoute par les égoïsmes et les partis. ”

“ Le parti orléaniste n'a pas cessé de protester contre l'insolence du droit divin, d'appeler 1830 une délivrance, de réclamer le gouvernement soumis, pacifique, voltairien et riche dont il fit dix-huit années ses bourgeoises délices. Ces deux gouvernements peuvent-ils se confondre? Verra-t-on un Henri V, se détachant de sa race, tirer sa légitimité de l'émeute qui chassa son aïeul, jouer au roi constitutionnel, subir les ordres de ce tiers-état dont les ancêtres suppliaient les siens à genoux, et sur l'avis de robins respecter la liberté des consciences, tolérer l'impiété, abandonner le pape ? ”

“ La religion peut imposer aux peuples des sacrifices, la politique ne les conduit qu'au nom du succès. L'Eglise même, aux jours de sa toute-puissance, n'osa jamais proposer aux âmes qu'elle dominait absolue un si complet renoncement. Quand les guerres civiles de la féodalité, plus sauvages, non plus dangereuses que les nôtres, ensanglantaient la France, l'Église n'essaya pas d'imposer la paix : si puissante qu'elle fût, elle y aurait échoué. ”

“ Donc le régime actuel n'a pas cette force qui prévient l'émeute, il n'a pas cette force seconde qui la terrasse par un effort spontané du pays, il n'a eu, il n'a encore qu'une force : l'armée. Cela le condamne. Quand l'année est l'unique soutien du pouvoir, quand, derrière elle, le pays n'est pas prêt à la secourir, à la suppléer, à la châtier au besoin, un immense péril existe. ”

“ La Prusse est une nation savante jusque dans ses haines. Son dessein est de ruiner la grandeur française, mais aussi de s'enrichir. Pauvre par son climat, obérée par ses guerres, elle veut s'approprier d'abord les' ressources de cette France qui depuis dix siècles étonne les barbares du Nord par sa fécondité. Tant que nos milliards ne seront pas en leurs mains, nos ennemis ne feront rien qui les tarisse : ni menaces, ni intervention, ni guerre. ”

“ Il y a, il est vrai, des heures où l'autorité des personnages et des engagements perd son importance ; où le peuple, par un mouvement spontané, repousse la main des politiques qui d'ordinaire guide la sienne, et seul trace sur la pierre des constitutions le gouvernement qu'il lui faut; où devant une volonté irrésistible, l'obéissance étant certaine, peu importe quels greffiers dresseront l'acte; où les plus obscurs peuvent être choisis à dessein, pour que soit mieux en lumière le rôle souverain de la nation. ”

“ Assuré par la durée fixe de son pouvoir contre l'inconstance ou le mécontentement de l'Assemblée, pouvant lui désobéir sans qu'elle eût rien pour le dompter, si ce n'est l'arme extrême du refus de l'impôt, M.Thiers était le maître. Aux mains d'un homme aussi habile à user du pouvoir, à réduire un parlement par un travail souterrain de promesses, d'intimidation et au besoin de raison, trois ans n'étaient pas nécessaires pour faire un gouvernement. ”