E.-F.-T. Wiart

“ Il est bon sans doute de prêcher la conciliation, mais il serait puéril de s'en contenter. Pour éviter, dans l'avenir, les dissensions qui nous ont perdu dans le passé, il faut une transformation plus profonde de l'esprit public ; il faut qu'il se forme un parti nouveau, ou, si l'on veut, une opinion nouvelle, ayant son principe et son but propres, qui parvienne à conquérir la majorité de l'opinion, et à absorber ou dominer les anciens partis. ”

“ Cette volonté est seule souveraine en droit, comme elle l'est en fait dans tout gouvernement libre : on peut dire, qu'ici le droit et le fait se confondent en quelque sorte , car il est impossible, avec la liberté, de maintenir longtemps une institution, quelle qu'elle soit, qui n'aurait pas pour elle les sentiments et les convictions de la majorité. Toute tentative, toute velléité, manifestée par un parti, de s'élever contre ces sentiments et ces convictions, ne peut être pour lui qu'une cause d'affaiblissement et de discrédit. ”

“ Allons-nous voir de nouveau des partis, oublieux de la loi, sacrifier sans scrupule à leurs ambitions et à leurs colères les véritables intérêts du pays, et discréditer, par leur exclusivisme et leurs violences, la liberté à peine reconquise? Pouvons-nous espérer, au contraire, qu'un libéralisme tolérant, des concessions sages et patriotiques prévaudront sur l'esprit de secte, et réuniront la majorité des bons citoyens dans une oeuvre de bien public, d'amélioration et de réformation féconde et durable ? ”

“ Nous n'avons qu'un voeu à formuler : c'est que l'intérêt public, le sentiment des nécessités pratiques, le voeu manifeste de l'opinion ne cessent d'être présents à leur esprit; c'est qu'ils cherchent la liberté, rien que la liberté, c'est qu'ils soient toujours prêts, d'une part, à maintenir, avec une invincible fermeté, les revendications libérales, de l'autre à subordonner à cet intérêt actuel et supérieur, tous les ressentiments et les partis pris. ”

“ Quel effet devait produire une telle politique sur le parti adverse, déjà trop enclin à la violence ? Il est facile de le deviner : furieuse et altérée de vengeance, la gauche révolutionnaire ne négligea rien pour effrayer et éloigner les esprits modérés : les récriminations, les provocations, les appels, plus ou moins voilés, au désordre, par-dessus tout, l'espérance, affichée avec ostentation, d'une revanche à prendre aux élections de 52, tels sont les principaux traits d'une attitude, qui n'a plus rien de politique, et que la passion seule inspire. ”

“ Mais pour ceux qui regardent au fond des choses, il est clair qu'aujourd'hui les ambitions individuelles ne peuvent rien, si elles ne s'appuient sur l'opinion; il est clair que les rivalités et les compétitions, inséparables du régime parlementaire, ne peuvent enrayer le mouvement actuel, si elles trouvent devant elles, dans la nation et dans la chambre, une majorité consciente d'elle-même, et fortement attachée à cette devise : Conservation et liberté. ”

“ Envisagée à ce point de vue supérieur, l'union libérale n'est pas une union des partis, c'est un parti nouveau, qui tend à dissoudre et à absorber les autres. Elle n'a pas pour objet une entente factice, temporaire, occasionnelle ; elle vise à une conciliation radicale , ou plutôt à une fusion. Quelle force de résistance va-t-elle rencontrer dans les préjugés, les sentiments, les habitudes des anciens partis ? ”

“ Étrange libéralisme, qui subordonne les destinées de la France et la conduite des partis politiques aux prétendues arrière-pensées d'un homme, pour lequel ceux qui parlent ainsi ne professent pour la plupart que haine et dédain ! Étrange confiance dans la puissance de la vérité, dans l'énergie de la volonté nationale ! L'Empereur est plus modeste : il sait qu'il y a des mouvements, contre lesquels ne peuvent prévaloir ni préfets ni chassepots !
Prétendre que l'Empire ne peut devenir libéral, c'est émettre une assertion que rien ne justifie ”

“ Nous venons de passer en revue les différents partis qui composent en France l'opinion publique, en demandant à chacun d'eux quel concours il peut apporter à l'oeuvre de réforme conservatrice et libérale, que la nation a mise à l'ordre du jour. Mais, parmi les éléments qui composent le suffrage universel, il y en a un, qui n'est, à vrai dire, ni un parti, ni une opinion, qui mérite pourtant qu'on en tienne grand compte, et qui n'est, hélas ! que trop puissant parmi nous. C' est lui qui représente en politique la force d'inertie. ”

“ Mais ces institutions elles-mêmes, on peut les concevoir de deux manières toutes différentes : pour les uns, la monarchie n'est qu'une forme tempérée de la République : au-dessous d'une personnalité inviolable, dont l'autorité, plus honorifique que réelle, sert de frein aux compétitions et de lest au corps politique, toutes les aspirations de la liberté et de la démocratie peuvent se déployer (1) . Pour les autres, la forme monarchique ne sert précisément qu'à comprimer ces aspirations; elle n'est que la réaction armée. ”

“ Je ne leur demande pas de devenir les amis de l'Empire ; il y a des fidélités d'une part, de justes ressentiments de l'autre, qu'il faut savoir respecter : il subsiste sur l'avenir des inquiétudes et des soupçons, que les faits n'ont pas encore complétement réduits au silence; mais en présence de la grande expérience que le gouvernement, cédant à la voix de l'opinion, a instituée devant le pays, il faut qu'ils prennent un rôle de collaboration active : plus d'abstention (il ne peut guère en être question d'ailleurs) , plus d'opposition systématique ”

“ Un de nos travers nationaux, c'est d'aspirer sans cesse à une situation qui soit telle, hommes et institutions, que le pays n'ait plus qu'à se laisser vivre, libre et prospère, content du présent et sûr de l'avenir. Utopie que tout cela ! La vie est un combat, cela n'est nulle part plus vrai qu'en politique : il y aura toujours des dangers à craindre, des intrigues à déjouer, des problèmes à résoudre. Il n'y a de nations libres que celles qui ont su conquérir patiemment, et maintenir laborieusement leurs libertés. ”

“ Apparence pure, s'écrie-t-on, illusion, duperie ! Le gouvernement personnel a fait semblant de capituler; mais il n'attend qu'une occasion favorable pour ressaisir son omnipotence : bien naïfs ceux qui prennent au sérieux une évolution, dont le seul but est d'endormir et de tromper le pays ! Je réponds : Bien passionnés ou. bien légers ceux qui ne comprennent pas qu'il y a des courants qu'on ne peut remonter, que les coups d'État, lorsqu'il s'agit d'une nation comme la France, peuvent se faire dans le sens de la passion qui la domine, mais jamais au rebours de cette passion ”

“ Le premier de tous les services que le gouvernement puisse rendre à la liberté, c'est de contenir, avec une irrésistible énergie, les éléments de désordre qui fermentent à Paris, et de faire éclater leur impuissance aux yeux des plus sottement timides, comme aux yeux des plus follement téméraires. Que les libéraux républicains comprennent enfin cette vérité de simple bon sens; qu'ils renoncent à des espérances malsaines ”

“ On montra le corps tout entier de l'administration, de l'armée à l'université, de la magistrature aux fonctions les plus infimes et les plus étrangères à la politique, dominé par l'espoir de l'avancement ou la crainte de la défaveur, et asservi aux intérêts du parti gouvernant. ”

“ Le sentiment patriotique, qui après tout n'est qu'assoupi chez la plupart d'entre eux, l'attrait des grandes discussions dans le parlement et dans la presse, la connexité des intérêts publics et des intérêts privés, rendue plus sensible par une décentralisation libérale, toutes ces causes tendraient à en faire petit à petit ce qu'ils doivent être en définitive : des conservateurs un peu timides, mais animés des meilleures intentions. ”

“ Si l'on excepte un nombre insignifiant de légitimistes, qui croient encore aux droits d'une famille royale, les partisans de la monarchie n'ont qu'une opinion purement négative, ils repoussent la République par des considérations, non de principe, mais d'intérêt actuel ; ils se rattachent aux institutions monarchiques, comme présentant des conditions particulières d'ordre et de stabilité. ”

“ Il faut bien l'admettre pour s'expliquer que le parti de l'opposition systématique et révolutionnaire soit encore si puissant. En effet, si l'on envisage la question au point de vue pratique, au point de vue politique de l'intérêt bien entendu, la thèse de l'opposition radicale paraît insoutenable. Elle n'a pour elle qu'un argument, qui ne résiste pas à l'examen : l'Empire, disent les irréconciliables, essaye en vain de se plier aux institutions libérales ; dans cet effort contre nature, il ne tardera pas à succomber ”

“ Ce parti, dans lequel je ne range, cela va sans dire, que ceux chez qui l'amour de la liberté est aussi profondément sincère que l'horreur des révolutions, ce parti se trouve aujourd'hui en face d'une situation merveilleusement favorable, et doit devenir le noyau de la grande union libérale. ”

“ Si le gouvernement continue' à marcher franchement dans la voie libérale, tout en opposant aux séditieux une résistance invincible, capable de leur ôter tout espoir comme toute crainte aux citoyens paisibles, ce parti est comdamné à voir passer les événements sans pouvoir les arrêter, et à faire écho, par ses colères et ses lamentations puériles, aux impuissantes excentricités de la démagogie. ”

“ Ainsi, à côté des revendications élémentaires de l'ancienne école, à côté des libertés qu'il suffit d'écrire dans une charte, il fallait un travail de réforme positive et patiente, qui devait modifier la Constitution du pays dans ses dernières profondeurs et dans ses plus intimes détails, réagir contre l'oeuvre de l'histoire, s'attaquer,, chez le peuple français, à plus d'un instinct naturel ou acquis : réforme des moeurs presque autant que des institutions, et qui doit s'accomplir pacifiquement et pas à pas, comme toutes les choses profondes et durables. ”

“ L'heure n'est plus aux généreuses illusions, à l'optimisme candide; on accepte le problème parce qu'on le sent fatal ; mais on en prévoit les difficultés plus clairement peut-être que la solution, et le souvenir des convulsions passées donne le pressentiment des lattes à venir. Ce sentiment imprime au mouvement présent, tel qu'il se produit dans les esprits honnêtes et réfléchis, un caractère de dignité virile, qui permet d'espérer dans l'avenir des efforts moins incohérents et mieux calculés que dans le passé. ”

“ Puissant au Corps législatif, puissant dans la presse, le parti conservateur-libéral jouit en ce moment d'une popularité, méritée par ses intentions et par ses services. A la Chambre, la gauche s'efface avec une abnégation méritoire, pour laisser faire le bien ; dans les journaux sérieux, dans les conversations privées, partout nous voyons l'opposition forcée de baisser le ton, de prendre au sérieux la situation.nouvelle, de se prêter, au moins en apparence, à la grande expérience instituée devant le pays. Mais que de préjugés encore ! ”

“ L'école dont nous parlons fait de la République une vérité absolue, un dogme, un article de foi ; partie du dogmatisme, elle ne peut aboutir qu'à l'intolérance; la conséquence rigoureuse de cette doctrine serait qu'un républicain, fût-il seul, aurait le droit d'imposer au reste de la nation la seule forme de gouvernement qui soit légitime. ”

“ Certes on est incapable de provoquer une émeute, on sait même au besoin s'y opposer franchement; mais qui connaît les secrets de l'avenir ? On a tant de journées dans ses souvenirs; si une insurrection heureuse ramenait la République ! ”

“ Adopter ce dernier système, c'est rentrer indirectement dans la politique révolutionnaire ; au lieu de provoquer la révolution aujourd'hui et par la force, c'est la préparer de son mieux pour un avenir plus.ou moins éloigné, au risque de ne rencontrer, pour prix de ce jeu téméraire, que la réaction ou le gâchis. La France peut-elle devenir libre sans révolution ? telle est la question que posent les événements, et qui, pour tout esprit sérieux et de bonne foi, se confond avec celle-ci : L'Empire peut-il devenir une monarchie libérale? ”

“ Aussi, ce ne sont pas les oppositions, ce sont les gouvernements qui font les révolutions: c'est par l'obstination dans une résistance déraisonnable et irritante, que le pouvoir s'aliène les opinions modérées, et, frappé alors d'une impopularité à peu près universelle, succombe sous les coups des partis exaltés. Ceci est plus vrai que jamais en présence d'un pays, dont le sentiment le plus puissant peut-être est encore la crainte d'un bouleversement. ”

“ De 49 à 51, ils ont pu compter sur les intrigues parlementaires, le chaos des partis, la lassitude qu'inspirait à une grande partie de la nation le gouvernement républicain. Rien de tout cela n'existe aujourd'hui ; quant à la force matérielle, ils ne peuvent y songer : les révolutions se font à Paris, et le peuple de Paris peut se battre pour la République, jamais pour Henri V ou les d'Orléans. ”

“ Que reste-t-il des croyances dynastiques? Quelques dévouements inspirés parles souvenirs, la reconnaissance ou l'ambition. Dans les dix aimées de calme glacial qui ont inauguré le second Empire, des hommes distingués, réduits à l'impuissance, n'ayant à craindre aucun bouleversement, à espérer aucune réforme ont pu exprimer avec vivacité des sympathies ou des antipathies purement platoniques ”

“ Produit des passions haineuses de la mauvaise démocratie et d'un culte fétichiste des souvenirs de la révolution française, ce parti semble avoir pour idéal la dictature d'un certain nombre de furieux, qui domineraient la France par la terreur, et seraient eux-mêmes asservis aux caprices de la multitude. La liberté consiste pour eux dans les insurrections sanglantes et les manifestations de quatre-vingt mille hommes, défilant devant l'assemblée pour lui signifier les volontés du peuple. Le peuple, on le sait, ce n'est pas la nation, exprimant sa vo lonté par des élections libres ”