Troisième République

“ Si l’on fait le compte de ceux qui ont abandonné sans hésitation, sinon sans regret, les lambris dorés des demeures officielles pour reprendre une vie étroite et modeste, on verra que la troisième République a été servie avec un désintéressement que bien des monarchies n’ont pas connu. ”

“ La troisième République a été une république réfléchie, calme, voulue, sans illusions, sans passion. Ceux qui l'on fondée ne l'aimaient pas peutêtre; ils la jugeaient simplement nécessaire, parce qu'ils voyaient la monarchie impossible; en la fondant ils ont agi en hommes politiques et en bons citoyens. ”

“ La troisième République est parvenue à l'heure où elle devra se transformer pour se mettre en harmonie avec l'esprit de la nation, sous peine de périr, à l'instar de ses deux aînées, empoisonnée par les vices qui rongent tous ses organes. ”

“ Aujourd'hui que la première partie de l'oeuvre rédemptrice a brisé le bâillon de toutes les censures, avec la main qui le tenait, nous publions la constitution de « mon pays», hier encore sans éditeurs, et qui, à cette heure solennelle, peut rallier les brebis égarées ou dispersées au bruit de la chûte ignoble de celui qui ne les paissait que pour mieux les dévorer! La troisième république a mis « mon pays » à la place de la France plébisci-tuée ! Mais cette république ne sera pas fondée tant qu'un homme aura faim, et tant qu'un penseur aura soif de liberté ! ”

“ A ce point de vue, la troisième République n'a fait que suivre la tradition de tous les régimes qui se sont succédé en France depuis 1789. Comme eux, elle a compris la nécessité de se défendre et le besoin de confier sa défense à son corps politique le plus élevé. ”

“ Qu'un gouvernement autoritaire, tel que l'Empire, ait des inquiétudes et des scrupules, qu'il regarde comme son maître le Suffrage universel dont il est issu, et qu'il ait pour lui le respect que l'on a pour les choses sacrées, — c'est affaire à lui. ”

“ « Les individus isolés qui prennent part à une élection, a dit Aristote, jugeront moins bien que les savants ; mais, réunis, ils vaudront beaucoup mieux. » Il était réservé à la troisième République de montrer combien cette parole est demeurée juste à travers les temps. Le suffrage universel a recueilli des mains de ses fondateurs le présent gouvernement, et l’a conduit parmi des obstacles nombreux et redoutables jusqu’à l’âge de sa majorité. ”

“ On ne saurait trop insister — nous l’avons déjà fait l’année dernière — sur ce que ces gouvernements ont été bien autrement durables et stables que les régimes à idées générales. La troisième République notamment a rempli d’une manière pacifique et prospère près d’un tiers du siècle. À mesure cependant que s’éloigne le souvenir des utopies généreuses qui conduisirent au césarisme et des imprudentes entreprises qui aboutirent au désastre final, il était naturel que le vieux penchant Français se manifestât à nouveau. ”

“ Nous nous glorifions à bon droit d'avoir fondé la République trentenaire, désormais inébranlable, victorieuse de tous les assauts de ses ennemis, et d'avoir ainsi réalisé un événement historique, sans exemple et sans précédent, fruit original du génie de la France ; — et cependant, lorsque ces réformes seront accomplies, lorsque la séparation des Eglises et de l'Etat sera faite, lorsque les conditions essentielles de la justice, de la liberté et de la paix auront été garanties, c'est alors que nous croirons seulement avoir fondé la République en fait et en vérité. ”

“ LYCÉE DE JEUNES FILLES A GRENOBLE 221
mais la troisième République a fait mieux que nous donner des espérances; elle nous donne déjà des réalités. Quand on réfléchit bien à cette oeuvre, on comprend que c'est par là. en effet, qu'il fallait inaugurer le règne nouveau et définitif de la démocratie. Ne s'agitil pas de rénover l'esprit de la nation française? Or personne n'y peut mieux contribuer que vous, mesdames, qui agissez si puissamment sur les générations nouvelles. ”

“ Or, ce gouvernement, tant chéri naguère, le déshonore maintenant, l’avilit et le corrompt, il le crie et le jure aux quatre vents du ciel ! Et, cependant, il a commencé par croire et Dieu sait avec quelle intolérance pour les dissidents ! que la Terreur lui donnait la liberté, le Directoire le repos, l’Empire la solidité, la Restauration la paix, la dynastie de Juillet l’ordre, le second Empire la tranquillité, quant au régime actuel, il faut être juste, il ne lui demande encore qu’une heureuse fin. ”

“ « La troisième République, dit-il a montré, depuis le 4 septembre, qu'elle est le gouvernement
» Qui nous ruine le plus,
» Qui démembre le mieux la France, » Qui coûte le plus cher,
" Qui favorise le mieux l'émeute,
» Qui nous fait battre le mieux par l'étranger,
« Qui nous nourrit le plus mal,
» Qui nous rend odieux et suspects à l'Europe! »
Ajoutons à ce sommaire :
Les horreurs de la guerre civile, nos monuments en cendres, Paris noyé du sang de ses enfants \ tout ce que peut produire l'abomination de la désolation. ”

“ Son oeuvre de propagande, le parti impérialiste la poursuivra avec le programme éternellement fécond des Napoléon, le seul qui ne prête pas aux équivoques.
Avec un Napoléon, nous aurons un véritable gouvernement national, sanctionné par un plébiscite ; nous aurons un chef d'Etat nommé par le peuple ; nous aurons enfin une société nouvelle, une bourgeoisie renouvelée et un peuple indépendant, fort, et assez éclairé pourra voir, sans sortir de la légalité, accomplir ses devoirs sans faiblesse, et défendre ses droits sans révolte. ”

“ Les Droits de l'homme proclamaient la Liberté, l'Egalité, la Fraternité et l''admissibilité de tous les citoyens à toutes dignités, places et fonctions publiques, sans autres distinctions que celles de leurs vertus et de leurs talents.
C'est à l'ombre de cette déclaration souveraine que la Révolution de 1789 a soulevé la France, broyé le trône de ses quatre dynasties de Rois et écrasé six coalitions européennes. ”

“ La démocratie est-elle condamnée au brouhaha des assemblées ou à la fumée des clubs? Ne peut-on souhaiter à la troisième République une société faisant leur part aux nécessités du présent et aux traditions courtoises d'autrefois, vivifiée par la suprématie des capacités, miroir fidèle de la floraison variée des talents, outil puissant d'unité morale.
274 ÉTUDES POLITIQUES.
A l'extérieur, la France demande à être représentée dignement et fortement. — Quoi ! dites-vous, le Président aurait sa politique étrangère ? — Il n'y a plus de secret du roi, et la diplomatie occulte a vécu. ”

“ Nous sommes à peine au commencement de notre oeuvre politique et sociale, nous voulons la République républicaine. Nous nous en fions au suffrage universel, éclairé par les expériences du passé ; nous nous en fions au développement continu de la souveraineté du peuple. La République a été faite pour la justice, pour la paix et pour le bonheur non pas seulement de quelques privilégiés, mais de tous les hommes, de toutes les familles et de l'universalité de la nation. ”

“ Cela veut dire que, de même que les constitutions révolutionnaires distinguaient entre les citoyens actifs et les citoyens passifs, de même la troisième République, selon le cœur des radicaux, distinguerait entre des députés actifs, — eux-mêmes, — et des députés passifs, — les autres, — qui ne seraient que comme les représentans sacrifiés d’électeurs de seconde classe. ”

“ Quand la République, la vraie, arrive au pouvoir, non pas ici ou là, non pas dans l’histoire, mais dans la réalité réelle, c’est à savoir en France, en 93, en 48, en 71, on a expérimenté ce qu’elle fait et appris ce qu’elle veut faire. ”

“ Et toujours il trouvait devant lui la coalition des monarchistes et des radicaux, inquiets, avant tout, de ne pas laisser se faire l’apaisement et de maintenir l’opinion dans un état d’incertitude, d’inquiétude favorable aux espérances des partis [3] . Le chef de l’État ne songeait qu’à accréditer son gouvernement par la sagesse et la modération, tant auprès de la France qu’auprès des nations étrangères, et s’irritait que son programme simple et patriotique ne ralliât pas les suffrages, et qu’on pût songer à son parti avant de songer à sa patrie. ”

“ Il est puéril de représenter l’Empire comme s’étant établi malgré le pays, contre le gré des citoyens. La vérité est que le coup d’État eut l’approbation de la majorité, et que les proscriptions qui l’accompagnèrent apparurent à plus d’un esprit droit, égaré par la frayeur, comme une nécessité douloureuse [7] . ”

“ On a suffisamment dit et redit que la France n’était pas apte à offrir la matière d’une république, et parce que sa population et son territoire sont trop développés et parce que ses traditions et ses mœurs sont toutes monarchiques. ”

“ L’Empire est une vaste admininistration qui ne résout aucun des problèmes que la Révolution avait posés, mais qui emprisonne le peuple français dans un inextricable réseau de combinaisons et de principes artificiels : Napoléon disparu, il reste les entraves.
C’est avec la Restauration que la lutte commence. Louis xviii a le sens des nécessités libérales ; les vrais représentants de la nation, les libéraux, ont le sens de l’autorité monarchique ”

“ De sorte que la France maintient la République, d’un côté pour qu’elle tombe, de l’autre pour que quelque chose d’indéfini, mais qui ne soit pas ce que veulent les Républicains, soit procuré par le hasard. ”

“ On était alors dans une de ces périodes climatériques de la troisième République, pendant lesquelles le peuple français, épris d’autorité, adorant la force, se croit perdu parce qu’il n’est pas assez gouverné, et appelle à grands cris un sauveur. Le Président du Conseil, ministre de la Justice, ne demandait pas mieux que d’être le sauveur espéré. Encore fallait-il, pour le devenir, qu’il y eût un péril à conjurer. Aussi la nouvelle d’un complot lui fut-elle agréable. ”

“ Pourquoi tergiverser et traîner en longueur L'organisation de notre République ?
Disions-nous. Sur nos maux il faut que l'on applique Ce, baume souverain et sûr, — la Liberté. —
Sinon tout est fini : vers l'abîme emporté , Ce peuple qui naguère illuminait le monde Va rouler pour jamais dans la tombe profonde, Et quand on criera : France ! il ne répondra plus ! ”

“ « nous sommes en république ! »
C’est traiter cavalièrement une forme de gouvernement noble, digne, respectable et tout aussi ferme dans ses dogmes que la monarchie et qui n’a pas moins élevé que celle-ci des sociétés humaines honorables pour l’espèce. ”

“ Tandis que la République sociale cherchait à s’ajuster et n’y parvenant pas, dégénérait en petit libéralisme ordinaire, le second Empire fit son apparition et il est clair qu’une partie essentielle de son programme lui était imposée ”

“ Le peuple est las de l'état de choses actuel ; il aspire à un régime où tous les gens de coeur pourraient se donner la main sur le terrain du patriotisme.
Aux méfaits de la République des jouisseurs, nous opposerons les bienfaits de l'organisation impériale, l'excellente administration de ses finances et ses 18 années de croissante prospérité. ”

“ En la votant , s' écriait -il , vous porteriez atteinte au gouvernement de la République , que vous avez si bien défendu à d' autres époques , que vous voulez défendre encore aujourd'hui , et que vous iriez sacrifier à vos passions protectionnistes . Est -ce que vous croyez pouvoir enfermer la France dans ses limites trop étroites , hélas ! Croyez -vous donc pouvoir faire de la France une puissance de troisième ordre ? Croyez -vous que son génie , ce génie fait d' expansion qui lui a valu la conquête du monde , puisse résister à un régime de compression ?... ”

“ Le peuple reviendra à l'Empire, parce qu'il saura bien que l'Empire seul pourra le sauver, comme il l'a fait en 1851, du désordre et de l'anarchie où l'auront conduit l'incurie et les mauvaises passions des républicains.
Le peuple reviendra à l'Empire, parce que, au milieu des souffrances de la République, il se souviendra des jours de richesses, de prospérités et de splendeurs de l'Empire.
Le peuple reviendra à l'Empire, parce que, continuellement contraint, gêné, par ce qu'on appelle la liberté de la République, il sentira que l'autorité est nécessaire dans un grand pays. ”

“ Le Corps législatif comptait, il est vrai, des républicains qui n’avaient jamais dissimulé leurs opinions ni cessé de lutter en vue d’orienter l’avenir dans une direction conforme à leurs vœux. Mais le patriotisme et l’intérêt leur commandaient également de ne point hâter un dénouement qui devait être préjudiciable à la cause de la paix comme à celle de la République. « Nous ne voulions pas, a dit l’un d’eux, que le gouvernement qui est l’idéal de notre vie politique fût inauguré dans les aventures. » ”

“ Avec l’armée, par contre, la République risquait d’être confisquée à l’intérieur, au profit d’un pouvoir dictatorial quelconque. Le sentiment du péril existant sur nos frontières a pu seul discipliner la nation. ”

“ Il reconnaissait qu’on attribuait à la République « les garanties de la monarchie constitutionnelle, telle que nous l’avons pratiquée pendant plus de trente ans », et il ajoutait : « Si parmi les républicains il en est qui trouvent qu’on aurait dû aller plus loin, ils feront bien de considérer que la France, après avoir traversé l’Empire, a besoin de reprendre l’habitude d’un gouvernement constitutionnel. Acclimater chez nous la liberté politique est une œuvre délicate et qui demande beaucoup de ménagements. » ”

“ Je connaissais de longue date votre dévouement à la cause de l'Empire : vous m'en donnez aujourd'hui une nouvelle preuve.
Ces études concises, reposant sur des faits et des chiffres, sont précieuses. Elles font justice des calomnies intéressées : elles apprennent aux nouvelles générations ce qu'était le gouvernement impérial : elles les mettent à même de comparer et de juger entre le le passé et le présent. ”