Erik Sjoestedt

“ Le monde a assisté à ce spectacle étonnant : l'armée française, durant le premier mois de la guerre, n'essuyant que des revers et poussée dans sa retraite tout le long chemin de Charleroi jusqu'à la Marne - mais exécutant cette retraite savamment, dans un ordre admirable, infligeant à l'ennemi de très
grosses pertes, sans se laisser démoraliser, sans perdre un instant confiance dans ses chefs, et gardant au contraire un moral si excellent, qu'à l'endroit et à l'heure donnés elle passait de la défensive à l'offensive avec une force irrésistiblement victorieuse. ”

“ La France possède le sol le plus fertile de l’Europe, le peuple dans ses masses profondes le plus intelligent et le plus ingénieux, des qualités exceptionnelles de travail, d’économie, de fierté individuelle et d’esprit de famille. Si les français possédaient, par surcroît, les plus éminentes qualités des autres races, particulièrement l’organisation et la discipline des allemands, ils deviendraient une manière de super-peuple comme le monde n’en a jamais vu et comme la relativité de toutes choses ne permet qu’il en existe. ”

“ Tous les habitants semblent y être restés, peut-être n'ont-ils jamais quitté la ville pendant l'invasion allemande au commencement de septembre. Ils semblent rayonnants dans leur sécurité retrouvée et ils n'ont évidemment aucune crainte que l'ennemi revienne jamais, bien que celui-ci soit seulement à dix kilomètres, et qu'ils entendent quotidiennement la canonnade. On sent dans l'atmosphère l'affection de confiance, d'une part, et de protection, de l'autre, entre le civil et le militaire. La ville est surpeuplée car aux habitants s'ajoutent autant de soldats. ”

“ La France se voit montrée au doigt comme l’implacable ennemie d’un vaincu, quand elle demande seulement le rétablissement de ses provinces détruites, alors que l’Angleterre, riche des colonies et de la flotte marchande allemande, a porté à l’Allemagne le terrible coup qui l’empêche de se relever. Si l’Angleterre consentait à les rendre à l’Allemagne, la question des réparations s’en trouverait bien facilitée. La politique britannique est donc une politique exclusivement réaliste, qui poursuit uniquement la prospérité et la grandeur de l’Empire britannique. ”

“ Au-dessus, à deux kilomètres, s'élève le camp de César, où des vestiges de fossés profonds marquent encore la place du camp fortifié de l'Impérator. Dans son ombre, se trouvait notre petite maison. Je me souviens d'avoir grimpé là avec Strindberg qui cherchait de l'or dans les concrétions ferrugineuses du chemin. Ce vaste plateau domine le pays entier. De là on distingue à l'œil nu les cathédrales de Reims et de Laon,
et au télescope, si le temps est très clair, celle de Soissons. ”

“ Nous tournons maintenant le dos au terrain de bataille et nos autos armées de carabines nous ramènent à Fismes. Aussitôt que nous avons dépassé les premières collines le spectacle change subitement. Au lieu d'un silence lourd de menaces, c'est maintenant l'animation intense de la vie. Tout le long du front, à l'arrière de la ligne de feu, se développe un immense camp militaire, d'un mouvement pittoresque et tumultueux, avec quelque chose de partiuclièrement vivace et excitant dans l'air. ”

“ Le peuple chinois, le plus nombreux de la terre, n’a presque aucune force nationale et se voit maintenant partagé entre les États de proie. Si le peuple français garde toute sa supériorité intellectuelle et son sentiment national, si la France sait se former une forte élite, une oligarchie politique à grandes vues, un esprit de devoir civique, elle pourra, malgré son nombre inférieur, rester la clef de voûte d’un équilibre européen qui assurerait sa sécurité. ”

“ Un pays, dit-il, qui a de si belles routes et offre une nourriture si saine et si raffinée dans les plus modestes endroits, est certainement le pays qui possède le mieux l'art de la vie. C'est un point de vue comme un autre. Edison retrouverait en pleine guerre ces qualités qu'il prisait si fort. C'est avec un étonement admiratif que je parcourais des milliers de kilomètres sur ces routes sur lesquelles des armées de millions d'hommes et leur lourde artillerie avaient passé sans laisser la moindre trace, mais qui s'étendaient lisses, nettes et unies comme des parquets. ”

“ Elle a pris l’habitude de voir clair, elle est nourrie par ses classiques qui ont été les plus grands analystes de la pensée humaine, elle est dominée avant tout par le besoin de logique, et c’est cette logique, qui prétend toujours que la parole et l’action aillent de pair, qui l’empêche parfois de comprendre les autres peuples, lesquels souvent parlent d’une façon et agissent d’une autre. Et la logique, ici, obscurcit les yeux des français, parce qu’ils conçoivent mal ce phénomène primaire qui fait qu’un peuple orgueilleux et moral voit son intérêt sous l’aspect de la justice. ”

“ C'est là que les soldats relevés des tranchées trouvent quelques jours de repos relatif, mais c'est de là aussi qu'ils portent la nuit la bonne soupe aux camarades. Dans ces gentilles maisons de soldats, où se manifestent l'amour et le besoin perpétuel du travail soigné qui est propre aux Français, ce qui m'a touché surtout, ce sont les petits jardins dessinés à la française devant chaque maison, avec leurs petits sapins et leurs arbustes verts coquettement alignés.
Mais dans cette vie du front ce qui frappe le plus c'est la noblesse qui marque de son sceau la face de tous ces hommes. ”

“ J’avoue qu’on pourrait souhaiter, en France, quelques perfectionnements techniques, par exemple que le téléphone marche mieux ; mais, d’autre part, un certain laisser-aller individualiste donne ce charme à la vie française, que les étrangers viennent chercher ici, et respirent avec volupté comme un contraste enivrant avec l’atmosphère rigide de leur pays bien réglé, où l’on heurte à chaque pas une prescription, une restriction ou une ordonnance. ”

“ Pendant une demi-heure, nos autos marchent au pas parmi le cri ininterrompu des sirènes, les pâtres jurent, les chiens aboient, nos phares aveuglent les bœufs galopant qui s'effarent, nous croyons onduler au-dessus d'une mer de cornes, et voir à chaque instant les bœufs envahir nos autos, c'était un spectacle indescriptiblement tumultueux et pittoresque.
Chaque jour, nous volons ainsi d'un champ de bataille à un autre, entre des villages dévastés, longeant des maisons noircies par le feu, aux toits béants, et parfois une église, trouée par les obus. ”

“ C’est un pays petit de nombre, mais grand par son esprit civique. Ses institutions sociales peuvent servir de modèle aux plus puissantes nations. Elle a montré qu’un peuple peut se défendre contre ses propres défaillances. Et c’est cet exemple, donné par ma patrie, qui me confirme encore dans ma conviction que la France peut, si elle le veut, vaincre le mal intérieur qui menace ses glorieuses destinées. ”

“ Mon chez moi français est Paris, je me sens essentiellement comme parisien, mais le vrai parisien a presque toujours son « pays », le coin de province où la famille a son origine, où il garde des relations et des parentés depuis plusieurs générations, ou tout simplement possède sa résidence d'été. Le vrai parisien s'intéresse à ce coin de terre, et son rêve est d'en être le maire ou le conseiller général. ”

“ La République française, gardienne des libertés de la démocratie, est la seule barrière de la sécurité sociale contre la tyrannie bolcheviste qui menace l’Europe. L’alliance Berlin-Moscou qui se réalise doit enfin dessiller les yeux de tous les hommes de bonne foi, qui ne peuvent que reconnaître que la France seule voyait clair, et qu’en défendant sa propre existence, elle défend une seconde fois la liberté du monde. ”

“ Le généralissime Joffre, cet homme froid, ferme et prudent, modeste et silencieux, leur inspire une toute autre confiance que les classiques généraux à panache.
J'entends ici dire couramment que la France a eu la chance de trouver un Joffre tout comme l'Allemagne, en 1870, eût son Moltke. Le public ne fait qu'acheter en abondance les portraits de ses généraux. Autour de l'image de Joffre on voit dans toutes les devantures la pléiade d'illustres généraux que la guerre a fait surgir au grand jour : Pau, de Castelneau, Foch, Maunoury, Sarrail et d'autres. ”

“ Nous ne prétendons pas qu’il ne faille aussi à la France conserver une industrie, même relativement puissante, nous disons seulement qu’il est impossible d’enlever encore des bras à l’agriculture pour les jeter dans la fournaise industrielle. Les partisans de l’industrialisation à outrance objectent qu’il faut intensifier l’industrie pour, en cas de guerre, avoir sous la main des usines transformables en usines de guerre. ”

“ Les soldats sont partout, on voit leurs têtes aux fenêtres, entre une vieille et son vieux, on les voit sur le pas des portes, on les voit en groupes à chaque coin de rue, flirtant avec les femmes et les filles. Dans cette intimité tendre, on devine l'amour de la bonne ville pour le protecteur, et aussi pour le consommateur. Et voici que s'explique cette refloraison que j'ai constaté dans les localités voisines du front et qui les fait bien plus animées que la capitale un peu déserte ; c'est que, sous le pas des armées, refleurit le commerce. ”

“ Il faut prendre les peuples comme ils sont, avec leurs défauts qui complètent leurs qualités, et qui créent cette diversité de civilisations qui permet aux facultés de l’âme humaine d’atteindre un développement plus riche et plus complet.
Parmi ces civilisations diverses, celle de la France moderne est arrivée à un degré d’intensification et de raffinement qui fait, de toute la nation, comme un individu aux traits nettement marqués. Elle est si fortement cristallisée en elle-même qu’elle a la clarté lucide, l’éclat et l’impénétrabilité du diamant. ”

“ Nous approchons des deux capitales viticoles de la Champagne : Epernay et Reims. C'est là que nous entendons pour la première fois la voix profonde du canon. Les détonations se répercutent en longs échos, venant des lignes de feu du front et du bombardement de Reims. Nos officiers remarquent que la canonnade semble plus forte autour de Fismes, entre Reims et Soissons. Nous suivons la Marne, à une distance de quatre à cinq lieues de la ligne du front. ”

“ On a le sentiment que, dans un pays de faible natalité, il importe de former une élite capable de maintenir très haut les traditions de la pensée française et de constituer des cadres solides à une population où l’éducation supérieure et l’intelligence cultivée compenseraient l’insuffisance relative du nombre, de même que dans une armée la perfection technique et le commandement supérieur peuvent contre-balancer des effectifs plus nombreux. ”

“ Dans le domaine moral, je n'ai rien vu de la brutalité, la violence, la cruauté que devrait engendrer la guerre ; je suis frappé au contraire de l'amabilité, la serviabilité, la réelle bonté qu'elle amène au jour, et qui rayonne sur la figure des soldats. A Paris, jamais les messieurs ne se sont levés avec autant d'empressement dans le Métro pour céder leur place à une dame, ne fut-elle ni jeune, ni jolie. C'est le sentiment de
solidarité et d'entre-aide, auquel la guerre donne naissance ”

“ Mais je ne perds pas l’espoir que la France puisse guérir.
Sans prétendre à égaler la natalité des peuples les plus prolifiques, on peut avancer sans optimisme exagéré qu’une législation convenable ferait remonter la natalité dans une mesure notable. Surtout qu’on n’objecte pas l’inefficacité des lois. Les expériences d’autres pays ont amplement prouvé qu’elles sont opérantes.
La Suède était, au milieu du siècle dernier, ravagée par l’alcoolisme à un tel degré qu’il menaçait de ruiner complètement la race. ”

“ Tel est la clarté, la précision et l'élégance que le Français met dans la plus humble œuvre de ses mains, parce qu'il l'accomplit avec joie et avec amour. Telle est la conception de la vie que possède instinctivement le Français, et c'est pourquoi il a construit ces tranchées avec un si excellent fini : partie par goût du travail en lui même, et aussi parce qu'elles doivent servir pour un certain temps de demeure et de foyer aux soldats. ”

“ C’est précisément cet esprit du risque avec le goût immodéré du gain rapide qui jette les autres nations les unes contre les autres, dans la concurrence dévastatrice. La France, pour sa part, reconstruira sa fortune d’une façon-plus morale, par le patient labeur et l’art d’économiser.
On blâme, en second lieu, le manque d’organisation et de discipline. Il est évident qu’un tempérament aussi individualiste ne peut pas en même temps comporter les parfaites manœuvres collectives qui distinguent d’autres nations. ”