Jules Gervais-Courtellemont

“ Le 6 au matin, les chasseurs à pied enlèvent à la baïonnette le village de Barcy et en restent maîtres après un violent combat de rues. Mais les Allemands concentrent le tir de toutes leurs batteries, lourdes et légères, de Vareddes, d'Etrépilly, de Gué-à-Tresmes et de Trocy sur le malheureux village qui, pendant trois jours, va être ainsi systématiquement bombardé.
Le village lui-même est intenable ; mais on tire parti de tous les abris qui s'offrent aux alentours, fossés des chemins transformés en tranchées, dépressions de terrain, meules de paille, et la position nous reste. ”

“ En envisageant dans leur ensemble les événements qui se sont déroulés sur les champs de bataille de l'Ourcq, un sentiment d'admiration s'empare de l'esprit de tout observateur impartial, admiration sans réserve pour l'héroïsme quelquefois surhumain dont ont fait preuve nos soldats, pour leur ténacité, leur endurance, leur volonté de vaincre. ”

“ Néanmoins, ils tiennent bon et poussent même fréquemment des pointes hardies sur l'ennemi, tel ce glorieux assaut donné aux retranchements allemands du plateau d'Etrépilly, sur la route de Puisieux à Trocy.
Les tranchées françaises et allemandes y étaient face à face, à 800 mètres environ de distance l'une de l'autre. Un petit vallonnement les séparait au fond duquel un ruisseau coule, que borde une ligne de peuplieis. Un premier bond porte nos fantassins sur le petit ruisseau où ils s'abritent un instant. ”

“ RUINES DE MONTCEAUX. — Les maisons qui ont subi le bombardement de nos 75 sont comme vidées ; l'incendie qui, presque toujours, suit les effroyables explosions des obus, achève la destruction totale. Des meubles, comme des machines agricoles, seules quelques ferrailles fordues ou émiettées demeurent.
de l'ennemi s'achève. Le 6 au soir, il a lâché pied, la victoire est à nous !
Ce douloureux sacrifice de nos propres villages, si atrocement canonnés, a porté ses fruits. Les hauteurs sont enlevées. Montceaux, Courgivaux, Retourneloup, qui dominent Esternay, sont en notre pouvoir. ”

“ Malgré les obus de gros calibre qui pleuvent sur nos batteries et sur nos retranchements d'infanterie, notre offensive va successivement enlever les défenses de l'infanterie allemande, culbuter ses sections de mitrailleuses, anéantir les batteries de 77 échelonnées en avant de Trocy et sur le plateau de ce village.
Une de nos batteries d'artillerie qui a délogé les Allemands de ses positions d'Étrepilly va, du faîte de ce village, près d'une sorte de terrasse où se trouve le château d'eau, dominer l'ennemi et prendre en enfilade les tranchées allemandes qui font face à Puisieux. ”

“ L'ennemi est maintenant en éveil et se défend rudement.
Une meule de paille prend, bien malheureusement, feu, qui éclaire le champ de bataille et favorise les Allemands en leur montrant le petit nombre de leurs assaillants. Il nous faut donc abandonner le village d'Etrepilly qui restera aux mains de l'ennemi, sans cesse disputé toutefois, jusqu'au 9, jusqu'à l'heure où l'action combinée de notre artillerie et de notre infanterie, attaquant à la fois de front et de flanc le plateau, brisera enfin la résistance acharnée de l'ennemi. ”

“ Nos 75 font un véritable carnage de l'infanterie allemande, qui essaie vainement de creuser quelques nouveaux abris perpendiculaires aux premiers.
A notre droite, aux environs immédiats de Meaux, sur les champs de bataille de Barcy-Chambry-Vareddes, notre offensive a enfin eu raison de l'acharnement dans la résistance dont nos ennemis ont fait preuve. Les tranchées, si soigneusement établies sur les hauteurs qui dominent la cuvette de
Vareddes, sont battues par le feu de nos 75 qui les couvrent d'obus à la mélinite et d'obus à balles, et nos Marocains les enlèvent d'assaut. ”

“ Cet ordre, admirablement rédigé, un de ces ordres qui donnent du cœur au ventre à ceux qui les reçoivent, recommandait d'engager l'infanterie avec modération, l'artillerie sans compter ; il se terminait par ces mots, tout gonflés des suprêmes espérances : « Le général commandant compte que toutes les troupes déploieront la plus grande activité et la plus forte énergie pour étendre et maintenir de façon indiscutable les résultats obtenus sur un ennemi fortement éprouvé et aventuré. » ”

“ De plus ils sont trop près du gros des forces allemandes et, malgré leur héroïsme, nos zouaves doivent céder devant le nombre écrasant....
Mais l'alerte a été chaude pour nos ennemis; leur moral est atteint tandis que celui de nos zouaves reste intact, malgré la pluie de marmites dont les inonde, dans leurs tranchées des alentours de Barcy où ils se sont repliés, l'artillerie lourde allemande. ”

“ « C'est à la nuit tombante, nous dit le rédacteur de 1 Illustration, M. Asker, que Mondement est définitivement repris.
«La bravoure française a eu raison de tout. Peu après, nous parvient une bien plus grande nouvelle. De tous les côtés, les Allemands sont en pleine retraite, une retraite qui, en bien des endroits, a tous les caractères d'une déroute. Ils s'enfuient vers le nord, abandonnant les blessés, les voitures, les caissons.
« Les destinées sont accomplies. L'armée française vient de remporter la plus grande victoire de tous les temps. Elle vient de sauver la Patrie. » ”

“ Autour de la ferme de Nogeon, c'est encore plus superbe : du petit village de Fosse-Martin nos troupes s'avancent sur les lignes allemandes qui couvrent les redoutables positions de Trocy; elles enlèvent la ferme, mais un effroyable déluge de gros projectiles s'abat sur ce point culminant, exposé au
feu convergent des batteries allemandes de tous calibres, mais particulièrement à celui de ses 105 de Trocy et de Rozoy-en- Multien. ”

“ C'est là qu'eut lieu, le 6 septembre au matin, le premier choc entre les Allemands et le Ier corps de l'armée Franchet d'Esperey.
Du beau village, il ne reste plus que des ruines.
Les incendiaires allemands ont commencé l'œuvre de destruction que le bombardement de nos 75 et les embrasements qu'il provoque ont achevée.
Il est impossible de rien imaginer de plus lamentable et de plus sinistre que cet amoncellement de ruines, s'étendant sur ce beau plateau. Du haut du clocher de l'église, qui a été épargné par miracle, on peut voir l'ensemble de ce spectacle de désolation. ”

“ La vallée de la Gergogne est très resserrée et le terrain accidenté.
L'ennemi, surpris, n'a pas creusé de tranchées : il s'abrite derrière les petits bois, dans les chemins creux, dans les plis du terrain, derrière les murs du parc d'Acy; mais il est enfoncé par notre infanterie et en particulier par nos chasseurs à pied du 7e corps.
Notre artillerie, en position à Bouillancy, bat les hauteurs de la rive droite de la Gergogne et le plateau d'Etavigny, secondant les efforts de notre infanterie, victorieuse de l'ennemi dès son premier contact. ”

“ La bataille de l'Ourcq a contribué pour une large part à la grande victoire de la Marne qui, de l'aveu de tous aujourd'hui, décida du sort de la guerre.
Cette bataille ne s'engagea pas tout d'abord sur les rives de l'Ourcq; elle s'amorça dans la plaine ondulée qui court à 37 kilomètres au nord-est de Paris, entre Claye et les hauteurs des environs de Meaux, que couronnent les villages de Monthyon et de Penchard. ”

“ Ce n'était plus comme dans les premiers combats dont les rives de la Somme avaient été témoins, alors, dans nos tranchées, d'une si belle tenue que les Allemands eux-mêmes y ont rendu hommage (on se souvient des éloges les concernant contenus dans le carnet d'un officier allemand) , nous luttions pied à pied contre un ennemi puissant. Maintenant c'était comme un hallali.
Dans les marais de Saint-Gond où la nature du terrain rendait leur retraite difficile, nos ennemis perdaient aussi énormément de monde.
Le 10 au soir, le général Foch transportait son quartier général à Fère-Champenoise. ”

“ Dès leurs premiers pas, à leur descente des hauteurs de Monthyon-Penchard, nos héroïques soldats purent se rendre compte, par la pluie de projectiles de gros calibre qui s'abattaient sur eux, en même temps que le déluge de mitraille des 77, qu'ils auraient à jouer là une terrible partie contre des forces très supérieures aux leurs et, en outre, abondamment munies de cette artillerie lourde dont nous étions totalement dépourvus sur ce champ de bataille, cette artillerie lourde qui pouvait les décimer sans courir aucun risque. ”

“ Nous ne citons ici, dans ces notes très brèves sur la bataille de l'Ourcq, que quelques épisodes et actes d'héroïsme dont nous avons pu contrôler rigoureusement l'exactitude. Mais, d'une façon générale, l'on peut dire que nos troupes ont fait preuve d'un héroïsme qui n'a jamais été dépassé à aucune époque de l'Histoire et dans aucun pays. ”

“ Quand la pluie des obus de nos 75, des batteries de la Villeneuve-les-Charleville commença à tomber sur Corfelix, ceux des combattants qui n'étaient pas sur la ligne de feu se terrèrent dans les caves, pêle-mêle avec les habitants, réunis en somme dans une commune terreur des effroyables projectiles.
Mais lorsque notre offensive s'accentua, que la victoire couronna nos efforts et que le moment d'évacuer le village arriva, sur l'ordre de leurs chefs, les barbares firent sortir des caves tous les hommes pour les emmener en otages. ”

“ Nos opiniâtres lignards sont en effet entrés en scène après les préparations d'artillerie, notre cavalerie a exercé son irrésistible pression sur l'ennemi ébranlé, nos troupes d'Afrique ont fait merveille, bref, un concours d'efforts valeureux, que l'on ne saurait trop glorifier, a fait enregistrer à la belle armée du général Franchet d'Esperey un succès magnifique, dont les conséquences vont être incalculables. ”

“ VALLEE DE LA GERGOGNE. — C'et sur ce point que, dès le 6 septembre, le commandement de l'armée de Paris décida d'attaquer vigoureusement l'ennemi sur Acy-en-Multien, le prenant ainsi tout à fait de flanc, presque à revers, alors que nos attaques de front sur Barcy-Vareddes lui avaient donné le change sur
nos intentions. La petite vallée de la Gergogne est encaissée et accidentée et nos troupes profitèrent habilement des plis du terrain pour avancer et surprendre l'ennemi dans le village et sur les hauteurs de la rive gauche. ”

“ Derrière tous les abris relatifs qu'ils peuvent utiliser, les héroïques défenseurs de Mondement ne lâchent pas pied cependant. Ils s'efforcent de se placer en dehors de la zone dangereuse qu'arrosent les gros obus : en lisière des bois de la crête, derrière les talus des chemins ou les ruines des maisons, d'où ils tiennent en échec les colonnes d'assaut qui, de la plaine et des marais, essaient de déboucher sur Mondement.
Ils infligent ainsi des pertes sérieuses à l'ennemi qui, devant cette résistance acharnée, redouble son action d'artillerie. ”

“ Les incendiaires, dans tous ces villages si âprement disputés, poursuivent, bien entendu, leur œuvre scélérate et détruisent tout quand ils se rendent maîtres d'un point. Ils ne nous laissent que des ruines fumantes quand nos contre-attaques les chassent de ces malheureux villages.
Nos illustrations reproduisent fidèlement l'affreux aspect des choses après leur sinistre passage et, notamment, ces cheminées accusatrices qui se dressent partout pour attester que ce n'est pas le bombardement qui a accumulé tant de ruines, mais le lâche incendie volontaire, allumé à la main. ”

“ Ce sont là des situations particulièrement recherchées des Allemands dans la guerre actuelle. Ils profitent de ces dépressions pour abriter leurs noyaux de combattants qui vont,
s'éparpillant autour de ces cuvettes, munis de très nombreuses mitrailleuses, en défendre avec acharnement l'accès.
Néanmoins, l'élan de nos zouaves est si irrésistible que, rapidement, ils s'emparent de la moitié du village. Ils ne s'y maintiennent pas une première fois, mais reviennent à la charge. ”

“ LES MARAIS DE SAINT-GOND. — Vue prise du pont de la route de Sézanne à Épernay, près de la chapelle solitaire de Saint-Prix. Le Petit Morin sort en cet endroit des marais pour couler, modeste ruisseau encore, dans une vallée très encaissée, entre Talus et les hauteurs de Soisy-aux-Bois, vers Corfelix et Montmirail. La
possession de cette route, à ce passage difficile, était très importante pour l'ennemi, et tenaces furent ses efforts sur ce point, du 5 au 9 septembre. ”