Incendiaire

“ L'incendie illumine la scène. Les misérables ont mis le feu aux cases voisines. Nous tirons ainsi à nous tous une quarantaine de coups de feu, et les brigands s'enfuient en emportant leurs blessés et leurs morts, mais en laissant sur le terrain une cinquantaine de lances, sabres et boucliers et des bombes incendiaires. Quarante cases annamites devinrent la proie des flammes. ”

“ L’horrible spectacle des cadavres sanglants et des habitations en flammes provoque à cette heure, dans les esprits les plus fermes et les plus bienveillants, une sorte de folie furieuse. On ne se possède plus, on voit trouble. On ne distingue plus le juste de l’injuste, l’innocent du coupable. La suspicion est dans tous les yeux. Les dénonciations abondent. On découvre partout la main de l’incendiaire. Les arrestations arbitraires se multiplient d’heure en heure. La vie des citoyens ne pèse pas plus qu’un cheveu dans la balance populaire. ”

“ On apercevait aussi les fusées incendiaires que les malfaiteurs lançaient du haut des clochers; elles sillonnaient des nuages de fumée, et de loin ressemblaient à des étoiles tombantes.
Le lendemain, on ne distinguait les endroits où il y avait eu des maisons que par quelques piliers en pierres calcinées et noircies. Le vent, soufflant avec violence, formait un mugissement semblable à celui que produit une mer agitée, et faisait tomber sur nous, avec un fracas épouvantable, les énormes lames de tôle qui recouvraient les palais. ”

“ Vous que l'on vit dans ces tristes combats. Anéantir jusques à nos casernes, Qui dans nos murs abritent nos soldats, Ils revenaient ces brave militaires, Après avoir défendu le pays, Dieu! venge-nous de ces incendiaires, Ils ont juré de brûler tout Paris. ”

“ L'incendie en province.
- J'ai trop souvent remarqué.dans mon village qu'.un incendie provoquait des incendiaires
Des enfants prenaient goût au spectaole de ces désastres.
Des individus haineux, vindicatifs chez qui l'idée d'une vengeance avait sommeillé longtemps, s'inspirait de ces clartés sinistres et bientôt le coq rouge, comme disent les membres de l'Internationale chantait de nouveau sur le village.
Il n'est point d'arme aussi lâche et d'un si facile emploi. ”

“ Et ce que les Gazettes donnent comme simple menace, les Associés l'exécutent, peu de jours après. L'incendie, cette arme terrible des Sauvages, est, chez nous, jusque dans la main des enfans. Une immense police tient dans ses filets tout notre Royaume : et tandis que les flammes dévorent les fermes solitaires et les forêts, même en plein jour, aucun incendiaire n'est convaincu ; nulle révélation n'est acquise.. Au milieu d'un débordement si général d'insubordinations et de crimes, il nous faudrait , non un petit Cardinal de; Latil imper- ”

“ Ils ont encouragé quelques-uns de leurs officiers à venir vivre au milieu des nôtres pour les espionner. Ils ont dressé un grand nombre de leurs officiers au métier d'incendiaires! au métier d'incendiaires faisant placer froidement, méthodiquement, en dehors de l'excitation du combat, des substances inflammables dans les maisons de nos villes et de nos villages : Peltre Châteaudun, Varize, Mézières près de Mantes , Bouvresse, Fon- • ”

“ Il est vrai que la flamme monte quand elle naît, et monte quand elle croît ; mais il en est de même des moissons florissantes et des arbres, quoique tous les corps pesants inclinent à tomber. (2, 190) Aussi lorsque l’incendie s’élance jusqu’au faîte d’une maison, et que le feu rapide dévore les poutres et les charpentes, ne crois pas qu’il le fasse de lui-même et sans qu’aucune force l’y pousse ; pas plus que le sang, échappé de nos veines, ne jaillit et ne se répand tout seul dans les airs. Ne vois-tu pas aussi comme l’eau rejette les masses de bois qu’on y plonge ? ”

“ Troisième journée. - Il est cinq heures du matin : un nouvel incendie, plus vaste, plus terrible, plus désastreux que les autres, éclaire le commencement de cette journée : c'est l'incendie, des Tuileries! D'énormes masses de fumée traversent le ciel comme de gros nuages épais, noirs, avec des teintes rougeâtres. L'air est empesté d'une odeur nauséabonde d'empyreume.
La rue Royale offre le spectacle de la plus affreuse désolation. Plusieurs habitations brûlent encore et vomissent, par les fenêtres béantes et par de larges crevasses, des torrents de flammés et de fumée. ”

“ Prends ton fusil et viens.
⁂ ... De notre trou d’écoute, nous voyons vers l’est une lueur d’incendie se propager, plus bleue, plus triste qu’un incendie. Elle raye le ciel au-dessous d’un long nuage noir qui s’étend, suspendu, comme la fumée d’un grand feu éteint, comme une tache immense sur le monde. C’est le matin qui revient.
Il fait un froid tel qu’on ne peut rester immobile malgré l’enchaînement de la fatigue. On tremble, on frissonne, on claque des dents, on larmoie. Peu à peu, avec une lenteur désespérante, le jour s’échappe du ciel dans la maigre charpente des nuages noirs. ”

“ L’incendie hurle, se dresse, bondit ; des langues de feu lèchent tous les arbres à la fois, se tordent le long des branches, les font crépiter, éclater ; courbées par le vent, les flammes et la fumée forment une voûte qui s’étend au-dessus de nous, masque le ciel ”

“ Mais des obus avaient embrasé, derrière eux, cette ville de bois ; en reculant, ils rencontrent l'incendie : le feu les repousse sur le feu ; les recrues russes fanatisées s'acharnent; nos soldats s'indignent; on se bat corps à corps : on en voit se saisir d'une main, frapper de l'autre, et, vainqueur ou vaincu, rouler au fond des précipices .et dans les flammes sans lâcher prise. Là, les blessés expirent, ou étouffés par la fumée pu dévorés par des charbons ardents. Bientôt
leurs squelettes, noircis et calcinés, sont d'un aspect hideux quand l'œil y démêle un reste de forme humaine. ”

“ À travers les ouvertures, le ciel apparaissait par places et complétait la ressemblance. La flamme, la fumée, la combustion des produits chimiques destinés à produire l’incendie, avaient imprimé à ces décombres des tons gris, fauves, roussâtres, mordorés, rembrunis, des colorations étranges qui les vieillissaient et leur donnaient l’air de ruines antiques. Plus loin, un mur escarpé, semblable à la paroi d’un précipice à demi comblé par une avalanche, restait debout, montrant les baies de ses fenêtres et les arrachements de ses planchers. ”

“ Il y avait peut-être une demi-heure que le feu avait commencé, qu’un vent furieux s’éleva, et en moins de dix minutes, nous fûmes bloqués par un incendie général, sans pouvoir ni reculer, ni avancer. Plusieurs hommes furent blessés par des pièces de bois enflammées, que la force du vent chassait avec un bruit épouvantable. Nous ne pûmes sortir de cet enfer qu’à deux heures du matin, et, alors, plus d’une demi-lieue de terrain avait été la proie des flammes, car tout ce quartier était bâti en bois, et avec la plus grande élégance. ”

“ Le feu s’étage, un grand fleuve de feu descend en cascades, deux, quatre, dix affluents, des lacs, s’inscrivent au fur et à mesure sur cette carte pyrotechnique. Ou encore, l’incendie s’est ordonné en corps d’armée, voici le centre, voici les ailes, l’avant-garde et l’arrière-garde. Le crépitement c’est la fusillade. Maintenant c’est une ville qui brûle, ses remparts présentent un front de feu. La ville est à moitié noircie, l’incendie s’achève, le combat finit faute de combattants. ”

“ Souvent un incendie colore le ciel de ses sinistres lueurs; que les flammes s'élèvent sur la ville ou qu'elles dévorent quelque ferme écartée , quelque maison de cultivateur, on songe avec douleur que l'œuvre d'une vie de travail honnête et de fatigues noblement supportées disparait en un clin d'œil dans le gouffre des ambitions humaines.
En arrière des sentinelles, comme d'immenses squelettes se découpant sur le fond noir du ciel, s'élèvent quelques bâti ments à moitié dévorés par le feu, troués par les obus, écrasés sous les bombes. ”

“ C'est la journée des incendies et des explosions. Le ciel reste obscurci pendant tout le jour par la fumée et par les cendres.
Déjà, la veille, un immense incendie dévorait le palais de la Légion d'honneur, la Cour des comptes et le Conseil d'État; les Tuileries avaient brûlé toute la nuit, et dès l'aube l'incendie atteignait le Louvre et menaçait les galeries de tableaux. ”

“ Ainsi, lorsque la flamme au milieu d'une ville Éclate, et qu'il n'est plus contre elle un sûr asile, Hommes, femmes, chargés de leurs petits enfants, Se sauvent demi-nus, et, couchés dans les champs, Ils regardent de loin, dans un morne silence, L'incendie en fureur qui mugit et s'élance ; Cependant la nature est calme, dans les cieux Chaque étoile poursuit son cours mystérieux, Nul anneau n'est brisé dans la chaîne infinie, Et l'univers entier roule avec harmonie. ”

“ Lorsque pompiers, moines et soldats purent commencer l’attaque de l’incendie, le feu avait déjà fait d’énormes progrès. Les superbes bâtiments à grands combles d’ardoises brûlaient du haut en bas, les hautes lucarnes de pierre sculptée s’écroulaient dans le brasier, la flamme activée par un vent violent gagnait les bâtiments annexes et menaçait de dévorer tout le Palais. ”

“ Au feu ! c'est l'incendie ; et, perdant tout sang-froid, Chacun, pour se sauver, court vers l'huis trop étroit Cependant que le toit, tout enflammé, s'écroule.
Que de corps sont couchés sous ses débris brûlants! Que d'effroyables cris, poussés par la souffrance, S'élancent vers le ciel, implorant sa clémence! Combien font, pour sortir, des efforts violents !
Des agents, des passants, des gens du voisinage, Tous braves au coeur d'or, accourent au plus tôt Pour sauver les blessés et, disons-le bien haut, Si le danger est grand, plus grand est leur courage! ”

“ Et puis, il faudrait donc que ces braves compagnons m’emportassent, moi et mon frère, sur leurs épaules... nous ne saurions faire un pas.
— Le feu ! le feu !...
— Le feu est au burg !
— Voyez-vous cette grande lueur ? elle monte vers le ciel !
— Incendie et bataille ! ce sont mes Vagres !
— Le feu ! encore le feu ! là-bas... plus loin !...
— L’incendie doit être aux deux bouts des bâtiments.
— Le tumulte augmente... Entendez-vous crier : au feu !... au feu !...
— L’embrasement grandit... voyez, voyez... devant notre souterrain ; il fait maintenant clair comme en plein jour... ”

“ Pendant que je visitais ma province1, écrivait Pline, un incendie affreux a consumé à Nicomédie non seulement plusieurs maisons particulières, mais même deux édifices publics, la Maison de ville et le Temple d'Isis, quoique la rue fût entre les deux. Ce qui a porté le feu si loin, c'est la violence du vent et la paresse du peuple, qui certainement dans un si grand désastre est demeuré spectateur oisif et immobile. ”

“ Persuadées que le feu n’est pas loin, elles se lèvent avec promptitude : juste ciel ! les progrès de l’incendie ne sont déjà que trop effrayans ; elles ouvrent leur porte, à moitié nues, et n’entendent autour d’elles que le fracas des murs qui s’écroulent, le bruit des charpentes qui se brisent, et les hurlemens épouvantables de ceux qui tombent dans les flammes. ”

“ Déjà le blond Phébus, d'un éclat radieux, Précipitant son cours vers l'occident en feux, Dans une autre hémisphère allait porter la vie, Quand d'effroyables cris , un horrible incendie, Ont rempli de terreur le paisible ouvrier.
Mais la terreur est courte, il est là le premier : Car on le voit toujours au milieu des alarmes ; La patrie en danger, on le voit sous les armes, Et, le jour du péril, brave, fort et puissant, Pour le salut commun il meurt en combattant. ”

“ Du feu! du feu ! s'écrie le prince ébranlé dans son incrédulité par ce prodige terrible, incendiez la pagode ! Le feu dévore l'édifice ; mais, au milieu des flammes, se détache le noir fantôme pareil à une statue de bronze. Il se promène à travers l'incendie, faisant voler au loin les briques, les pierres, les poutres qui blessent de toutes parts les soldats et les gardes. C'est comme un ouragan qui disperse en tous sens les feuilles mortes, les herbes sèches et les jaunes épis des moissons.
Cette fois Sun-tsé est pris de frayeur ; il se sent vaincu par une puissance surhumaine. ”

“ Parfois il y avait le feu, tous s’y précipitaient, les soldats combattaient l’incendie avec leurs mains, avec leurs haches, entourés des épouses, des enfants, des blessés, qui tous les encourageaient sans pitié pour les belles flammes, comme si c’était la guerre qui sortait là soudain et qu’il fallait étouffer. ”

“ On implore de prompts secours ; nul sauveur ne se montre : les bonnes vieilles gens, qui veillaient jadis si soigneusement sur le feu, seront la proie de l’incendie ! Quelle effroyable aventure ! La flamme se déploie ; la toiture noire et moussue est devenue un rouge brasier. Puissent du moins ces bonnes gens se sauver de cette fournaise infernale ! De brillants éclairs dardent leurs langues à travers les feuilles, à travers les rameaux ; les branches sèches, qui brûlentflamboyantes, soudain s’embrasent et tombent avec fracas. ”

“ Pas une porte, pas une fenêtre, pas un meuble qui n’ait été démoli par les obus ou criblé de balles. L’incendie acheva ce qu’avait épargné le bombardement. On a l’impression d’être devant la carcasse vide qui survit seule à l’éclat d’un feu d’artifice. ”

“ Tandis que le châlet s'évapore en la nue, Une foule compacte encombre l'avenue, Les efforts répétés de mille bras nerveux Font cependant faiblir l'incendie et ses feux; La flamme pourtant cède aux torrents de liquides Qu'on a tirés du sein des rivières limpides.
Tout commence à s'éteindre, et, d'un œil pleins de pleurs, Bientôt on comptera la perte, les malheurs : Du moderne logis, riche, brillant naguères, Des meubles, des objets de luxe ou nécessaires , On ne voit plus , hélas ! que cendres et débris, Triste et lugubre fin de nos amours surpris. ”