Édouard Fraissinet

“ Si une dame japonaise met vingt robes à la fois, elle peut, depuis la première jusqu'à la dernière, les entrer toutes d'un seul coup. Cela ne revient-il pas à être bien moins embarrassant et bien plus simple que la multitude de petits affiquets empesés et crinolinés de nos dames d'Europe? Et, pour les hommes qui ne portent qu'une robe ou deux avec la tunique, n'est-ce pas plus tôt fait que de passer l'une après l'autre ces parties du vêtement qui doivent faire un tout? ”

“ Un marché qui deviendrait bientôt l'un des plus considérables du monde, quand, le goût des échanges s'éveillant, il recevrait, en retour de ses métaux précieux, de son cuivre, de son camphre, de son thé recherché, de ses admirables soieries, de ses merveilleux meubles en laque, et de ses ravissantes porcelaines, tant d'autres productions de nos climats et de notre industrie, au premier rang desquelles il faudrait placer les riches tapis, les solides étoffes appropriées aux hivers rigoureux du Japon. ”

“ Les souliers des Japonais n'ont point de talons et sont faits en forme de pantoufles, ce qui ne les empêche pas de tenir fermement au pied, car on les fixe à l'aide d'un demi-cercle de corne qui passe entre les orteils.
Comme la forme du gouvernement, comme les croyances religieuses, comme les mœurs, les usages et toutes les habitudes de la vie, rien dans le costume n'est changé depuis plus de deux mille ans; la coupe est la même pour toutes les classes de la société, depuis les empereurs jusqu'à leurs plus humbles sujets. ”

“ La foi des chrétiens défend de tuer personne, et ces calomnies sont une invention des bonzes.
Il n'y a qu'un vrai Dieu qui a Créé le ciel et la Terre et qui est le Monarque de l'univers. Vos Dieux, poursuivitil, ne sont pas des Dieux, mais des morceaux de pierre et des troncs d'arbres qui n'ont point de sentiment. Ce sont des figures d'hommes scélérats qui brûlent maintenant pour leurs crimes dans les enfers, et tous ceux qui les adorent y brûleront un jour avec eux. ”

“ Les Japonais sont fiers et ne supportent ni parole ni geste offensant; mais ils se traitent mutuellement avec beaucoup d'égards et de convenance.
Malgré cette fierté naturelle, ce peuple est plein de douceur et de bienveillance, sensible aux moindres témoignages d'affection, mais inébranlable aux injures et aux menaces. La justice pour lui n'est pas un vain mot. Chacun l'observe à l'égard de ses
concitoyens, et l'autocrate lui-même n'oserait pas y manquer envers ses sujets. ”

“ Dès lors, ce qui détourne le voyageur de ces bords, ce sont bien moins les périls et la longueur du chemin, que l'accueil qui lui serait fait à son arrivée.
Seul entre tous, un petit peuple d'Europe a su se faire excepter de la sentence qui frappa tous les étrangers; seul, il s'est maintenu dans le commerce du Japon; seul, par une sagesse qui ne s'est point démentie, il s'y maintient encore.
Le peuple japonais, sérieux et grotesque à la fois, joint la simplicité des enfants à la prudence des vieillards. ”

“ Nulle part la terre à porcelaine et l'arbre à vernis ne sont d'une qualité aussi belle ; et tout le monde connaît le merveilleux parti que les Japonais savent en tirer pour l'ébénisterie, la poterie et tous ces petits chefsd'œuvre dont nous faisons nos curiosités. Depuis la
plus humble cabane jusqu'au palais du Siogoun, tous les vases et tous les meubles sont enduits du jus laiteux de cet incomparable végétal. ”

“ Les manières des habitants de la Corée sont, d'après ce voyageur, sérieuses et posées. Elles deviennent facilement gaies et ouvertes. Leur démarche est aisée et pleine d'assurance. Leur maintien décèle plus de fierté et d'indépendance que celui des Japonais, et tout indique en eux une énergie et un esprit belliqueux qui ne se trouvent qu'à un degré bien inférieur chez les peuples de la Chine et même dans l'aspect de ceux du Japon. Mais les Coréens sont bien au-dessous de ces deux nations quant à la civilisation et au développement de l'intelligence. ”

“ Le général aveugle fit comme le jeune seigneur désespéré de la mort de sa dame : il créa, lui aussi, sa société d'aveugles, et, du nom de cette famille déchue à laquelle il était demeuré si dévoué, il l'appela la confrérie de Féki. Les plus grands seigneurs du Japon, lorsqu'ils se sont vus atteints de cécité, ont toujours tenu à honneur d'en faire partie.
Pour le Calendrier des aveugles, les Japonais ont pris le contre-pied de Haüy. La cécité à laquelle ils ont voulu venir en aide n'est point celle des yeux, mais celle de l'esprit. ”

“ Les marchands portugais n'étaient pas encore venus à Miako. Que l'on juge dès lors de la puissance que durent avoir les efforts religieux du Père Vilela, pour arriver à cette influence morale d'un seul homme inconnu, pauvre et plein d'humilité, luttant avec succès contre la force organisée et respectée de la religion d'un pays étranger! Aucune protection, aucun appui; rien que lui-même, sa patience et sa foi. De nouvelles poursuites de la part des bonzes l'obligèrent de fuir la ville de Miako pour éviter l'infamie d'en être chassé. ”

“ S'il se dirige, comme doit le faire un ambassadeur, vers la ville de Miako, capitale religieuse du Japon, il traversera Fousimi, qui, n'étant qu'un village, a cependant trois lieues de longueur. Aussi, à proprement parler, est-ce un faubourg de la grande ville impériale. Rien, même au printemps, dans nos villes d'Occident, n'égale ou du moins ne surpasse la fraîcheur et la beauté du paysage de cette contrée : sites pittoresques, cernés de champs soigneusement cultivés; villages semés à profusion çà et là, séparés à peine et formant un
ensemble circulaire ”

“ Le prince avait reçu le nom de Barthélemi. Quelque résolution qu'il eût prise de modérer son zèle et de ne point encore irriter les bonzes, il n'en fut pourtant pas le maître. L'esprit de Dieu qui l'animait lui inspira une si grande horreur pour toutes les superstitions païennes, qu'il ne put s'empêcher de les combattre.
Les Japonais adorent une idole sous la figure d'un géant armé, dont le casque a pour cimier un coq aux ailes déployées. Ils l'appellent Mantiffen, ou le Dieu de la guerre. ”

“ On choisit quelquefois, pour ces suicides légaux, des temples de Bouddha. Au sortir d'un dernier festin, le condamné s'arrache aux adieux de ses parents, de ses amis, et se rend au temple dans un norimono couvert d'un filet. L'extérieur du saint édifice est alors tendu de blanc. A l'intérieur, sur un fond de nattes, les prêtres étendent un linceul dont ils ornent de fleurs les quatre extrémités. Là vient s'asseoir la victime dans sa blanche robe de deuil. Elle reçoit l'arme meurtrière, et s'ouvre le
corps de deux coups de sabre croisés. ”

“ Tout, dans ce salon, avait été préparé pour recevoir, conformément à l'étiquette, un homme appartenant à une nation qui jouit, dans l'Empire Japonais, d'une considération sans égale, et pour montrer aux habitants d'un pays voisin, fermé, comme le Japon même, aux Européens, quels égards on doit à des alliés avec lesquels on entretient, depuis deux cents ans, des relations de commerce et d'amitié. ”

“ Comment s'y prennent les Japonais pour reconnaître la marche du temps ? Chez les Chinois, on se servait, dès les siècles les plus reculés, de l'horloge solaire. C'est un fait parfaitement démontré par le P. Gaubil, le plus savant de tous les historiens européens du Céleste Empire. Au moyen d'un style sciatérique, établi verticalement sur son disque, les plus anciens empereurs de ce pays déterminaient déjà les temps du jour, les parties du monde, et fixaient même les saisons d'après la longueur croissante et décroissante de l'ombre à midi. ”

“ Celui qui doit mourir reçoit avec beaucoup de dignité la visite et l'arme fatales, dans un costume qui n'est porté qu'à cette occasion. Puis, d'une main ferme, il s'éventre devant les envoyés de son maître, et, s'il est Prince Régnant, à la vue de toute sa Cour.
A l'instant même, un soldat, un ami ou un serviteur du condamné lui coupe la tête avec un long sabre. Cette décapitation devrait également avoir lieu, s'il ne pouvait ou ne voulait pas exécuter sa sentence; mais l'histoire du Japon n'offre pas d'exemple d'un Seigneur qui ait manqué de se donner la mort après sa condamnation. ”

“ Le rivage est semé partout d'admirables moules aux cent couleurs. On devine que l'huître à perle n'est pas loin de là. Dans le frais royaume neptunien, des milliards d'insectes infusoires ont créé une végétation de corail, dont les branches pétrifiées, avec leurs teintes si riches, semblent vouloir cacher leur mystérieuse beauté sous les nappes mouvantes de l'eau. La main divine est dans les merveilles de ces abîmes; elle est encore sur la terre, où la luxuriante végétation de l'équateur, dorée par le soleil couchant, étale d'autres prodiges. ”

“ Le Pape, entouré de ses Cardinaux, reçut les Ambassadeurs dans la Salle Royale. Jamais la Cour romaine n'avait été si magnifique, ni le successeur de Saint-Pierre si bien accompagné de Cardinaux, de Seigneurs et de Prélats que ce jour-là. Aussi les Ambassadeurs disaientils qu'il leur semblait voir, non pas la Cour d'un Souverain-Pontife, mais celle du plus puissant Prince de la
chrétienté. ”

“ Ce qui prouve incontestablement l'incomparable richesse de l'idiome des Japonais, c'est qu'ils parlent tout autrement qu'ils n'écrivent, et qu'ensuite, dans l'écriture, ils ont des termes différents de ceux dont ils se servent lorsqu'ils impriment leurs ouvrages.
Nous n'avons rien en Europe qui puisse nous donner l'idée d'un semblable luxe de vocabulaires, d'une abondance pareille de styles et de langages. ”

“ Élevés au-dessus de ce patriotisme fétichiste, les Japonais, prêts à sacrifier à la cause de la nationalité leurs foyers, leurs champs, leurs femmes, leurs enfants et leur propre vie, retrouveront le sol natal partout où, comme Énée, ils auront pu transporter leurs dieux lares, c'est-à-dire ce moule moral, cette pensée organisatrice, cette physionomie originale par laquelle un peuple se renouvelle et se perpétue toujours, en quelque désert que ses derniers débris aient été jetés par les tempêtes des mers ou les perturbations politiques. ”

“ Nation dont l'activité, circonscrite et refoulée sur elle-même, tournant éternellement dans un cercle de coutumes et d'usages dont il ne lui fut jamais permis de sortir, se consume à lustrer, à polir,'à finir incessamment son minutieux ouvrage, et nous donne un spectacle unique dans l'univers, celui d'un État qui, comme le Soleil auquel il se compare, toujours mouvant et toujours immobile, semble avoir fait un pacte avec l'éternité. ”

“ Ils retombent ensuite et pendent autour de la ceinture. Ce déshabillement partiel s'arrête à temps ; et ces manches, ces corsages flottant autour de la taille, rendent les danses encore plus animées, excitant par leur mouvement la course légère et les gambades ondoyantes, quelquefois un peu hasardées, qui distinguent l'école espagnole du Japon.
Le jeu de cartes est sévèrement défendu par le gouvernemerit. Aussi ne se le permet-on quelquefois que sur les vaisseaux ; mais on ne peut pas dire qu'il y soit une passion comme dans la noblesse de Russie, par exemple. ”