Édouard Fraissinet

“ Un marché qui deviendrait bientôt l'un des plus considérables du monde, quand, le goût des échanges s'éveillant, il recevrait, en retour de ses métaux précieux, de son cuivre, de son camphre, de son thé recherché, de ses admirables soieries, de ses merveilleux meubles en laque, et de ses ravissantes porcelaines, tant d'autres productions de nos climats et de notre industrie, au premier rang desquelles il faudrait placer les riches tapis, les solides étoffes appropriées aux hivers rigoureux du Japon. ”

“ Le prince avait reçu le nom de Barthélemi. Quelque résolution qu'il eût prise de modérer son zèle et de ne point encore irriter les bonzes, il n'en fut pourtant pas le maître. L'esprit de Dieu qui l'animait lui inspira une si grande horreur pour toutes les superstitions païennes, qu'il ne put s'empêcher de les combattre.
Les Japonais adorent une idole sous la figure d'un géant armé, dont le casque a pour cimier un coq aux ailes déployées. Ils l'appellent Mantiffen, ou le Dieu de la guerre. ”

“ Les marchands portugais n'étaient pas encore venus à Miako. Que l'on juge dès lors de la puissance que durent avoir les efforts religieux du Père Vilela, pour arriver à cette influence morale d'un seul homme inconnu, pauvre et plein d'humilité, luttant avec succès contre la force organisée et respectée de la religion d'un pays étranger! Aucune protection, aucun appui; rien que lui-même, sa patience et sa foi. De nouvelles poursuites de la part des bonzes l'obligèrent de fuir la ville de Miako pour éviter l'infamie d'en être chassé. ”

“ Tout, dans ce salon, avait été préparé pour recevoir, conformément à l'étiquette, un homme appartenant à une nation qui jouit, dans l'Empire Japonais, d'une considération sans égale, et pour montrer aux habitants d'un pays voisin, fermé, comme le Japon même, aux Européens, quels égards on doit à des alliés avec lesquels on entretient, depuis deux cents ans, des relations de commerce et d'amitié. ”

“ Celui qui doit mourir reçoit avec beaucoup de dignité la visite et l'arme fatales, dans un costume qui n'est porté qu'à cette occasion. Puis, d'une main ferme, il s'éventre devant les envoyés de son maître, et, s'il est Prince Régnant, à la vue de toute sa Cour.
A l'instant même, un soldat, un ami ou un serviteur du condamné lui coupe la tête avec un long sabre. Cette décapitation devrait également avoir lieu, s'il ne pouvait ou ne voulait pas exécuter sa sentence; mais l'histoire du Japon n'offre pas d'exemple d'un Seigneur qui ait manqué de se donner la mort après sa condamnation. ”

“ Pressé par la violence de sa douleur, il leur découvre sa peine et leur ouvre son cœur. Ces marchands, plus exercés dans l'art du négoce que dans celui de guérir les consciences, et pénétrés cependant des bienfaits de la religion chrétienne, lui proposèrent de l'emmener aux Indes pour y voir un saint et savant religieux, qui avait, disaient-ils, le don particulier de calmer les esprits et de donner la paix aux âmes, par les mérites de la Croix et de Jésus-Christ. ”

“ Ce descendant des Dieux et des Demi-Dieux est regardé comme un Être supérieur à la nature humaine. On dirait qu'il partage lui-même le respect que sa personne inspire à tout-le monde. Il croirait profaner sa sainteté s'il touchait seulement la terre du bout du pied. Veut-il passer d'un lieu dans un autre, à l'instant plusieurs domestiques s'avancent et le chargent respectueusement sur leurs épaules. Jamais il ne s'expose au grand air ni surtout aux rayons du soleil. — « Cet astre, disent les Japonais, « n'est pas digne de luire sur sa tète. » ”

“ Trente-huit ans après l'entrée de Saint-François-Xavier au Japon , il y avait là deux cent mille chrétiens, dont un grand nombre de Princes, de Généraux et de Grands Seigneurs. Celui des prosélytes était si considérable, que les Pères n'avaient aucun repos ni le jour ni la nuit, incessamment occupés à prêcher, à baptiser, à confesser et à instruire tous ceux qui voulaient embrasser la Foi, parmi lesquels était alors l'héritier présomptif de l'Empire.
Les Portugais laïcs firent au Japon le plus grand tort à la religion. ”

“ Le Pape, entouré de ses Cardinaux, reçut les Ambassadeurs dans la Salle Royale. Jamais la Cour romaine n'avait été si magnifique, ni le successeur de Saint-Pierre si bien accompagné de Cardinaux, de Seigneurs et de Prélats que ce jour-là. Aussi les Ambassadeurs disaientils qu'il leur semblait voir, non pas la Cour d'un Souverain-Pontife, mais celle du plus puissant Prince de la
chrétienté. ”

“ Le suicide, chez les Japonais, a souvent pour cause le regret d'avoir perdu leurs places et leurs dignités, soit par leur propre faute, soit par celle d'autrui. A la vie ignominieuse, ils préfèrent la mort. D'après les lois de l'Empire, tout fonctionnaire qui n'a pu exécuter un Ordre de la Cour, doit choisir entre mourir par la main du bourreau, ou finir ses jours en exil. ”

“ Mais le ton de l'entretien changea bientôt ; et lorsque le Ptre Vilela lui eut parlé de Dieu créateur de l'univers, de la fragilité des idoles de bois et de métal, du démoni, du paradis et de l'enfer, de la rationalité de la religion chrétienne, de la fausseté ridicule et extravagante de celle des bonzes, Quenxou s'écria tout à coup : — « Je suis chrétien. Baptisez-moi ! » — Cette conversion produisit le plus profond étonnement dans toute la ville. Le docteur bouddhique brûla ses livres et devint apôtre de Jésus-Christ. Sa parole et son exemple convertirent un grand nombre de Japonais ”

“ Bouddha vécut jusqu'à l'âge de soixante-dix-neuf ans. Il mourut pleuré d'un peuple immense.
Les Japonais définissent ainsi les principaux points de sa doctrine : Les âmes des hommes et des animaux sont immortelles. Leur substance est pareille, et elles ne diffèrent que par la nature des corps qu'elles animent.
Aussitôt que l'âme humaine est séparée du corps, elle reçoit sa récompense dans un lieu de bonheur, ou son châtiment dans un séjour de supplices, suivant le bien ou le mal qu'elle a fait pendant la vie. ”

“ Une vie austère, les jeûnes, les prières, les mortifications, une pratique constante de la prédication depuis le jour même de son baptême, une habitude de toutes les souffrances du corps, enfin l'assemblage complet des vertus chrétiennes; tel fut l'apôtre japonais, qui sut, non pas dépasser en mérite son illustre patron, l'Apôtre des Gentils, mais du moins le suivre d'aussi près que possible. ”

“ Pour les femmes, une jupe en toile, un pantalon presque semblable à celui des hommes, une robe courte, plissée et serrée à la taille, composent leur habillement; mais les dames de qualité portent une robe ample d'en bas, des manches qui cachent les mains, des cheveux bouclés sur le front, et, par derrière, un chignon relevé au moyen d'une aiguille quelquefois magnifiquement ornée. On se sert en Corée, comme à la Chine et au Japon, de parasols et d'éventails souvent ornés de pierreries et travaillés avec un goût parfait. ”

“ Au moment où la révolte éclata, le nouveau Gouverneur se trouvait à Yédo. L'Empereur le fit mander : — « Seigneur d'Arima, lui dit-il, allez rétablir l'ordre dans votre pays. Si vous ne le pouvez pas, vous êtes indigne de vivre, étant incapable de gouverner un peuple dont vous avez fait le malheur. » ”

“ La Cour du Siogoun est peut-être la plus splendide de l'univers. Avec une armée nombreuse et bien disciplinée, suivant la tactique orientale, avec une excellente administration, une police modèle, des travaux publics d'une haute perfection, non-seulement il ne doit rien aux capitalistes étrangers ni à ses propres sujets, mais ses coffres sont toujours pleins d'épargnes. ”

“ Aujourd'hui même, comme dans les premiers temps qui suivirent la destruction du Christianisme, tous les habitants de Nagasaki et des contrées environnantes, y compris les serviteurs japonais des deux sexes de la Factorerie hollandaise, sont, il est vrai, obligés de marcher sur la Croix. Cette protestation dure cinq ou six jours. Et comme les Chinois, lors du bannissement des Jésuites, se prétêrent à l'importation secrète de croix, de chapelets, de livres et même à l'introduction des envoyés de ces missionnaires, on soumet aussi le personnel de la Factorerie Chinoise à la même formalité. ”

“ Dans une visite que M. Von Siebold obtint la permission de faire à des naufragés coréens, ceux-ci lui donnèrent un spécimen de leur écriture en chinois et dans leur propre langue ; faisant preuve en toute chose d'une politesse qu'on serait loin d'attendre d'un peuple au premier aspect rude et sauvage. Il y avait, parmi les plus instruits et les plus distingués, un capitaine de navire, deux négociants, et un maître de chinois et de coréen qui enseignait aussi la morale de Confucius. ”

“ Pourraitil souffrir le spectacle affreux du tourment des damnés sans en être jamais touché? — Notre religion est bien plus raisonnable. Elle admet que les dieux retirent de l'enfer ceux qui implorent leur clémence. C'est une doctrine mieux fondée que la vôtre, en justice, comme en piété. ”

“ Chez les Japonais, comme partout, il se trouve des hommes stupides et de peu de sens; mais la plupart sont gens d'esprit, adroits, curieux, doués d'une grande sagacité naturelle et se rendant à la raison. Saint François Xavier leur donne cet éloge dans toutes ses lettres.
Dès les premières conférences qu'il eut avec eux, il les trouva si judicieux, qu'il en fut surpris. Ils l'écoutaient
parler, puis lui adressaient des questions subtiles, et néanmoins se rendaient facilement à la vérité, lorsqu'elle leur était démontrée. ”

“ La foi des chrétiens défend de tuer personne, et ces calomnies sont une invention des bonzes.
Il n'y a qu'un vrai Dieu qui a Créé le ciel et la Terre et qui est le Monarque de l'univers. Vos Dieux, poursuivitil, ne sont pas des Dieux, mais des morceaux de pierre et des troncs d'arbres qui n'ont point de sentiment. Ce sont des figures d'hommes scélérats qui brûlent maintenant pour leurs crimes dans les enfers, et tous ceux qui les adorent y brûleront un jour avec eux. ”

“ N'inventant rien, ne perfectionnant rien, hostiles même, par une défiance outrée, aux inventions et aux perfectionnements ; ne continuant plus que par esprit de routine des transactions héréditaires pour ainsi dire, et fort réduites, qui semblent encore considérables, à la vérité, lorsqu'on les compare à celles d'autres pays, mais qui sont insignifiantes, relativement à leurs capitaux et à leur crédit, ils voient, sans s'émouvoir, les Anglais, moins riches qu'eux, faire plus, et les Américains, moins riches même que les Anglais, faire plus encore. ”

“ Les lois des Japonais ont pour elles la sanction du temps, ce juge suprême de toutes choses. La stabilité de leurs institutions fait honte à la mobilité des nôtres. Dans tous les temps et dans tous les pays, les législations les plus austères n'ont-elles pas été les plus durables, celles qui ont fait les peuples les plus vivaces et les plus forts? ”