Francisque Marnas

“ Pas de prêtres, pas d'églises, pas de culte, pas de livres, aucune relation possible avec le reste du monde, pas l'ombre d'une liberté, mais la hache du persécuteur toujours suspendue au-dessus des têtes baptisées. Et cela pendant plus de deux siècles ! C'est dans de telles conditions que le christianisme a survécu au Japon. Pour le croire, il faut aller à Tokyo et voir, exposés sous les vitrines des musées, les crucifix qui, pendant deux cents ans ont servi à la cérémonie sacrilège du yefumi, le foulement aux pieds de l'image, la protestation officielle de non-christianisme. ”

“ Du reste, la persécution depuis le péché est devenue une loi générale de ce monde : elle n'a jamais cessé parmi les hommes, depuis le meurtre d'Abel, tué par son frère. Nulle part le Christianisme ne s'est implanté autrement que dans le sang et les larmes. Jamais la vérité et la justice n'ont triomphé autrement que par la mort des saints et des justes.
De longs siècles d'expérience nous autorisent donc à dire : Heureux le peuple à qui il a été donné d'avoir tant de confesseurs et de martyrs ! ”

“ « Cette découverte de 3.800 chrétiens répandus aux environs de Nagasaki, écrit M. Petitjean à M. le supérieur du Séminaire de Paris, nous donne à penser que le cœur du Japon recèle bien d'autres secrets. De grâce, envoyez-nous des aides pour répondre aux vues de Dieu. On dirait que la moisson est mûre. Il ne faut pas que les ouvriers manquent pour la recueillir ! »
. A mesure que se propage au loin la nouvelle qu'il y a à Nagasaki des missionnaires catholiques, les chrétiens accourent en foule de toutes parts. ”

“ D'ailleurs la religion, qui tient à l'âme des peuples, ne saurait être séparée de tout ce qui touche à leur vie. Le Japon, qui en moins de vingt-cinq ans vient de passer de la féodalité au régime parlementaire et de coutumes originales, absolument païennes, à des institutions sociales tendant à se rapprocher de plus en plus de la forme chrétienne, n'a pu subir cette transformation sans une modification profonde dans les idées religieuses. Pour tout esprit non prévenu, il serait superflu de le dire, le progrès accompli est une preuve évidente, palpable, de la supériorité du Christianisme. ”

“ Comment les sueurs de saint François Xavier, le sang de ses glorieux successeurs, les mérites de tant de confesseurs et de martyrs seraient- ils inutilement descendus sur cette terre désolée ? Comment le Ciel ne se laisserait-il pas fléchir par les larmes des chrétiens cachés qui l'habitent et qui demandent jour et nuit des prêtres pour consoler leurs douleurs, fortifier leurs faiblesses, effacer leurs péchés ? Comment enfin la croix de Jésus-Christ continuerait-elle à y être, comme depuis deux siècles, foulée chaque jour sous les pieds des impies... ”

“ Bientôt le Tsugaru devint comme une nouvelle Thébaïde. En cette même année 1614, un second édit de Ieyasu acheva de priver l'Eglise du Japon des derniers représentants de la noblesse qu'elle comptait encore parmi ses fidèles. Réunis d'abord à Miyako, puis conduits à Nagasaki, ces vaillants confesseurs de la foi furent de là jetés hors de l'empire. Leur nombre s'élevait à plus de mille. Parmi eux se trouvait
Takayama Ukon no kami, que Ieyasu disait valoir à lui seul une armée. ”

“ Naguère, ils ont tenté, du côté du Japon, une expédition du même genre. Un vaisseau fut chargé de Bibles et d'échantillons de toutes les marchandises d'Europe. Les voilà partis, pleins d'une confiance que personne ne partageait avec eux. Enfin, après une heureuse navigation, ils approchent de ces îles célèbres ; ils entrent dans une rade et vont toucher au rivage, lorsqu'un coup de canon vient leur apprendre qu'il n'y a pas d'hospitalité pour les Européens et qu'il faut regagner le large. Cependant ils ne se déconcertent point, filent quelques nœuds et reprennent terre près d'un autre port. ”

“ C'est seulement au commencement du mois d'août, à la suite de la première démonstration de l'amiral Jaurès à Shimonoseki, que M. Petitjean, envoyé par M. Girard à Nagasaki, y arriva à bord du Monge. Alors le vent soufflait à la guerre. Le prince de Nagato semblait convaincu que les barbares avaient fui devant ses canons, et il s'était si peu amendé qu'il avait placé des soldats dans les forts du Kyûshû, qui ne lui appartenaient pas, en disant : « Aucun navire ne passera ». ”

“ Oui, cette colline est bien la Sainte Montagne, le lieu des suprêmes combats d'un si grand nombre de chrétiens et de missionnaires durant près d'un demi-siècle ! Si, du milieu de ce plateau, on prend la position des saints Martyrs sur leur croix, devant soi, au midi, s'étend en entier la ville de Nagasaki ; à droite, à l'ouest, on aperçoit, entre la mer et le grand chemin, le tertre aux exécutions, le Kubi-tsuka ; entre le grand chemin et le plateau se déroule en sinueux contours le sentier foulé par les illustres condamnés, se rendant au supplice. ”

“ En parcourant les pages que vous venez d'écrire pour raconter la Résurrection de l'Eglise du Japon, il m'a semblé revivre les trente années que j'ai passées dans ce pays. Avec vous j'ai revu des paysages qui me sont familiers, des localités que j'ai l'occasion de visiter souvent;, et surtout je me suis retrouvé en contact avec un grand nombre de ceux que j'ai connus et aimés : évêques et missionnaires dont j'ai souvent admiré la vertu, le dévouement et le zèle, chrétiens, confesseurs de la Foi, catéchistes, prêtres indigènes, dont la vie s'est depuis longtemps identifiée à la mienne. ”

“ Oui, c'était bien le feu que venaient d'allumer M. Laucaigne et M. Cousin, l'un dans la vallée d'Urakami, l'autre aux îles Gotô, le feu céleste apporté à la terre par Notre-Seigneur Jésus-Christ. Au commencement de mars, le nombre des néophytes admis à se nourrir de la sainte Eucharistie s'élevait déjà à quatre cents. Le ferment divin déposé dans ces âmes commençait à travailler et à remuer puissamment la masse entière des chrétiens. Nous allons les voir, animés d'un même esprit, se rapprocher les uns des autres et s'entr'aider avec amour. ”

“ La messe commence ; le souvenir des anciens missionnaires et chrétiens, des milliers de confesseurs de Nagasaki se présente à la pensée du prêtre ; les croix des vingt-six martyrs, qui l'année dernière reçurent à Rome une si glorieuse couronne en présence de l'univers entier, se dressent, pour ainsi dire, devant lui sur cette colline qui est là tout près, en vue de l'autel improvisé sur lequel l'Agneau de Dieu va s'immoler de nouveau... ”

“ Au bout d'un an passé aux Ryûkyû, M. Forcade était encore traité comme un captif, soit dans la bonzerie de Tomari, où personne ne pouvait l'aborder qu'avec l'autorisation des mandarins et sous leur surveillance, soit au dehors de sa résidence, d'où il ne pouvait s'écarter sans être suivi. L'autorité supérieure de l'île lui était visiblement hostile. Quoiqu'elle ne le persécutât pas ouvertement, parce qu'elle ne l'osait, elle ne perdait aucune occasion de lui faire subir toutes les petites vexations qu'elle
pouvait imaginer. ”

“ Alors que le prince féodal n'a d'autorité que sur son territoire, parmi les populations qu'il gouverne ou qu'il administre, le kuge conserve son influence ou sa personnalité d'un bout à l'autre du Japon. Il est seul, il n'a aucune force matérielle à sa disposition, mais il peut devenir un drapeau, grouper des éléments de résistance autour de l'idée qu'il représente. Au besoin, ceux qui croient en lui, ou ceux qui s'en servent comme d'un symbole, en font un commandant en chef. En réalité, le seul kuge qui joue un rôle politique officiel dans les affaires du pays, c'est le kwampaku ”

“ Ainsi, à la fin de 1859, c'est-à-dire, six mois après l'ouverture des trois ports de Kanagawa, Hakodate et Nagasaki, il n'y avait que deux missionnaires au Japon, mais ils pouvaient se rendre le témoignage d'avoir beaucoup travaillé et répondu aux besoins de l'heure présente, M. Girard à Yedo et Kanagawa, M. Mermet à Hakodate. Ils étaient néanmoins impatients de recevoir du renfort. Peut-être ne s'étaient-ils pas suffisamment aperçus que le vieil esprit japonais, hostile à la religion perverse de Jésus, n'était pas mort. ”

“ En arrachant au Fils du Ciel, à l'aide d'une poignée de soldats, un traité qui. lui donnait en propriété l'île de Hongkong, ouvrait à son commerce les cinq ports de Canton, Amoy, Foutchéou, Ningpo et Shanghaï, et ajoutait à son trésor plus de vingt millions de piastres, l'Angleterre fit plus que d'infliger à l'Empire du Milieu une humiliation à laquelle il était loin de s'attendre, elle ébranla jusque dans ses fondements la muraille qui depuis des siècles séparait ce peuple orgueilleux du reste du monde. ”

“ Récemment, lorsqu'il parut probable qu'une guerre allait éclater, j'interrogeai les daimyô et les hatamoto pour savoir s'ils étaient prêts à la soutenir. Tous répondirent qu'ils n'avaient point d'armes et qu'ils n'étaient point préparés pour le combat. Le Mikado et le Shogun ont dit qu'il ne devait pas en être ainsi. D' aujourd'hui à cinq ans, il n'y a aucune crainte de guerre. Pendant ce laps de temps faites vos préparatifs. Jusqu'à présent vous avez passé votre existence dans le plaisir, à jouer du shamisen (1) et à boire du sake. ”

“ Nos chers chrétiens, disait M. Petitjean, comprenn'ent la nécessité du baptême. Avec cela ils prient, ils aiment Dieu et font leur bonheur de rendre leurs adorations à Notre-Seigneur. Ils ne laissent pas s'écouler un jour sans prier la Très Sainte Vierge, leur bon Ange et leur saint patron. Enfin ils sont d'une réserve et d'une modestie qui étonnent. Cher petit troupeau ! Ils sont chrétiens autant qu'il leur est possible de l'être ! ”

“ On dit que la vie est un ruisseau. Puisse Dieu placer lui-même l'urne dans laquelle tomberont les gouttes plus ou moins abondantes de ma vie ! Qu'importe au fond, que cette urne soit faite de la porcelaine du Japon ou de la terre volcanique des montagnes de Hongkong. Aujourd'hui ces montagnes terminent mon horizon. Avec mes religieuses, mes soldats et mes six Chinois latinistes, je ne suis pas inoccupé ! J'attends des actes d'administration tout à fait importants de la part de Rome et de notre maison de Paris, au sujet de Hongkong, des provinces avoisinantes et du Japon. ”

“ Ayant remarqué que les Hollandais étaient assez nombreux à Nagasaki, il se mit résolument à l'étude de leur langue, afin de pouvoir plus facilement être utile à leurs âmes.
Les âmes ! Telle est, au milieu de tous ses travaux, la grande, l'unique préoccupation du missionnaire. C'est pour elles qu'il vit ; il a soif de les donner à Dieu.
A bord de la corvette anglaise qui l'avait amené de Yokohama, M. Laucaigne avait trouvé plusieurs catholiques, et parmi eux un pauvre poitrinaire qui ne craignait rien tant que de mourir sans les secours de la religion. ”

“ Toutes choses ainsi précisées et mises par vous, sans effort apparent, dans un ordre naturel et lumineux, il semble vraiment qu'on les voie dans vos pages, comme au temps où elles se sont passées.
De tous les livres publiés sur le Japon ces dernières années, on peut se demander s'il en existe un seul qui soit aussi varié que le vôtre et de nature à intéresser un aussi grand nombre de lecteurs. L'historien, le philosophe, l'homme politique y trouvent matière à réflexions profondes sur les mœurs extraordinaires de ce peuple, isolé si longtemps du reste du monde ”

“ Il les faut polis et affables, de manières douces et liantes, capables de supporter les injures avec un visage riant et de traiter les affaires les plus ardues avec un imperturbable sang-froid ; enfin il les faut d'une extrême prudence dans leurs paroles comme dans leurs actions.
Grâce à la lettre énergique de l'amiral Guérin, une certaine amélioration se fit tout d'abord sentir dans les procédés des autorités à l'égard des missionnaires des Ryûkyû. Trois semaines environ après l'arrivée de M. Furet et de M. Mounicou, le vieux
gouverneur de Nafa vint lui-même leur faire visite. ”

“ Si, comme nous allons le voir, les missionnaires, en entrant au Japon, doivent subir une nouvelle attente et de nouvelles épreuves, les joies les plus saintes dont puissent tressaillir des âmes d'apôtres les attendent aussi. Ils vont, après avoir vécu longtemps isolés, se trouver tout à coup entourés d'une multitude d'enfants. Leur parole, jusque-là enchaînée, trouvera écho dans des milliers de cœurs, et ils ne pourront suffire à rompre jour et nuit le pain de la vérité à la postérité des anciens martyrs, miraculeusement conservée au cours des siècles, par Celui qui ne meurt pas. ”

“ Un instant, les deux pauvres missionnaires crurent que c'était leur évêque qui revenait. Mais, à peu de temps de là, une lettre de lui, qui leur arriva par une jonque d'Okinawa revenant de Chine, leur apprit son voyage à Tourane et fit évanouir pour longtemps l'espérance de le revoir.
Ils reprirent leur vie monotone et triste. Ce qui les affligeait le plus, c'était de se sentir condamnés à l'inaction et de ne pouvoir aborder ce peuple auquel il était ordonné de se comporter à leur égard comme envers des lépreux dont on fuit partout la présence. ”

“ Lorsque nous sortons, une nombreuse avant-garde nous précède pour annoncer aux femmes, aux enfants, et même aux hommes, l'approche de l'ennemi. Aussi, lorsque nous paraissons, chacun s'enfuit. Une arrière-garde non moins nombreuse nous suit également. Un des mandarins chargés de notre surveillance m'a déclaré qu'il y avait peine de mort contre quiconque oserait seulement se faire instruire de notre religion. ”

“ Déterminés à mourir au milieu de leurs ouailles plutôt que de les abandonner à l'heure suprême de la persécution, les Jésuites se réfugient en hâte chez les princes chrétiens. Avec leur concours ils obtiennent d'abord un sursis de six mois à l'exécution des ordres du souverain, puis pour quelques-uns l'autorisation de rester à Nagasaki pour le service religieux des Portugais. Beaucoup d'entre eux demeurent ostensiblement dans cette ville, tandis que, cachés sous des déguisements, les autres continuent à exercer leur ministère auprès des chrétiens japonais. Pas un ne quitte le pays. ”

“ Un catéchisme bien fait est partout indispensable pour répandre la doctrine, mais au Japon, plus encore qu'ailleurs, étant donné l'impossibilité où les missionnaires se trouvaient d'atteindre directement les âmes par leur parole, la nécessité s'en était fait sentir dès la première heure. Sans attendre qu'il y eût des chrétiens japonais à Yokohama, M. Girard s'était préoccupé de cette question, et M. Mounicou, qui avait étudié les caractères chinois, s'était plus spécialement appliqué à cette tâche. ”

“ Elle était à peine connue que plusieurs jeunes catéchistes accouraient à Nagasaki et demandaient, très alarmés, à recevoir le sacrement de confirmation, afin d'aller remplacer chez le shôya leurs vieux pères moins instruits. « Il y a dix ans, nous étions seuls, disaient-ils ; livrés à nous-mêmes, nous n'avions personne pour nous conseiller. Aujourd'hui que vous êtes ici, nous nous sentons plus forts. Que faut-il faire ? Nous sommes prêts à vous obéir. Tous nous sommes résolus de mourir plutôt que d'offenser Dieu. » ”

“ Malgré quelques persécutions locales, malgré les luttes continuelles des seigneurs entre eux, le Christianisme se propage jusque dans les plus nobles maisons. En 1562, le daimyô d'Omura, Omura Sumitada, se fait baptiser avec trente de ses samuraï. Un peu plus tard c'est le daimyô d'Amakusa, et celui des îles Gotô ; c'est un des plus grands hommes de guerre de l'époque, Takayama, et son fils, le prince Justo (Ukondono) (1) non moins illustre dans les annales de l'église du Japon par ses vertus que par ses malheurs. ”