Hakodate

“ La ville de Hakodadi ou Hakodate est située sur la côte méridionale de l'île de Yézo. Elle se présente à l'oeil d'une manière frappante et pittoresque, étalée sur un espace de quatre kilomètres au pied d'un haut mont à trois pointes. Les pentes supérieures sont revêtues de pins et de buissons clair-semés, les sommets nus et souvent couverts de neige; mais à leur pied s'étendent de hautes forêts d'érables et d'arbres fruitiers, tels que des pêchers et des pruniers, ainsi que des bosquets de cyprès, présentant au regard une profusion de verdure. ”

“ Ainsi, à la fin de 1859, c'est-à-dire, six mois après l'ouverture des trois ports de Kanagawa, Hakodate et Nagasaki, il n'y avait que deux missionnaires au Japon, mais ils pouvaient se rendre le témoignage d'avoir beaucoup travaillé et répondu aux besoins de l'heure présente, M. Girard à Yedo et Kanagawa, M. Mermet à Hakodate. Ils étaient néanmoins impatients de recevoir du renfort. Peut-être ne s'étaient-ils pas suffisamment aperçus que le vieil esprit japonais, hostile à la religion perverse de Jésus, n'était pas mort. ”

“ Voici à peu près le thème dont j'accentuerais plus ou moins les nuances suivant les circonstances ; il me semble que le seul moyen d'en finir avec Hakodate, c'est que le gouvernement du mikado fasse des conditions si avantageuses, que les ministres européens soient tout disposés à les soutenir, ou tout au moins ne puissent pas se dispenser de les approuver; mais il ne faut pas se dissimuler que si, durant l'hiver, Hakodate est un morceau peu enviable, dans la saison des pêches, cette île est d'une importance capitale : c'est une source de revenus considérables pour le pays. ”

“ Or le Japon reconnaît que cette réciprocité ne saurait exister, tant que les Européens seront à Yokohama. Il faut, si l'on veut ne point rompre les liens d'amitié, que les étrangers quittent ce port et se retirent à Nagasaki et à Hakodate. S'ils refusent, une révolution, dont le Shôgun ne pourra se rendre maître, est inévitable. ”

“ En dehors des nombreux sentiers pittoresques qui sillonnent le roc de Hakodaté dans tous les sens, on trouve la station thermale du Yunogawa, petit village situé à une lieue du port, sur le bord de la baie orientale, site renommé pour sa fraîcheur et la pureté de son air ; puis et surtout les lacs que l'on rencontre dans les montagnes du nord, à huit lieues, au pied du volcan : lacs d'une beauté enchanteresse, parsemés d'îlots à la végétation luxuriante et dont les bords sont couverts de lys rares (lymnantemum petaltum) que les excursionnistes ne manquent de cueillir avec avidité. ”

“ Convaincu que sa mission était toute préparatoire, M. Mermet visa moins de prime abord à obtenir des conversions qu'à faire aimer la France et bénir le nom des missionnaires. C'est surtout la classe élevée qu'il s'efforça de gagner. De fait, à Hakodate il était alors, entre tous les Européens, sympathique aux autorités japonaises. Et même il était entré si avant dans les bonnes grâces du gouverneur qu'il put, à diverses reprises, lui faire entendre d'utiles avis... ”

“ On peut croire que ces derniers attendent pour agir la fin de la mauvaise saison, que vous me signalez comme un obstacle presque insurmontable pour toute opération militaire.
Il y a dix jours environ, un des officiers de l'entourage du mikado, que nous avons vu à Yeddo et qui parle facilement l'anglais, a été nommé gouverneur de Hakodate. Il a annoncé à M. Outrey qu'il doit très prochainement partir avec un convoi de troupes pour Awomori ; que, de là, il fera des sommations aux Kéraïs, et, qu'en cas de refus de soumission, il attaquera l'île de Yesso et la ville d'Hakodate. ”

“ « Mes grandes espérances, mandait-il à M. Rous- seille (1) , sont toutes dans mon école de français, que fréquentent de jeunes nobles vraiment intelligents. Si vous pouviez être témoin de l'ardeur de ces enfants pour l'étude, entendre nos gaies conversations, nos bruyants éclats de rire, vous regretteriez Hakodate. En un mot je continue à aimer ce peuple, que les étrangers commencent à détester. »
Ce n'est pas à dire qu'à Hakodate M. Mermet jouît d'une sécurité beaucoup plus grande qu'à Yokohama. Comme tout étranger il était exposé aux guets-apens des rônin. ”

“ Le 20 juin, l'escadre impériale, soutenant les troupes vigoureusement engagées à terre, attaque le Banriu et le Kuaiten, seuls navires restant aux Tokugawas. Un boulet parti des canons du Banriu pénètre dans la soute à poudres du Choyo et fait sauter celui-ci. C'est la dernière lueur de succès que la fortune des armes ait réservée aux assiégés de Hakodate. La lutte sur mer est réellement trop inégale. ”

“ Hakodate serait un excellent quartier général d’où partiraient les ordres pour toutes les autres îles de l’empire de Nippon. Le gouvernement, malgré sa lourde et pesante intelligence, comprend un peu le danger d’une tentation telle que celle que nous venons d’indiquer. Aussi a-t-il de bonne heure cherché à intéresser à la défense de l’île les principaux daïmios du nord de Nippon, en donnant à six d’entre eux Nambou, Tsou, garou, Aizou, Chonaï, Etkigen, Chendai, une assez grande portion de territoire. ”

“ Hakodaté, devenu le centre de la nouvelle mission, a pris une grande extension depuis qu'il est ouvert aux Européens ; sa magnifique rade sert d'entrée à l'île du Yéso (appelé Hokkaido par les Japonais) , et de rendez-vous à tous les bateaux qui sillonnent les mers du Nord. Comme le climat y est sain, l'été, les bâtiments de guerre des différentes nations viennent y passer la saison des chaleurs. Il y a quarante ans, cette ville n'était qu'un village de pêcheurs : elle possède aujourd'hui une population de 56 000 habitants dont 376 catholiques. ”

“ Jeddo envoie chaque année des commissaires extraordinaires pour fixer les limites entre les possessions russes et les possessions japonaises. Le Japonais officiel croit sérieusement que des pierres énormes, élevées à grands frais, seront le dernier mot de la politique. Le simple peuple se rit de ces moyens, et n’en continue pas moins à croire qu’il sera Russe dans un avenir très prochain. Qui lui contestera ce droit ?
La Russie s’est assuré le droit d’avoir un port pour l’hivernage de ses vaisseaux. Or, Hakodate est un port excellent et toujours accessible. ”

“ Le pays est fort peu peuplé, car cette île, plus grande que l'Irlande, ne compte pas cent mille habitants. Hakodate, sur la rive méridionale, n'est qu'une ville de 28,000 âmes, et Sapporo, création récente du Département de la colonisation, dans l'intérieur de l'ile, n'a point pris le développement qu'en attendaient ses promoteurs. ”

“ La prospérité matérielle de Hakodaté ne peut que s'accroître. Quel développement n'aura-t-elle pas pris dans cinquante ans, si ses progrès augmentent dans la même proportion que durant ces vingt dernières années, surtout si les projets déjà arrêtés s'exécutent. En effet, on parle de construire une jetée qui continuerait le petit fortin élevé lors de la Révolution de 1868 à l'entrée de la rade. ”

“ Il est enfin question d'établir des voies ferrées pour relier Hakodaté aux principaux centres du Yeso.
L'exécution de ces plans en fera un port de commerce de premier ordre. La population toujours croissante, après avoir achevé d'envahir l'isthme, se déversera sur les rives opposées des deux baies et atteindra peut-être les limites déjà tracées pour une ville de trois cent mille âmes. ”

“ Quant aux affaires de Hakodate, les Kéraïs ont été vraiment traités très mal ; réduire les gens au désespoir est toujours une mauvaise tactique ; il vaut bien mieux leur faire de bonnes conditions, pour qu'ils n'aient aucun prétexte à ne pas se soumettre... ”

“ Ils tuent et se tuent avec une incroyable facilité. Dernièrement, ici même, à Hakodate, nous en avons eu un exemple. Un certain étranger ayant heurté par hasard un officier japonais à deux sabres, celui-ci voulut le tuer. Il n'y put réussir et se contenta de s'égorger lui-même sur-le-champ avec un impertubable sang-froid... (2) On reprochait au Régent, récemment assassiné par une vingtaine d'officiers du prince de Mito, qui eux aussi se sont ouvert le ventre, non seulement d'être trop favorable aux étrangers, mais d'arrêter l'élan de la nation pour l'exercice des armes... ”

“ Nous avons dit ailleurs comment entre ce cap et le Shirakamisaki se trouvait la baie dans laquelle, protégée par un repli de la côte, s'était développée la ville d'Hakodate, dont le port est excellent.
C'est la ville la plus importante d'Ezo; elle est bâtie en fer à cheval sur le versant septentrional d'une hauteur conique terminant la langue de terre qui ferme sa rade. La ville compte aujourd'hui de 35,000 à 40,000 habitants, pour la plupart trafiquants et commerçants. ”

“ « Que n'étiez-vous avec nous ! lui redisaient, à leur retour à Hongkong, commandant, officiers et matelots. Vous auriez eu une si belle occasion d'apprendre le japonais. »
En revenant de Hakodate, les deux frégates françaises, la Virginie et la Sybille s'étaient arrêtées à Nafa. Elles y avaient trouvé M. Girard et M. Mermet portant , la soutane et toujours établis dans leur bonzerie d'Amiko. Ils n'avaient encore aucun prosélyte, ils ne voyaient même pas comment ils en pourraient jamais avoir, car la mort menaçait quiconque eût voulu se convertir. ”

“ Stanhope, que je voyais le soir, me disait que, tant qu'on laissera exister cette flotte du taïcoun dans son état d'indépendance, la situation restera ici des plus précaires, puisque, si elle se présentait à Nagasaki ou àHiogo demain, il est probable que les choses se passeraient tout comme à Hakodate ; il serait beaucoup plus naturel de traiter ces gens-là comme une bande de pirates, puisqu'au demeurant, on ne peut pas leur reconnaître les droits de belligérants. ”

“ Pour les Japonais, l'avenir de cette île est bien incertain. Leurs tentatives de colonisation ont peu réussi; le peuple n'aime ni le froid ni les travaux pénibles, et les neiges d'Ezo le tentent fort peu.
Qui sait donc si un jour, sous un prétexte futile, la Russie ne revendiquera pas Ezo au même titre qu'autrefois Saghalien ? Sans doute le gouvernement japonais pourrait protester et défendre Hakodate et la partie méridionale du Hokkaido ”

“ On se rappelle qu'en 18G8 c'est à Hakodate que s'étaient retirés et que luttèrent sous les ordres de l'amiral Enomoto les derniers partisans des Tokugawa. Au delà d'Hakodate, la côte, accidentée et pittoresque, se dirige vers le sud-ouest. Sur ses bords citons Kikonai, Shiriuchi, Fukushima.
Versant de la mer du Japon. — Du Shirakamisaki, la côte se dirige d'abord vers le sud-ouest en se creusant de manière à for-
mer une assez bonne rade, où s'est développée la ville, autrefois prospère, de Matsumae. ”

“ Art. V. — Les individus naufragés et les autres citoyens des Etats-Unis résidant temporairement à Shimoda et à Hakodate ne seront sujets à aucune restriction ni à la séquestration, ainsi que le sont les Hollandais et les Chinois à Nagasaki ; mais à Shimoda les Américains seront libres d'aller où il leur plaira, dans les limites de sept milles (ou ri) japonais, en prenant pour point de départ une petite île du port de Shimoda, marquée sur la carte annexée au traité. ”

“ Les navires russes étaient nombreux dans le port de Hakodate et une armée de popes, disposant de sommes d'argent considérables, commençait à se répandre dans le pays. Ils étaient d'ailleurs zélés et aimés à cause de leurs bienfaits. En peu de temps, ils établirent un magnifique hôpital de 200 lits et eurent des médecins distingués à leur disposition. M. Mermet en vint donc à se demander si ses chers Japonais du Yeso n'allaient pas devenir russes et schis- matiques. Il eût voulu pouvoir faire des miracles pour l'empêcher. ”

“ Suivant lui, tout le Nord n'attend qu'un signal pour se lever en masse ; le Sud même serait prêt à se révolter; les Kéraïs auraient au moins 5.000 hommes de troupes prêtes à se battre.
Mais, quand on cherche à se rendre compte des choses par soi-même, on arrive à des conclusions bien différentes : je n'estime pas à plus de 500 le nombre des combattants qui se trouvent à Hakodate, et il serait déjà question de quitter ce point pour aller occuper l'île de Sado. ”

“ Libois est encore supérieur provisoire de cette mission (du Japon) , qui compte quatre missionnaires, savoir : MM. Girard, Mermet, Mounicou et Furet. Ces deux derniers confrères s'étant embarqués sur deux corvettes françaises, se rendant sur les côtes du Japon, ne trouvèrent pas un seul Européen à Hakodaté, où l'une de ces frégates avait fait un assez long séjour l'année précédente; et l'autorité japonaise s'y montra plus hostile qu'alors. ”

“ Hakodate.
... Tous les gens que je rencontre semblent avoir été complètement captivés par ces Kéraïs ; ils en obtiennent tout ce qu'ils veulent; ils sont persuadés que si on en vient à se battre, les gens de Nambu, de Tzugaro, du Nord en somme, se tourneront tous de leur côté ; ils assurent que les approvisionnements sont nombreux dans l'île; mais en même temps ils semblent absolument ignorants du véritable état de choses, et le consul d'Amérique 1 me disait comme M. Broad, qu'à la suite de la soumission d'Aïdzu ”

“ Me voici présenté au capitaine Blakistone, et, à mes embarras du premier moment, succède le charme de cette large et facile hospitalité qu'on ne connaît que dans ces lointains climats. Il existe à Hakodaté, comme dans tous les ports ouverts, une autorité étrangère, celle des consuls, etune autorité indigène, celle du gouverneur, mais on n'y reconnaît qu'une royauté, c'est celle qu'exerce le capitaine Blakistone, on her majesty's service. Marcheur infatigable, voyageur intrépide, il est le seul qui ait bien exploré cette île, que les Japonais eux-mêmes connaissent fort médiocrement ”

“ Quelquefois, sans condamnation formelle, on y retient des gens suspects ou dangereux. L'amiral qui résista dans Hakodaté jusqu'au 1er juillet 1868, en faveur du shogun, ne sortit de cette détention qu'en 1872 pour être envoyé, par un singulier retour de fortune, comme ambassadeur à Saint-Pétersbourg. Il est rare que la santé la plus solide résiste aussi longtemps à la misère et au mauvais régime qu'il y faut endurer.
Dans l'îlot de Skuda-sima, placé à l'embouchure de l'Ogawa, sont enfermés les condamnés aux travaux forcés, peine qui correspond à peu près à celle de la réclusion chez nous. ”