Arthur de Claparède

“ Les femmes ont partout conservé leur élégant costume, cette ample robe de chambre de soie serrée à la taille par une ceinture de dimensions phénoménales, et leur coiffure compliquée, vrai chef-d'œuvre d'architecture capillaire, et elles sont telles qu'on les voit fidèlement représentées sur les écrans et les paravents japonais. ”

“ L'idée, élémentaire à nos yeux, qu'on puisse se placer pour raisonner au-dessus des faits et des lois écrites, ne vient pas à l'esprit du Japonais,, qui accepte les lois et les traditions de ses aïeux comme des faits inéluctables.
Sous l'ancien régime, tout reposait sur le principe d'autorité. Le mikado avait un pouvoir absolu, au moins en théorie. L'homme du peuple n'avait aucun droit. La liberté dont il jouissait n'était à ses propres yeux qu'une tolérance. Il la tenait du mikado, et le mikado pouvait la lui ôter sans qu'il y trouvât à redire. ”

“ L'établissement des bains de Myanoshita est une grande maison de thé, propre et bien tenue; nous y prenons des bains chauds pour ne pas dire brûlants, à quarante degrés, dans de grandes piscines où grouillent, pêle-mêle, à de certaines heures, tous les habitants de la localité, sans distinction d'âge ni de sexe. C'est on ne peut plus japonais.
Après le bain, nous fimes une promenade
dans la montagne jusqu'à un torrent sur les bords duquel on voit sourdre les eaux thermales en abondance. ”

“ S'il faut en croire la théogonie shintoïste, les dieux invisibles existaient avant même la naissance des choses ; le ciel se forma un jour dans l'espace, puis la lune. Les derniers dieux immatériels, Izanagi et Izanami eurent un lils si mal venu que ses divins parents l'abandonnèrent, puis huit autres enfants qui furent les huit grandes iles du Japon, et enfin toute une postérité de kumi-s, déités subalternes qui peuplent l'Olympe du Shinto. ”

“ C'est à Osaka qu'a été établi l'Hôtel des monnaies où l'on frappe les belles pièces d'or, d'argent et de bronze qui font l'admiration non seulement des touristes qui n'y entendent rien, mais des numismates de profession.
D'Osaka à Kobé, il n'y a qu'une heure et quart de chemin de fer. A Kobé, l'on retrouve la civilisation occidentale à tous les points de vue. Elle se montre d'abord sous forme d'un cuirassé français et d'une chaloupe canonnière anglaise dont les cheminées fument en rade. Il y a un excellent hôtel, l'hôtel d'Hiogo sur le quai. ”

“ Sur une éminence qui domine le village, se dresse un beau temple consacré au culte de Shinto, c'est-à-dire à l'antique religion nationale, antérieure à l'établissement du bouddhisme et dont le mikado est le chef en sa qualité de fils et de successeur des dieux. Le culte du pur Shinto est redevenu la religion officielle depuis la révolution de 1867, mais
la grande majorité des Japonais est nominalement bouddhiste, encore le bouddhisme japonais est-il presque méconnaissable grâce aux superstitions et aux légendes populaires qui l'ont en quelque sorte étouffé. ”

“ A mi-route se trouve la vifle d'Osaka qui occupe une superficie immense. Osaka est, après Tokio, la plus grande cité de l'empire.
Sa position n'est pas sans analogie avec celle de la capitale. De nombreux canaux la font communiquer avec la mer, mais le manque de fond empêche les gros navires de mouiller dans ses eaux. Hiogo-Kobé, à l'entrée du golfe, est le vrai port d'Osaka, comme Yokohama est le port de Tokio.
Osaka vaut la peine d'être visité en détail.
C'est une place de commerce animée, bien que les étrangers y soient peu nombreux. ”

“ Nous disions tout à l'heure qu'il y a deux religions au Japon, le shintoïsme et le bouddhisme et une troisième, celle des gens qui n'en ont point. Les hautes classes professent simplement le confucianisme des lettrés chinois et le bas peuple, pris en masse, n'a guère de vénération que pour les kamis et une foule de superstilions grossières, la superstition se développant toujours d'autant plus que la foi religieuse est plus faible. ”

“ La diplomatie avait commis une erreur dont il n'or a guère de précédents dans l'histoire. L'empereur du Japon n'était point le shogun mais bien le mikado. Les shoguns n'étaient que de simples daimios les plus puissants de tous, beaucoup plus puissants que les mikados eux-mêmes. Depuis deux cents ans ils gouvernaient l'empire en maires du palais tandis que les mikados, devenus de vrais rois fainéants,
n'avaient conservé de la souveraineté que la qualité de chefs suprêmes de la religion. ”

“ Les premières représentations furent des actes de culte absolument comme dans l'ancienne Grèce, et les premiers acteurs du Nippon furent des prêtres; on peut aussi rapprocher les drames primitifs des mystères qu'on jouait au moyen-âge en Europe. Ce fut sous l'influence chinoise que le drame japonais se laïcisa et de religieux devint historique. La plus ancienne shibai-ya de Tokio date du commencement du dix-septième siècle.
Tout le mérite du théâtre japonais est dans la vérité des sentiments et dans la sincérité des détails et des mœurs. ”

“ L'histoire juridique du Japon donnerait lieu à une intéressante étude, car, dans le Daï-Nippon, la notion même du droit diffère essentiellement de toutes nos idées à cet égard. Le Japonais ne conçoit pas le droit en dehors de l'autorité, et cet idéal de justice absolue que nous avons tous plus ou moins en nous-mêmes lui est parfaitement étranger. ”

“ Le sentier du col de Hakoné s'élève assez rapidement sur le flanc de la montagne à travers une forêt de bambous hauts de quinze à vingt mètres, au sortir de laquelle nous atteignons de vastes prairies dépourvues d'drbres. On jouit, au fur et à mesure qu'on monte, d'un panorama plus étendu de la contrée que nous avons parcourue la veille et l'avant-veille et de la côte orientale de Nippon, de la baie d'Odavara jusqu'à la baie de Yédo. ”

“ Je n'en finirais pas si je voulais énumérer tous les temples de Kioto. Nulle ville au monde ne renferme peut-être autant d'édifices religieux. A Rome il y a, si je ne me trompe, trois cent vingt-huit églises ou chapelles. C'est par milliers qu'on peut compter, à Kioto, les sanctuaires consacrés au culte de Bouddha, du Shinto et des nombreuses divinités subalternes des différentes sectes qui pullulent au Japon. C'est à Kioto que je terminai l'année avec mes compagnons ”

“ L'architecture n'est pas pour nous arrêter longtemps. S'il est vrai que l'architecture d'un pays suffit à elle seule et même mieux que toute autre chose à faire comprendre le génie d'une nation, il paraît évident que le Japonais manque tout à fait de cette envergure à laquelle on doit les Pyramides, le Parthénon, le Colysée, Notre-Dame de Paris, ou la cathédrale de Strasbourg. Les Japonais d'ailleurs, n'emploient guère que le bois comme matériaux de construction. La durée des bâtiments en bois est relativement courte. ”

“ A Yokohama et jusqu'à une certaine distance dans l'intérieur du pays, les coolies portent en général un caleçon et une veste de cotonnade bleue ainsi qu'un mouchoir bleu autour de la tête. Plus loin, ils sont entièrement nus, sauf le pagne (fundoshi) ; partout, ils sont chaussés de sandales de paille qui s'usent promptement et demandent à être souvent renouvelées. Quelques-uns sont tatoués des pieds à la tête et leur dos offre parfois un tableau de genre complet.
L'introduction du costume européen au Japon est un signe des temps nouveaux, et indique toute une révolution dans les mœurs ”

“ L'abondance des termes chinois a fait que les Japonais ont emprunté à leurs voisins du continent leur système idéographique d'écriture, ce qui a un avan tage, c'est que les Japonais savent tous lire le chinois, mais ce qui a aussi un inconvénient résultant de la difficulté inhérente à l'idéographie. On enseigne dans les écoles trois mille caractères chinois aux enfants, mais ce n'est pas suffisant, car, à moins d'en connaître une dizaine de mille, on ne saurait prétendre être un homme cultivé; aussi les Japonais se sont-ils ingéniés à trouver un système d'écriture plus pratique. ”

“ La femme. Les enfants. Le mariage. Le costume. Les mœurs. Shintoïsme et bouddhisme. L'irréligion.
Sur quelles bases la famille, cet élément constitutif de toute société humaine, repose-telle au Japon ? Les Japonais connaissent-ils ce que nous appelons le foyer domestique ou, en d'autres termes (car cela revient au même) , quelle est la position de la femme au Japon'?
La question est délicate.
Pour la bien résoudre il faut répudier toutes nos idées européennes, toutes les notions auxquelles nous sommes habitués, et nous placer exclusivement au point de vue qui a cours dans le Daï-Nippon. ”

“ Elles sont fort peu animées et frappent par leur aspect triste et morne. Il semble que la vie et le mouvement aient abandonné Kioto en même temps que le mikado quittait cette ville pour Yédo. On songe à Versailles avant et depuis l'Assemblée nationale. C'est un grand corps sans âme.
Si Kioto n'est plus aujourd'hui qu'une cité déchue, ses habitants ont conservé une réputation de politesse et d'élégance qui paraît méritée ; ses artisans sont des maîtres dans les industries artistiques du bronze, de la porcelaine, des soieries, etc. ”

“ Au sommet de la colline s'élève un temple, lieu de pélerinage célèbre dans le pays. Les pèlerins ont l'habitude d'apposer aux nombreuses colonnes du temple des bandes de papier portant un nom. Comme les Japonais, de même que les Chinois, poussent ce qu'on a spirituellement appelé le culte de la lettre, au point de ne jamais détruire, à moins d'y être forcés, la moindre ligne d'écriture, c'est par milliers qu'on pourrait compter les bandelettes ornant chaque colonne. ”

“ Les Japonais vainqueurs soumirent les Coréens à un tribut, mais il en fut de la Corée qui, sous l'influence chinoise, avait atteint un développement remarquable dans les letties, les sciences et les arts, comme de l'ancienne Grèce lors de la conquête romaine, Ferum capta victorem cepit. Le vaincu civilisé conquit son vainqueur barbare. La religion chinoise, le bouddhisme, envahit rapidement le Japon. ”

“ Ils résident de préférence à Hiogo-Kobé où touchent les gros paquebots. Le point culminant de la ville est occupé par un château-fort construit au seizième siècle. Stotsbashi, le dernier shogun, y a fait mettre le feu, en 1868, lorsqu'il a dû l'évacuer. La double enceinte de murs et de fossés subsiste toujours et ces fortifications en blocs cyclopéens commandent l'admiration.
Du haut de l'une des tours de l'enceinte intérieure, on jouit d'un beau panorama sur la ville, la plaine avoisinante et la mer qui scintille à l'horizon à quelque dix kilomètres
de distance environ. ”

“ D'Okitsou, nous suivons le Tokaïdo jusqu'à Egiri, où nous prenons un petit chemin sablonneux entouré de bambous, qui, après avoir traversé quelques hameaux, nous ramène sur les dunes boisées de pins qui bordent l'océan. La culture de la canne à sucre qui s'étend sur la plage jusqu'au bord même de la mer, se fait ici sur une assez grande échelle, et nous voyons à l'entrée de chaque village d'énormes tas de cannes broyées, dont on a extrait le sucre au moyen de meules en bois très primitives, que font manœuvrer les femmes. ”

“ La haute taille et la belle prestance de M. Gœtting, véritable Allemand du nord, excitent en particulier leur hilarité. Les Japonais rient, du reste, toujours et à tout propos.
Nous faisons ensuite nos préparatifs de nuit. Ce n'est pas long, car, dans le Japon japonais, il faut renoncer à coucher dans un lit, le meilleur ami de l'homme n'y étant pas même connu de réputation. Nous nous roulons dans nos couvertures de voyage et nous nous étendons sur les nattes en paille de rix, d'une propreté exquise, qui recouvrent le plancher. ”

“ Chaque meuble, rendu à Yokohama, a déjà coûté, en frais de transport, plus que sa valeur. Il y a en quelque sorte un steeple-chase de magnificence entre les banquiers et les négociants européens ou américains qui résident dans le settlement. Il faut dire, à leur excuse, que sauf les jours de départ et d'arrivée des malles où il y a la correspondance à soigner, les commerçants étrangers n'ont pas grand'chose à faire, tout se traitant avec les indigènes par l'intermédiaire d'employés chinois ou de courtiers japonais. ”

“ On le brise bientôt, et le bronze, d'abord informe et noir, poli, gratté, retouché, sera bientôt en son genre un petit chef-d'œuvre d'une valeur inappréciable, car la maquette en est perdue.
L'industrie du bronze n'est, pour les Japonais, qu'une industrie de luxe. La porcelaine, au contraire, est de première nécessité. ”

“ Je me rappelle la peine que ces braves gens se sont donnée pour m'apprendre à manger du riz avec les petites baguettes quadrangulaires de bois ou d'os qui leur tiennent lieu de fourchettes et de cuillers, et leur joie enfantine lorsque j'y suis enfin parvenu.
Plusieurs jonques de pêcheurs à un ou deux mâts, dont le gréement consiste en voiles carrées en nattes de bambou, se balancent dans les eaux du village. Le pays est fertile et bien cultivé; quelques plantations de thé et de cannes à sucre alternent au milieu des rizières ”

“ Deux autres câbles partent de Nagasaki et mettent, à Yladivostock et à Shanghai, les télégraphes du Japon en double communication avec l'Europe, tant par les possessions russes de l'Asie que par les mers de Chine et les Indes anglaises.
La circulation est fort active sur le Tokaïdo, dont le sol offre une résistance suffisante pour permettre à nos douze coolies de ne pas quitter le pas de course. Nous croisons un nombre considérable d'indigènes, traînant sur un simple essieu muni de deux roues en bois plein, d'immenses troncs de pins destinés aux constructions navales. ”

“ Toute la population est alors sur pied, revêtue de ses habits de fête, les femmes et les enfants jouant à la balle ou au volant, les hommes au cerf-volant, et ce sont des éclats de rire, des trépignements, des battements de mains à se demander si l'on n'est pas dans une immense cité de grands enfants. ”