Cathédrale Notre-Dame de Strasbourg

“ Dès le XIIIe siècle, ce droit appartenait à la ville. Durant cette longue période le magistrat de Strasbourg l'avait exercé sans interruption. Il a fallu l'opposition d'un préfet hargneux, jaloux du Conseil municipal très libéral, pour susciter des difficultés, et pour dépouiller la ville d'un privilège sanctionné par des siècles.
L'oeuvre Notre-Dame de la cathédrale de Strasbourg est une fondation, dont la gestion est soumise de temps immémorial (1) au contrôle de l'administration municipale, et dont les revenus sont spécialement affectés à la conservation du monument. ”

“ La cathédrale de Strasbourg n'atteint pas à cette unité d'impression. Mais elle partage avec celles de Chartres, de Paris, de Bourges, ces charmes divers, priviléges des édifices lentement achevés et où demeurent empreintes les physionomies de plusieurs âges. L'austère nudité de la crypte, le cercle massif de colonnes basses qui entourent le chœur roman, contrastent avec les piliers ingénieusement coupés de la nef, avec une chaire du quinzième siècle et un baptistère qui est une pièce d'orfévrerie en pierre. ”

“ Les cathédrales ont mis des siècles à s'élever dans les airs ; il en est parmi les plus belles, qui attendent le couronnement de l'édifice puisque Strasbourg n'a qu'une flèche, que Notre-Dame n'en a pas et que Troyes n'a qu'une tour. ”

“ Les premières atteintes portées à la propriété de l'Œuvre Notre-Dame et le premier dépouillement de la Cathédrale se justifient aisément par les nécessités pressantes de la défense nationale, et ne sauraient provoquer d'objections sérieuses. Le 11 septembre 1793, le Corps municipal était saisi d'une réquisition des citoyens Barbier et Tirel, délégués par le Comité du Salut public pour l'exécution des décrets du 23 juillet et du 3 août, relatifs à la fonte des cloches, ordonnée par toute la république. ”

“ La façade de l'étage supérieur est moins ornementée que dans le bas, non sans préjudice pour l'unité de la construction. Il n'y a pas assez de décorations sur le mur à nu au-dessus de l'archivolte, qui entoure la rosace, et les deux fausses baies ogivales disposées à côté. Par contre, la plastique du portail principal est tout à fait exubérante et rappelle la richesse d'ornementation de la façade de la cathédrale de Strasbourg. Une multitude de sujets frappent l'œil dans les sculptures des voussures de la grande et des petites arcades, ainsi que des tympans. ”

“ D'autres villes réalisent facilement une pareille harmonie; elles ont reçu leur parure et leur ordonnance du site même où elles se sont bâties : la pente d'une colline ou la rive d'un grand fleuve. Strasbourg n'avait rien à attendre de la nature ; il est né à un croisement de chaussées, au milieu du marécage de la plaine rhénane; il est l'œuvre de la volonté continue et tenace de ses enfants.
Aussi est-ce un monument élevé par la main des hommes qui va ici créer l'ordre et l'unité. La cathédrale n'est pas seulement la gloire de la cité; elle est son âme ”

“ Ces carrières, ouvertes dans le grès bigarré, ont fourni les pierres de taille pour la construction de la cathédrale et des fortifications de Strasbourg. Aucune roche de nos montagnes ne se travaille aussi facilement, et ne conserve mieux les délicatesses de la sculpture pendant des siècles, comme le montrent les statues et la chaire de la cathédrale. Avant d'atteindre Saverne, la voie ferrée, appuyée sur de puissants remblais, passe, en face de Marmoutier, sur un viaduc au-dessus du chemin du Dambsthal, qui débouche par une gorge étroite sur la route de Strasbourg à Paris. ”

“ Nous dirons h la fois sa fécondité et ses merveilles en nommant les cathédrales de Cologne, Chartres, Sallzbourg, Paris (façade de Notre-Dame) , Bruxelles (Sainte-Gudulc) , Yorck, Amiens, Burgos, Tolède, Reims et Beauvais. Nous pouvons citer encore une partie de la royale église de Saint-Denis et la cathédrale de Strasbourg, la cathédrale de Rouen, non loin de nous l'admirable chœur de la cathédrale du Mans, chez nous-mêmes, les ruines de l'église Toussaint.
Pendant le XIVe siècle, l'ogive des fenêtres s'élargit
et se divise par des meneaux de pierre surmontés de trèfles et de rosaces. ”

“ La cathédrale de Strasbourg impose par sa masse, par sa hardiesse; elle est' un des plus prodigieux monuments destinés à prouver devant l'avenir tout ce qu'il y eut de fécondité dans l'alliance du génie de l'homme, si puissamment inventif, et d'une ardente foi religieuse. Reims vous écrase moins, vous rapetisse moins; il vous éblouit, vous charme, vous captive.
Cette cathédrale est essentiellement l'église du sacre; au dehors comme au dedans, elle est perpétuellement ornée , parée, perpétuellement en fête. ”

“ Quant à la bière de Strasbourg, elle est jugée partout ; où l’eau est mauvaise, la bière est mauvaise, et l’eau de Strasbourg n’est bonne qu’à faire débiter son vin. Je me refuse donc à toute description de la cathédrale : chacun en connaît les gravures, et, quant à moi, jamais un monument dont j’ai vu la gravure ne me surprend à voir ; mais ce que la gravure ne peut rendre, c’est la couleur étrange de cet édifice, bâti de cette pierre rouge et dure dont sont faites les plus belles maisons de l’Alsace. ”

“ Mobile d'abord et essentiellement transportable, ce n'est guère qu'au treizième siècle, quand on sentit le besoin d'en faire un ornement de plus pour nos vastes et riches églises , que ses formes et son ornementation prirent des proportions monumentales (2) ; et encore n'en connaît-on pas de plus ancienne que celle de la cathédrale de Strasbourg, dont l'abatvoix est cependant d'une date beaucoup plus récente. ”

“ Mais le véritable triomphe de cette cathédrale, c'est la flèche. C'est une vraie tiare de pierre avec sa couronne et sa croix. C'est le prodige du gigantesque et du délicat. J'ai vu Chartres, j'ai vu Anvers, il me fallait Strasbourg.
L'église n'a pas été terminée. L'abside, misérablement tronquée, a été arrangée au goût du cardinal de Rohan, cet imbécile, l'homme du collier. Elle est hideuse. Le vitrail qu'on y a adapté a un dessin de tapis courant. C'est ignoble. ”

“ Ne faut-il pas croire plutôt à des maîtres d’œuvre ayant émigré en France puis revenus dans leur pays avec des méthodes françaises, qu’ils abandonnèrent assez vite parfois, à l’exemple de cet architecte de la collégiale de Wimpfen sur le Neckar, en 1268, « qui tunc noviter de villa Parisiensi e partibus venerat Francie » ? On connaît le premier architecte de la cathédrale de Strasbourg, qui est un véritable Allemand : mais celui-là avait dû sans aucun doute séjourner en France. Tout en s’inspirant d’autrui, l’art gothique allemand reste souvent allemand. ”

“ Trois jours seulement après la célébration de cette première cérémonie, la municipalité adressait aux Strasbourgeois une proclamation solennelle, pour leur expliquer que le temple de la ci-devant Cathédrale présentait bien le local nécessaire à ces fêtes, mais que sa disposition actuelle ne saurait convenir à l'objet auquel il est destiné. Il faudrait que tous les citoyens pussent être placés commodément, que chacun puisse arriver à sa place sans désordre ni tumulte. ”

“ C'était forcer, en effet, les plus récalcitrants parmi les catholiques, à pénétrer, une fois au moins dans leur vie, dans l'enceinte profanée de leurs anciennes églises, pour peu qu'ils fussent désireux de contracter mariage, mais les cœurs n'étaient pas gagnés pour cela; bien au contraire. A Strasbourg, cette loi fut appliquée pour la première fois le 10 vendémiaire (10 octobre 1798) ; la cérémonie eut lieu „au temple de la ci-devant Cathédrale, et ne manqua pas d'être belle et touchante, malgré que le local y mît de grands obstacles. ”

“ Ayant présenté la flèche actuelle de la cathédrale de Strasbourg comme une œuvre manquée, d’une exécution médiocre, on ne nous saura pas mauvais gré d’avoir en même temps cherché à faire ressortir les qualités de la conception primitive, d’avoir relevé le mérite de l’artiste, puisque nous nous montrions sévère pour une œuvre évidemment incomplète. ”

“ Il admire la cathédrale de Strasbourg; moi, je mesure du regard la hauteur de la flèche, et je me demande quelle doit être la souffrance de l'homme qu'un hasard précipite à travers l'espace, et qui sent, dans sa chute vertigineuse, que ses membres se vont briser, au pied de l'immense basilique... ”

“ Les collections de moulages sont placées au rez-de-chaussée, avec les pièces du mécanisme de l'ancienne horloge ; au premier étage on voit, dessinés sur de vieux parchemins, les anciens plans de la cathédrale, très-curieux à étudier, à cause des différences qu'ils présentent avec le monument tel qu'il a été exécuté.
L'église Saint-Thomas, consacrée au culte protestant, est l'édifice le plus important de Strasbourg après la cathédrale. Elle s'élève sur l'emplacement occupé auparavant par un ancien palais des rois francs. L'église Saint-Thomas appartient en grande partie au style
Fig. ”

“ La cathédrale est le monument qui frappe le plus les nouveaux débarqués . Le dôme se détache au-dessus des hauts palais qui l' entourent , absolument comme la cathédrale de Strasbourg s' élève au-dessus des maisons à huit greniers de la place voisine . Seulement à Strasbourg tout est en pierre , ici tout est en marbre . Nous avons en France des monuments plus grandioses , mais rien de plus charmant que cette coupole de Brunelleschi , dont Michel-Ange disait en allant à Rome : « Je vais essayer de faire ta sœur ,
mais je n' espère pas faire ta pareille ». Et il fit Saint-Pierre . ”

“ CLOViS 1" ET CLOTILDE SA FEMME.
Statues placées autrefois aa portail de l'église Notre-Dame à Corbeil. Travail du XII" siècle.
chaient plusieurs évêques et abbés, à la fois pasteurs d'hommes et grands artistes.En Alsace, l'art se résume dans la magnifique cathédrale de Strasbourg,
sorte de défi jeté aux artistes d'outre-Rhin, qui n'ont pu, même à Cologne, porter un édifice à une si prodigieuse hauteur, ni l'orner d'une multitude aussi variée de statues. ”

“ Jamais journée ne fut plus sainte, ni plus grande. La seule religion digne d'êtres raisonnables, la religion de la Raison, vient d'être proclamée par un peuple régénéré. Soyez raisonnables et vous serez heureux!” Puis il ajoute cette prophétie, dont il a dû bien rire ou rougir, dix ans plus tard, alors qu'il était recteur de l'Université impériale de Mayence, pour Sa Majesté Napoléon Ier: „Quand un voyageur allemand visitera Strasbourg et demandera où se trouve la Cathédrale, chacun lui répondra avec un sourire: Nous ne connaissons plus ni Cathédrale ni Chapitre de Saint-Thomas ”

“ Le moment sembla propice aux meneurs pour s'emparer de la Cathédrale. Le mot d'ordre circule dans les sections, et, à trois heures de l'après-midi, quelques heures seulement après le vote du corps municipal, le tocsin convoque les citoyens de Strasbourg en assemblée générale. La nef de la Cathédrale se remplit d'une foule d'adeptes et de simples curieux, et à quatre heures les autorités, la Propagande, le Club, ouvrent la séance „au milieu de la masse du peuple, qui se presse dans l'enceinte de cet édifice” [405] . ”

“ Sages paroles, mais plus inutiles encore, car dans les époques de crise, ce ne sont pas les modérés, mais les violents qui dominent, et dans le double courant, qui va se choquer en sens contraire, nous verrons sombrer à la fois l'Eglise et la liberté.
XVI. L'année 1792 ne marque d'une façon bien décisive, ni dans l'histoire de la Cathédrale de Strasbourg, ni dans celle, plus générale, de la lutte religieuse en Alsace. Nous avons déjà dit pourquoi. ”

“ Seulement, les jambes du voyageur frémissent quand il songe qu’il a bien une lieue à faire en ligne horizontale, mais que, du pied de l’église, il aura presque une lieue encore en ligne perpendiculaire. À l’aspect d’un clocher pareil, on peut dire que Strasbourg est une ville plus haute que large ; en revanche, ce clocher est le seul qui s’élance de l’uniforme dentelure des toits ; nul autre édifice n’ose même monter plus haut que le premier étage de la cathédrale, dont le vaisseau, surmonté de son mât sublime, semble flotter paisiblement sur une mer peu agitée. ”

“ C'est ainsi que le peuple de Strasbourg se portait vers le Temple de l'Etre suprême, „dépouillé des vestiges impies du sacerdoce.” La place et les portails avaient été ornés d'arbres et l'intérieur de la Cathédrale était arrangé en vaste amphithéâtre, capable de recevoir une foule immense. Au milieu s'élevait sur une montagne un autel de forme antique, où étaient gravées en bas-relief les principales époques de la Révolution. Sur cette montagne „les jeunes citoyennes viennent déposer leurs fleurs, leurs gerbes et leurs fruits, mais elles en sont elles-mêmes le plus bel ornement. ”

“ La nouvelle cathédrale de Strasbourg venait de s'élever. C'était la merveille du Rhin. Les bourgeois d'Ulm en conçurent quelque jalousie. De quoi n'étaient-ils pas capables eux dont le proverbe disait : « Argent d'Ulni gouverne le monde ! » On décréta donc qu'on élèverait un temple capable de contenir sous ses voûtes l'orgueilleux dôme de Strasbourg 1. Ni princes ni peuples étrangers ne contribueront à son érection. Défense aux moines d'aller, comme c'était l'usage, recueillir les offrandes des pays voisins ; pas une pierre ne sera posée par des mains étrangères; ce sera l'oeuvre de la cité. ”

“ Le Directoire rentra dans l'ornière jacobine qu'on venait à peine de quitter. A Strasbourg, l'église de Saint-Louis et son mobilier furent mis en vente au plus offrant, dès novembre 1797, par le ministère du commissaire de police Braun et du revendeur Dollinger [632] . Afin d'éviter un sort semblable, les préposés de la Cathédrale s'empressent de célébrer un Te Deum d'allégresse pour la conclusion du traité de Campo-Formio avec François d'Autriche, première cérémonie politique à laquelle nous les voyons s'associer [633] . ”